Balassagyarmat

L'arraigo duradero del judaísmo en Balassagyarmat está atestiguado desde la primera mitad del siglo XVIII. La comunidad judía fue organizada en 1730, y su Chevra Kadisha — la cofradía funeraria — en 1742. Esta cronología inscribe a Balassagyarmat entre los asentamientos judíos institucionalmente estructurados más antiguos de la Hungría real, en una época en que la instalación de los judíos en las ciudades del comitato de Nógrád se desarrollaba bajo la protección de las grandes familias nobiliarias, entre ellas los Balassa, que dieron su nombre al lugar.

Desde sus orígenes, la comunidad se dotó de un rabinato de calidad. Entre los rabinos que sirvieron a la comunidad figuran Judah Leb Engel (a partir de 1730) y Benjamin Zeev Wolf Boskowitz. La rapidez del crecimiento demográfico es uno de los rasgos distintivos de este primer período: según la comunidad actual, su efectivo comenzó a crecer rápidamente a partir de mediados del siglo XVIII. Es también a partir de mediados del siglo XVIII cuando una célebre yeshiva funcionó en Balassagyarmat, convirtiendo a la ciudad en un centro de estudio talmúdico con irradiación sobre todo el norte de Hungría.

La fisonomía social de esta comunidad naciente era ante todo mercantil. La comunidad estaba compuesta inicialmente sobre todo por mercaderes, comerciantes e intermediarios que sacaban partido de la posición de Balassagyarmat como encrucijada comercial y centro administrativo del comitato.

El rasgo más notable de la organización judía de Balassagyarmat fue su autonomía jurídica y administrativa. La comunidad formaba, según sus propios archivos, un «condado» o cuerpo autónomo distinto de la administración municipal. La comunidad judía de Balassagyarmat constituía una «comunidad autónoma» independiente de la administración y la justicia municipales; el «consejo judío» autónomo, bajo la dirección del rabinato, se componía de dos «procuradores», dos «jueces» (dayan) y siete consejeros.

Las fuentes coinciden en el alcance de estas prerrogativas. Los judíos de la ciudad disponían de una comunidad propia e independiente, que no formaba parte del sistema jurisdiccional y administrativo de la ciudad; tenían su propio consejo, dirigido por el rabino y compuesto de dos procuradores, dos jueces (dayan) y siete consejeros, que ejercían su autoridad sobre los litigios y los asuntos internos de los ciudadanos judíos. Esta jurisdicción interna podía incluso rebasar el estricto marco comunitario: el consejo asistía a las autoridades locales en los asuntos en que no todas las partes eran judías, pero al menos una sí lo era.

Esta organización, heredada del derecho corporativo del Antiguo Régimen, hizo de la comunidad de Balassagyarmat una verdadera institución dentro de la institución, que gestionaba su vida religiosa, escolar y judicial con una independencia que pocas diásporas húngaras conocieron en tal grado.

La historia espiritual de Balassagyarmat es inseparable de la gran tradición ortodoxa surgida de la escuela del Hatam Sofer de Presbourg (Bratislava). A mediados del siglo XIX, cuando la construcción de una nueva sinagoga quedó paralizada por las disensiones internas, una figura rabínica decisiva tomó las riendas de la comunidad. Fue entonces cuando Aron David Deutsch se convirtió en gran rabino de la comunidad, él que había sido el discípulo más querido del Hatam Sofer, el rabino de Presbourg.

Su autoridad permitió superar las disputas que minaban a la comunidad. Rabino de mano firme, Aron David Deutsch restableció el orden en una comunidad agotada por las tensiones y los antagonismos internos, y presidió la consolidación de la vida religiosa en el momento mismo en que Hungría se disponía a dividir su judaísmo entre las corrientes ortodoxa y neóloga tras el congreso de 1868-1869. Balassagyarmat se alineó decididamente en el campo ortodoxo, fiel a la herencia de la yeshivá fundada un siglo antes.

La continuidad dinástica de este rabinato está atestiguada hasta vísperas de la catástrofe: en la época de la ocupación alemana, la congregación ortodoxa contaba con 1 516 miembros, dirigida por el presidente Mihály Lázár y el rabino David Deutsch — heredero del nombre y de la función del ilustre discípulo del Hatam Sofer.

La ley de emancipación de 1867-1868 abrió para la comunidad una era de integración y prosperidad. La estructura mercantil de los orígenes cedió su lugar a una presencia en todos los sectores de la vida urbana. Tras la promulgación de la «ley de emancipación» en 1868, los judíos comenzaron poco a poco a aparecer en todos los aspectos de la vida de la ciudad — en la esfera social, cultural y económica — siendo Balassagyarmat entonces la capital del condado.

En este contexto fue concluida la gran sinagoga, monumento emblemático de la edad de oro comunitaria. La primera sinagoga de la comunidad había sido destruida por un incendio en 1776; en su emplazamiento se construyó una nueva sinagoga en 1868. Este edificio alcanzó una considerable renombre regional. Era una obra maestra, una de las más importantes sinagogas judías ortodoxas de Europa oriental, construida en estilo arabesco y dotada de dobles galerías superiores. La Memoria comunitaria la sitúa entre las más vastas del continente: en otro tiempo se alzaba allí la segunda sinagoga ortodoxa más grande de Europa central, con capacidad para 4 000 personas.

La proximidad con el poder queda ilustrada por un episodio conservado en la memoria local y materializado por una placa de mármol expuesta hoy en el museo. Esta pieza particular, colocada originalmente en la entrada de la sinagoga, lleva grabadas en hebreo y en húngaro las palabras que François-Joseph dirigió a los delegados de la comunidad judía del condado durante una audiencia celebrada en 1894, en las que el soberano afirmaba recibir con gratitud el homenaje y la promesa de fidelidad de la comunidad israelita del condado de Nógrád, y que la diferencia de religión no levantaba ningún muro en su corazón.

La ocupación alemana de Hungría, el 19 de marzo de 1944, selló el destino de la comunidad. La maquinaria de deportación se abatió sobre la provincia húngara en la primavera y el verano de 1944: del 15 de mayo al 9 de julio de 1944, los funcionarios de la gendarmería húngara, bajo la dirección de las SS alemanas, deportaron a aproximadamente 440 000 judíos de Hungría, en su mayoría hacia Auschwitz-Birkenau, donde, a su llegada y tras la selección, la mayoría fue asesinada en las cámaras de gas.

En Balassagyarmat, el desarrollo de la persecución está documentado con precisión. Los judíos fueron concentrados a principios de mayo de 1944 bajo la dirección del alcalde Béla Vannay. La ciudad sirvió como centro regional de concentración: Balassagyarmat fue un importante centro de concentración y embarque para los 5 820 judíos raflados en el condado de Nógrád. La población fue distribuida en dos sectores: los aproximadamente 2 000 judíos locales fueron concentrados en el «gran gueto», en las calles Kossuth Lajos, Thököly y Hunyadi y sus alrededores, mientras que los judíos traídos de las ciudades y pueblos vecinos del condado de Nógrád fueron reunidos en el «pequeño gueto», situado en la plaza Óváros. Entre las localidades cuyos judíos fueron así deportados figuraban Alsópetény, Apátújfalu, Becske, Bercel, Cserháthaláp, Diósjenő, Érsekvadkert, Galgaguta, Hugyag, Losonc, Nógrádmarcal, Őrhalom, Szécsény, Szügy y varios otros lugares.

La etapa final precedió en poco tiempo al exterminio. Justo antes de su deportación, los judíos fueron reubicados en los secaderos de tabaco de Nyírjespuszta, a unos cinco kilómetros de la ciudad. Luego llegó la deportación: los judíos fueron deportados a Auschwitz en dos transportes que partieron de Nyírjespuszta los días 12 y 14 de junio. El propio monumento de la edad de oro fue profanado y luego destruido: los alemanes utilizaron la sinagoga como depósito de municiones y la destruyeron antes de su partida. La Memoria local precisa la fecha de esta destrucción: los nazis la utilizaron como almacén durante la Segunda Guerra Mundial y la hicieron volar al abandonar la ciudad, el 9 de diciembre de 1944.

De la comunidad floreciente de antes de la guerra, no quedó más que un ínfimo remanente. Tras la Shoah, solo 136 personas regresaron a la ciudad. Los primeros en reaparecer fueron quienes habían escapado de los convoyes: entre los primeros supervivientes en regresar figuraban los hombres de los batallones de trabajo forzado.

Estos supervivientes intentaron reconstruir la comunidad. Junto con los supervivientes de los campos de concentración que regresaron en 1945-1946, reorganizaron la comunidad bajo la dirección del rabino Pinkász Kálmán. Pero la reconstrucción fue efímera, obstaculizada por el contexto político de la Hungría comunista y por la emigración. Los judíos comenzaron a abandonar la ciudad después de 1948, y sobre todo tras la Revolución húngara de 1956; en 1970, no quedaba más que un puñado de judíos en Balassagyarmat.

Hoy en día, es esencialmente la memoria la que perpetúa la presencia judía. Un pequeño museo, dedicado a la historia y las tradiciones judías locales, fue creado en el año 2000 e instalado en la antigua Chevra Kadisha, un pequeño edificio de tejado en punta y fachada roja y blanca. La sinagoga, por su parte, permanece en la memoria de la ciudad: un llamativo edificio histórico que subsiste como uno de los testimonios más tangibles del patrimonio judío de la ciudad.

La historia judía de Balassagyarmat condensa en dos siglos el destino del judaísmo húngaro de provincia: un asentamiento temprano y estructurado desde 1730, una autonomía corporativa notable, un rabinato ortodoxo de primer rango surgido de la escuela del Hatam Sofer, una integración cívica tras la emancipación de 1868, y luego el aniquilamiento de 1944 y la lenta extinción de la posguerra. La fuerza de esta comunidad residió en su densidad —cerca del 40 % de la población en el siglo XIX— y en su irradiación religiosa, simbolizada por una de las sinagogas ortodoxas más grandes de Europa central, reducida a cenizas en diciembre de 1944.

Lo que permanece pertenece hoy a la Memoria y al patrimonio: un museo instalado en la antigua cofradía funeraria, un edificio sinagogal subsistente, placas y nombres. El Gran Libro de Balassagyarmat es así el de una grandeza extinguida, de la que tanto el archivo como la tradición coinciden en afirmar que fue, entre las diásporas húngaras, una de las más antiguas y de las más fieles a sí mismas.