Malcolm Glazer

Los orígenes de Malcolm Glazer se hunden en la historia de la diáspora judía de Lituania, tierra de la que procedieron numerosos inmigrantes asquenazíes que fueron a buscar refugio y fortuna en los Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX. Glazer nació en Rochester, en el Estado de Nueva York, quinto de siete hijos de inmigrantes judíos lituanos, Abraham y Hannah Glazer.

La ciudad de Rochester, centro industrial del norte del Estado de Nueva York, albergaba entonces una activa comunidad judía, estructurada en torno a pequeños comercios y la artesanía. En 1943, Malcolm heredó el negocio de venta al por mayor de joyería y reparación de relojes de su padre. Esta transmisión no fue fruto de una larga preparación, sino de una tragedia: el fallecimiento prematuro de Abraham Glazer puso sobre los hombros de un adolescente la carga de una empresa familiar. A los quince años, Glazer se hizo cargo del negocio familiar de piezas de relojería, que entonces no valía más que 300 dólares, tras el fallecimiento de su padre.

Las fuentes coinciden en el carácter precoz de este aprendizaje del comercio. Su padre poseía una empresa de reparación y piezas de relojería, donde el joven Malcolm comenzó a trabajar desde los ocho años de edad; esta temprana exposición al mundo de los negocios le inculcó una sólida ética del trabajo y un espíritu emprendedor. La fecha exacta de su nacimiento presenta una ligera divergencia entre las fuentes —la mayoría retiene el 15 de agosto de 1928—, lo que invita a la prudencia respecto a ciertos detalles biográficos de la infancia, pero el conjunto del relato familiar permanece sólidamente documentado. La figura de Abraham Glazer, relojero inmigrante, y la de Hannah, madre de una familia numerosa, fijan así el punto de origen de una dinastía que habría de encumbrarse, en dos generaciones, hasta la cima de la economía del deporte mundial.

El ascenso de Malcolm Glazer siguió el camino paciente de la acumulación. Antes de convertirse en el arquetipo del inversor a gran escala, fue ante todo un comerciante de proximidad, vendiendo sus relojes de puerta en puerta. La tragedia le golpeó cuando Malcolm tenía quince años: la muerte prematura de su padre le obligó a asumir la responsabilidad de la empresa familiar, y comenzó a vender relojes de puerta en puerta, demostrando resiliencia y determinación.

Su recorrido conoció una primera inflexión gracias a un contrato vinculado al mundo militar. Asistió brevemente al Sampson College en Romulus, en el estado de Nueva York, antes de dedicarse a tiempo completo a la joyería y la reparación de relojes; obtuvo la concesión de la base aérea de Sampson. El cierre de dicha base marcó el punto de inflexión decisivo de su carrera, empujándole a diversificar radicalmente sus actividades. En 1956, tras el cierre de la base, se expandió hacia la inversión inmobiliaria —viviendas unifamiliares, dúplex e inmuebles comerciales en Rochester—, especializándose finalmente en la posesión y gestión de parques de casas móviles, principalmente en Florida.

Esta diversificación no dejó de amplificarse a lo largo de las décadas. En 1963 adquirió el National Bank of Savannah, y en 1973 compró el primero de sus pronto cinco establecimientos de salud, el West Hill Convalescent Center en Hartford, Connecticut. En el corazón de este imperio en expansión se encontraba la estructura que se convirtió en su sello financiero. Era presidente y director ejecutivo de la First Allied Corporation, sociedad holding que agrupaba sus diversos intereses comerciales. Inmobiliario, salud, banca, parques de casas móviles: la fortuna de Glazer descansaba sobre una lógica de cartera diversificada, prudente en sus fundamentos, audaz en sus adquisiciones ulteriores.

Dans les années 1980 et 1990, Malcolm Glazer s'imposa comme un investisseur réputé pour ses prises de participation parfois agressives dans de grandes sociétés cotées, comportement qui lui valut une réputation de redoutable financier. Mais c'est dans le domaine du sport professionnel qu'il allait inscrire son nom dans la Mémoire populaire américaine.

Son entrée dans l'univers du sport fut spectaculaire et coûteuse pour l'époque. Sa première incursion dans le monde du sport eut lieu en 1995, lorsqu'il acheta les Tampa Bay Buccaneers de la NFL pour la somme considérable de 192 millions de dollars, entonces un récord mundial, y enderezó la suerte del equipo; bajo su propiedad, la franquicia obtuvo siete clasificaciones en playoffs, cinco victorias en playoffs, y conquistó en 2002 su primer título de Super Bowl.

Este triunfo transformó la imagen de Glazer en Florida. Allí donde los Buccaneers habían sido durante largo tiempo una de las franquicias más mediocres del fútbol americano, la inversión y la gestión del nuevo propietario desembocaron en la cima de la disciplina. Glazer fue coronado campeón del Super Bowl en 2002. El contraste con la percepción ulterior de su nombre en Inglaterra no podría ser más nítido: en Tampa, el patriarca Glazer permanece asociado a la gloria y al renacimiento de un club. Esta dualidad — constructor aclamado a un lado del Atlántico, depredador execrado al otro — constituye una de las claves de lectura de su posteridad. Sus hijos, ya asociados a la dirección de la franquicia, aprendieron a su lado los entresijos de la gobernanza deportiva que habrían de perpetuar.

La adquisición de Manchester United constituye el episodio más controvertido — y más escrutado — de la carrera de Malcolm Glazer. Ilustra el choque frontal entre la lógica del capitalismo financiero estadounidense y la cultura popular de una institución deportiva inglesa con más de un siglo de historia.

La operación fue progresiva antes de ser total. Malcolm Glazer compró sus primeras acciones de Manchester United en 2003, y acabó gastando alrededor de 790 millones de libras — más de 1,4 mil millones de dólares en aquel momento — para adquirir cerca del 100 % del club en 2005, mediante un controvertido método conocido como compra apalancada. El mecanismo de esta adquisición explica la hostilidad duradera que suscitó. Contrajo esencialmente un préstamo de varios cientos de millones, lo utilizó para comprar el club, y transfirió la deuda resultante al propio club.

Las consecuencias financieras y simbólicas fueron considerables, y la memoria de los aficionados quedó marcada de forma duradera. En 2005, los precios de las entradas se dispararon, irritando a los fans; como consecuencia, estos fundaron un nuevo club al que denominaron el F.C. United of Manchester. La adquisición fue recibida con una violencia inusitada en la historia del fútbol inglés. Manchester United no tenía deuda alguna antes de que los Glazer lo cargaran con préstamos para financiar la compra, la cual fue recibida con violentas protestas y efigies en llamas de Malcolm Glazer en las calles que bordean Old Trafford; el servicio de esa deuda costó al club más de 1,5 mil millones de dólares en gastos financieros en nueve años.

Aquí, el archivo y la memoria se responden y se confrontan: los hechos financieros están establecidos con precisión, pero su interpretación sigue siendo un campo de batalla memorial. El rencor nunca se apagó. Pocos aficionados del United perdonarán jamás a Malcolm Glazer su acrimoniosa adquisición del club, que dejó al vigésimo campeón de Inglaterra cargado con millones de dólares de deudas; a su muerte, no hubo efusión de dolor ni torrente de homenajes por parte de los fans de la ciudad del norte de Inglaterra.

Más allá de sus adquisiciones, Malcolm Glazer fue el fundador de una dinastía familiar llamada a perpetuar su imperio. Casado en 1961 con Linda Glazer, construyó un hogar numeroso cuyos miembros asumirían la dirección de las empresas paternas. Malcolm Glazer estuvo casado con Linda Glazer desde 1961 hasta su muerte en 2014; vivieron en Palm Beach, Florida, y tuvieron cinco hijos y una hija.

La distribución de responsabilidades en el seno de la familia refleja la doble naturaleza del imperio deportivo de los Glazer, dividido entre Estados Unidos e Inglaterra. Avram Glazer se convirtió en copresidente de Manchester United; Bryan Glazer, en vicepresidente de la First Allied Corporation y copresidente de los Tampa Bay Buccaneers; y Joel Glazer, en vicepresidente de la First Allied, copresidente de los Tampa Bay Buccaneers y de Manchester United. Esta estructura hereditaria confirma la perennidad del modelo concebido por el patriarca. La familia Glazer controla la First Allied Corporation y el HRG Group, los Tampa Bay Buccaneers de la NFL y el Manchester United de la Premier League, y está establecida en Florida.

La magnitud de la fortuna acumulada por Glazer sitúa a este hijo de un inmigrante relojero entre las grandes fortunas americanas de su tiempo. Según las estimaciones, su fortuna en el momento de su muerte ascendía a aproximadamente 4 mil millones de dólares. Glazer no fue únicamente un acumulador: sus actividades comprendieron también una dimensión filantrópica. Entre sus actividades caritativas figuraba la Tampa Bay Sports Commission, organización que promueve las actividades deportivas amateur, a la que Glazer comprometió 2 millones de dólares. La Glazer Family Foundation prolongó este compromiso, inscribiendo de manera duradera el nombre de la familia en el tejido cívico de la región de Tampa.

Los últimos años de Malcolm Glazer estuvieron marcados por un retiro progresivo de la vida pública, siendo sus hijos quienes se hicieron cargo de la gestión cotidiana de las franquicias. Falleció en su residencia de Florida, lejos del tumulto de Old Trafford como de las ovaciones de Tampa. Murió el 28 de mayo de 2014, a los 85 años, en Palm Beach, Florida. Conforme a sus orígenes, fue enterrado en la ciudad que lo vio nacer. Su sepultura se encuentra en el Mount Hope Cemetery de Rochester, en el condado de Monroe, Estado de Nueva York.

La Memoria póstuma de Glazer sigue siendo escenario de una oposición que su muerte no apaciguó en absoluto. El contraste entre los homenajes floridanos y el silencio mancuniano dice mucho de un legado dividido. Consciente quizás de la animosidad duradera de los aficionados, Manchester United tuvo una reacción discreta —un simple comunicado de 75 palabras en su sitio web—, en marcado contraste con la gratitud expresada por la franquicia NFL de los Glazer, los Tampa Bay Buccaneers. Esta memoria dividida se inscribe en la duración. Algunos aficionados protestan desde 2005, cuando los Glazer adquirieron una participación mayoritaria en el club; su controvertida compra de 2005 es el origen de la mayor parte del odio actual.

Así, la figura de Malcolm Glazer escapa a todo juicio unívoco. Procedente de una familia de inmigrantes judíos lituanos, partido de casi nada, construyó mediante el trabajo, la audacia y la ingeniería financiera uno de los patrimonios deportivos más considerables de su época. Pero los métodos que forjaron su fortuna —y en particular la compra apalancada— generaron una reprobación que sobrevive al hombre. La intersección entre el éxito documentado y la condena moral transmitida por generaciones de aficionados constituye la paradoja central de su legado.

La vida de Malcolm Glazer condensa varias de las grandes líneas de fuerza de la historia judía americana del siglo XX: el arraigo de una familia de inmigrantes lituanos en una ciudad industrial del noreste, la transmisión de un comercio artesanal de padre a hijo, y luego el ascenso fulgurante hacia las cimas del capitalismo financiero globalizado. Del niño que aprendía relojería en el mostrador paterno al hombre que, a los quince años, heredó un fondo de 300 dólares, hasta el propietario de una fortuna estimada en cuatro mil millones de dólares, el recorrido traza una trayectoria de acumulación paciente coronada por apuestas espectaculares.

Su legado sigue siendo, sin embargo, irreductiblemente doble. En Tampa, permanece como el constructor que elevó una franquicia mediocre hasta el título supremo; en Manchester, encarna la figura del financiero extranjero que cargó de deudas una institución popular centenaria. Es precisamente esta tensión entre los hechos establecidos por el archivo financiero y la memoria apasionada de las comunidades deportivas lo que hace de Malcolm Glazer un objeto de historia tan singular. El Gran Libro que le está consagrado no puede zanjar este proceso: se limita a distinguir, en la medida de lo posible, lo que las fuentes autorizan a afirmar de lo que la pasión colectiva continúa transmitiendo. La obra de Malcolm Glazer sobrevive hoy en manos de sus seis hijos, guardianes de un imperio nacido de la relojería de Rochester y desplegado en dos continentes.