Familia Zabali

El fundamento más sólido en relación con la lignée Zabali reside en el análisis de su nombre. Abraham Isaac Laredo, en su obra magistral dedicada a la onomástica de los judíos de Marruecos, clasifica Zabali y sus formas afines entre los patronímicos de origen toponímico derivados del árabe jebli, «montañés» [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, 1978]. La raíz semítica j-b-l —que se encuentra en el hebreo gebul (frontera, límite) y en el árabe jebel (montaña)— inscribe desde el principio este nombre en el registro del relieve y del límite territorial.

La variación entre Jebli, Djebali, Zabali o Zebali responde a las múltiples transcripciones a las que fueron sometidos estos nombres. El paso de la consonante árabe jîm a una «z» o una «dj» en las grafías latinas resulta de los hábitos de los escribas españoles, franceses y portugueses que registraron estos patronímicos según su propio oído, sin norma establecida. Según Joseph Toledano, la ortografía de los nombres judíos norteafricanos nunca fue estabilizada antes del estado civil colonial, de modo que un mismo tronco familiar podía aparecer bajo varias formas gráficas según la ciudad, la época y el redactor del acta [Toledano, Une histoire de familles, 1999].

El procedimiento onomástico en sí mismo está perfectamente documentado para el conjunto del Magreb. Paul Sebag, al estudiar los nombres de los judíos de Túnez, demostró hasta qué punto los patronímicos construidos sobre un adjetivo de origen —el «X-i» de relación, derivado de un lugar— constituían una categoría mayor de los nombres judeo-magrebiés, designando al individuo por su procedencia real o supuesta [Sebag, Les noms des Juifs de Tunisie, 2002]. El nombre Zabali pertenece sin ambigüedad a esta familia de formaciones: no es un nombre de oficio, ni un nombre de devoción, ni un apodo físico, sino una tarjeta de identidad geográfica, la del montañés.

Cabe subrayar que este significado no tiene nada de anecdótico. En el Marruecos tradicional, la distinción entre la gente de la llanura (Ahl el-Wta) y la gente de la montaña (Ahl el-Jebel) estructuraba las representaciones sociales, las alianzas y las circulaciones. Llevar el nombre del montañés equivalía a ser percibido, en el mellah ciudadano, como el heredero de un mundo rural, áspero y piadoso, a la vez cercano y distinto de la cultura urbana sefardí. Esta dualidad impregna toda la Historia de la lignée.

Para comprender la lignée Zabali, hay que restituir el mundo que produjo su nombre: el de las comunidades judías de las regiones montañosas de Marruecos. Contrariamente a una imagen tenaz que reduciría el judaísmo marroquí a las grandes ciudades imperiales, una parte importante de la población judía vivía dispersa en los macizos montañosos —ya fuera en el país Jbala, al norte, entre Tétouan y Chefchaouen, o en los valles del Alto y del Anti-Atlas, al sur.

Según Shlomo Deshen, la sociedad judía marroquí precolonial estaba profundamente marcada por esta difusión territorial, con múltiples pequeñas comunidades que vivían en contacto directo con las tribus bereberes y arabófonas, frecuentemente bajo vínculos de protección (sekhkha o dhimma local) establecidos con los jefes y notables musulmanes de las montañas [Deshen, Les Gens du Mellah, 1991]. Estos judíos montañeses ejercían oficios indispensables para la economía rural: herreros, orfebres, buhoneros, curtidores, mercaderes ambulantes que unían los souks semanales. Su movilidad era la condición de su supervivencia y el origen mismo de patronímicos como Zabali.

La historia de las relaciones entre judíos y musulmanes en estas regiones estuvo hecha de proximidad cotidiana tanto como de vulnerabilidad. Mohammed Kenbib ha analizado cómo, en los siglos XIX y XX, estas comunidades periféricas quedaron particularmente expuestas a los disturbios, las exacciones y las inseguridades de los períodos de anarquía previos al protectorado, al tiempo que se beneficiaban, en los tiempos ordinarios, de antiguas solidaridades locales [Kenbib, Juifs et musulmans au Maroc, 1859-1948, 1994]. Una familia como los Zabali, si su nombre dice la verdad, habrá conocido esa existencia de montaña: piadosa, móvil, en la frontera del mundo tribal y del mundo comunitario judío.

El vínculo entre estos judíos de las alturas y la santidad popular merece ser señalado. El Marruecos judío es el país de las hiloulot, esas peregrinaciones a las tumbas de los santos (tsaddiqim) dispersos hasta en los valles más recónditos del Atlas. Según los trabajos consagrados a las peregrinaciones marroquíes, muchos de estos santuarios venerados se encuentran precisamente en enclaves montañosos o rurales, dando testimonio de la antigüedad y la vitalidad del judaísmo de los campos y los macizos [MoroccanJews.org, Pèlerinages au Maroc, 2024]. La montaña no era, pues, únicamente un lugar de constricción económica: era también un espacio sagrado, tejido de memoria religiosa.

O patronímico Zabali, en tanto nombre del «montañés», no adquiere pleno sentido sino en el movimiento que lleva a sus portadores fuera de la montaña. Un nombre de origen geográfico solo se cristaliza, en efecto, en el momento en que la familia abandona el lugar que le dio nombre: mientras uno permanece en la montaña, no es «el montañés». Es en la llanura, en la ciudad, donde uno se convierte en el-jebli, aquel que viene de las alturas.

Esta dinámica de descenso hacia los centros urbanos está bien documentada para el conjunto del judaísmo marroquí. Robert Assaraf describió el largo movimiento de concentración de los judíos hacia las grandes ciudades — Fès, Meknès, Casablanca, Rabat, Marrakech — a lo largo del siglo XIX y, sobre todo, del XX, bajo el efecto de las transformaciones económicas, la inseguridad rural y la atracción de las oportunidades urbanas [Assaraf, Une certaine histoire des Juifs du Maroc, 2005]. Es probable que portadores del nombre Zabali hayan participado en ese éxodo interior, llevando a los mellah urbanos la marca de su origen montañés inscrita en el propio patronímico.

En el norte, la región de Tétouan constituye un polo de atracción natural para los judíos llegados de las montañas del país Jbala. Sarah Leibovici, en su crónica de los judíos de Tétouan, documentó la riqueza de esta comunidad sefardí septentrional, sus instituciones, sus familias y sus vínculos con el interior montañoso y con las otras orillas del Mediterráneo [Leibovici, Chronique des Juifs de Tétouan, 1984]. Una familia descendida de las alturas hacia Tétouan habría encontrado allí la cultura hakitía, ese judeoespañol del norte marroquí, y se habría ido fundiendo en la sociedad sefardí urbana, conservando, a través de su nombre, la huella de su procedencia.

Esta hipótesis de una trayectoria ascendente — de la montaña a la ciudad, del mundo rural al mundo letrado — permanece, para la lignée Zabali en particular, en el orden de lo probable más que de lo documentado. La formulamos como una reconstitución verosímil, apoyada en las regularidades que la investigación ha establecido para el conjunto del judaísmo marroquí, y no como un hecho atestiguado por un acto particular.

Un linaje se transmite menos por la sangre que por la lengua, los ritos y los relatos. Los Zabali, como montañeses convertidos en citadinos, se habrían situado en la encrucijada de dos universos culturales del judaísmo marroquí: el arabófono, propio de las comunidades del interior, y el hispanófono, de los sefaradíes del norte.

El judaísmo marroquí ha producido una literatura judeoárabe de gran riqueza — poesía, cantos (qsidas), comentarios, traducciones del corpus sagrado. Joseph Chetrit ha mostrado cuánto esta creación, frecuentemente oral y popular, expresaba la experiencia concreta de las comunidades, incluidas las de las regiones rurales y montañosas, mezclando el hebreo litúrgico con el árabe dialectal cotidiano [Chetrit, Judeo-Arabic Literature, 2007]. Una familia de origen montañés habría sido portadora de esta cultura judeoárabe, hecha de devoción, proverbios y melodías transmitidas de generación en generación.

Es aquí donde la mémoire familiale y el archivo se responden — o se buscan. La tradición oral de las familias marroquíes conserva de buen grado el recuerdo de un origen, un oficio, un santo protector o un pueblo del que se habría descendido. Para un nombre como Zabali, la memoria transmitida y la etimología erudita convergen: ambas señalan la montaña como cuna. Esta convergencia pertenece a la intersección, donde el relato familiar («venimos de las montañas») y el análisis onomástico (Zabali = jebli = montañero) se confirman mutuamente, sin que uno sea estrictamente reducible al otro.

Conviene, no obstante, mantener la prudencia debida: un nombre de origen puede, con los siglos, desligarse de su significación. Según Toledano, ocurre que un patronímico toponímico subsiste largo tiempo después de que la familia ha perdido todo vínculo concreto con el lugar de origen, convirtiéndose en una pura herencia identitaria cuyo sentido primero se ignora a veces [Toledano, Une histoire de familles, 1999]. El nombre Zabali es hoy, a la vez, un recuerdo de montaña y un signo de fidelidad a un linaje, con independencia de toda residencia real en los macizos.

El siglo XX trastornó y luego deshizo en gran medida el mundo que había producido y portado el nombre Zabali. El protectorado francés (1912), la Segunda Guerra Mundial, la creación del Estado de Israel (1948) y la independencia de Marruecos (1956) transformaron, en pocas décadas, una comunidad antigua y arraigada en una diáspora dispersa entre Israel, Francia, Canadá, España y América Latina.

El episodio de Vichy fue a este respecto una prueba decisiva y paradójica. Robert Assaraf ha mostrado cómo, bajo el régimen de Vichy, los judíos de Marruecos fueron golpeados por una legislación antisemita de exclusión, al tiempo que se beneficiaron, en cierta medida, de la reserva del sultán Mohammed V frente a las medidas más infamantes dirigidas contra sus súbditos judíos [Assaraf, Mohammed V et les Juifs du Maroc à l'époque de Vichy, 1997]. Las familias judías marroquíes, dondequiera que estuvieran establecidas —grandes ciudades o burgos de montaña—, experimentaron entonces la fragilidad de su condición.

La posguerra fue la del gran éxodo. Según Robert Assaraf, la emigración masiva de los judíos de Marruecos, a partir de finales de los años 1940 y sobre todo en los años 1950 y 1960, fue vaciando progresivamente los mellahs, tanto urbanos como rurales, reduciendo una comunidad de varios cientos de miles de almas a unos pocos miles de personas al llegar el cambio de siglo [Assaraf, Une certaine histoire des Juifs du Maroc, 2005]. Las comunidades de montaña, las más aisladas y las más vulnerables, estuvieron a menudo entre las primeras en dispersarse, llevando consigo nombres como Zabali hacia nuevos horizontes.

En esta dispersión, el patronímico cambió por última vez de estatuto. De indicación de origen geográfico concreto, se convirtió en un nombre-memoria: portado en Jerusalén, en París o en Montreal, Zabali ya no remitía a una montaña habitada, sino a una identidad heredada, a un vínculo con el Marruecos perdido y a la larga historia de los judíos de los macizos montañosos. Norman Stillman ha subrayado cuánto, para los judíos de las tierras del Islam, el exilio del siglo XX transformó los patronímicos de origen en reliquias identitarias, preciosas precisamente porque conservaban la Memoria de un mundo engullido [Stillman, The Jews of Arab Lands, 1979].

El linaje Zabali ofrece, a través de su propio nombre, una síntesis de la historia de los judíos de Marruecos. Lo que el archivo establece con certeza es el sentido del patronímico: Zabali, del árabe jebli, designa al montañero, al hombre de las alturas [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, 1978]. En torno a este núcleo sólido, la investigación permite reconstituir, con un grado razonable de verosimilitud, una trayectoria probable: un origen en las comunidades judías de las montañas marroquíes, un descenso hacia las ciudades y los mellahs urbanos, una inserción en las culturas judeoárabe y sefardí, y luego la dispersión diaspórica del siglo XX.

Conviene recordar, con toda la honestidad del historiador, que los documentos directamente vinculados a este tronco particular están ausentes del corpus consultado: la historia aquí trazada procede de la onomástica establecida y de las grandes regularidades documentadas de la historia judía marroquí, aplicadas con prudencia al caso Zabali. La convergencia entre el sentido del nombre y lo que se conoce del judaísmo de las montañas autoriza una reconstitución probable, no una certeza sobre los individuos.

Queda lo esencial: un nombre que, de generación en generación, ha llevado la Memoria de una montaña marroquí. Vivan hoy en Israel, en Francia o en cualquier otro lugar, los portadores del nombre Zabali son los herederos de esos judíos de las alturas — piadosos, móviles, enraizados en el relieve de un país al que dieron forma tanto como él los nombró. El montañero, dondequiera que vaya, lleva la montaña en su nombre.