Familia Setti

La forma Setti se inscribe con verosimilitud en la gran familia de los nombres judeo-árabes derivados del término sitt (سِتّ), que significa en árabe «dama», «señora de la casa» y, en la forma posesiva sittī (سِتّي), «mi dama», «mi señora». Este título de honor femenino era de uso corriente tanto en el mundo árabo-musulmán como en las comunidades judías arabófonas del Magreb, el Mashreq y Egipto, donde servía para designar con respeto a una mujer de la casa — con frecuencia una abuela o una antepasada venerada.

En la onomástica judía del norte de África, no es raro que un apellido se haya fijado a partir de un prenombre o título femenino de este tipo, transmitido primero como apodo familiar («la casa de Sitti», «los hijos de Sitti») antes de cristalizar como nombre hereditario. Laredo, en su análisis de los mecanismos de formación de los nombres judíos de Marruecos, señala precisamente esta vía de derivación a partir de prenombres y títulos, junto a los nombres geográficos y los nombres de oficio [Les Noms des Juifs du Maroc].

Conviene aquí marcar una cautela metodológica. El prenombre femenino Setti — o sus variantes Sitti, Sti, Stita — era empleado en varias comunidades Séfarades y judeo-árabes, a veces en paralelo con prenombres hebreos como Esther. Ahora bien, la etimología de Esther es en sí misma debatida: según una tradición, derivaría del hebreo satar, «esconder», con origen en la palabra hebrea «Ester», que podría significar «oculta» o «la que se disimula»; según otra lectura, estaría vinculada al antiguo persa y significaría «estrella». Nominis recuerda que posiblemente está relacionado con la palabra «estrella» en antiguo persa, ستاره (setâreh) en persa moderno, siendo otra posibilidad que sea un derivado del nombre de la diosa mesopotámica Ishtar. Esta proximidad fonética y semántica entre Setti (la dama) y Esther (la estrella, la oculta) pudo, en ciertas familias, favorecer una asociación o una sustitución: el prenombre de honor judeo-árabe Setti como nombre de uso de una mujer que llevaba por lo demás el nombre hebreo de Esther.

Así, el nombre Setti se sitúa en la intersección de dos mundos: el título de respeto árabe, enraizado en lo cotidiano doméstico, y la onomástica hebrea de los prenombres femeninos. Esta doble pertenencia, lejos de ser una anomalía, es característica del universo Séfarade, donde el árabe, el hebreo y las lenguas romances se han entrelazado durante largo tiempo.

Para comprender el horizonte en el que un nombre como Setti pudo circular, hay que remontarse a la matriz de la judeidad sefardí: la España medieval. Los judíos de Castilla, de Aragón y de Andalucía formaban, antes de las persecuciones, una de las comunidades más florecientes del mundo judío. Laredo, en su obra, moviliza abundantemente los antiguos documentos españoles, los archivos de Castilla y de Aragón, y las figuras de Don Pedro para reconstruir la prehistoria de los nombres judíos marroquíes [Les Noms des Juifs du Maroc]. Este método da testimonio de una verdad histórica fundamental: una parte considerable de la onomástica judeo-marroquí es directamente heredada de España, transportada al otro lado del Mediterráneo por los megorashim, los expulsados.

El año 1492 marca la ruptura. El decreto de expulsión de los Reyes Católicos obligó a los judíos de España a elegir entre la conversión y el exilio. Una parte importante de los expulsados se dirigió a Marruecos, donde se fundió —no sin tensiones— con la población judía autóctona, los toshavim, arabófonos y berberófonos de larga data. Es de este encuentro entre el fondo ibérico y el sustrato magrebí del que nace la fisonomía particular de las comunidades del norte de Marruecos, de Fès, de Tetuán, de Tánger y de la región conocida como del Haketía.

En este crisol, los nombres venidos de España coexistieron con los nombres de origen árabe y bereber. Un patronímico de ascendencia judeo-árabe como Setti, formado sobre un título femenino, pertenece más bien al fondo autóctono que al fondo ibérico propiamente dicho; pero vivió y se transmitió en el mismo mundo comunitario, mezclado por los mismos exilios y forjado por las mismas instituciones —el Beth Din, las cofradías, las grandes familias rabínicas cuyo inventario traza Laredo, de los Berdugo a los Toledano [Les Noms des Juifs du Maroc].

Si seguimos la hipótesis etimológica más sólida, la de un nombre formado sobre sittī, «mi señora», entonces el hogar originario del nombre Setti hay que buscarlo en las comunidades arabófonas del Magreb y, más ampliamente, en el área judeoárabe que se extiende desde el norte de África hasta Egipto y el Levante. El nombre habría acompañado allí la vida ordinaria de las familias: la de los mellahs, esos barrios judíos marroquíes donde se concentraban los oficios de la artesanía, el comercio y las finanzas; la de las sinagogas y las escuelas talmúdicas; y por último la de los ritmos del calendario hebraico, jalonado por las fiestas y por la lectura de la Méguila de Esther en Pourim.

Este último detalle no es fortuito. La historia de Esther, que también se llamaba Hadassa —que significa «mirto» en hebreo—, está narrada en la Méguila del mismo nombre que se lee en Pourim; la historia de Pourim transcurrió en la época del exilio. Ahora bien, en numerosas familias judeoárabes, el nombre Esther y su equivalente de uso Setti se llevaban en eco a esta figura de la reina que salva a su pueblo. El nombre se cargaba así de un valor memorial: nombrar a una hija Setti o Esther era inscribir en la carne de la familia el recuerdo de una liberación y la esperanza de una protección.

La comunidad judeomarroquí en la que este nombre encontró su lugar vivía según una organización densa y estructurada, que Laredo restituye a través de las instituciones del Beth Din y las figuras de los grandes linajes de Casablanca, de Fès y de las comunidades de Aragón trasplantadas [Les Noms des Juifs du Maroc]. Los portadores de un nombre modesto como Setti aparecen solo excepcionalmente en las grandes crónicas rabínicas; su historia se lee más bien en los registros de comunidad, las ketubbot (contratos matrimoniales), las listas de contribuyentes y las lápidas de los antiguos cementerios —fuentes fragmentarias pero insustituibles.

Un mismo nombre judeoárabe podía revestir grafías muy diversas según la lengua de transcripción — hebrea, árabe, española, francesa o italiana — y según la época. La forma Setti conoce así probables variantes: Sitti, Sti, Stita, Settia, o también, bajo influencia romance, formas latinizadas. Esta variabilidad es la regla, no la excepción, en la onomástica Séfarade. Laredo insiste en la necesidad de un sistema de transcripción riguroso precisamente porque un mismo nombre puede presentarse bajo una decena de formas escritas, según los escribas y las administraciones [Les Noms des Juifs du Maroc].

La difusión del nombre sigue las grandes rutas de la diáspora Séfarade. A partir del Magreb, las familias se dispersaron a lo largo de los siglos hacia los puertos del Mediterráneo — Gibraltar, Livourne, Marseille — y luego, en la época contemporánea, hacia Francia, Israel, Canadá y América Latina. Cada etapa imprimió al nombre una nueva capa ortográfica: una familia llegada a Francia pudo ver Setti estabilizado bajo esta forma por el registro civil, mientras que una rama instalada en Israel adoptaba la grafía hebrea y una pronunciación ligeramente diferente.

Importa subrayar que, a falta de una nota genealógica establecida para esta lignée precisa, toda reconstrucción detallada de las ramas permanece conjetural. Los catálogos de referencia — en primer lugar la obra de Laredo para el ámbito marroquí — permiten establecer el marco onomástico y el área de difusión probable, pero no trazar con certeza el árbol de una familia particular [Les Noms des Juifs du Maroc]. Esta es una honestidad que el presente Libro reivindica: distinguir lo probable de lo probado.

El gran vuelco del siglo XX — descolonización, creación del Estado de Israel en 1948, independencia de Marruecos en 1956 — provocó el éxodo masivo de los judíos del Magreb. En pocas décadas, comunidades milenarias se vaciaron, y sus miembros se repartieron entre Israel, Francia y el continente americano. Las familias portadoras de nombres judeoárabes, entre ellas Setti, participaron en este movimiento de recomposición, llevando consigo la lengua, las liturgias y los patronímicos de sus antepasados.

En este nuevo contexto, el nombre conoció dos destinos paralelos. Por un lado, una afrancesamiento o una hebraización de la grafía y de la pronunciación, bajo el efecto de los registros civiles nacionales. Por otro lado, un trabajo de Memoria: a medida que se alejaba el mundo del mellah, los descendientes emprendieron la búsqueda del sentido y el origen de su nombre, apoyándose en obras eruditas como la de Laredo, convertida en la referencia ineludible para quienes desean comprender el origen, a veces misterioso, de los apellidos judíos de Marruecos [Les Noms des Juifs du Maroc].

Hoy, llevar el nombre Setti es ser heredero de esta larga cadena: el título de respeto judeoárabe dirigido a una antepasada, el eco lejano de la reina Esther, el viaje a través de la España medieval y el Magreb, y luego los exilios contemporáneos. El nombre, en su misma brevedad, condensa una trayectoria diaspórica característica del mundo Séfarade, donde lo doméstico y lo litúrgico, lo árabe y lo hebreo, se han anudado en una sola sílaba transmitida de madre en hija y de generación en generación.

Al término de este recorrido, el nombre Setti aparece menos como un enigma que como un compendio de historia sefardí. Su etimología más verosímil — el judeoárabe sittī, «mi señora» — lo vincula al fondo autóctono del Magreb y a la costumbre de fijar los patronímicos a partir de títulos y nombres femeninos, mecanismo bien documentado por la onomástica judeomarroquí [Les Noms des Juifs du Maroc]. Su proximidad con el nombre Esther, cargado de la memoria de Purim, le confiere una resonancia litúrgica que trasciende la simple designación doméstica.

A falta de un registro genealógico preexistente y de archivos propios de esta lignée, una parte de su historia permanece en el dominio de lo probable y lo conjeturado. Pero el marco está sólidamente establecido: el de un nombre sefardí y judeoárabe, forjado por el encuentro de la España medieval y el Magreb, transmitido a través de los mellahs, y luego dispersado por los grandes exilios del siglo XX hacia Israel, Francia y las Américas. El Gran Libro del nombre Setti es así, a imagen de tantos otros, el libro de un pueblo en movimiento, que ha hecho de sus nombres los fieles guardianes de su Memoria.