Familia Hakim

Le patronyme Hakim n'est pas un nom de lieu ni un nom de personne : c'est un nom de métier, et par là même un nom de destin. L'étude de référence d'Abraham Laredo sur l'onomastique judéo-marocaine range Hakim et ses formes dérivées parmi les noms tirés de l'arabe, avec le sens de « le Médecin » et « le Sage ». Ce sens double n'est pas fortuit : dans la culture du monde persan et arabe médiéval, le médecin était aussi un lettré, versé dans la philosophie, l'astronomie et les sciences de la nature, héritier lointain de la tradition d'Avicenne. Porter le nom de Hakim, c'était donc revendiquer, souvent à juste titre, une appartenance à cette élite du savoir.

Chez les Juifs, cette vocation médicale répondait aussi à une nécessité historique. Dans les sociétés où le statut de dhimmi — le protégé non-musulman, soumis à des restrictions juridiques et fiscales — enfermait les Juifs dans un espace social contraint, la médecine offrait l'une des rares voies d'ascension et de contact avec les puissants. Le médecin juif accédait aux cours, aux harems, aux demeures des gouverneurs, là où nul autre membre de sa communauté ne pouvait entrer. Cette proximité avec le pouvoir faisait de lui, bien souvent, l'intercesseur naturel de sa communauté, celui vers qui l'on se tournait quand la menace approchait.

Le fait que ce même patronyme apparaisse aussi bien en Perse qu'en Afrique du Nord — où Laredo et Toledano le recensent parmi les familles juives — témoigne de la circulation d'une même culture savante à travers la diaspora orientale et méditerranéenne. Là où la lignée persane des Hakim de Hamadan et de Téhéran nous occupe ici, elle n'en participe pas moins d'un phénomène plus vaste : celui d'une diaspora qui fit du savoir médical un art transmis en famille, une dignité et une protection tout à la fois. Dans ce nom se lit déjà l'une des grandes vertus que le judaïsme n'a cessé d'honorer : le soin de l'autre, le refou'a, la guérison élevée au rang de devoir sacré.

Pour comprendre les Hakim, il faut d'abord comprendre Hamadan. La ville, située dans l'ouest de l'Iran, est identifiée par la tradition à l'Ecbatane biblique, l'Ahmatha du Livre d'Esdras, jadis capitale de la Médie ; elle abrite, selon la mémoire locale, les tombeaux vénérés d'Esther et de Mardochée, faisant d'elle l'un des hauts lieux du judaïsme persan [Encyclopaedia Iranica, « Hamadan viii. Jewish Community »].

Cette antiquité prestigieuse ne préserva pourtant pas ses Juifs des épreuves. Sous la dynastie safavide (1501-1736), les communautés juives de nombreuses villes iraniennes, dont Hamadan, subirent persécutions et conversions forcées ; ces souffrances sont consignées dans la Chronique de Bābāi ben Lutf, source précieuse pour l'histoire des Juifs de Perse à l'époque moderne [Encyclopedia.com, « Hamadan »]. Les récits transmis rapportent des épisodes récurrents de rançons imposées à la communauté entière : ainsi, la mémoire locale conserve le souvenir d'un khan qui fit emprisonner tous les Juifs de la ville et exigea une lourde rançon pour leur libération [Encyclopaedia Iranica, « Hamadan viii »]. Ces épreuves collectives forgèrent une communauté soudée, où la solidarité et la charité — la tsedaqa — n'étaient pas de vaines paroles mais la condition même de la survie.

C'est dans ce terreau que s'enracine la vocation médicale des Hakim. Les archives photographiques de la communauté juive de Hamadan gardent la trace de plusieurs médecins juifs de la ville, ainsi que de familles portant ce titre : on y voit notamment mentionnée, pour l'année 1924, la famille de Hakim Nasir Farahmand, aux côtés de commerçants et de notables juifs de l'époque qajare finissante [7dorim.com, « Memorable photos of Hamadan »]. Ces images, patiemment conservées, disent la place qu'occupaient les hommes de l'art dans la vie communautaire : figures de prestige et de recours, ils incarnaient l'alliance du savoir et du service. La communauté de Hamadan, jadis florissante, déclina au fil du XXe siècle ; à la veille de la révolution de 1978-1979, il ne restait que quelques centaines de Juifs dans la ville, et la plus ancienne des synagogues, celle de Mollā Rebi, ferma définitivement ses portes [Encyclopaedia Iranica, « Hamadan viii »]. Ce lent effacement fait partie de l'histoire de la lignée autant que ses heures de gloire.

Le XIXe siècle iranien, celui de la dynastie qajare, constitue le moment où la vocation des Hakim atteint son plein rayonnement. La cour de Téhéran, malgré les rigueurs du statut de dhimmi qui pesait sur les Juifs, sut faire appel à des médecins juifs de talent, dont la compétence l'emportait sur les préventions religieuses.

La figure la plus documentée est celle de Hakim Yazghel Haqnazar, médecin juif iranien attaché à la cour, qui servit successivement Mohammad Shah Qajar (r. 1834-1848) puis Naser al-Din Shah Qajar (r. 1848-1896) [Wikipedia, « Hakim Yazghel Haqnazar »]. La recherche universitaire confirme l'existence de ces positions d'exception : la chercheuse Nahid Pirnazar, de l'université de Californie, souligne que des postes aussi prestigieux que celui de médecin privé de la famille royale — occupés par des hommes tels que Hakim Haq Nazar et Hakim Nurmahmoud au service des Qajars — comptaient parmi les rares voies d'intégration ouvertes aux Juifs d'Iran au XIXe siècle [IranNamag, « Voluntary Conversions of Iranian Jews in the Nineteenth Century »]. La médecine judéo-persane s'inscrivait ainsi dans une tradition ancienne : dès l'époque mongole, le plus célèbre médecin juif converti de Perse, Rashid al-Din Hamadani — dont le nom même dit l'attache à Hamadan —, avait été médecin, historien et homme d'État [Wikipedia, « History of the Jews in Iran »].

C'est dans cette lignée de médecins de cour qu'il faut situer la figure fondatrice de notre récit, Haroun Yehuda Hakim, médecin à la cour qajare au XIXe siècle, dont la mémoire familiale conserve le souvenir d'un homme ayant usé de sa position pour négocier plusieurs allègements du statut de dhimmi en faveur des Juifs iraniens. Ce trait — l'intercession du savant auprès du prince pour soulager les siens — est parfaitement cohérent avec ce que les sources établissent du rôle des médecins juifs de cour à l'époque qajare. Il incarne une vertu cardinale de la tradition d'Israël : celle de l'homme qui, ayant accès aux puissants, ne se contente pas de son propre salut mais se fait le bouclier de sa communauté, à la manière d'Esther et de Mardochée dont les tombeaux veillaient précisément sur Hamadan.

La mémoire de la lignée s'incarne, plus que dans toute autre, dans la figure de Haroun Yehuda Hakim. Médecin à la cour qajare au XIXe siècle, il aurait mis son crédit auprès du souverain au service de la condition des Juifs d'Iran, obtenant plusieurs allègements des contraintes du statut de dhimmi. Ce récit, transmis par la tradition familiale, mérite d'être reçu avec la prudence qui sied à toute mémoire orale ; mais il s'accorde étroitement avec ce que l'histoire documente des relations entre la cour qajare et ses médecins juifs.

Le statut de dhimmi imposait aux Juifs de Perse un ensemble de contraintes juridiques et symboliques : impôt spécial, restrictions vestimentaires, interdits divers, et surtout une vulnérabilité permanente aux exactions locales. L'histoire de la communauté de Hamadan illustre à quel point ces menaces pouvaient être graves : selon les documents de l'Alliance israélite universelle, il advint qu'un chef de la communauté juive de Hamadan fût arrêté et envoyé à Téhéran pour y être exécuté, épisode qui mobilisa l'intervention des institutions juives internationales [Morashá, « Juifs en Iran »]. C'est dans un tel contexte que l'action d'un médecin de cour capable de plaider auprès du shah prenait tout son sens. L'intercession n'était pas un geste abstrait : elle pouvait sauver des vies.

En ceci, Haroun Yehuda Hakim, tel que la mémoire le transmet, exprime l'une des plus hautes vertus du judaïsme : l'implication dans la vie collective, le refus de dissocier la réussite individuelle du sort de la communauté. Le médecin qui soigne le prince et plaide pour son peuple prolonge la figure biblique du sage à la cour étrangère — Joseph en Égypte, Daniel à Babylone, Mardochée à Suse — qui met son influence au service des siens. Que le détail exact de ses négociations nous échappe faute d'archives, cela n'enlève rien à la vérité de fond que porte ce souvenir : la lignée des Hakim se pensait, et se voulait, au service de son peuple.

L'histoire des médecins juifs de la Perse qajare ne saurait être écrite sans ses ombres. Le prestige et la proximité du pouvoir exposaient ces familles à des tensions religieuses aiguës. Le XIXe siècle iranien fut aussi celui de l'essor du babisme puis du bahaïsme, et les communautés juives, en particulier à Hamadan, y furent profondément affectées.

L'Encyclopaedia Iranica rapporte ainsi le cas du médecin influent Ḥakim Raḥamim, plus tard connu sous le nom de Raḥim Khan Ḥāfeẓ-al-Ṣeḥḥa (1844-1942), qui, par le jeu des réseaux familiaux, devint un dirigeant de la communauté bahaïe [Encyclopaedia Iranica, « Judeo-Persian Communities v. Qajar Period »]. Par ailleurs, les études sur les conversions volontaires de Juifs iraniens au XIXe siècle montrent que l'accès à des positions prestigieuses, comme celle de médecin royal, pouvait s'accompagner de rapprochements avec la société dominante, allant parfois jusqu'à la conversion ou l'intermariage [IranNamag, « Voluntary Conversions of Iranian Jews »]. Ces trajectoires rappellent que la fidélité à la tradition avait un coût, et que tous les ḥakīm ne firent pas les mêmes choix.

C'est précisément ce qui rend d'autant plus significative la mémoire d'une lignée demeurée fidèle à son judaïsme tout en servant le prince. Là où d'autres médecins de cour cédèrent aux séductions de l'assimilation ou de la conversion, la tradition des Hakim, telle qu'elle nous parvient, place au cœur de son identité la double loyauté envers la foi des pères et envers le peuple d'Israël. L'humilité et la piété dont témoigne cette persévérance — rester juif quand tout invitait à ne plus l'être — constituent, dans le contexte iranien du XIXe siècle, une forme discrète mais réelle de courage. Le récit familial ne doit rien dissimuler de ces carrefours : c'est en les regardant en face qu'il honore le mieux ceux qui tinrent bon.

Le destin des Hakim épouse le grand mouvement qui, au tournant du XXe siècle, porta les Juifs de Perse des villes provinciales vers la capitale. Hamadan, longtemps foyer de la lignée, vit sa communauté se réduire tandis que Téhéran devenait le centre de gravité de la vie juive iranienne. Dans les années 1970, l'écrasante majorité des Juifs d'Iran étaient concentrés à Téhéran, avec des communautés plus modestes subsistant à Shiraz, Ispahan, Tabriz, Hamadan, Babol et Kashan [Wikipedia, « Histoire des Juifs en Iran »].

Ce déplacement s'accompagna d'une transformation profonde. La médecine, qui avait fait la dignité des Hakim au temps des Qajars, se modernisa ; l'ancien ḥakīm, savant traditionnel héritier d'Avicenne, céda peu à peu la place au médecin de formation européenne. La communauté juive de Hamadan avait d'ailleurs été, durant la période constitutionnelle, riche en commerçants, en négociants et en médecins, dont les archives photographiques conservent la mémoire [7dorim.com, « Memorable photos of Hamadan »]. Cette culture du savoir et de l'engagement se prolongea dans les institutions modernes — écoles de l'Alliance israélite universelle, associations de bienfaisance, sociétés de dames — qui structurèrent la vie juive iranienne du premier XXe siècle et que documentent les archives familiales de Hamadan [7dorim.com].

La révolution de 1979 et ses suites précipitèrent le grand départ. La communauté juive d'Iran, l'une des plus anciennes du monde, dont la présence remonte selon les historiens à plus de deux millénaires, connut alors une dispersion massive vers Israël, les États-Unis et l'Europe [Palestine Chronicle, « Who Are the Jews of Iran »]. Les Hakim, comme tant d'autres familles, portèrent avec eux, dans l'exil, le nom qui disait leur art et la mémoire de Hamadan la biblique. Ainsi se referme, provisoirement, le cycle ouvert dans l'antique Ecbatane : une lignée de guérisseurs devenue, à son tour, gardienne d'une mémoire qu'aucun exil n'efface.

De l'antique Ecbatane aux cours de Téhéran, la lignée Hakim aura porté un nom qui est à lui seul un programme : ḥakīm, le médecin et le sage. À travers les siècles, ses membres — de Haroun Yehuda Hakim, l'intercesseur de la cour qajare, aux médecins anonymes de Hamadan dont les photographies gardent le visage — ont incarné l'alliance du savoir et du service. Ils appartiennent à cette longue chaîne de médecins juifs de Perse qui, de Rashid al-Din Hamadani à Hakim Yazghel Haqnazar, firent de la guérison un art transmis en famille et une voie d'honneur dans une société qui, par ailleurs, les reléguait.

S'il faut nommer, entre toutes, la vertu que cette lignée aura le mieux exprimée, c'est le soin apporté à autrui élevé au rang d'intercession : non le seul geste du médecin qui guérit un corps, mais celui du sage qui, ayant gagné l'oreille du prince, plaide pour l'allègement du fardeau de son peuple. En cela, les Hakim prolongent la figure la plus lumineuse de la mémoire d'Israël en exil — celle de Mardochée et d'Esther, dont les tombeaux veillent précisément sur Hamadan, berceau de la lignée : les Justes qui, placés auprès des puissants, ne s'en servent pas pour eux-mêmes mais pour sauver les leurs. Que la tradition et l'archive se répondent ici, sans se contredire, confère à cette mémoire sa dignité et sa vraisemblance. Le reste, que les sources taisent, appartient au silence respectueux qui entoure toute lignée d'exil.