Familia Fattal

La tradición familiar, corroborada por los elementos biográficos disponibles, sitúa los orígenes de los Fattal en la ciudad de Alep, gran encrucijada caravanera del norte de Siria. Los miembros de esta familia eran hombres de negocios originarios de Alep, en Siria; el patriarca, Khalil Farès Fattal, nacido en Damas, fundó la empresa Khalil Fattal et Fils en Damas en 1897. Esta mención, que concierne a la rama cristiana, da testimonio no obstante del arraigo alepino del nombre y de su migración hacia Damas, esquema que la rama judía comparte en sus grandes líneas.

Alep, hasta el siglo XIX, fue uno de los grandes centros del comercio internacional entre el Mediterráneo, Mesopotamia y Persia. Su comunidad judía, una de las más antiguas y más sabias de Oriente, guardiana del célebre Keter Aram Tsova (el Códice de Alep), extrajo su prosperidad del papel de intermediaria que desempeñó entre los mercaderes europeos —los Francos— y los mercados interiores. Es en este contexto donde familias como los Fattal adquirieron una experiencia mercantil que habría de hacer, más tarde, su fortuna en el Levante.

El declive relativo de Alep, a partir del segundo tercio del siglo XIX, precipitó un redespliegue hacia Damas y, sobre todo, hacia los puertos en pleno auge del Mediterráneo oriental. En 1831, año del violento terremoto que afectó la región de Alep, el movimiento hacia Damas se precisó para los miembros de la familia que permanecieron en el lugar. Esta catástrofe natural se sumó a las mutaciones económicas: la apertura del canal de Suez en 1869 y la desviación de las rutas comerciales privaron a Alep de su antigua centralidad, empujando a sus élites hacia otros horizontes.

La historia de los Fattal en el siglo XIX ilustra así un movimiento característico de las familias judías del Levante: la movilidad como estrategia de supervivencia y de ascenso. A semejanza de las grandes casas damascenas —Farhi, Stambouli, Liniado—, los Fattal supieron convertir su capital mercantil en redes familiares extendidas, condición de su resiliencia futura. En este punto, la historia de las comunidades séfarades y mizrahi del entorno mediterráneo, tal como ha sido estudiada para otros focos como Sousse o Tlemcen, revela dinámicas comparables de élites comerciantes en busca de salidas y de protecciones [Rubinstein-Cohen, 2011] [Botbol, 2000]. La trayectoria alepina de los Fattal permanece, a falta de archivos propios fácilmente accesibles, como una intersección entre la Memoria familiar transmitida y los indicios documentales disponibles.

Si el nombre Fattal aparece en el archivo histórico de Damasco, es especialmente con ocasión de uno de los episodios más trágicos y resonantes de la historia de los judíos del Levante: el asunto de Damasco de 1840. Esta acusación de crimen ritual —la primera de tal magnitud en el mundo árabe— sumió a la comunidad damascena en el terror y movilizó, por primera vez a escala internacional, a la opinión judía occidental.

El asunto comenzó con la desaparición de un monje capuchino, el padre Thomas, y de su sirviente. A partir de una confesión arrancada a un barbero, Salomon Negrin, sobre su complicidad, el cónsul de Francia Ratti-Menton hizo arrestar a ocho hombres judíos, entre ellos Salomon Hayek, Murad el-Fattal, Jacob Antebi, el gran rabino de Damasco, y Aaron Harari. La presencia del nombre Fattal en esta lista de notables arrestados y torturados atestigua el arraigo antiguo de la familia en la élite judía damascena, y su pertenencia al reducido círculo de hombres considerados representativos de la comunidad.

El asunto de Damasco marcó un punto de inflexión. Los judíos debían cargar con la culpa mientras los hermanos capuchinos comenzaban a difundir el rumor de que los judíos habrían asesinado al monje; las acusaciones de crimen ritual comenzaron con el asunto de Damasco de 1840. La movilización de figuras como Adolphe Crémieux y Sir Moses Montefiore, que viajaron a Oriente para obtener la liberación de los prisioneros supervivientes, inauguró una diplomacia judía transnacional de la que nacerían, más tarde, instituciones como la Alliance israélite universelle.

Para la lignée Fattal, este episodio posee un valor fundacional: la inscribe, a través del archivo, en el corazón de la historia colectiva de los judíos de Damasco. La cuestión judía, tal como se planteó en los albores de la modernidad, fue precisamente la de una comunidad desgarrada entre la fidelidad a un arraigo oriental milenario y la atracción de las protecciones y los modelos occidentales —tensión que la reflexión historiográfica de principios del siglo XX supo tematizar [Goldberg, 2000]. El asunto de 1840 ilustra crudamente esta vulnerabilidad, y prepara el movimiento de emigración que marcaría a la generación siguiente.

Los trastornos que sacudieron Siria a mediados del siglo XIX aceleraron el redespliegue de los Fattal. En 1860, a raíz de trágicos acontecimientos que condujeron a masacres en la capital siria, varios miembros de la familia Fattal decidieron instalarse en otros lugares. Las masacres de 1860, que golpearon principalmente a los cristianos pero sacudieron el conjunto del tejido urbano damasceno, confirmaron a las minorías la precariedad de su condición y la necesidad de diversificar sus asentamientos.

Beirut, puerto en pleno auge bajo la creciente influencia de los intereses europeos, se convirtió en un polo de atracción privilegiado. La ciudad ofrecía a las élites mercantiles del Levante una salida marítima, un entorno más abierto y nuevas oportunidades en el comercio, la banca y el import-export. A finales de los años cincuenta y hasta la guerra de 1967, el Líbano contaba con unos 10 000 judíos; entre ellos había artesanos, comerciantes y numerosos banqueros, como los Safra, originarios de Alepo, y los de Picciotto, originarios de Damasco. Los Fattal se inscribieron en esa misma burguesía de negocios, mitad siria mitad libanesa, que prosperó en la bisagra del Imperio otomano agonizante y el mandato francés.

El período del mandato constituyó, para los judíos del Líbano, una edad de oro relativa. La comunidad judía del Líbano conoció el apogeo de su prosperidad y florecimiento durante el mandato francés. Beirut, convertida en capital económica y cultural, atrajo así a familias llegadas de toda la región: hacia principios del siglo XX, se contaban más de 4 000 judíos en el país del Cedro, procedentes de los territorios vecinos —Siria, Turquía, Persia, Grecia— que allí se establecieron.

En ese medio, los Fattal prosiguieron su vocación comerciante. La historia económica de la familia —la que llegó a ser uno de los grandes actores de la distribución en el Levante— muestra la envergadura que pudieron alcanzar las casas fundadas por estas lignées: la familia estudió en la Academia Comercial de Viena; en 1916, la familia Fattal fue deportada por la fuerza de Damasco hacia Anatolia, y dos años más tarde, Michel y Jean regresaron a Damasco. Esta deportación, ejecutada por las autoridades otomanas durante la Primera Guerra Mundial, golpeó indistintamente a los notables de las minorías levantinas y constituye un jalón documentado del itinerario de los Fattal.

El arraigo beirutí, sin embargo, permaneció siempre respaldado por la matriz damascena y alepina. La familia, como tantas otras, mantuvo ramificaciones a uno y otro lado de la frontera sirio-libanesa, aprovechando las complementariedades entre los mercados interiores sirios y la fachada marítima libanesa. Esta pluriimplantación, lejos de ser una dispersión sufrida, fue una estrategia patrimonial deliberada, que preparó al linaje para los exilios del siglo siguiente.

Le siglo XX trastocó irremediablemente la condición de los judíos del Levante. La creación del Estado de Israel en 1948, las sucesivas guerras árabe-israelíes y el auge de los nacionalismos árabes hicieron insostenible la presencia judía en Siria y en el Líbano. Para los Fattal, como para sus pares, la edad de oro mercantil cedió el paso a una época de incertidumbre, de expoliaciones y, finalmente, de éxodo.

La secuencia de los conflictos regionales selló la suerte de las comunidades. Los judíos del Líbano partieron a raíz de las guerras de 1967 y de 1975. La Guerra de los Seis Días y, posteriormente, el estallido de la guerra civil libanesa fueron vaciando progresivamente Beirut de su población judía, otrora floreciente. En Siria, el régimen baasista sometió a la minoría judía a un estatuto de cuasi reclusión, acompañado de prohibiciones de circulación y de confiscaciones económicas.

Las nacionalizaciones asestaron un golpe decisivo a los patrimonios mercantiles. La historia de la empresa familiar lo atestigua directamente: en 1965, las oficinas Fattal en Damasco fueron nacionalizadas por el gobierno sirio, de modo que la familia trasladó la totalidad de sus actividades. Esta expropiación, representativa del trato reservado a los capitales de las minorías, obligó a los Fattal —como a tantas otras lignées— a reconstruir en otro lugar lo que generaciones habían edificado pacientemente.

El destino de los Fattal se inscribe así en la larga cadena de las desapariciones comunitarias del Levante. En una situación política tan convulsa, numerosos judíos abandonaron la región. La desaparición de estas comunidades no fue únicamente demográfica: se llevó consigo un mundo entero —el de las sinagogas damascenas, las escuelas de la Alliance, las casas de comercio y una sociabilidad urbana plurisecular.

Cabe recordar que, en ese mismo período, el judaísmo europeo sufría el aniquilamiento de la Shoah. Si los Fattal del Levante escaparon a la destrucción genocida que golpeó a los judíos de Francia y de Europa —destrucción minuciosamente documentada por la historiografía [Klarsfeld, 1983] [Lazare, 1987]—, su suerte corresponde a otra modalidad de la catástrofe: la extinción de una presencia oriental milenaria a través del exilio y la desposesión. La sociodemografía de la diáspora judía contemporánea, en particular en Francia, ha permitido medir la magnitud de estas recomposiciones migratorias [Bensimon & Della Pergola, 1984]. Para los Fattal, el desarraigo levantino abrió una nueva geografía: la de la dispersión mundial.

La dispersión de los Fattal, a imagen de la de las grandes familias judías de Damasco, siguió rutas múltiples. Los notables judíos de Damasco emigraron al Líbano, a Egipto, a Israel, a Francia, a Suiza, a Gran Bretaña, a España, a Brasil, a Estados Unidos, entre otros destinos. Dos polos merecen una atención particular en relación con la lignée: Francia y América Latina.

Francia representó, para los judíos del Levante francófonos —formados en las escuelas de la Alliance israélite universelle—, un destino natural. La lengua, la cultura heredada del mandato y las redes familiares preexistentes facilitaron la integración. París y Marsella acogieron a familias de origen sirio y libanés que reconstituyeron allí comunidades, sinagogas de rito oriental y actividades mercantiles. El injerto judío levantino vino así a enriquecer un judaísmo francés él mismo profundamente recompuesto por las migraciones del siglo XX [Bensimon & Della Pergola, 1984].

América Latina, y singularmente Brasil, Argentina y México, constituyó el otro gran foco de acogida. Los judíos de Siria y del Líbano formaron allí comunidades prósperas y distintas, fieles a sus tradiciones litúrgicas y a su identidad shami o halabi. Edmond Jacob Safra fue un banquero y filántropo libanés-brasileño de origen sirio; perpetuó la tradición bancaria familiar en Brasil y en Suiza. El recorrido de los Safra, originarios como los Fattal del mundo alepino y damasceno, ilustra la manera en que la diáspora levantina transfirió su saber hacer mercantil y financiero hacia el Nuevo Mundo.

La historia de los judíos de América Latina, tal como ha sido estudiada, muestra que estas comunidades sefardíes y mizrahi conservaron durante largo tiempo una fuerte endogamia y una Memoria vívida de sus orígenes orientales [Elkin, 1998]. Los Fattal que se establecieron al otro lado del Atlántico se inscribieron en este esquema, perpetuando los vínculos patronímicos y religiosos más allá de los océanos. Esta doble implantación —europea y americana— hizo del nombre Fattal, a finales del siglo XX, un nombre de la diáspora mundial, cuyas ramas dialogaban todavía a través de alianzas, fiestas y negocios.

Este capítulo pertenece al ámbito de la intersección: si bien las rutas generales de la emigración damascena están sólidamente establecidas por el archivo y la investigación, la atribución precisa de los destinos propios a cada rama Fattal sigue siendo, en parte, tributaria de la memoria familiar y de reconstituciones probables.

Más allá de los hechos documentados, la lignée Fattal vive también en lo que la tradición transmite: relatos de antepasados, orgullo de un arraigo oriental milenario, memoria de las sinagogas perdidas y de las casas abandonadas de Damas y de Beirut. Esta memoria, transmitida por naturaleza más que archivada, constituye una dimensión irreductible de la identidad familiar.

Los judíos del Levante cultivaron, más allá del exilio, un apego particular a sus ciudades de origen. El recuerdo de los barrios judíos damascenos, de los ritos propios de los Shamiyyin, de las melodías litúrgicas y de los platos de las fiestas se transmitió de generación en generación como un patrimonio inmaterial. Para los descendientes Fattal, este legado constituye un hilo que une a los exiliados de París, de São Paulo o de México con la matriz levantina perdida.

El pensamiento judío contemporáneo ha sabido reflexionar sobre el sentido de esta transmisión y de esta alteridad diaspórica. La meditación sobre el tiempo, el exilio y la relación con el otro — tal como atraviesa la obra de Emmanuel Levinas [Levinas, 1983] — ilumina la condición de estas comunidades arrancadas de su tierra, conminadas a reinventar su identidad lejos de sus raíces. Del mismo modo, la gran tradición racionalista del judaísmo, de Moïse Mendelssohn a Hermann Cohen, que pensó la religión como fuente de razón y de ética, ofrece un marco para comprender cómo estas familias articularon la fidelidad ancestral y la inserción en la modernidad occidental [Hayoun, 1997] [Cohen, 1994].

La memoria familiar, sin embargo, no se confunde con la historia erudita. Pertenece a otro régimen de verdad: el del testimonio, del relato transmitido, de la leyenda a veces. La presente obra, atenta a la honestidad epistémica, distingue lo que está establecido por el archivo de lo que es transmitido por la tradición. Es en este entrelazamiento — entre el documento y el recuerdo — donde se teje la identidad duradera de una lignée como la de los Fattal, cuya coherencia descansa menos en una fortuna o en un lugar que en una fidelidad mantenida a través de las rupturas.

Así perdura la lignée, no tanto en la piedra de las sinagogas hoy cerradas como en la palabra de los descendientes, en los nombres dados a los hijos, en los usos preservados. Esta transmisión es, en el sentido estricto, lo que hace familia: la capacidad de reconocerse heredero de una historia común, aunque esté marcada por el exilio y la dispersión.

La historia del linaje Fattal, tal como puede reconstituirse a través del archivo y la Memoria, sigue la gran trayectoria de los judíos del Levante: de un arraigo alepino y damasceno plurisecular a una dispersión mundial. Del oficio de cordelero inscrito en el nombre al auge mercantil y bancario de Beirut, de las pruebas del affaire de Damas de 1840 a las nacionalizaciones y los exilios del siglo XX, los Fattal atravesaron todas las fases de un mismo destino colectivo.

Este destino fue el de una élite mercantil convertida en diáspora, obligada a transformar su capital — humano, comercial, cultural — en recursos de adaptación. Como los Safra, los Picciotto o los Farhi, los Fattal supieron hacer de la movilidad una estrategia, y de la fidelidad a los orígenes un principio de cohesión. Su historia recuerda que las comunidades judías de Oriente, relegadas durante mucho tiempo al trasfondo de una historiografía centrada en Europa, fueron actores mayores de la modernidad mediterránea.

Queda, sin embargo, una parte de esta historia por escribir. Los archivos propios del linaje — actas notariales, registros comunitarios, correspondencias mercantiles — están dispersos entre Damas, Beirut, París, Brasil e Israel, cuando no han desaparecido. El presente Gran Libro, distinguiendo escrupulosamente lo establecido de lo probable, lo documentado de lo transmitido, no pretende agotar esta tarea, sino sentar sus hitos. Que los descendientes encuentren en él una trama fiel, y los investigadores una invitación a proseguir la indagación.