Familia De Montel

El punto de anclaje documental más seguro sigue siendo el inventario de Samuele Schaerf. La obra se cierra con un capítulo dedicado a los orígenes y a la etimología de los patronímicos, así como con un rico anexo sobre las familias judías nobles de Italia. La inclusión de un nombre en esta lista no es un detalle anecdótico: señala una presencia atestiguada, una continuidad familiar suficiente para quedar fijada en la nomenclatura de una comunidad.

El trabajo de Schaerf, hoy reeditado en facsímil, conserva su valor de referencia precisamente porque fue realizado en una época bisagra. Publicado en 1925, precede en poco el período en que la identificación onomástica de los judíos italianos se convertirá, bajo el fascismo, en un instrumento de persecución. El patronímico que, para el erudito, era una huella de historia, se convertirá para otros en una marca de muerte. Esta ambivalencia del nombre atraviesa todo el destino de la familia De Montel.

La onomástica judía italiana se caracteriza por su dimensión geográfica: muchas familias llevan el nombre de la localidad de la que proceden o que han tenido que abandonar. Esta práctica expresa una verdad profunda de la condición judía en diáspora — el arraigo siempre provisional, el lugar inscrito en el nombre porque fue perdido. Aquí aflora una primera virtud, discreta pero tenaz: la fidelidad a la Memoria, el rechazo a borrar el origen, que hace del patronímico en sí mismo un acto de transmisión en el sentido que le otorga la tradición de Israel [Bonfil, 1994].

Para comprender el medio en el que una familia como los De Montel pudo inscribirse, hay que volverse hacia los trabajos de Robert Bonfil sobre la vida judía en la Italia del Renacimiento. Bonfil ha mostrado cuánto las comunidades judías italianas, lejos de ser enclaves cerradas sobre sí mismas, participaban de la cultura ambiente preservando al mismo tiempo una intensa interioridad ritual y erudita [Bonfil, 1994]. Prestamistas, médicos, mercaderes, impresores, rabinos: la sociedad judía italiana era diferenciada, móvil, letrada.

El Piamonte fue uno de los focos más ricos de esta presencia. Injustamente descuidado como destino, se cuenta entre las regiones con el patrimonio judío más denso de Italia, con sus magníficas pequeñas sinagogas barrocas. Estos santuarios, a menudo disimulados tras fachadas modestas a causa de las restricciones impuestas a los judíos, atestiguan un arte de la humildad forzada transfigurada en belleza del culto. Una familia comtadina o piamontesa llamada De Montel se habría movido en ese universo donde la piedad se alojaba en el ornamento discreto de un aron o de una tebah.

Es también el mundo del manuscrito hebreo iluminado, estudiado por Giulia Tamani: las comunidades judías italianas produjeron y patrocinaron codices de una factura notable, donde el saber talmúdico y la liturgia se aliaban a un refinamiento estético [Tamani, 2010]. En este gusto por el libro cuidado se lee una virtud cardinal de Israel: el amor al estudio, talmud Torah, considerado igual a todos los mandamientos. La familia De Montel, si pertenece verdaderamente a este medio, participa de esta devoción al saber escrito que permitió a un pueblo disperso hacer del libro su patria portátil [Sirat, 1983].

La forma Montel está particularmente atestiguada en el área de los «Judíos del Papa», esas comunidades del Comtat Venaissin y de Avignon que, toleradas por la Iglesia cuando el reino de Francia las había expulsado, mantuvieron una presencia continua durante varios siglos. La Provence permaneció allí como una tierra relativamente hospitalaria; se decía del buen rey René que ningún soberano mostró mayor mansedumbre hacia los judíos. Esta tolerancia, muy relativa y a menudo desmentida, no deja por ello de trazar un espacio donde las familias pudieron perdurar.

El patronímico Montel se inscribe precisamente en la genealogía de los judíos del Comtat Venaissin, de sus descendientes y aliados. La existencia, aún en el siglo XX, de figuras como Gilbert Montel, uno de los presidentes de la Association Culturelle des Juifs du Pape, atestigua la persistencia del nombre en esta corriente [ACJP]. Se toca aquí una intersección: la tradición familiar y el archivo genealógico se responden mutuamente, sin que sea posible determinar con certeza el vínculo exacto entre el Montel comtadino y el De Montel italiano del catálogo de Schaerf. La prudencia histórica impone mantener ambos juntos como ramas probablemente emparentadas de un mismo árbol meridional.

Lo que, en cambio, está establecido, es la virtud que estas comunidades del Papa supieron preservar: la resistencia paciente, el arte de perdurar sin renunciar. Confinadas en las carrières —esas calles judías de Avignon, de Carpentras, de Cavaillon, de L'Isle-sur-la-Sorgue—, sometidas al sermón obligatorio y al signo distintivo, hicieron de la resistencia una forma de fidelidad. La concepción de la Ley que transmitieron, adaptada a la estrechez y a la obligación, ilustra esa flexibilidad halájica que permitió la supervivencia.

C'est dans l'Italie pontificale du XIXe siècle qu'un événement portant le nom de Montel entre dans l'histoire documentée. L'Affaire Montel éclate en 1840 en Italie lorsque las autoridades de los Estados Pontificios quisieron sustraer a su familia francesa de confesión judía a un lactante que había sido bautizado al nacer, sin conocimiento de sus padres, para ser criado en la religión católica. Daniel Montel era un judío francés de Nîmes; viajando en barco, desembarcó en Fiumicino, en las costas del Lacio.

Este asunto prefigura, con dieciocho años de anticipación, el resonante rapto de Edgardo Mortara (1858), que conmocionará a la opinión europea. Revela un mecanismo jurídico y teológico formidable: en los Estados del Papa, un niño judío bautizado —aunque fuera clandestinamente, aunque fuera sin el consentimiento de los suyos— era considerado cristiano y podía ser arrancado de su familia. La intervención diplomática permitió aquí un desenlace menos trágico que en el caso Mortara. Pero el principio es el mismo, e ilumina la persistente vulnerabilidad jurídica de los judíos bajo soberanía pontificia, en un momento en que la emancipación avanzaba en el resto de Europa.

L'Affaire Montel enuncia una virtud a través del dolor: la defensa del hogar y de la alianza. Recuperar a un hijo, negarse a que sea apartado de la fe de sus padres, es afirmar que la transmisión no es negociable —que el vínculo entre generaciones, le-dor va-dor, no puede ser roto por la coacción. El combate de un padre judío por su hijo se une aquí al largo lamento de Israel ante los hijos perdidos, de Raquel llorando a sus hijos hasta las familias de los tiempos modernos. El nombre Montel se convierte, en 1840, en un grito en la plaza pública de Europa.

El destino de las familias judías italianas del litoral se decidió, en la época moderna, en torno a Livorno. Puerto franco abierto por los Médicis, Livorno se convirtió en el hogar de la Nación judía portuguesa, esa diáspora sefardí que se expandió hacia Amsterdam, Túnez y el Magreb [Lévy, 1999]. La red de alianzas comtadinas e italianas conecta precisamente con Túnez, Oran, Salónica y Venecia. Una familia De Montel inscrita en el área tirrena habría participado naturalmente de estas circulaciones mercantiles y comunitarias.

Lionel Lévy describió la manera en que los livorneses — los Grana de Túnez — mantuvieron, lejos de Italia, una identidad diferenciada, una lengua, una burguesía comerciante y una intensa vida sinagogal [Lévy, 1996]. En ese mundo, la acción económica no estaba separada de la virtud: el comercio honesto, la solidaridad de las casas familiares, la tsedaka organizada en cofradías de beneficencia formaban un mismo tejido. La caridad, en estas comunidades, no era un gesto privado sino una institución — dotación de huérfanas, rescate de cautivos, cuidado de enfermos — que encarnaba el precepto del cuidado dispensado al otro.

Hacia el oeste, la historia de las comunidades de Tlemcen y de Sidi Bel Abbès prolonga este relato magrebí [Botbol, 2000] ; [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. Si la presencia exacta de los De Montel en estas ciudades está aún por documentar, el nombre pertenece a ese Mediterráneo judío en el que se pasaba de Livorno a Túnez y de Oran a Marsella sin abandonar del todo la propia comunidad. La virtud aquí es la de la hospitalidad recíproca: cada puerto acogía al exiliado llegado de otro, y la relación con el extranjero — con el ger — se convertía en fraternidad concreta.

El siglo XX sometió los apellidos judíos de Italia a la prueba extrema. El patronímico, que Schaerf había fijado en 1925 como objeto de erudición, se convirtió bajo el fascismo y la ocupación en criterio de identificación y deportación. El trabajo de memoria llevado a cabo hoy — en particular el reunido por Dominique Natanson en torno a la memoria judía y la educación [Natanson, 1997] — se dedica a restituir los rostros detrás de las listas, a transformar el inventario fúnebre en acto de fidelidad.

Aquí, Memoria e Historia se cruzan dolorosamente. Los relatos familiares transmitidos oralmente — un antepasado que regresó, otro que desapareció, un libro de oraciones salvado — pertenecen al registro del testimonio, que el archivo puede a veces confirmar y a menudo tan solo rozar. Es la condición propia de la memoria judía, tal como Yerushalmi la concibió, llevar el pasado no como una fría reconstitución sino como una presencia viva y exigente [Yerushalmi, 1984].

La virtud que se expresa en este capítulo es la del recuerdo como deber — zakhor. Nombrar a los muertos, restituir las genealogías, publicar un «Gran Libro»: son gestos que participan de la vocación de Israel a no dejar caer nada en el olvido. Al prestar su nombre a este trabajo, los De Montel se inscriben en la comunidad de quienes rechazan el borrado.

De la nomenclatura de Schaerf a las canteras del Comtat, del Asunto de 1840 a los comptoirs de Livourne y de Tunis, la lignée De Montel traza una trayectoria ejemplar de la condición judía meridional: un nombre nacido de un lugar, llevado a través de las fronteras, puesto a prueba por la coerción, preservado por la memoria. Mucho, en esta historia, pertenece al orden de lo probable más que de lo cierto — los archivos se esquivan, las ramas confluyen sin prueba definitiva —, y la honestidad exige decirlo.

Pero si se pregunta qué virtud, entre todas las de Israel, ha expresado mejor esta lignée, la respuesta emerge de los hechos mismos. No es la gloria erudita ni el poder: es la defensa obstinada de la transmisión. En el combate de Daniel Montel por arrancar a su hijo del bautismo forzado, en la obstinación de los Judíos del Papa por perdurar bajo la tutela pontificia, en el cuidado dispensado al libro y al nombre, arde una misma llama — la del le-dor va-dor, del paso fiel de una generación a la siguiente. La familia De Montel, en ello, no es solo una familia: es una parcela de la larga vigilancia por la cual Israel, de siglo en siglo y de orilla en orilla, se ha negado a olvidar quién era [Askénazi, 1999] ; [Hayoun, 2023].