Familia Cattaoui

La anterioridad de la presencia judía en Egipto supera con creces la aparición del nombre Cattaoui. La comunidad de Egipto hunde sus raíces en una historia plurimilenaria, desde la época helenística y romana hasta los siglos de la dominación islámica, tal como lo ha trazado magistralmente Joseph Mélèze-Modrzejewski en su estudio de los judíos de Egipto, « de Ramsès II à Hadrien » [Mélèze-Modrzejewski, 1991]. Es en este antiguo sustrato donde se inscribe, en la época moderna, una familia cuyo nombre conserva la huella de un pueblo preciso del Delta.

La tradición erudita vincula por lo demás a los Cattaoui con una figura letrada del siglo XVII. Joseph Sambari, el historiador que vivió en el siglo XVII, es evocado por la Encyclopaedia Judaica en relación con las primeras menciones de la familia [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Una memoria familiar, transmitida por los estudios sefardíes, sostiene además que uno de los primeros Cattaoui conocidos, Youssef (Joseph), redactó dos volúmenes sobre la historia del mundo y una historia de Egipto en hebreo [The Contributions of Sephardic Jews to the Economic and Industrial Development of Egypt]. Aquí, la tradición y el archivo se responden sin confundirse: el hecho es plausible, transmitido, pero el testimonio sigue siendo frágil. No por ello deja de revelar una virtud que atravesará la lignée — el apego al saber y a la escritura, ese amor por el estudio que la Memoria de Israel sitúa en el corazón de su fidelidad.

Es a finales del siglo XVIII cuando la familia se establece de manera duradera en El Cairo, integrándose progresivamente en el círculo de los notables y administradores que gravitan en torno al poder. De la modestia aldeana de Qatta a la capital, el recorrido es el de una lenta ascensión, que prepara la entrada en escena de aquel que hará verdaderamente de este nombre una dinastía.

El fundador reconocido de la lignée es Jacob — Yacoub — Cattaoui (1800/1801-1883). El fundador de la dinastía, Yacoub Cattaui Bey (1800-83), fue un alto administrador del gobierno egipcio y hombre de confianza de los virreyes y jedives [The House of Yacoub Cattaui]. Su ascenso acompaña el auge del Egipto de Méhémet Ali y sus sucesores.

Las funciones que ejerció testimonian una confianza excepcional depositada en un judío dentro del aparato de Estado. Jacob obtuvo numerosas concesiones del gobierno, tales como la gestión de las aduanas, la explotación de los molinos harineros de los alrededores de El Cairo y el desarrollo de los nuevos barrios de la ciudad [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Sobre todo, le correspondió una distinción sin precedentes: fue el primer judío de Egipto en ser honrado con el título de «Bey», y durante el reinado del jedive Abbas I (1849-1854), fue nombrado director del tesoro [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. La genealogía lo confirma en sus funciones financieras más elevadas: director de la moneda, del tesoro y de las finanzas, banquero de Ismaïl Pacha, fue el fundador de la dinastía Cattaui, la principal de las grandes familias judías de Egipto [Geneanet — Yacoub Cattaui].

El hombre vivió en el esplendor propio de su rango. Vivía en un lujo opulento en el elegante barrio de Shubra, donde los sucesivos soberanos habían establecido su residencia [The House of Yacoub Cattaui]. La familia abandonó el barrio judío, el Haret el-Yahoud, para vivir en Shubra, barrio de residencia de los gobernantes [Geneanet — Yacoub Cattaui].

Pero la grandeza de Jacob Cattaoui no se mide únicamente por su proximidad al poder. Al término de su vida, volcó su carga hacia el servicio de los suyos: en su vejez, Jacob se convirtió en presidente de la comunidad judía de El Cairo, función que ejerció hasta su muerte en 1883 [Cattaui — Encyclopaedia Judaica] [Geneanet — Yacoub Cattaui]. Este giro, del servicio al príncipe al servicio de la comunidad, expresa una virtud cardinal del judaísmo: la responsabilidad colectiva, la idea de que el éxito individual obliga hacia la casa de Israel. En ello, el fundador ofrecía a su descendencia el modelo que seguiría durante un siglo.

A Jacob le sucedió su hijo Moïse — Musa — Cattaoui (1850-1924), quien prolongó y amplió la obra paterna. Tras la muerte de Yaqub en 1883, su hijo Musa Qattawi (1850-1924) continuó el legado familiar; se convirtió en miembro del Parlamento egipcio y recibió el título de «Pachá» [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy].

Bajo su dirección, la familia conjugó poder económico y compromiso con la modernización del país. Bajo su dirección, la familia Qattawi se implicó fuertemente en las infraestructuras y la industria de Egipto; desempeñó un papel determinante en la construcción de la sinagoga Sha'ar Hashamayim de la calle Adly en 1899, un monumento para la comunidad judía de El Cairo [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy]. Este lugar de culto sigue siendo hoy el testimonio más visible de su mecenazgo: construida entre 1903 y 1905 por prominentes familias judías como los Mosseri y los Qattawi, combina los estilos del Egipto antiguo y el Art Nouveau europeo [Sha'ar HaShamayim Synagogue — Wanderlog]. La Sha'ar Hashamayim — la «Puerta del Cielo» — sigue siendo la sinagoga subsistente más grande de la ciudad, en el corazón del centro de El Cairo, en la calle Adly [Sha'ar HaShamayim Synagogue — Wanderlog].

La edificación de una casa de oración no es un hecho menor: es la expresión concreta de la piedad y la caridad comunitaria. Al dotar a El Cairo de un santuario monumental, los Cattaoui prolongaban un gesto inmemorial de Israel — construir la casa donde la oración reúne al pueblo disperso. Su acción no se detenía en el umbral del santuario. En 1903, la familia contribuyó al establecimiento de la Bolsa de El Cairo [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy], participando así del auge financiero de una nación en plena transformación. La acción económica, aquí, no era solo acumulación: irrigaba el tejido urbano, la industria, y creaba los instrumentos de una prosperidad compartida.

Este compromiso se acompañaba de una densa red caritativa propia de la comunidad de El Cairo. Las Comunidades, recuerda el memorialista Alec Nacamuli, mantenían una vasta red de obras de caridad: hospitales, «La Goutte de Lait» para niños necesitados y huérfanos, asilos de ancianos, e incluso un fondo para dotar a las jóvenes de familias pobres [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte : des Arabes à Nasser]. En este marco donde los Cattaoui figuraban en primera fila entre los notables, la tsedaka — la justicia hecha caridad — encontraba la forma de encarnarse en instituciones duraderas.

La figura más destacada del linaje es sin duda Joseph Aslan Cattaoui Pacha. Joseph Aslan Cattaui Pacha (20 de marzo de 1862 – 1942) fue un hombre de negocios y político egipcio, que ejerció la presidencia de la comunidad judía de El Cairo desde 1924 hasta su muerte en 1942 [Joseph Cattaui — Wikipedia].

Su formación le distingue: marca la entrada de la familia en la modernidad técnica y científica. Nacido en El Cairo el 20 de marzo de 1862, cuarto de doce hijos de Aslan Menasce Cattaui Pacha y Grazia Benroubi, estudió ingeniería en la École centrale de Paris, de la que se graduó en 1882; de regreso en Egipto, se incorporó brevemente al Ministerio de Obras Públicas [Joseph Cattaui — Wikipedia]. Asumió la dirección de la comunidad tras la muerte de su tío: a la muerte de Moïse, la dirección de la comunidad de El Cairo recayó en su sobrino Joseph Aslan Cattaui (1861-1942) [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

Su trayectoria pública alcanzó cimas raramente igualadas por un judío en el mundo árabe. En 1922, Joseph Aslan fue designado para el comité encargado de redactar la Constitución egipcia de 1923; en 1924, fue nombrado ministro de Finanzas, y en 1925, ministro de Comunicaciones; de 1927 a 1936, ejerció como senador [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Su nombramiento fue saludado por la prensa: el periódico L'Aurore evocó en noviembre de 1924 la sincera alegría de la comunidad ante el anuncio de su nombramiento al frente del Ministerio de Finanzas en el nuevo gabinete egipcio [L'Aurore, 28 de noviembre de 1924, National Library of Israel]. La enfermedad le impuso el retiro: en 1938, a causa de una parálisis, debió apartarse de la vida pública [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

Su participación en la redacción de la Constitución de 1923 merece detenerse en ella: ilustra una virtud política poco frecuente, la del hombre perteneciente a una minoría que pone su saber al servicio de la ley común, en el espíritu talmúdico del dina de-malkhuta dina — el reconocimiento del orden legal del país en que se vive. Joseph Aslan participaba así en la construcción de un Estado de derecho egipcio sin dejar de ser el guardián de su comunidad. El judaísmo egipcio de aquella época conjugaba de manera notable las dos fidelidades: la comunidad, recuerda Nacamuli, actuaba como Estado civil, registrando nacimientos, matrimonios y defunciones, con el francés como lengua oficial [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte]. Esta doble pertenencia, a Egipto y a Israel, no se vivía como una contradicción, sino como una armonía.

Au-delà de las figuras políticas, los Cattaoui dejaron una huella material profunda en El Cairo moderno. La rama arquitectónica de la familia ofrece el ejemplo más tangible. Maurice Cattaui poseía propiedades entre los bienes inmuebles de la familia Cattaui y, más célebre aún, hizo edificar la sinagoga de la calle Adly de El Cairo [Diarna — Maurice Cattaui and Edward Matasek]. Asociado al arquitecto Edward Matasek, llevó a cabo proyectos de gran envergadura: en 1907, Cattaui propuso la construcción de un edificio para la Bolsa de El Cairo [Diarna — Maurice Cattaui and Edward Matasek].

El prestigio de la familia se debía también a su inserción en el tejido bancario e industrial del país. Se encontraba a judíos de Egipto, señala la historiografía económica, en los consejos de administración de casi todos los bancos establecidos a finales del siglo XIX. Asociados a capitales franceses, ingleses y de otras procedencias, los judíos de Egipto formaban parte de los consejos de administración de prácticamente todos los bancos que se instalaron en Egipto a finales del siglo XIX: desde el National Bank of Egypt, que habría de convertirse en el banco central del país, hasta el Crédit foncier égyptien [La confiscation des biens juifs en pays arabes, Cairn]. Los Cattaoui estuvieron a la vanguardia de este movimiento, contribuyendo en particular a la financiación de la red ferroviaria.

Este auge se inscribía en un reconocimiento oficial. Durante las dos guerras mundiales, los judíos desarrollaron industrias locales que contribuyeron a la renta nacional y crearon empleos para los egipcios; en reconocimiento de sus esfuerzos, muchos recibieron el título de «Bey» o de «Pacha» de manos de los soberanos de Egipto [The Contributions of Sephardic Jews]. Aquí se expresa una virtud que la tradición judía tiene en alta estima: la acción económica concebida como tikkoun 'olam, reparación y mejora del mundo, donde la prosperidad individual se justifica por el bien que produce para la ciudad entera. Los Cattaoui no fueron simples financieros; fueron constructores, en el sentido más concreto, del Egipto moderno.

La tercera y la cuarta generaciones prolongaron el compromiso comunitario, hasta que la historia vino a cerrar el gran libro egipcio de los Cattaoui. El hijo de Joseph Aslan, Aslan (1890-1962), nacido en Alejandría, fue nombrado en 1938 al escaño de senador de su padre, que conservó hasta finales de los años 1940 [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. El otro hijo de Joseph Aslan, René (1896-?), asistió a su padre en la gestión de los asuntos comunitarios; en 1943, fue elegido presidente de la comunidad de El Cairo [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

Así la presidencia de la comunidad judía de El Cairo permaneció, durante cerca de un siglo, casi de forma ininterrumpida en manos de la familia — de Jacob en los años 1870 a René en 1943. Esta continuidad habla de una constancia en el servicio: de generación en generación, los Cattaoui asumieron la carga — frecuentemente pesada, a veces peligrosa — de velar por los suyos. El compromiso en la vida colectiva, la avodat ha-tsibbour, ese servicio de la comunidad que la tradición sitúa entre las más altas obligaciones, fue el sello distintivo del linaje.

La mitad del siglo XX trajo la prueba. Las convulsiones políticas de Egipto — el auge de los nacionalismos, las guerras, y luego el período nasseriano — precipitaron el declive de un judaísmo egipcio plurisecular, otrora rico en decenas de sinagogas: El Cairo contaba con cerca de 25 sinagogas, entre ellas la Gran Sinagoga de la calle Adly y la de Ben Ezra, célebre por su Gueniza [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte]. La familia francesa e internacional conservó la Memoria de lo que fue su grandeza cairota. La Constitución de 1923, a la que Joseph Aslan había contribuido, y la sinagoga de la calle Adly, que los Cattaoui habían edificado, permanecen — la una en los textos, la otra en la piedra — como monumentos de una presencia que fue.

Del humilde pueblo de Qatta a la cúspide del Estado egipcio, el linaje Cattaoui recorrió en un siglo un camino que condensa la historia del judaísmo oriental moderno: el ascenso económico, la integración en el aparato de un Estado en vías de modernización, la fidelidad obstinada a la comunidad y, finalmente, el exilio. El relato, apoyado en el archivo y los catálogos de referencia, deja poco espacio a la leyenda; y es por ello aún más elocuente.

Si hubiera que nombrar, entre todas, la virtud que esta familia expresó con mayor plenitud, sería la implicación en la vida colectiva — ese avodat ha-tsibbour que hizo de ellos, de Jacob a René, los presidentes casi hereditarios de la comunidad judía de El Cairo. Entre los Cattaoui, el éxito jamás fue un fin en sí mismo: obligaba. El banquero se convirtió en guardián de la comunidad; el ingeniero, en constituyente y ministro; el financiero, en constructor de sinagogas y mecenas de obras caritativas. En ello encarnaron una intuición que la memoria de Israel porta desde los sabios del Talmud: que quien mucho recibe debe devolver aún más, y que la prosperidad de un hombre no vale sino por el bien que derrama sobre la comunidad y sobre la ciudad. Su historia singular se une así a la larga cadena de quienes, en tierra de diáspora, supieron ser a la vez plenamente de Israel y plenamente de su país.