El más pequeño
de los pueblos.
« Pues vosotros sois el más pequeño de todos los pueblos » (Deuteronomio 7, 7). Del siglo Iᵉʳ a nuestros días, la curva del pueblo judío no sigue la de la humanidad: se desmorona cuando el mundo crece lentamente, se dispara antes que los otros, y lleva la huella de cada catástrofe. Dos curvas, veinte siglos — la historia judía leída en cifras.
El mundo crece, Israel oscila.
En el año 1, los historiadores estiman entre 4,5 y 8 millones el número de judíos, para aproximadamente 255 millones de seres humanos. Veinte siglos después, son 15,8 millones sobre 8,2 mil millones. Entre ambos: un colapso milenario, una explosión moderna, una amputación — la Shoah — y una lenta recuperación.
¿Cuántos judíos por mil humanos?
Confrontar una curva con la otra cuenta otra historia: cerca de 18 judíos por cada 1 000 humanos en el siglo I, apenas 2 en el punto más bajo de las expulsiones medievales — luego una remontada hasta cerca de 8 por cada 1 000 hacia 1925, interrumpida por la Shoah. Hoy, la parte se estabiliza alrededor de 2 por cada 1 000.
Veinte siglos, quince estimaciones.
Ningún censo antes del siglo XIX: cada línea es una estimación erudita, redondeada y discutida — las fuentes figuran al pie de página.
Lo que dicen las curvas.
La Antigüedad numerosa
En el siglo I, entre uno de cada treinta y uno de cada sesenta humanos es judío, según las estimaciones. Comunidades poderosas viven en Alejandría, en Roma, en Babilonia: la diáspora precede a la destrucción del Templo, no comienza con ella.
El largo bajo nivel
Del siglo I al XV, la cifra pasa de aproximadamente 4,5 millones a 1 millón: revueltas aplastadas, pestes, conversiones, expulsiones. Mientras la humanidad se duplica, el pueblo judío se contrae — el punto más bajo más prolongado de su demografía.
La explosión moderna
De 1800 a 1939, la población judía se multiplica por más de seis — de 2,5 a 16,6 millones — cuando el mundo apenas se duplica. La transición demográfica, precoz en Europa oriental, lo convierte en uno de los pueblos de crecimiento más rápido del siglo XIX.
El quiebre
La Shoah extrae un tercio del pueblo en seis años. Ochenta años después, el nivel de 1939 aún no se ha recuperado: 15,8 millones en 2025 — mientras que la humanidad se ha más que triplicado.
¿Cuántos judíos han vivido jamás?
Las dos curvas indican cuántos judíos estaban vivos en una fecha determinada. No dicen cuántos ha habido en total. Para responder, hay que dejar de contar vivos y acumular nacimientos, desde Abraham hasta hoy. He aquí lo que arroja el cálculo —y lo que no vale.
Ninguno de los dos es un censo. El de DellaPergola está publicado y arbitrado; el de esta página es un cálculo de zakhor.ai, aplicado a estimaciones de población que sí provienen de trabajos publicados. Salo Baron, por su parte, nunca publicó un total acumulado: lo suyo son las poblaciones antiguas altas en las que se apoya el límite superior del rango.
El método es el mismo de ambos lados: se acumulan nacimientos, no se cuentan vivos. Lo que separa los dos totales se reduce a dos hipótesis, y ambas empujan en el mismo sentido: cuántos judíos en la Antigüedad, y a qué tasa de natalidad. DellaPergola retiene 2,5 millones de judíos en el año 1 y 25 ‰ antes de 1700; esta página retiene 4,5 millones y 42 ‰. Llevar el año 1 a los 8 millones de Salo Baron conduce a 240 millones; añadir además las tasas del Population Reference Bureau conduce a 350.
El método, en cuatro gestos
Contar nacimientos, no vivos
El número de personas que han vivido jamás no depende de ninguna tasa de mortalidad: es la suma de los nacimientos. Para cada período, se multiplican los años-personas vividos por la tasa de natalidad de la época. Es el método que el Population Reference Bureau aplica a la humanidad entera, y que le rinde 117 mil millones de humanos nacidos desde la aparición del Homo sapiens.
Prolongar la curva antes del año 1
Los hitos de esta página comienzan en el año 1. Siete anclajes la prolongan hacia atrás —la arqueología del poblamiento y los relevamientos de superficie, nunca los relatos. Se enumeran más abajo con lo que los fundamenta.
Establecer una tasa de natalidad por época
Bajo un régimen de alta mortalidad, hacen falta aproximadamente cuarenta nacimientos anuales por mil habitantes solo para que una población se mantenga. Esta tasa desciende después, antes en los judíos de Europa que en otros lugares. Se calculan cuatro conjuntos de hipótesis, incluida la del Population Reference Bureau mismo.
Integrar, segmento por segmento
Entre dos anclajes, la población se interpola geométricamente: una población crece en proporción a sí misma, nunca por escalones. Ningún segmento abarca dos tasas —el corte combina los anclajes y los límites de tasas.
Los anclajes de antes de la era común
Siete estimaciones, todas discutidas, ninguna mejor que un orden de magnitud. En conjunto pesan 13 % del total: su fragilidad no se propaga al resultado.
Lo que arroja cada hipótesis
A las tasas del Population Reference Bureau —las únicas comparables a sus 117 mil millones—, el cálculo arroja 290 millones de judíos nacidos. Así pues, uno de cada 400 humano que ha visto la luz habría sido judío.
¿Cuándo nacieron?
Un tercio del total se concentra en los seis siglos que siguen a la destrucción del Templo: la población judía sigue siendo numerosa allí, y cada generación es corta. Solo una cuarta parte nació desde 1800.
Aproximadamente 7,8 % de los judíos jamás nacidos están vivos hoy —uno de cada 13. Para la humanidad entera, el Population Reference Bureau da 6,8 %: la proporción es del mismo orden, a pesar de trayectorias que no tienen nada en común.
Los límites de la estimación
«Desde Abraham» no es una fecha
Ni la Biblia ni la arqueología fechan a Abraham; la Edad de Bronce media es una convención, no un hecho. El cálculo parte de −1800 por conveniencia. Esta opción cuesta poco: triplicar todos los anclajes anteriores a los reinos desplaza el total solo 3 %.
La tasa de natalidad lo decide todo
Es el parámetro más pesado y menos conocido. A curvas de población idénticas, pasar de la hipótesis baja a la del Population Reference Bureau varía el total 75 %. Ningún registro permite zanjar: se elige un régimen demográfico, no se lo mide.
La Antigüedad pesa un tercio, y es la estimación más disputada
Retener 8 millones de judíos en el año 1 con Salo Baron en lugar de 4,5 millones con Sergio DellaPergola añade 19 % al total. Y el crecimiento muy rápido que se atribuye a los dos siglos anteriores —conversiones, proselitismo, apogeo de las diásporas— es en sí mismo una hipótesis, no un relevamiento.
«Judío» no designa el mismo conjunto en treinta y ocho siglos
Israelitas de las tierras altas, judíos de la provincia persa, prosélitos del Imperio romano, samaritanos, caraítas, marranos, «población judía núcleo» del American Jewish Year Book desde 1945: la misma línea cuenta conjuntos diferentes. Ninguna definición atraviesa el período.
Son nacimientos, no vidas
Bajo estos regímenes de mortalidad, una parte considerable de los recién nacidos moría antes de los cinco años. El total no describe pues doscientos millones de vidas adultas —y menos aún doscientos millones de destinos cuya huella se pudiera recuperar.
Entre dos hitos, la curva no afirma nada
La interpolación suaviza lo que atraviesa. Las revueltas de 70 y 135, la peste negra, las expulsiones, la Shoah están en los hitos, pero su perfil exacto se pierde: el cálculo conserva su nivel, no su brutalidad.
Estimaciones, no censos.
Antes del siglo XIX, nadie contaba a los judíos — ni al resto de la humanidad. Los números presentados aquí son reconstrucciones eruditas: listas fiscales, geografías antiguas, registros comunitarios, retroproyecciones. Las curvas conectan hitos puntuales; entre dos hitos, no afirman nada.
Para la Antigüedad, la brecha entre historiadores sigue siendo grande: de 4,5 millones (Sergio DellaPergola) a 8 millones (Salo W. Baron) hacia el año 1 — las curvas retienen la estimación baja. Desde 1945, la «población judía núcleo» sigue la definición del American Jewish Year Book: las personas que se declaran judías, sin los próximos no judíos de los hogares.
- Salo W. Baron, « Population », Encyclopaedia Judaica, 1971
- Sergio DellaPergola, « World Jewish Population », American Jewish Year Book, série annuelle
- Jean-Noël Biraben, « Essai sur l’évolution du nombre des hommes », Population, 1979
- Colin McEvedy & Richard Jones, Atlas of World Population History, 1978
- Nations unies, World Population Prospects, 2024
- Sergio DellaPergola, « Notes toward a Demographic History of the Jews », Genealogy 8(1), 2, 2024, § 1.5 « How Many Jews ever Lived? »
- Toshiko Kaneda & Carl Haub, « How Many People Have Ever Lived on Earth? », Population Reference Bureau, 2022
- Israel Finkelstein & Magen Broshi, « The Population of Palestine in Iron Age II », BASOR 287, 1992
- Avi Ofer, relevés de peuplement des monts de Juda ; Charles E. Carter, The Emergence of Yehud in the Persian Period, 1999 ; Oded Lipschits, The Fall and Rise of Jerusalem, 2005
Detrás de cada curva, hay lignajes.
Estos millones tienen nombres, ciudades, filiaciones. Explora el árbol de los lignajes judíos — o busca el tuyo.