Samuel Oppenheimer (1630-1703) fut le banquier et le fournisseur aux armées de l’empereur Léopold Iᵉʳ.
Il avança des sommes considérables pour la grande guerre contre les Turcs, puis contre la France : plusieurs millions de florins.
Sous Léopold, Joseph Iᵉʳ et Charles VI, les prêts consentis par les financiers juifs équivalaient à peu près à la totalité des impôts levés sur le royaume de Bohême.
Ce qu’est un Juif de cour
Le Hofjude est un homme sans droits civiques, souvent sans droit de résidence pour les siens, à qui un prince confie ses finances.
Il tire son pouvoir de la seule faveur du souverain. Il n’a aucun recours : ni tribunal, ni corporation, ni pairs.
C’est la position la plus haute qu’un Juif puisse occuper dans l’Europe d’Ancien Régime, et c’est la plus exposée qui soit.
1703
Oppenheimer meurt. La cour impériale refuse de payer sa dette de cinq millions de florins et déclare purement et simplement la maison Oppenheimer en faillite.
L’ensemble de ses biens est perdu. Sa famille sera plus tard expulsée de Vienne.
Les finances autrichiennes étaient si intimement liées aux siennes que la cour se retrouve elle-même au bord de la banqueroute. L’effondrement a précipité de vastes réformes administratives et la fondation du secteur bancaire viennois.
Ce que la faillite révèle
L’effort de guerre d’une des premières puissances d’Europe reposait sur le crédit d’un homme qui n’avait pas le droit d’être enterré où il voulait.
Et cet homme n’avait, en face de son débiteur, aucun moyen de se faire payer — parce que le débiteur était aussi le juge.
Ce n’était pas un accident : c’était la structure. On confiait ces fonctions à des Juifs précisément parce que la dette pouvait être annulée avec la personne.
Ce qui a suivi
Une génération plus tard, Joseph Süss Oppenheimer, sans lien de parenté proche, occupe la même fonction auprès du duc de Wurtemberg. À la mort du duc en 1737, il est arrêté, jugé et pendu.
Sa figure servira au XXᵉ siècle de matière à un film de propagande nazie, ce qui achève la démonstration : la fonction de Juif de cour a fourni son image à l’accusation même qu’elle attirait.
On peut résumer l’affaire ainsi : on avait besoin d’eux, on ne les payait pas, et on leur reprochait ensuite l’argent.