Familie Mishcon

Die belegte Geschichte der Familie Mishcon beginnt mit einem Mann namens Arnold Mishcon, Rabbiner, geboren um 1880 und gestorben 1935. Übereinstimmende Quellen belegen, dass er aus dem russischen Polen emigrierte — also aus jenem Teil Polens, der damals in das Russische Kaiserreich eingegliedert war, in den Gebieten, die der den Juden zugewiesenen „Ansiedlungsrayon" unterlagen. Victor Mishcon wurde in Brixton im Süden Londons geboren, als Sohn von Arnold Mishcon, einem Rabbiner, der aus dem russischen Polen emigriert war, und seiner Frau Queenie. Diese Herkunft verortet die Familie von Anfang an in der großen Migrationsbewegung, die zwischen 1881 und 1914 Hunderttausende osteuropäischer Juden nach England führte, auf der Flucht vor Pogromen, gesetzlicher Diskriminierung und wirtschaftlicher Not im Zarenreich.

Der Familienname selbst verdient Beachtung. „Mishcon" gehört zur Kategorie der aschkenasischen jüdischen Familiennamen, die an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert geprägt oder festgelegt wurden, als die Kaiserlichen Verwaltungen die Annahme erblicher Familiennamen vorschrieben. Seine Klanggestalt lässt eine mögliche Ableitung von einem hebräischen Vornamen oder einem osteuropäischen Ortsnamen vermuten; im Kontext des russischen Polens sind solche Wurzeln häufig mit einem Herkunftsort, einem Beruf oder einem namensgebenden Vorfahren verbunden. In Ermangelung zugänglicher Zivilstandsregister für die Generation vor Arnold bleibt diese Etymologie spekulativ und kann nicht mit Gewissheit behauptet werden.

Das Milieu, aus dem Arnold Mishcon stammte, war das eines traditionellen Judentums, das um das religiöse Studium herum organisiert war. Die Tatsache, dass er das rabbinische Amt ausübte, setzt eine Ausbildung in den traditionellen Institutionen Osteuropas voraus — Jeschiwot, in denen der Talmud und die jüdischen Gesetzkodizes studiert wurden — bevor Berufung oder Notwendigkeit ihn in den Westen trieben. Die Geschichtsschreibung des osteuropäischen Judentums unter dem Kaiserreich, insbesondere die Arbeiten über Ehe, Scheidung und Familienleben im zaristischen Russland, beleuchtet jene Welt, aus der die Mishcon hervorgingen: eine dichte jüdische Gesellschaft, geordnet durch die Halakha, aber bereits von den Spannungen der Moderne und der Mobilität durchdrungen [Freeze, 2002]. Aus diesem Nährboden erwuchs die Gestalt des migrierenden Rabbiners, Träger einer Tradition, die er auf englischem Boden neu einpflanzen sollte.

Arnold Mishcons Niederlassung im Süden Londons markiert den Gründungsakt der englischen Linie. Er ließ sich dort nicht nur als Einwanderer nieder, sondern als Institutionsgründer: Die Quellen bezeugen, dass er die Synagoge von Brixton gründete und betreute, eine Gemeinde, die dazu bestimmt war, eine entstehende jüdische Gemeinschaft in diesem Arbeiterviertel zu strukturieren. Arnold Mishcon gründete die Synagoge von Brixton und verankerte den Familiennamen dauerhaft in der religiösen Geographie des anglo-jüdischen Südlondons.

Dieses gemeinschaftliche Werk fügt sich in ein umfassenderes Phänomen ein: die Organisation von Gemeinden durch eingewanderte Rabbiner für Neuankömmlinge aus Osteuropa, häufig am Rande der älteren und anglisierten Institutionen des etablierten britischen Judentums. Der Rabbiner erfüllte dabei vielfältige Funktionen — Leitung des Gottesdienstes, Unterricht, Schiedsrichterrolle in Fragen des religiösen Rechts sowie Begleitung der Familien in Momenten der Geburt, der Heirat und der Trauer. Arnold Mishcon heiratete Queenie, die als englische Lehrerin aus dem Westen des Landes beschrieben wird — eine Verbindung, die die Begegnung zwischen dem osteuropäischen Einwanderer als Träger der Tradition und einem tiefer verwurzelten jüdischen England symbolisiert.

Die Erinnerung an Arnold Mishcon erlosch nicht mit seinem Tod im Jahr 1935. Sie wurde durch die kindliche Pietät seines Sohnes Victor neu belebt und bewahrt, der darauf bedacht war, das väterliche Erbe öffentlich zu ehren. So trägt am University College London, einer Institution mit langer Tradition in der Erforschung jüdischer Fächer, ein Lesesaal den Namen des Rabbiners. Lord Mishcon war verantwortlich für die Organisation der Renovierung der Mocatta-Bibliothek der UCL, was in einem einzigartigen, jüdischen Dokumenten gewidmeten Lesesaal mündete, der zu Ehren seines verstorbenen Vaters, Rabbiner Arnold Mishcon, „Arnold Mishcon Reading Room" genannt wurde. Das Ergebnis stellt eine außerordentlich wertvolle Ressource für das Studium der mittelalterlichen und modernen jüdischen Geschichte dar. Diese Geste veranschaulicht einen dauerhaften Wesenszug der Familie: die Weitergabe eines religiösen und gelehrten Gedächtnisses, das in eine kulturelle Institution im Dienste der Forschung umgewandelt wurde.

Die Existenz eines „Rabbi Arnold Mishcon Memorial Fund", der in der anglo-jüdischen Presse jener Zeit erwähnt wird, bestätigt überdies die Strahlkraft seiner Persönlichkeit innerhalb der Gemeinschaft. Die genealogischen Archive nennen seine Londoner Adresse und die Abhaltung von Gottesdiensten in der Synagoge von Brixton — Elemente, die diese Generation fest im dokumentarischen Gefüge des jüdischen Englands der Zwischenkriegszeit verankern.

Victor Mishcon ist die am besten dokumentierte Persönlichkeit der Linie und diejenige, durch die der Name zu nationalem Ansehen gelangte. Victor Mishcon, Baron Mishcon, QC, DL (14. August 1915 – 27. Januar 2006), war ein angesehener britischer Solicitor und Politiker der Labour Party; seine Kanzlei vertrat Diana, Prinzessin von Wales, in ihrem Scheidungsverfahren. Er wurde in Brixton geboren und wuchs in dem Milieu auf, das sein Vater mitgeprägt hatte. Er besuchte die City of London School, studierte Rechtswissenschaften und gründete 1937 die Solicitor-Kanzlei Victor Mishcon & Co in Brixton.

Die Gründung dieser Kanzlei im Alter von zweiundzwanzig Jahren, im Stadtviertel seiner Kindheit, zeugt von frühem Ehrgeiz gepaart mit einer tiefen Verbundenheit mit dem Ort. Die Jewish Virtual Library bestätigt diese bescheidenen Anfänge, aus denen heraus das Unternehmen eine bemerkenswerte Entwicklung nehmen sollte: 1937 gründete Mishcon eine Einzelkanzlei in Brixton, im Süden Londons; ab 1988, nach Wachstum und Fusion, wurde sie unter dem Namen Mishcon de Reya bekannt und zählte fortan zu den bedeutendsten und angesehensten Solicitor-Kanzleien Großbritanniens. Diese Laufbahn — von der kleinen Kanzlei des jungen Mannes bis zum großen Büro, das seinen Namen trägt — veranschaulicht die erfolgreiche Integration einer Einwandererfamilie in die freien Berufe Englands innerhalb einer einzigen Generation.

Victor Mishcons Werdegang vereint so zwei Loyalitäten: jene gegenüber seiner Herkunftsgemeinschaft, deren herausragende Persönlichkeit er blieb, und jene gegenüber den britischen Institutionen, in denen er sich als führender Rechtspraktiker behauptete. Die Auszeichnung als Queen's Counsel (QC) und seine Ernennung zum Deputy Lieutenant (DL) bezeugen die offizielle Anerkennung, die ihm zuteilwurde. Als strenger Jurist verband er die Ausübung seines Berufs mit einem intensiven bürgerlichen Engagement, dem das folgende Kapitel gewidmet ist.

Parallel zu seiner juristischen Karriere widmete Victor Mishcon einen beträchtlichen Teil seiner Energie dem politischen Leben Londons unter den Farben der Labour Party. Sein Aufstieg in den städtischen Institutionen verlief ebenso rasch wie jener, den er an der Anwaltskammer erlebte. Als aktives Mitglied der Labour Party saß Mishcon von 1945 bis 1948 als Stadtrat im Lambeth Borough Council und vertrat Brixton von 1946 bis 1964 im London County Council.

Der Höhepunkt seines kommunalpolitischen Engagements wurde Mitte der 1950er Jahre erreicht. Er war 1954 Präsident des London County Council — damals neununddreißig Jahre alt, der jüngste Präsident des Jahrhunderts. Diese Jugend im Vorsitz der Institution, die damals die britische Hauptstadt regierte, unterstreicht den außergewöhnlichen Erfolg eines Mannes, der aus einer Familie erst kürzlich eingewanderter Menschen stammte. Als der London County Council dem Greater London Council wich, setzte Mishcon sein Engagement in der neuen Struktur fort und blieb so eine Figur der Kontinuität in der Verwaltung der Londoner Metropole.

Sein politischer Werdegang mündete schließlich in das House of Lords, wo er als Labour-Peer unter dem Titel Baron Mishcon saß. Diese Erhebung in den Adelsstand krönte ein Leben im öffentlichen Dienst und verschaffte ihm eine nationale Bühne. Das Engagement der Familie Mishcon für Bildung und Kultur zeigte sich erneut in der Einrichtung eines nach ihnen benannten Vorlesungszyklus am University College London. Die Mishcon Lectures wurden 1990 am University College London zu Ehren von Lord Mishcon anlässlich seines fünfundsiebzigsten Geburtstags und in Anerkennung seiner Leistungen und seines Dienstes in den Bereichen Recht, Bildung, Religion, Regierung und Politik — sowohl auf nationaler als auch auf kommunaler Ebene — ins Leben gerufen. Die drei Kinder von Lord Mishcon begründeten diese jährlichen Vorlesungen. Diese Geste, die von der nächsten Generation ausging, setzt die familiale Tradition des intellektuellen Mäzenatentums fort, die mit der Ehrung des Rabbiners Arnold ihren Anfang genommen hatte.

Der Name Mishcon ist heute im britischen kollektiven Gedächtnis untrennbar mit einer erstrangigen Anwaltskanzlei und aufsehenerregenden Rechtsfällen verbunden. Die bescheidene Kanzlei, die 1937 gegründet wurde, hat sich durch Wachstum und Fusionen zu einer internationalen Firma entwickelt. Die Vertretung von Diana, Prinzessin von Wales, in ihrem Scheidungsverfahren stellte einen entscheidenden Moment in der Geschichte des Hauses dar. Die Kanzlei selbst erkennt das beispiellose Ausmaß der medialen Aufmerksamkeit an, das dieser Fall auf sich zog. Das Aufsehen, das Dianas Scheidung begleitete, war beispiellos; es war ein Wendepunkt für die Kanzlei in Bezug auf ihre Bekanntheit.

Dieser Fall war jedoch nicht der einzige, der den Namen Mishcon in die öffentliche Wahrnehmung trug. Die Kanzlei profilierte sich auch in einem emblematischen Prozess für das historische Gedächtnis und den Kampf gegen den Negationismus. Sie vertrat die amerikanische Historikerin Deborah Lipstadt in dem Verleumdungsprozess, den David Irving im Jahr 2000 gegen sie angestrengt hatte. Die Kanzlei weist darauf hin, dass Professorin Lipstadt den Vorwurf Irvings, er sei in ihrem Buch Denying the Holocaust verleumdet worden, erfolgreich abwehrte; Irving wurde von den Richtern als „einer der gefährlichsten Wortführer der Holocaust-Leugnung" bezeichnet. Dieser Rechtsstreit besitzt eine besondere Resonanz angesichts der Ursprünge der Familie: Der Enkel eines aus Osteuropa eingewanderten Rabbis sah seine Kanzlei auf dem Boden des Rechts die historische Wahrheit der Shoah gegen ihre Leugner verteidigen.

So verkörpert der Familienname Mishcon einen doppelten Erfolg: den einer juristischen Institution von Weltrang und den einer Treue zu den Werten der Gerechtigkeit und der Erinnerung, die aus einer Familiengeschichte hervorgegangen sind, die von Exil und gemeinschaftlichem Engagement geprägt war.

Die Trajektorie der Mishcon bietet einen aufschlussreichen Querschnitt durch die Geschichte des modernen britischen Judentums. Vom eingewanderten Rabbiner, der in Brixton eine Gemeinde gründet, bis zum Peer des Königreichs, der im House of Lords sitzt, spiegelt sie die Integrationsbewegung des osteuropäischen Judentums in die englische Gesellschaft wider – ohne Bruch mit den religiösen Wurzeln. Die Verbundenheit der Familie mit dem jüdischen Leben riss nie ab: Victor Mishcon blieb eine herausragende Persönlichkeit der anglo-jüdischen Gemeinschaft, und sein Engagement für die Mocatta-Bibliothek sowie den Arnold Mishcon-Lesesaal der UCL ist dafür das greifbarste Zeugnis.

Dieser Weg lässt sich im Lichte der Forschungen zur religiösen Aufklärung lesen, die gezeigt haben, wie das europäische Judentum seit dem 18. Jahrhundert – besonders in London – Treue zur Tradition und Offenheit für intellektuelle und bürgerliche Modernität zu verbinden wusste [Sorkin, 2008]. Die Familie Mishcon verkörpert auf ihre Weise und mit einem Jahrhundert Abstand diese Synthese: eine religiöse Verwurzelung, die durch den Rabbinervater weitergegeben und beim Sohn in ein Engagement für die säkularen Institutionen des Rechts und der Politik umgewandelt wurde – ohne Aufgabe der jüdischen Identität. Familiengeschichte und kollektive Geschichte treten hier in einen Dialog – die erste veranschaulicht im Einzelfall die Dynamiken, die die zweite im Maßstab einer Gemeinschaft beschreibt.

Gleichwohl gilt es, das angemessene epistemische Maß dieses Kapitels zu wahren. Sind die Fakten zu Victor und Arnold auch solide belegt, so gehört die Einordnung in die großen Strömungen der jüdischen Geschichte eher zur plausiblen Interpretation als zur archivischen Demonstration. Die ältesten Schichten der Linie – die Vorfahren Arnolds im russischen Polen – bleiben außerhalb unmittelbarer dokumentarischer Reichweite, und jede Rekonstruktion jenseits der Generation des Gründerrabbis gehört in den Bereich des Mutmaßlichen. Genau diese Ehrlichkeit im Umgang mit den Wissensgraden verleiht dem vorliegenden Großen Buch seinen Wert.

Die Linie Mishcon, so wie die Quellen sie zu erfassen erlauben, beschreibt einen beispielhaften Aufstieg in drei Etappen. Eine erste Etappe, jene des Exils und der Gründung, mit dem Rabbiner Arnold Mishcon, der aus dem russischen Polen kam, um in Brixton eine Gemeinde zu errichten und die jüdische Tradition auf englischem Boden weiterzugeben. Eine zweite Etappe, jene der Integration und des öffentlichen Erfolgs, mit seinem Sohn Victor, der das Recht und die Lokalpolitik zu Instrumenten einer nationalen Anerkennung machte, bis hin zur Peerswürde und dem Vorsitz der Londoner Stadtregierung. Eine dritte Etappe schließlich, jene der institutionellen Ausstrahlung, mit der Kanzlei Mishcon de Reya, die zu einer der größten Englands geworden ist und an bedeutenden Verfahren beteiligt war — von der Scheidung der Prinzessin von Wales bis zum Prozess gegen den Negationismus.

Jenseits der medialen Bekanntheit ist es die Kontinuität eines Fadens, die in dieser Geschichte auffällt — die Weitergabe eines Anspruchs auf Gerechtigkeit, Studium und Dienst —, von der Synagoge in Brixton bis zum Lesesaal der UCL und den Mishcon Lectures, die von der dritten Generation begründet wurden. Die Familie Mishcon wird damit das Erbe des eingewanderten Rabbiners auf stets erneuerte Weise geehrt haben: jenes einer beharrlichen Treue zum Wissen und zur Gemeinschaft, die von der verschwundenen Welt der Ansiedlungszone bis in das Herz der britischen Institutionen getragen wurde. Das vorliegende Werk, das Gesichertes von Wahrscheinlichem und Vermutetem sorgfältig unterscheidet, hat versucht, diese Wahrheit in ihrem angemessenen Maß wiederzugeben.