Sebag (Joseph)

La lignée des Sebag, dont la branche londonienne s'est unie au début du XIXe siècle à la dynastie Montefiore, illustre avec une singulière netteté la trajectoire d'une famille séfarade au sein de l'élite financière et philanthropique du judaïsme anglo-saxon victorien. Le nom même de Sebag — translittération de l'arabe as-sabbāgh, « le teinturier » — renvoie aux métiers urbains des communautés juives du Maghreb, et plus particulièrement du Maroc, d'où la famille tire ses origines. Une branche apparentée de porteurs du nom est ainsi documentée dans le sud marocain : la famille trouve son origine dans le sud du Maroc, près de l'oasis de Goulimine ; à la suite du massacre de Nisfratim à Oufran (1790), la famille se réfugia à Mogador, puis se dispersa dans plusieurs villes [loebtree.com, SEBBAG Family Tree].

Si l'enracinement maghrébin du patronyme renvoie au vaste monde séfarade occidental — celui des ports atlantiques et méditerranéens —, la branche qui nous occupe ici est celle qui s'établit à Londres et s'allia, par mariage, à la maison Montefiore, elle-même issue de Livourne en Italie. C'est de cette alliance que naquit la figure centrale de notre ouvrage : Joseph Sebag, plus tard Sir Joseph Sebag-Montefiore (1822-1903), neveu et héritier du plus illustre des philanthropes juifs du siècle, Sir Moses Montefiore. Le présent Grand Livre se propose de retracer cette lignée : ses origines séfarades, son insertion dans la communauté hispano-portugaise de Londres, son union avec les Montefiore, son ascension financière, son rôle philanthropique et communautaire, et enfin sa descendance, dont est issu l'historien contemporain Simon Sebag Montefiore.

Le patronyme Sebag, dans ses variantes Sebbag, Essebag ou Assebag, appartient au répertoire onomastique du judaïsme nord-africain, où il désigne, selon l'étymologie arabe la plus communément admise, la profession de teinturier. Les familles juives marocaines portant ce nom sont attestées dans les grands centres du Sud — Goulimine, Oufran, puis Mogador (l'actuelle Essaouira) — avant de rayonner vers les villes côtières et l'Europe.

La tradition généalogique conserve la mémoire d'un événement fondateur de la dispersion : la famille était établie dans le sud du Maroc, près de l'oasis de Goulimine, et après le massacre de Nisfratim à Oufran (1790), elle se réfugia à Mogador avant de se disperser dans plusieurs cités [loebtree.com]. Ce récit, transmis par la documentation généalogique, relève de la mémoire familiale autant que de l'histoire : il situe les Sebag dans le drame récurrent des communautés juives du bled, exposées aux violences et contraintes de quitter leurs établissements ancestraux.

Il convient toutefois de distinguer prudemment les rameaux. La tradition rattache certains Sebag londoniens du XIXe siècle au monde marocain : ainsi le professeur Salomon Sebag (né en 1828 au Maroc, mort en 1892 à Londres), fils du rabbin Essebagh de Meknès, écrivain hébraïsant, enseignant et hazan de la synagogue de Bevis Marks [loebtree.com]. La famille de Joseph Sebag, en revanche, était déjà solidement implantée à Londres au début du siècle. L'identité séfarade demeure néanmoins le fil rouge : qu'elle vienne d'Italie par les Montefiore ou du Maghreb par les Sebag, cette lignée appartient pleinement à la diaspora séfarade occidentale, dont la synagogue de Bevis Marks fut, à Londres, le cœur battant.

الحدث الذي نقش اسم Sebag في التاريخ الكبير لليهودية الإنجليزية كان زواجًا. في كنف جماعة الهيسبانو-برتغاليين في لندن، التقت أسرتان من الأعيان وتوحّدتا: Sebag وMontefiore. وأنساب المرجع في ذلك لا لبس فيها. فمن بين بنات Joseph Montefiore، تزوّجت الكبرى Sarah من Solomon Sebag اللندني؛ فكانت أمًّا لـJoseph Sebag، الذي عُرف لاحقًا بـSir Joseph Sebag-Montefiore (1822-1903) [Jewish Encyclopedia، Montefiore].

كانت Sarah Montefiore الأخت الكبرى لـMoses Montefiore. وهذا النسب الأمومي جوهري، إذ به وجد Joseph Sebag نفسه مرتبطًا بأعظم فلاسفة الخير اليهود في ذلك القرن. فـJoseph Sebag-Montefiore هو ابن Solomon Sebag وزوجته Sarah Montefiore، وهو ابن أخت Moses Montefiore ووارثه [Wikipedia، Joseph Sebag-Montefiore]. وقد انتمت أسرة Montefiore ذاتها إلى سلالة سفاردية ذات نفوذ، وتُذكر بوصفها سلالة يهودية سفاردية بارزة تعود جذورها إلى Livourne في إيطاليا، اشتُهرت بدورها في المال والفلانثروبيا والدفاع عن القضايا اليهودية في بريطانيا العظمى وأوروبا خلال القرن التاسع عشر [Grokipedia].

وإن اتحاد البيتين السفارديين — أحدهما من الجذور الإيطالية والآخر من الجذور المغاربية — ليكشف عن آلية التزاوج الداخلي التي ميّزت الأرستقراطية الجماعية اليهودية الإنجليزية، تلك التي كانت تُوطّد بالمصاهرة شبكاتها من الثروة والتقوى والنفوذ. وكان أبناء Sarah Montefiore وSolomon Sebag كثيرين، وأبرم عدد منهم تحالفات مصاهرة من الصفّ الأول بدورهم: فقد كان لـSarah أيضًا خمس بنات، منهن Jemima (التي تزوّجت Haim Guedalla)، وEsther (التي ماتت مبكرًا)، وAbigail (زوجة Benjamin Gompertz الرياضياتي) [Jewish Encyclopedia]. وهكذا وجد Sebag أنفسهم عند ملتقى كبرى الأسر السفاردية في لندن: Montefiore وGuedalla وGompertz.

ولد في 29 أغسطس 1822، وكان Joseph Sebag في بادئ الأمر رجلاً من رجال المال في لندن. كان Sir Joseph Sebag-Montefiore (29 أغسطس 1822 – 18 يناير 1903) مصرفياً وسمساراً مالياً ورجلاً عاماً بريطانياً [Wikipedia]. كان صعوده في الـ City استثنائياً. إذ كان شخصية بارزة في City of London، حيث أسس مؤسسة السمسرة المالية Joseph Sebag & Company [Wikipedia]. وقد قُدِّر لهذه الشركة أن تعرف طول عمر مديد، محافظةً على اسم Sebag في سجلات البورصة البريطانية إلى ما بعد رحيل مؤسسها بأمد بعيد.

تُقدِّمه التراجم البيوغرافية بوصفه أحد كبار المتعاملين في السوق اللندنية: سمساراً مالياً، وابناً لـ Solomon Sebag ولـ Sarah، شقيقة Sir Moses Montefiore الكبرى، وكان أحد الأعضاء القياديين في البورصة اللندنية، التي جمع من خلالها ثروة طائلة [Find a Grave / Jewish Encyclopedia]. وإلى هذا الأساس المالي الراسخ، انضافت سلسلة من المناصب العامة الشرفية، دليلاً على اندماج النخب اليهودية في المؤسسة الفيكتورية. فقد تولى عدة مهام عامة، من بينها منصب قاضي الصلح (J.P.) في Kent وفي Cinque-Ports، ونائب مقاطعة City of London، ومشرف القضاء الأعلى في Kent [Wikipedia].

وجاء التتويج الحقيقي لهذا المسار في صورة تكريم دولي ونَيل الفروسية: ففي عام 1896، عيّنه ملك إيطاليا قنصلاً عاماً لإيطاليا في لندن [Find a Grave]، ومُنح لقب الفارس في العام ذاته. ويلخّص هذا الاعتراف المزدوج — من التاج البريطاني ومن المملكة الإيطالية، مهد عائلة Montefiore — الجذور الكوزموبوليتية لهذه اللينياج السفاردية، التي كانت في آنٍ واحد إنجليزيةً بالكامل ووفيةً لروابطها المتوسطية.

Le tournant décisif de la vie de Joseph Sebag fut l'héritage de son oncle Moses Montefiore, mort en 1885 dans sa centième année. Sans descendance directe, le grand philanthrope fit de son neveu son légataire résiduaire et le maître de son domaine de Ramsgate. La presse de l'époque en conserve le témoignage officiel : la Reine accorda à M. Joseph Sebag, neveu et légataire résiduaire de feu Sir Moses Montefiore et son successeur sur le domaine d'East Cliff, à Ramsgate, sa licence royale d'user du nom de Montefiore après son propre nom paternel, et de porter les armes de Sir M. Montefiore [loebtree.com, London Times, 5 septembre 1885].

C'est ainsi que, le 29 août 1885, son patronyme fut complété, avec la permission royale, de celui de la famille de sa mère, sous la forme Sebag-Montefiore [Wikipedia]. Le passage du simple « Sebag » au composé « Sebag-Montefiore » n'était pas qu'une formalité héraldique : il consacrait la transmission d'un patrimoine matériel et symbolique considérable. East Cliff Lodge, résidence princière de Ramsgate, avait été le théâtre de l'œuvre philanthropique de Moses Montefiore. À East Cliff Lodge, il avait établi une yeshiva séfarade (le Judith Lady Montefiore College) après la mort de son épouse en 1862, et fait élever dans le parc l'élégante synagogue de style Regency et un mausolée inspiré du Tombeau de Rachel près de Bethléem [Wikipedia, Moses Montefiore].

En reprenant ce domaine, Joseph Sebag-Montefiore devenait le gardien d'un haut lieu du judaïsme séfarade anglais. Le souvenir familial de Ramsgate demeura vivace au sein de la lignée : un cousin, Robin Sebag-Montefiore, naquit à East Cliff Lodge, et de vieux parents se souvenaient encore d'avoir joué dans ses jardins fabuleux pendant les vacances scolaires [My Jewish Learning]. Le destin du domaine fut cependant celui de bien des grandes demeures victoriennes : East Cliff Lodge fut démoli en 1954, et ses jardins forment aujourd'hui le King George VI Memorial Park [Wikipedia, Montefiore Synagogue].

Au-delà de la fortune, Joseph Sebag-Montefiore hérita de son oncle une mission : celle de servir la communauté juive et de la représenter auprès des pouvoirs. Il occupa pour cela les plus hautes fonctions du judaïsme anglais. Pilier de longue date de la congrégation hispano-portugaise, il fut pendant de nombreuses années un membre dirigeant de la congrégation espagnole-portugaise et président des Anciens de ce corps [Find a Grave].

Son rôle dépassa le cadre séfarade pour englober l'ensemble du judaïsme britannique. En 1895, il devint président du Board of Deputies, après en avoir été vice-président durant de nombreuses années [Find a Grave / Jewish Encyclopedia]. Le Board of Deputies of British Jews étant l'organe représentatif laïque de la communauté tout entière, sa présidence faisait de Joseph Sebag-Montefiore l'un des chefs de file du judaïsme anglais de la fin du règne victorien.

Cette stature se manifesta lors des grandes occasions de la vie nationale. Après l'accession au trône du roi Édouard VII en 1901, Sebag-Montefiore conduisit la délégation des représentants des institutions juives anglo-saxonnes venue lui présenter ses félicitations [Wikipedia]. Ainsi, en l'espace d'une génération, le nom de Sebag était passé du monde des comptoirs séfarades à celui des cérémonies de cour. Joseph Sebag-Montefiore mourut le 18 janvier 1903 ; conformément à la tradition de la famille, c'est à Ramsgate qu'il fut enterré, car les Montefiore sont les seuls membres de la communauté séfarade de Londres à choisir encore d'être inhumés là [My Jewish Learning].

لم تنقطع السلالة برحيل أبيها المؤسس. فقد خلّف Joseph Sebag-Montefiore ذريةً أبقت على اللقب المركّب والمكانة الاجتماعية التي اكتسبها معاً. وتحدّد المصادر الأنساب أنه أنجب ثلاثة أبناء — Arthur (والد Robert Sebag-Montefiore)، وCecil، وEdmund [Jewish Encyclopedia]. وعبر هذه الفروع، تناقل اسم Sebag-Montefiore حتى أيامنا هذه في أوساط النخبة اليهودية الإنجليزية.

وأبرز من يجسّد إرث هذه اللقب اليوم هو المؤرخ والكاتب Simon Sebag Montefiore، الذي أسهمت أعماله في تعريف العالم بتاريخ الإمبراطورية الروسية وJérusalem والسلالات الكبرى. والنسب موثّق توثيقاً صريحاً: فوالده كان المعالج النفسي Stephen Eric Sebag Montefiore (1926-2014)، حفيدُ حفيدِ المصرفي Sir Joseph Sebag-Montefiore، ذلك الابن الشقيق ووارث الثري المحسن [Wikipedia، Simon Sebag Montefiore]. وتشير المراجع إلى أن الأسرة تنحدر من سلالة أثرياء يهود سفاراديم، عملوا دبلوماسيين ومصرفيين في أرجاء أوروبا، وأصولهم من المغرب وإيطاليا [Alchetron].

وهذا الأصل المزدوج — المغربي من جهة Sebag، والإيطالي من جهة Montefiore — يلخّص الطابع المركّب لهذه السلالة. غير أنه لا بدّ من التمييز، كما تنبّه إليه المقدمة الافتتاحية لهذا الكتاب، بين الفرع المباشر المنحدر من Joseph Sebag-Montefiore وسائر الأفرع المعاصرة التي تحمل الاسم ذاته. والمؤرخ Simon Sebag Montefiore ينتسب فعلاً إلى هذه الذرية، وهو الذي كانت عائلته، كما يُلاحَظ، قد فرّت من مذابح روسيا في عهد آل Romanov [Wikipedia] — وهي تفصيلٌ يُذكّر بتشابك الأنساب السفاردية والأشكنازية في أحضان المجتمع اليهودي الإنجليزي الرفيع. لقد اجتاز اسم Sebag، من صبّاغ المغرب إلى محسن الـ City ثم المؤرخ المعاصر، قرنين من الزمن وثلاث قارات.

تقدّم لنا سلالة Sebag (Joseph) اختصاراً مثيراً لتاريخ السفارديم الحديث. انطلقت، وفق المذاكرة العائلية، من واحات جنوب المغرب وموانئ المحيط الأطلسي، لترسخ جذورها في لندن في كنف الجماعة الإسبانية البرتغالية العريقة، ثم ترتفع، عبر المصاهرة مع Montefiore، إلى ذرى المال والتمثيل الجماعي في عصر الملكة فيكتوريا. وتمثّل شخصية Joseph Sebag-Montefiore (1822-1903) حجر الزاوية في هذه القصة: وارثاً لاسم ولثروة ولرسالة، كان بالتناوب سمساراً مالياً ناجحاً، وقنصلاً عاماً لإيطاليا، وفارساً، وقاضياً للسلام، ورئيساً للجماعة السفاردية وللـ Board of Deputies.

ما يميّز هذه الحكاية هو التقاء ذاكرة سفاردية متوارثة — ذاكرة المغرب وLivourne — مع أرشيف وافر وموثوق: مراسيم ملكية، ومقالات موسوعية، وسجلات الـ City. وحيث تميل التقاليد الجينالوجية أحياناً إلى التخمين، تُحدّد الوثائق الفيكتورية بيقين معالم سلالة تمتد حتى المؤرخ Simon Sebag Montefiore. وهكذا يغدو الكتاب الكبير لـ Sebag سجلَّ اسم متواضع — «الصبّاغ» — أصبح، بالعمل والتقوى والمصاهرة، من أبرز الأسماء في يهودية إنجلترا.