L’Exodus 1947 quitte la France en juillet 1947 avec quatre mille cinq cent quinze passagers, dont six cent cinquante-cinq enfants : des rescapés et des personnes déplacées, en route pour la Palestine mandataire.
L’immigration juive y est plafonnée par le Livre blanc britannique de 1939, et le navire n’a pas de certificats.
L’abordage
La marine britannique l’intercepte au large. L’abordage est violent : deux passagers et un membre d’équipage sont tués, beaucoup sont blessés.
Le navire est remorqué à Haïfa le 18 juillet.
Les passagers y sont transbordés de force sur trois bâtiments britanniques — l’Ocean Vigour, le Runnymede Park et l’Empire Rival — pour être ramenés en France.
Port-de-Bouc
Les trois navires mouillent à Port-de-Bouc. Les passagers reçoivent l’ordre de débarquer.
Les autorités françaises refusent de les y contraindre. Les Britanniques, craignant l’opinion, attendent qu’ils descendent d’eux-mêmes.
Les passagers, dont de nombreux orphelins, entament une grève de la faim. Elle dure vingt-quatre jours.
Hambourg
Le 8 septembre, les navires arrivent à Hambourg. Les passagers sont débarqués de force par des soldats britanniques.
De là, ils sont conduits par trains à fenêtres grillagées vers les camps de personnes déplacées de Poppendorf et d’Amstau, en zone britannique d’occupation.
Des rescapés des camps allemands sont ramenés en Allemagne, sous escorte, dans des wagons fermés, deux ans après la fin de la guerre. Les photographes étaient là.
Ce que cela a changé
Militairement, l’opération britannique est une réussite : le navire n’est pas passé.
Politiquement, c’est un désastre. La commission spéciale des Nations unies sur la Palestine était en train de siéger ; ses membres ont vu les images.
La plupart des passagers de l’Exodus sont restés plus d’un an en camp et ne sont arrivés en Israël qu’après mai 1948. Le navire a fait davantage pour la cause qu’il portait en échouant qu’il n’aurait fait en arrivant.