L’Esnoga — la synagogue portugaise d’Amsterdam — est inaugurée le 2 août 1675.
Elle est l’œuvre de l’architecte Elias Bouman et se voulait la plus grande synagogue de son temps.
Elle est bâtie par une communauté qui, deux générations plus tôt, vivait en Espagne et au Portugal sans pouvoir dire ce qu’elle croyait.
Le bâtiment
Une salle sans colonne intérieure, pouvant asseoir seize cents personnes, avec une galerie des femmes portée par douze colonnes de pierre — une par tribu.
Soixante-douze hautes fenêtres.
Le modèle revendiqué est le Temple de Salomon, tel que la maquette de Jacob Judah Leon Templo l’avait restitué trente ans plus tôt dans la même ville. On bâtit une synagogue d’après un plan reconstitué depuis des textes.
Ce qui n’a pas changé
Elle n’a jamais été équipée de l’éclairage électrique. On y prie à la lumière d’environ mille bougies, dans des lustres et des candélabres de cuivre.
Le sol est couvert de SABLE, selon un usage néerlandais du XVIIᵉ siècle : il absorbe l’humidité, la poussière, et il étouffe le bruit des pas.
Ce ne sont pas des reconstitutions. C’est la même pratique, sans interruption, depuis trois cent cinquante ans.
La bibliothèque
Ets Haim, fondée en 1616, occupe des locaux dans le complexe depuis 1675.
C’est la plus ancienne bibliothèque juive du monde en usage continu.
Elle a été emportée en Allemagne pendant la guerre, retrouvée, restituée. Elle est revenue à sa place.
Ce que la continuité signifie ici
La communauté portugaise d’Amsterdam a été décimée : environ quatre-vingts pour cent des Juifs des Pays-Bas ont été assassinés.
Le bâtiment, lui, a traversé l’occupation sans être détruit, et il n’a jamais cessé d’être une synagogue.
Il n’y a pas beaucoup d’endroits en Europe où l’on puisse dire cela. C’est ce qui fait la valeur des bougies : elles ne commémorent rien, elles éclairent.