Stèle de Mérenptah — « Israël est anéanti, sa semence n'est plus »

De Stèle van Mérenptah, ook wel « Stèle van Israël » genoemd, is een zwarte granietblok van 3,18 meter dat in 1896 door Flinders Petrie werd ontdekt in de tempel van Mérenptah te Thebe. Dit monument herdenkt de militaire overwinningen van de farao, zoon en opvolger van Ramses II, en bevat op zijn 27e regel de eerste bekende historische vermelding van de naam « Israël » buiten de Bijbel: « Israël is vernietigd, zijn nageslacht bestaat niet meer » (Ysrỉꜣr fk.t bn pr.t⸗f). Het gebruikte hiëroglyfische determinatief — dat van een volk en niet van een land — duidt erop dat Israël door de Egyptenaren werd beschouwd als een etnische of tribale entiteit, nog niet gevestigd als territoriale staat. Deze unieke inscriptie verankert het bestaan van een groep genaamd « Israël » in Kanaän aan het einde van de 13de eeuw v.C., en vormt het uitgangspunt voor elke historische reconstructie van het oude Israël.