Épopée de Gilgamesh — Le plus ancien récit littéraire de l'humanité

Het Epos van Gilgamesj is het oudste meesterwerk van de mensheid — een episch gedicht over de zoektocht van de koning van Uruk naar onsterfelijkheid, waarvan de « standaard »-versie in Akkadisch (XIIe eeuw v.C.) verslagen samenstelt uit het Somerisch afkomstig uit de XXIe eeuw. Voor de bijbelgeschiedenis is tablette XI cruciaal: de held Utnapishtim vertelt er van een universele Zondvloed waarvan de parallellen met het verhaal van Noach (Genesis 6–9) zo nauwkeurig zijn dat literaire afhankelijkheid zeker is — goddelijke waarschuwing, bouw van een schip, inscheping van dieren, uitzending van vogels, offer na de zondvloed. De ontdekking van deze tablette door George Smith in 1872 in het British Museum veroorzaakte een intellectuele aardbeving. Voorbij de Zondvloed verkent het epos thema's die in Genesis worden herhaald: de paradijselijke tuin, de slang, het verlies van onsterfelijkheid, de relatie tussen beschaving en natuur (Enkidu en het paar Adam/Eva).