Auschwitz-Birkenau

Le camp d'Auschwitz, ouvert en Haute-Silésie annexée pour y interner des prisonniers politiques polonais, devient à partir du printemps qui suit la conférence de Wannsee le principal centre de mise à mort du judaïsme européen. Le dispositif tient à sa géographie : un nœud ferroviaire au centre du continent, relié aussi bien à Paris et à Amsterdam qu'à Salonique, à Rome, à Budapest et aux ghettos de Pologne.

Auschwitz-Birkenau, le camp bâti à trois kilomètres du camp principal, réunit les deux fonctions que l'Opération Reinhard avait séparées : on y tue et on y exploite. À la descente des trains, une sélection sépare ceux qu'on juge aptes au travail — enregistrés, tatoués, versés aux commandos et aux usines de la région — de tous les autres, conduits sans être enregistrés aux chambres à gaz. C'est cette absence d'enregistrement qui rend le décompte si difficile, et qui a fait de la déportation à Auschwitz, pour la plupart des familles, une disparition sans trace ni date.