Chronologie

Wat de tekst vertelt. Genesis opent met de schepping van de wereld in zes dagen, gevolgd door tien generaties van Adam tot Noach, met levensduren van meerdere eeuwen. De joodse kalender telt de jaren nog steeds vanaf dit startpunt.

Wat de geschiedenis vaststelt. Deze hoofdstukken behoren niet tot het historische genre en maken geen aanspraak daarop. Ze voeren dialoog met de mesopotamische kosmogonie die de archeologie heeft blootgelegd — de Enuma Elish, het Atrahasis-epos — waarvan zij motieven overnemen om die om te keren. Hun doel is theologisch: een gewilde wereld, een verantwoordelijke mens, slechts één God. Geen enkele historische datering is op hen van toepassing.

Wat het verhaal vertelt. Een verdorven mensheid wordt verzwolgen ; Noach, zijn familie en de dieren worden gered in de ark. Uit zijn drie zonen stammen alle volkeren van de « tabel der volkeren ».

Wat de geschiedenis vaststelt. Er bestaat geen geologisch spoor van een universale zondvloed. Het verhaal heeft een geïdentificeerde literaire voorloper : tablette XI van het Gilgamesh-epos, waarin Uta-napishti het leven van een door de goden besloten zondvloed redt. Catastrofale lokale overstrominingen in de Mesopotamische vlakte zijn aangetoond, en konden het gemeenschappelijk geheugen van de regio voeden.

Wat de tekst vertelt. Abraham verlaat Ur en vervolgens Harran voor Kanaän; Isaäk, Jacob en zijn twaalf zonen leven daar als halfnomaden, tussen putten, kuddes en huwelijkse allianties. Daar ontstaat de alliantie waaruit alles voortkomt.

Wat de geschiedenis vaststelt. Geen externe bron noemt Abraham, Isaäk of Jacob. De wetenschappelijke discussie gaat over de vraag of het beschreven milieu oud is: W. F. Albright zag daarin gebruiken en namen die verenigbaar zijn met het tweede millennium; Thomas Thompson en John Van Seters hebben in de jaren zeventig aangetoond dat deze aanwijzingen even goed naar het eerste millennium verwijzen, waarschijnlijk de periode van de redactie. De discussie is niet afgesloten en de traditionele datering kan noch bevestigd noch weerlegd worden.

Wat de tekst vertelt. Jozef, door zijn broers verkocht, wordt de intendant van de farao; de hongersnood brengt Jakobs clan naar Egypte, waar hij welvaart voordat hij tot slaaf wordt gemaakt.

Wat de geschiedenis vaststelt. Geen Egyptisch document vermeldt Jozef noch de vestiging van deze clan. Het kader is echter aannemelijk: de aanwezigheid van semitische bevolkingsgroepen in Egypte is ruim geattesteerd, en Aziatische volkeren hebben toegang gehad tot hoge administratieve functies, met name onder de Tweede Tussenperiode, toen de hyksosvorstendom over het Delta heersten. Het verhaal is consistent met een bekende werkelijkheid; het is echter niet het bewijs ervan.

Wat het tekst vertelt. Mozes leidt een volk van slaven uit Egypte weg, de zee gaat open, de Wet wordt op de Sinaï gegeven, en veertig jaar in de woestijn scheiden de slavernij van het beloofde land. Het is de stichtende gebeurtenis: de joodse herinnering maakt er het verhaal van dat zij elk jaar opnieuw tijdens Pessah uitvoert.

Wat de geschiedenis vaststelt. Dit is het meest omstreden punt van alle chronologie. Geen Egyptische bron vermeldt deze uittocht, en veertig jaar zwerven in de Sinaï hebben geen stoffelijk spoor nagelaten ondanks intensieve onderzoeken. Twee dateringen strijden in de tekst zelf: 1 Koningen 6,1 plaatst de Exodus 480 jaar vóór de Tempel, wat op de XVᵉ eeuw voert, terwijl de vermelding van de steden Pi-Ramsès en Pithom naar de XIIIᵉ eeuw en het bewind van Ramsès II wijst. De meerderheid van de historici stelt tegenwoordig dat zo'n massale uittocht als beschreven niet heeft plaatsgevonden, zonder uit te sluiten dat een kern ervan — de vlucht van een kleine groep, een herinnering aan slavernij — aan de basis van het verhaal ligt. Deze gebeurtenis 'vastgesteld' noemen zou manipulatie zijn; haar voor niets houden zou haar stichtende functie negeren.

Wat de tekst vertelt. De bijbeltekst kent dit document niet: het staat buiten het verhaal.

Wat de geschiedenis vaststelt. De stèle van Merneptah, gegraveerd ter viering van de campanjes van de farao in Kanaän, somt zijn verslagenen op. Onder hen staat « Israël », voorzien van het determinatief dat een volk aanduidt en niet een stad. Dit is de eerste vermelding van de naam buiten de Bijbel, en het eerste vaste ankerpunt van de hele chronologie: rond 1208 bestaat een groep met deze naam in Kanaän en is zij belangrijk genoeg om door Egypte te worden genoemd.

Wat de tekst vertelt. Het boek Jozua vertelt van een snelle en samenhangende verovering: de Jordaan overgestoken, Jericho en Aï ingenomen, de geallieerde koningen verslagen, en het land verdeeld onder de stammen. Het boek der Rechters geeft een ander beeld, dat van een langzame en betwiste vestiging.

Wat de geschiedenis vaststelt. De archeologie tegenspricht de bliksemverovering: de vernietingen van de betrokken vindplaatsen zijn niet gelijktijdig, en Jericho lag in puin of was veel eerder al sterk verminderd dan de veronderstelde datum. Wat echter vaststaat, is spectaculair: in de 12de eeuw verschijnen honderden nieuwe kleine dorpen in de centrale hoogvlaktes, zonder paleisarchitectuur, zonder varkensbeenderen in huishoudelijke afvalstoffen. Een bevolking vormt zich daar, deels afkomstig van de Kanaänieten zelf. Het verhaal der Rechters ligt dichter bij wat de grond toont dan dat van Jozua.

Wat de tekst vertelt. Samuel zalft Saül, eerste koning; David verenigt de stammen, verovirt Jeruzalem en plaatst daar de Ark; Salomo bouwt de Tempel en regeert een tributair rijk, van de Eufraat tot de grens van Egypte.

Wat de geschiedenis vaststelt. De dynastie is vastgesteld: de stèle van Tel Dan, ontdekt in 1993 en gegraveerd door een Aramese koning in de 9de eeuw, noemt het « huis van David » — een koningslijn met deze naam bestond dus, en was bekend bij zijn buren. De omvang van het rijk is het hart van het debat: Israel Finkelstein beschouwt Jeruzalem in de 10de eeuw als een groot dorp dat onmogelijk een rijk kon besturen, terwijl Amihai Mazar en Eilat Mazar in de monumentale structuren van de Davidstad en plaatsen zoals Khirbet Qeiyafa de sporen van een reeds georganiseerde staat lezen. Een davidische koninkrijk: vastgesteld. Het salomonische rijk zoals beschreven: niet vastgesteld.

Wat de tekst vertelt. Bij de dood van Salomo weigeren tien stammen zijn zoon Rehabeam en volgen Jerobeam: het noorden wordt Israël, hoofdstad Samaria; het zuiden blijft Juda, hoofdstad Jerusalem. Twee koninkrijken, twee geschiedenissen, één zelfde verhaal.

Wat de geschiedenis vaststelt. Het bestaan van de twee koninkrijken is stevig vastgesteld door externe bronnen vanaf de 9de eeuw vóór onze tijdrekening, die hen afzonderlijk noemen. Het verhaal van de scheuring daarentegen komt van Judese redactoren die veel later schrijven en voor wie het noorden schismatisch is — de partijdigheid is zichtbaar en gedocumenteerd. Het noorden was in werkelijkheid, gedurende twee eeuwen, het rijkste en meest bevolkte van de twee.

Wat de tekst vertelt. De Bijbel oordeelt hard over Omri en zijn zoon Achab, koning van Israël getrouwd met de Fenicische Jezabel, tegen wie de profeet Elia zich verzet.

Wat de geschiedenis vaststelt. Hier overlappen de twee registers voor het eerst in detail. De stèle van Mesha, koning van Moab, noemt Omri en zijn huis. De inscriptie van Salmanazar III telt Achab onder de koningen die waren samengespannen in de slag van Qarqar, in 853, met een aanzienlijk contingent wagens. De archeologie van Samaria en Megiddo bevestigt werkelijke architectonische macht. Het koninkrijk dat de Bijbel verwerpt is, historisch gezien, het best betuigde van de twee.

Wat het tekst vertelt. Het Noordelijke Koninkrijk valt onder de slagen van Assyrië; zijn inwoners worden gedeporteerd en vreemde bevolkingen worden op hun plaats gevestigd. De traditie zal spreken van de « tien verloren stammen ».

Wat de geschiedenis vaststelt. Vastgesteld door de assyrische annalen van Sargon II, die de verovering van de stad opeisen en deportatiecijfers geven. De assyrische praktijk van bevolkingsoverdracht is uitgebreid gedocumenteerd. Het lot van de gedeporteerden is niet bekend: zij « verdwijnen » niet meer dan zij in geconstituteerde vorm voortbestaan — de latere tradities over de tien verloren stammen behoren tot het overgeleverde, niet tot het vastgestelde.

Wat de tekst vertelt. Assyrië belegert Jeruzalem ; Ezechiël verzet zich, en de tekst vermeldt dat het Assyrische leger wordt getroffen en zich vervolgens terugtrekt — de stad wordt gered.

Wat de geschiedenis vaststelt. Drie onafhankelijke bronnen convergeren, een zeldzaam en kostbaar geval. Het prisma van Sanherib pochen ervan Ezechiël « als een vogel in een kooi » te hebben opgesloten en zesenveertig steden te hebben veroverd — maar eist niet de verovering van Jeruzalem op. De reliëfs van Ninivé tonen het beleg van Lakis, waarvan opgravingen de beleggeringshelling en de vernietigingslaag hebben teruggevonden. De tunnel van Siloam, met zijn opschrift, getuigt van de hydraulische verdedigingswerken uit deze periode. Jeruzalem werd inderdaad belegerd zonder te worden veroverd ; de oorzaak van de terugtrekking blijft open.

Wat de tekst vertelt. Bij werkzaamheden aan de Tempel wordt een « boek der Wet » ontdekt; de lezing daarvan schokt koning Josia, die de eredienst in Jeruzalem centraliseert en lokale heiligdommen vernietigt.

Wat de geschiedenis vaststelt. Het gebeurtenis heeft geen directe externe bevestiging, maar staat centraal in een degelijk opgebouwde wetenschappelijke hypothese: het ontdekte boek zou overeenkomen met de kern van Deuteronomium, en het bewind van Josia zou het moment zijn waarin een groot deel van de bijbelse geschiedenis wordt geschreven of herschreven — dit is de stelling van de deuteronomistische historiografie, geformuleerd door Martin Noth en sindsdien uitvoerig besproken. De archeologie bevestigt een cultische centralisatie in deze periode.

Wat het verhaal vertelt. Nabuchodonosor neemt Jeruzalem in, brandt de Tempel af, maakt koning Sedecia blind en deporteert de elites naar Babylonië. De Klaagliederen betreuren de stad; Jeremia en Ezechiël trekken er een theologie uit.

Wat de geschiedenis vaststelt. Volledig vastgesteld, en aan de hand van eerstehands bronnen. De babylonische kronieken dateren de verovering van de stad; de tabletjes van de koninklijke rantsoen van Babylonië noemen Yaukin, koning van Juda — de Joiakin van de tekst — onder de onderhouden gevangenen. De spijkerschrifturkonden uit het dorp Al-Yahudu documenteren, over meerdere generaties, het economische leven van gedeporteerde Joden in Babylonië, met hun namen. De vernietigingslaag is zichtbaar in Jeruzalem. Het is de best betuigde gebeurtenis van het hele bijbelse verhaal.

Wat de tekst vertelt. Cyrus, na Babylon veroverd te hebben, geeft de ballingen toestemming om terug te keren en de Tempel weer op te bouwen. Ezra en Nehemia vertellen over de terugkeer, de wederopbouw en het herstel van de muren.

Wat de geschiedenis vaststelt. Het algemene beleid wordt vastgesteld: de cilinder van Cyrus kondigt de herstelling van lokale kulten en de terugkeer van de gedeporteerden aan, zonder Juda in het bijzonder te noemen. De Tweede Tempel wordt voltooid rond 515, wat bevestigd wordt door de profeten Aggaeus en Zacharias en de archeologie van de Perzische periode. Een punt blijft open: de meerderheid van de gedeporteerden is niet teruggekeerd — de Babylonische diaspora, die de Talmud voort zal brengen, begint hier. De joodse herinnering herinnert zich de terugkeer; de geschiedenis herinnert zich ook degenen die zijn gebleven.

Wat de tekst vertelt. Ezra de schriftgeleerde doet de Wet publiekelijk voorlezen; Nehemia, gezonden door de Perzische koning, herstelt de muren in tweeënvijftig dagen. Een gemeenschap herdefiniëert zichzelf rond een tekst.

Wat de geschiedenis stelt vast. Het Perzische kader is vastgesteld en beide personen zijn aannemelijk, maar hun relatieve chronologie is omstreden: volgens de interpretatie van Artaxerxes I of II, gaat Ezra Nehemia voor of volgt hij hem met verschillende decennia. Wat vast staat, is de keerpunt: vanaf deze periode organiseert de Joodse identiteit zich rond een gelezen en geïnterpreteerde tekst in plaats van rond een koninkrijk. Dit is het begin van wat het rabbijnse jodendom zal worden.

Wat het verhaal vertelt. De traditie schrijft de afsluiting van de canon toe aan een daad van gezag — de mannen van de Grote Vergadering, en vervolgens de wijzen van Yavné na de vernietiging van de tweede Tempel.

Wat de geschiedenis vaststelt. Vastgesteld als een lang proces, niet als een enkele beslissing. De Manuscrits de la mer Morte, gekopieerd tussen de IIIᵉ eeuw v.Chr. en de Iᵉʳ eeuw n.Chr., tonen reeds gestabiliseerde boeken naast teksten die niet zullen worden behouden, en verschillende staten van hetzelfde boek. De Griekse vertaling van de Septante, in Alexandrië, getuigt van een andere samenstelling van het corpus. De consonantische tekst wordt rond de Iᵉʳ-IIᵉ eeuwen vastgesteld; de masoretische vocalisatie zal tot de Xᵉ eeuw in Tiberiade wachten.