Historisch overzicht

De zestien eeuwen die aan de Aartsvaders voorafgaan, vormen het decor van het Bijbelse verhaal. In Susa en Neder-Mesopotamië vinden de bullae met calculi (ca. 3700 v.Chr.) en vervolgens de eerste proto-spijkerschrifttabletten van Uruk (ca. 3400 v.Chr.) het boekhoudkundige schrift uit — verre voorouder van het Boek. In Egypte luiden de hiëroglifische etiketten van graf U-j te Abydos (ca. 3320 v.Chr.) en het Narmer-palet (ca. 3150 v.Chr.) het faraonische koningschap en de eenwording van de Nijl in. Cheops richt de Grote Piramide op (ca. 2570 v.Chr.). In Ur, vermeende geboortestad van Abraham, bereikt de Soemerische beschaving haar hoogtepunt: koningslijst, koninklijke graven van Puabi, ziggurat van Nanna. De Codex van Ur-Nammu (ca. 2100 v.Chr.) is de eerste bekende juridische codificatie van de mensheid, duizend jaar vóór de Decaloog. Dit tijdperk kent Israël nog niet, maar het bereidt alle instrumenten voor — het schrift, de stad, het recht, de herinnering — zonder welke zijn geschiedenis niet geschreven zou kunnen worden.

Abraham verlaat Ur in Chaldea en sluit het Verbond met God — geboorte van het monotheïsme. De Aartsvaders (Abraham, Isaak, Jakob) en de Aartsmoeders (Sara, Rebekka, Rachel, Lea) stichten de twaalf stammen van Israël. Mozes leidt de uittocht uit Egypte, ontvangt de Torah op de Sinaï en voert het volk veertig jaar door de woestijn. Jozua verovert Kanaän; de periode van de Richteren gaat aan de instelling van de monarchie vooraf.

Koning Saul luidt de monarchie in. David verovert Jeruzalem en maakt het tot hoofdstad. Salomo bouwt de Eerste Tempel (ca. 960 v.Chr.), het geestelijke centrum van het volk. Bij zijn dood splitst het koninkrijk zich: Israël in het noorden (tien stammen, hoofdstad Samaria) en Juda in het zuiden (twee stammen, hoofdstad Jeruzalem). De Profeten — Elia, Jesaja, Jeremia, Ezechiël — roepen op tot sociale gerechtigheid en trouw aan het Verbond. In 722 v.Chr. verwoest Assyrië het koninkrijk Israël (de « tien verloren stammen »). In 586 v.Chr. verwoest Nebukadnezar de Eerste Tempel en deporteert de Judese elite naar Babylon.

De Babylonische ballingschap (Galut Bavel) verandert de Joodse identiteit diepgaand. Verstoken van de Tempel ontwikkelt het volk het gemeenschappelijke gebed, de Sjabbat en de tekststudie als vervanging van de offercultus. De profeet Ezechiël heeft in ballingschap het visioen van de goddelijke wagen (Merkava). In 539 v.Chr. verovert Cyrus de Grote Babylon en staat hij de terugkeer van de Joden toe — maar velen blijven in Mesopotamië en vormen zo de eerste duurzame diaspora. Ezra en Nehemia leiden de wederopbouw.

De Tweede Tempel wordt herbouwd en uitgebreid door Herodes de Grote (ca. 20 v.Chr.). Het is een tijd van intellectuele bloei: de Torah wordt in het Grieks vertaald (Septuagint, 3e eeuw v.Chr.), de farizeïsche, sadduceeïsche, esseense en zelotische stromingen ontwikkelen zich. De opstand van de Makkabeeën (167 v.Chr.) tegen het hellenisatiebeleid van Antiochus IV mondt uit in de Hasmonese dynastie en het Chanoeka-feest. De Dode Zeerollen (Qumran) getuigen van de joodse diversiteit van deze periode. In 63 v.Chr. legt Rome zijn heerschappij op.

De Grote Joodse Opstand (66-73 n.Chr.) eindigt met de verwoesting van de Tweede Tempel in 70 n.Chr. door Titus, verhaald door Flavius Josephus in De Joodse Oorlog. De opstand van Bar Kochba (132-135) is de laatste poging tot nationaal herstel; Hadrianus herdoopt Jeruzalem tot « Aelia Capitolina » en Judea tot « Syria Palaestina ». Rabbi Jochanan ben Zakkai sticht de academie van Javne en redt zo het jodendom door het te transformeren: van de Tempelcultus naar de cultus van de studie. De Mishna wordt samengesteld door Rabbi Juda HaNassi (ca. 200), gevolgd door de Talmoeds van Jeruzalem (ca. 400) en van Babylon (ca. 500).

De talmoedische academies van Babylon (Soera en Poembedita) worden geleid door de Geoniem (mv. van Gaon), de hoogste religieuze autoriteiten van de diaspora. Saadia Gaon (882-942) vertaalt de Bijbel in het Arabisch en schrijft baanbrekende filosofische werken. Onder het Omajjadische en later Abbasidische kalifaat nemen de Joden deel aan het islamitische geestesleven: geneeskunde, sterrenkunde, handel, poëzie. In moslim-Spanje (Al-Andalus) breekt een « gouden eeuw » aan voor de Joods-Spaanse cultuur met dichters als Samuel HaLevi ibn Nagrela, Joodse vizier van Granada.

Dit is het tijdperk van de Risjoniem (« eersten »), de grote commentatoren en beslissers. Rashi (1040-1105) uit Troyes schrijft de fundamentele commentaren op de Bijbel en de Talmoed. Maimonides (1138-1204), de Rambam, stelt de Mishneh Torah en de Gids der Verdoolden samen. De Zohar (ca. 1280) legt de grondslagen van de Kabbala. Maar het is ook de tijd van de kruistochten, de beschuldigingen van rituele moord, de verdrijvingen (Engeland 1290, Frankrijk 1306 en 1394, Spanje 1492) en de stichting van de getto's. De Spaanse Inquisitie en de Reconquista verspreiden de Sefardische gemeenschappen naar het Ottomaanse Rijk, de Maghreb, Italië en de Nederlanden.

Joseph Karo schrijft de Sjoelchan Aroech (1565), de universele codificatie van de Joodse wet. De Rema voegt er de Asjkenazische gebruiken aan toe. In Oost-Europa transformeert de chassidische beweging van de Baal Sjem Tov (ca. 1740) de volksspiritualiteit; de Gaon van Wilna leidt de rationalistische oppositie. De Haskalah (Joodse Verlichting) van Moses Mendelssohn (1729-1786) opent de Joden voor de Europese cultuur. De Franse Revolutie verleent de Joden het burgerschap in 1791 — het eerste land dat dit doet. De Italiaanse getto's worden door Napoleon afgeschaft.

De 19e eeuw wordt gekenmerkt door de geleidelijke emancipatie van de Joden in West-Europa, de geboorte van de Wissenschaft des Judentums (Wetenschap van het jodendom) met Leopold Zunz en Abraham Geiger, en de opkomst van de hervormde, conservatieve en modern-orthodoxe stromingen. Maar de pogroms in Rusland (1881-1884, 1903-1906) en de Dreyfus-affaire (1894) in Frankrijk tonen de grenzen van de integratie aan. Theodor Herzl sticht de politieke zionistische beweging op het Congres van Bazel (1897). De eerste aliyot (immigratiegolven naar Palestina) beginnen.

De machtsovername van Adolf Hitler in 1933 ontketent een systematische vervolging. De rassenwetten van Neurenberg (1935), de Kristallnacht (1938) en vervolgens de « Endlösung » waartoe op de Wannsee-conferentie (1942) wordt besloten, monden uit in de moord op zes miljoen Joden — een derde van het Joodse volk. De gemeenschappen van het Jiddischland (Polen, Litouwen, Oekraïne, Roemenië, Hongarije) worden vrijwel geheel uitgeroeid. De overlevenden zullen getuigen — Primo Levi, Elie Wiesel, Simone Veil — opdat de herinnering nooit dooft.

Op 29 november 1947 neemt de VN het verdelingsplan voor Palestina aan. Op 14 mei 1948 roept David Ben Goerion de onafhankelijkheid van de Staat Israël uit. De Joodse gemeenschappen uit de Arabische wereld (Mizrachiem) immigreren massaal. Vandaag leven ongeveer 15,7 miljoen Joden in de wereld — 7,2 miljoen in Israël, 6 miljoen in de Verenigde Staten, en gemeenschappen in meer dan 100 landen. De digitalisering van manuscripten en de digitale geesteswetenschappen openen een nieuw hoofdstuk in de overdracht van het erfgoed.