Les juifs d'Afrique du Nord

De joden van Noord-Afrika: demografie en onomastiek is een werk dat in 1936 in Algiers werd gepubliceerd door Maurice Eisenbeth (1886-1957), toen Oppererabbijn van Algiers. Het gaat om de eerste systematische studie van joodse bevolkingsgroepen in Noord-Afrika — Marokko, Algerije, Tunesië en Libië — gebaseerd op zowel koloniale volkstellingen, gemeenschapsregisters als een methodische inventarisatie van achternamen. Het werk is verdeeld in twee grote delen. Het eerste deel, demografisch, stelt de aantallen, geografische verspreiding en structuur naar gemeenschappen van Noord-Afrikaanse joden vast op het moment van de jaren 1930, uitgaande van beschikbare Franse, Spaanse en Italiaanse statistische gegevens uit die tijd, gekruist met lokale rabbijnse archieven. Eisenbeth beschrijft daarin, gemeente voor gemeente, de grote gemeenschappen (Algiers, Constantine, Oran, Tunis, Fès, Casablanca, Tripoli…) maar ook tientallen kleinere gemeenschappen uit de oases, de Atlas en Zuid-Tunesië. Het tweede deel, onomastiek, vormt de blijvende kern van het werk en verklaart zijn nawerking. Eisenbeth stelt daarin een gemotiveerde catalogus van enkele honderden achternamen van joden in Noord-Afrika op, waarvoor hij voor elk aangeeft: de waarschijnlijke etymologie (Hebreeuws, Aramees, Arabisch, Berbers, Judeo-Spaans, Italiaans of toponiemisch), zijn spelvarianten, zijn geografische verspreiding en de opvallende rabbijnse of handelslijnages die het droegen. Hij steunt op firsthanddocumentatie — ketoeboetregisters, akten van rabbijnse tribunaal, lijsten van synagogale giften, grafschriften op begraafplaatsen — en voert de eerste typologische indeling van Judeo-Maghrebijnse familienamen door: bijbelse namen, priesterlijke namen (Cohen, Levi), Iberische toponiemen erfenis van de verjaging van 1492 (Toledano, Narboni, Corcos), Maghrebijnse toponiemen (Tetouani, Mrejen, Fezzani), beschrijvende arabismen (Abitbol, Dahan, Chriqui), beroepsnamen (Sayag, Neggar) en specifiek rabbijnse achternamen. Door zijn methode en omvang blijft dit werk, bijna een eeuw later, een onmisbare referentie voor Noord-Afrikaanse joodse genealogie en onderzoek naar Maghrebijnse joodse identiteiten. Het heeft alle verdere studies voeding gegeven — Paul Sebag, Robert Attal, Joseph Tolédano, Michaël Laskier — en vormt voor tienduizenden families uit Noord-Afrika de toegangspoort tot de geschiedenis van hun naam.

Bronnen & hulpmiddelen

• Maurice Eisenbeth, Les juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, Imprimerie du Lycée, Alger (1936)
• Maurice Eisenbeth, Le judaïsme nord-africain : études démographiques sur les Israélites du département de Constantine, Imprimerie Braham, Constantine (1931)
• Maurice Eisenbeth, Pages vécues, 1940-1943, Imprimerie Charras, Alger (1945)
• Joseph Tolédano, Une histoire de familles : les noms de famille juifs d'Afrique du Nord des origines à nos jours, Ramtol, Jérusalem (1999)
• Paul Sebag, Les noms des juifs de Tunisie : origines et significations, L'Harmattan, Paris (2002)
• Haïm Zeev Hirschberg, A History of the Jews in North Africa, E.J. Brill, Leyde (1974)
• Michel Abitbol, Histoire des juifs : de la Genèse à nos jours, Perrin, Paris (2013)