DÉBORA, LE CHANT DE
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Nom de l'hymne de triomphe trouvé en Juges v. 2-31 et attribué dans le titre (Juges v. 1) à Débora ; il célèbre la victoire dans la plaine de Megiddo sur Sisera et son armée. Le chant appartient à la plus ancienne poésie des Hébreux, mais il manifeste un pouvoir d'expression remarquable et une telle spontanéité qu'il occupe une place éminente parmi les chefs-d'œuvre de la littérature poétique mondiale. Le texte massorétique, bien qu'exhibant des corruptions et des obscurités, peut être dit en ensemble assez fidèle à l'original. Il a néanmoins fait obstacle à toutes les tentatives de réduire le poème à une métrique et de le diviser en strophes régulières. Les principales pauses surviennent après v. 11 et v. 22, et le rythme prédominant compte quatre accents par ligne.
Le poème s'ouvre, après l'appel à louer Yhwh, auquel les rois des nations environnantes sont invités à se joindre, sur la description de la marche de Yhwh depuis Séir (versets 2-5). Ensuite le chant s'étend sur l'état désorganisé des affaires avant la guerre « jusqu'à ce que tu t'élèves, ô Débora » (verset 7) (la terminaison du verbe, qui peut être prise pour la première personne, est plutôt la forme archaïque de la deuxième personne du féminin) ; cette apostrophe à Débora (ou déclaration par Débora) est suivie par un portrayal continu de la situation critique en Israël, qui était complètement désarmée parce que déloyale — bien que la phrase (« ils ont choisi de nouveaux dieux », v. 8) soit de signification obscure — envers le Dieu ancestral. Le texte des versets 9-11 montre certains déplacements, et le verset 9 peut être une note marginale d'une main ultérieure, ou un panégyrique ajouté, de la classe si nombreusement trouvée dans l'Ancien Testament. Les versets 12-22 décrivent la marche au combat, la victoire et la fuite des Cananéens ; le verset 12a est l'appel à Débora de frapper le chant de bataille, suivi de celui à Barak d'ouvrir le combat. Une louange est décernée aux tribus d'Éphraïm, Benjamin, Machir (Manassé), Zabulon, Issachar (la tribu de Débora), et Nephtali (la tribu de Barak), tandis qu'un blâme est adressé à Ruben (Galaad), Dan et Aser pour manque de patriotisme. Les versets 19-22 détaillent le combat, dans lequel « du ciel combattirent les étoiles » (l'aide de Yhwh), et la mise en fuite de l'ennemi. La troisième division, versets 23-31, raconte la fuite et la mort de Sisera (versets 23-27), et décrit graphiquement une scène dans son palais où sa mère et ses femmes attendent son retour avec l'anticipation d'un riche butin (versets 28-30). « Meroz » — un lieu inconnu — est maudit pour son refus d'aider Yhwh, et par contraste Jaël est bénie pour sa bravoure (versets 23-27). Le poème entier conclut (verset 31) par un vœu fervent que le sort de Sisera s'abatte sur tous les ennemis de Yhwh, tandis que Ses amis seront invincibles. Le poème a peut-être été inclus dans le « livre des guerres de Yhwh » (Nom. xxi. 14 ; voir Ber. 58a). Les critiques modernes concèdent pour la plupart que le chant a été écrit très près de l'époque à laquelle la bataille qu'il décrit a eu lieu.