Verguld joods glas uit Rome

Onder de meest eigenaardige voorwerpen die het laat-antieke Rome aan de nakomers heeft nagelaten, bevinden zich de fondi d'oro, deze bodems van kommen en schotels waarvan de decoratie, uitgevoerd in gegraveerd goudblad, tussen twee lagen glas werd opgesloten. Een deel van dit corpus — het meest waardevol voor de onderzoeker van diaspora's — draagt de symbolen van het jodendom: de zevenkamige menora, het Arkaantekst, de loelab, de sjofar, de etrog. Deze schijven, uit hun oorspronkelijke vaten gehaald, werden hergebruikt om de grafsteden in de joodse catacomben van de Stad aan te duiden en te versieren. In de catacomben van Rome plaatsten Joden gouden glasschijven met afbeeldingen van de menora en de Arkaantekst op hun graven, evenals symbolen van het Loofhuttenfeest, op dezelfde manier waarop christenen er schijven met afbeeldingen van heiligen plaatsten.

Dit Grote Boek stelt zich voor, voor zover de archieven en onderzoek dat toelaten, de geschiedenis van deze voorwerpen na te gaan: hun techniek, hun functie, hun iconografie, de funeraire contexten die hen hebben behouden, en tenslotte de buitengewone moderne trajectorie van hun ontdekking, verzameling en soms plundering. De status « Waarschijnlijk » van deze inleiding geeft onmiddellijk aan dat, achter de goed vastgestelde materialiteit van het glas, onzekerheden blijven bestaan: over hun precieze datering, over het exacte gebruik van de kommen waarvan zij afkomstig zijn, en over de identiteit van de joodse families die hen lieten maken.

Gouden glazen vormen een karakteristieke productie van Rome uit de 3e en 4e eeuwen van onze jaartelling. Volgens de catalogi van het Christelijk Museum van het Vaticaan werd deze bijzondere glasproductie in Rome in de 3e en vooral 4e eeuw na Christus vervaardigd ; kostbare objecten aangeboden bij openbare en particuliere gelegenheden, gouden glazen zijn vooral in de catacomben aangetroffen, waar zij, hergebruikt om graven te sieren, werden vastgezet in het mortelwerk dat de loculi afsloot. Het materiaal zelf combineerde dure elementen : glas, bladgoud, soms gecombineerd met bladsilver en, op enkele exemplaren, details in email.

De omvang van het bewaarde corpus geeft de mate van het fenomeen aan. Onder de meest opvallende en iconografisch significante objecten die van Rome uit de 4e eeuw bewaard zijn gebleven, bevinden zich schalen en bekers van « verguld glas » : bijna vijfhonderd fragmentarische exemplaren zijn ontdekt, de grote meerderheid in de Romeinse catacomben. Maar wat bewaard is gebleven, is vrijwel nooit het hele vat. In wezen zijn alleen de circulaire bodems overgebleven, met hun afbeeldingen in uitgesneden en geëtst bladgoud ingesloten tussen twee lagen helder of groen getint glas, die in het pleisterwerk van de muren waren ingebouwd die de graven afsloten. Dit technische detail bepaalt alles wat volgt : als deze objecten ons hebben bereikt, is het precies omdat zij van hun recipiënten werden losgesneden en in het grafmetswerk waren ingebouwd.

De techniek, vaak in het Italiaans aangeduid als fondo d'oro en in het Engels sandwich gold glass, berustte op het insluiten van een bewerkt goudblad tussen twee lagen glas. De goudsmid bracht een dun goudblad aan op een glasschijf, graveerde met een stylus de afbeelding en inscripties erin, en bedekte het geheel vervolgens met een tweede laag gesmolten glas die de decoratie verzegelde en beschermde. Deze gravering van het goudblad « in sandwich » verklaart de fijnheid van de lijn en de opmerkelijke behoud van de gouden glans op objecten ouder dan zestien eeuwen. De iconografie van een typisch exemplaar toont de rijkdom van deze taal: het vergulde Joodse glas vertoont in het bovenste gedeelte twee leeuwen van de stam Juda die een Thoraark flankeren; eronder twee menorahs, een shofar (ramshoorn), een etrog (citrusfruit), een lulav (dadelpalmtak) en andere objecten verbonden met de viering van Sokkot.

De identificatie van elk detail blijft echter delicaat. Niet alle kleine symbolen kunnen met zekerheid worden geïdentificeerd. Deze filologische voorzichtigheid geldt voor het gehele corpus: het lezen van secundaire emblemen, van bijkomende liturgische objecten of van architectuurlijke elementen van de ark berust vaak meer op geleerde interpretatie dan op documentaire zekerheid.

De ikonografie van gouden Joodse glazen is niet slechts decoratie: zij articuleert een theologie van de herinnering. De opgeroepen symbolen — menora, ark, loulav, sjofar, etrog — verwijzen tegelijk naar de verering van de verwoeste Tempel en naar de liturgische cyclus van het Joodse jaar. Net zoals christenen glazen schijven met afbeeldingen van heiligen op hun graven plaatsten, legden Joden afbeeldingen van de menora en de Tora-ark op hun graven; al deze afbeeldingen verwijzen naar de verwoeste Tempel.

Het is op dit punt dat traditie en archief elkaar antwoorden geven. De menora, de kandelaar van het heiligdom in Jeruzalem, wordt onder het Imperium het voornaamste teken van Joodse diaspora-identiteit; de afgebeelde ark, soms geflankeerd door heraldische leeuwen, transponeert in het beeld het verloren meubilair van de Tempel; de loulav, de etrog en de sjofar schrijven de begrafenis in in het ritme van de feesten — Sukkot en de plechtigheden van de herfst. Het "Waarschijnlijke" karakter van dit hoofdstuk berust daarop dat de precieze betekenis die de opdrachtgevers aan deze afbeeldingen toekennen — eschatologische hoop, communautaire stellingname, eenvoudige begrafenisvroomheid — ons gedeeltelijk ontgaat, bij gebrek aan verklarende gelijktijdige teksten. Het beeld bevestigt het centrale karakter van de Tempel in de Joodse herinnering; het levert echter niet, op zichzelf, de bedoeling van iedere familie.

Veel van deze fondi droegen, naast de emblemen, korte inscripties, soms in het Latijn, die de joodse productie verbonden met de Romeinse ambachtelijke koinè. Het corpus is inderdaad niet geïsoleerd: het behoort tot een stedelijke productie die door meerdere gemeenschappen werd gedeeld. De collectie van het British Museum, een van de belangrijkste ter wereld, illustreert deze verscheidenheid: het project van het British Museum richt zich op zijn verzameling gouden glazen uit de Late Oudheid, de tweede grootste van dit soort na die van het Vaticaan, met christelijke, joodse, heidense voorbeelden en seculiere portretmedaillons, evenals vazenvoeten, plaques en medaillons, hoofdzakelijk afkomstig uit de catacomben van Rome.

De funeraire functie is het best gevestigd van allemaal. De glazen werden op de wanden van de catacomben geplaatst en ingebed in de kalkstenen voet. Ver van een eenvoudige versiering, dienden zij als oriëntatiepunten in het onderaardse doolhof: onder de talloze funeraire nissen zou het moeilijk zijn geweest om te onderscheiden wie begraven was en waar; dergelijke gouden glazen dienden, samen met andere voorwerpen, als signaal. Deze dubbele waarde — esthetisch en praktisch — verklaart de zorg waarmee deze schijven werden hergebruikt en aan de mortel van de loculi bevestigd.

Gouden Joodse glazen worden alleen begrepen binnen het landschap van de Hebreeuwse catacomben van de Stad — Monteverde, Vigna Randanini, Villa Torlonia met name. Deze ondergrondse complexen, waarvan het grafmeubilair het grootste deel van de getuigenissen concentreert, worden door archäologisch onderzoek gedateerd op dezelfde periode als de glazen. De sarcofagen die te dateren zijn uit de III en IV eeuwen, de gouden glazen — wanneer hun oorspronkelijke herkomst met zekerheid bekend is — en de lampen dragen bij tot de datering van de bouw van de complexen in de III eeuw en hun volledige ontwikkeling in de volgende eeuw.

De vervlechtingen van Romeinse grafculturen verschijnen tot in het detail van de voorwerpen. De Joodse en Christelijke gemeenschappen putten uit dezelfde ambachtslieden, wat soms verstoorde hybridisaties opleverde: in Rome werden drie lampen met het Christelijke monogram op hun schijf gevonden in de Joodse catacombe van Monteverde, en in de Christelijke catacombe van Commodilla een lamp met een menorah op de schijf. Deze interferenties herinnerden eraan dat de confessionele grens, duidelijk in symbolen, poreus bleef in de markt van voorwerpen en de werkplaatsen die ze fabriceerden.

De moderne geschiedenis van gouden glazen is bijna even bewogen als hun oude functie vredig was. Romeinse gouden glazen versierd met heidense en joodse onderwerpen zijn kostbare materialen uit de III en IV eeuwen; hun schoonheid en kostbaarheid hebben ze, sinds de eerste ontdekkingen tijdens de verkenningen van de Romeinse catacomben in de XVI eeuw, zeer gezochte objecten gemaakt voor verzamelaars en musea over de hele wereld. De grote Vaticaanse collecties getuigen daarvan: de « gouden glazen » van het Christelijk Museum stammen uit de collecties Chigi, Carpegna, Buonarroti en Vettori, uit de XVII en XVIII eeuwen, aangevuld met bevindingen in catacomben in de XIX eeuw.

Het lot van bepaalde exemplaren volgt de drama's van de XX eeuw. Een emblematische verzameling, in een Poolse aristocratische collectie terechtgekomen, werd door de oorlog verspreid: jaren later deden de erfgenamen van de familie Działyński al het mogelijke om de verzamelde goederen terug te vinden, maar de glazen waren verloren gegaan; pas in de jaren 1960 werden ze verworven voor het opkomende Israëlmuseum. De oplossing van dit geschil illustreert de hedendaagse praktijken van restitutie: in 2008, na onderhandelingen, besloot het Museum ze terug te geven aan hun rechtmatige eigenaren, waarbij twee ervan echter nog steeds werden gepresenteerd op de tentoonstelling in Jeruzalem en één werd overhandigd aan de nazaten van de familie Działyński. Het traject van deze objecten — catacombe, kunstkabinet, kasteel, nazi-plundering, antiekmarkt, museum, restitutie — vat op zichzelf de lange nawerking van het Romeins-joodse erfgoed samen.

Het goudglazen joodse glas van Rome condenseert, op een schijf van enkele centimeters, verschillende geschiedkundige lagen. Ambachtelijke laag: een verfijnde Romeinse techniek, gedeeld tussen gemeenschappen. Begrafenislaag: een gebruik als signaal en ornament in de catacomben, waarbij het hergebruik van kopbodems hun bewaring verzekerde. Symbolische laag: een repertoire — menora, ark, loelaaf, sjofar, etrog — dat in de diaspora het geheugen van de verdwenen Tempel levend houdt. Moderne laag, ten slotte: een geschiedenis van verzamelingen, plunderingen en restituties die de kwetsbaarheid van deze getuigen tot op heden voorzet.

Als de materialiteit en functie van deze objecten door de catalogi van het Vaticaan en het British Museum en door de archeologie van de catacomben stevig zijn vastgesteld, behouden de fijne interpretatie van hun iconografie en de identiteit van hun opdrachtgevers een zekere mate van onzekerheid — vandaar de status « Waarschijnlijk » van deze synthese. Deze glazen blijven voor de historicus van de diaspora's een van de meest welsprekende contactpunten tussen de greco-romeinse materiële cultuur en de identitaire stellingname van de antieke judaïsme.