Serie 'Iudaea Capta'

Weinig materiële objecten concentreren met een dergelijke dichtheid de ontmoeting tussen de Romeinse macht en het lot van het joodse volk als de zogeheten « Iudaea Capta »-munten. Deze munten werden geslagen na de eerste Joods-Romeinse oorlog en de val van Jeruzalem en behoren tot de grote traditie van de Romeinse munt als instrument van politieke communicatie: een massagmedium dat van hand tot hand circuleerde aan de grenzen van het Imperium, dragend van een beeld en een boodschap. De Judaea Capta-munten (ook gespeld als Judea Capta, en op veel munten, IVDAEA CAPTA) waren een serie gedenkwaardige munten, oorspronkelijk uitgegeven door de Romeinse keizer Vespasianus ter gelegenheid van de verovering van Judea en de vernietiging van de Tweede Tempel door zijn zoon Titus in het jaar 70 van onze jaartelling, tijdens de eerste Joods-Romeinse oorlog. [Wikipedia, « Judaea Capta coinage »]

Deze serie is niet zomaar een numismatische curiositeit. Voor de historicus van de joodse wereld vormt zij een primaire materiële archief: het getuigenis dat Rome zelf in brons, zilver en goud wilde graveren ter glorie van een overwinning die het als baanbrekend beschouwde. De laconieke legende — IVDAEA CAPTA, « Judea veroverd » — gaat samen met een archetypaal beeld geworden: dat van een rouwende vrouw, zittend aan de voet van een palmboom, personificatie van een onderworpen provincie. Deze publicatie beoogt de historische context van deze uitgave te herstellen, de iconografie en varianten ervan te beschrijven, de ideologische functie ervan te analyseren, en haar nawerking tot aan de hedendaagse herdenkingsgebruiken te volgen. Men zal zich op elk moment inspannen om te onderscheiden wat het archief met zekerheid vaststelt van wat onder interpretatie of collectief geheugen valt.

De reeks « Iudaea Capta » is onlosmakelijk verbonden met het conflict dat zij herdenkt. De opstand die in 66 n.Chr. in Judea uitbrak, onder het bewind van Nero, stelde de joodse opstandelingen tegenover de Romeinse militaire machine gedurende meerdere jaren. Het bevel over de operaties werd toevertrouwd aan Vespasianus, een ervaren generaal, die de herovering van Galilea leidde en vervolgens naar Jeruzalem opreikte. De politieke omwentelingen van het « jaar van de vier keizers » (68-69) onderbonden voor een tijd de operaties: Vespasianus, tot keizer uitgeroepen, liet het bevel over het laatste beleg aan zijn zoon Titus over.

Het militaire eindpunt van de oorlog was de verovering van Jeruzalem en de vernietiging van de Tempel, een gebeurtenis die de joodse traditie plaatst op de 9de dag van de maand Av en die centraal blijft in het collectieve geheugen van Israël. De verovering van Judea en de vernietiging van de Tweede Tempel door Titus vonden plaats in het jaar 70. [Wikipedia, « Judaea Capta coinage »] Deze gebeurtenis betekende voor de nieuwe dynastie van de Flaviërs — Vespasianus en zijn zonen Titus en Domitianus — een aanzienlijk symbolisch kapitaal. Voortkomend uit een familie zonder oud aristocratisch prestige, hadden de Flaviërs een dringende behoefte aan legitimiteit. De overwinning op Judea bood precies wat zij nodig hadden: een glorieuze verovering, een demonstratie van goddelijke gunst, een militaire grondslag voor hun machtsgreep [Encyclopaedia Judaica].

Het is in deze logica dat het gehele flavische herdenkingsprogramma zich inschrijft, waarvan de « Iudaea Capta »-munten het meest verspreide aspect vormen. Men moet ze beschouwen als een onderdeel van een groter geheel, dat ook het triomf omvatte die gezamenlijk door Vespasianus en Titus in Rome werd gevierd, en de grote boog toegewijd aan het geheugen van Titus, waarvan de reliëfs de buit van de Tempel afbeelden — de tafel der broden, de trompetten, de zevenarmige kandelaar. De munt droeg, door zijn massale verspreiding, dezelfde boodschap tot in de provincies en de legerkampen.

De afbeelding die deze serie beroemd maakte, is van opmerkelijke soberheid en groot symbolisch effect. De keerzijde toont de overwonnen provincie in de gedaante van een verzwakte menselijke figuur. De keerzijde van de munten kan een vrouw tonen die aan de rechterkant zit in een rouwende houding aan de voet van een dadelpalm, vergezeld door ofwel een baardige gevangen man staande aan de linkerkant, met handen gebonden op de rug, ofwel de staande figuur van de overwinnaars-keizer, ofwel de godin Victoria, met een wapentrofee, schilden en helmen aan de linkerkant. [Wikipedia, « Judaea Capta coinage »]

Elk element van deze compositie heeft een gecodeerde waarde. De dadelpalm was in de Grieks-romeinse verbeelding de emblematische boom van Judea en de regio: hij duidt onmiddellijk het betrokken grondgebied aan, zonder behoefte aan een kaart of duidelijke inschriptie. De zittende, gesloten vrouw, het hoofd op de hand steunend, herneemt een oud iconografisch type van provinciale personificatie en rouw; zij belichaamt Judea zelf, teruggebracht tot machteloosheid. De mannelijke baardige gevangene, handen gebonden, verdubbelt deze boodschap door er een directer militaire dimensie aan te geven: hij roept de massa van krijgsgevangenen en slaven voortkomend uit de oorlog op. Daartegenover drukken de figuren van de triomfantelijke keizer of de gevleugelde Victoria, opgesteld naast de wapentrofee, de actieve en glorieuze kant van de verovering uit.

Op epigrafisch niveau vat de formule IVDAEA CAPTA — soms onder varianten als IVDAEA of IVDAEA DEVICTA — alles samen. Onderaan bepaalde munten verschijnen de initialen SC, die Senatus consulto betekenen, « bij senatsbesluit ». [Wikipedia, « Judaea Capta coinage »] Deze vermelding, traditioneel op bronzen munt, herinnert aan de institutionele fictie dat de uitgifte van koperstukken onder de autoriteit van de Romeinse Senat viel. Op stukken van goud en zilver daarentegen is het het portret van de keizer, vergezeld van zijn titulaire, dat de voorzijde inneemt en de uitgiftebevoegdheid belichaamt.

De serie « Iudaea Capta » is geen uniek stuk maar een echte typologische verzameling, uitgevoerd op verschillende metalen en volgens talrijke iconografische schema's. Er bestaan verschillende varianten van dit muntstelsel. [Wikipedia, « Judaea Capta coinage »] De slagen bestrijken het gehele Romeinse muntstelsel: gouden munten (aurei), zilveren munten (denarii) en vooral grote bronzen — sesterzen, dupondii en as — die het grootste oppervlak boden voor de composities en het breedste publiek bereikten. De bronzen sesterzen bleven door hun indrukwekkend formaat de meest spectaculaire en meest gezochte stukken van de serie.

De uitgave strekte zich ver uit buiten de regering van Vespasianus alleen. Ingeleid onder deze laatste, werd de serie voortgezet door zijn twee zonen en opvolgers, Titus en vervolgens Domitianus, die de viering van de Flavische overwinning ongeveer een kwart eeuw verlengden, tot het einde van de 1e eeuw [Encyclopaedia Judaica]. Deze duurzaamheid getuigt van het belang dat de dynastie aan dit thema hechtte als basis van haar legitimiteit: de verovering van Judea was geen voorbijgaande gebeurtenis maar een dynastiek argument dat van regering tot regering in stand werd gehouden.

Vanuit het perspectief van de werkplaatsen kwam het essentiële gedeelte van de productie uit de munt- werkplaats van Rome, het hart van het systeem. Echter, emissies met dezelfde thematiek werden ook geslagen in de oostelijke regio, met name in Caesarea Maritima in Judea en in Antiochië, soms met Griekse legendes aangepast aan het lokale publiek. Deze verspreiding zowel centraal als provinciaal zorgde ervoor dat het bericht bereik had op het niveau van het gehele Rijk, van het Romeinse Forum tot aan de Levantijnse grenzen waar de oorlog zojuist had plaatsgevonden.

Buiten hun nominale waarde waren de munten 'Iudaea Capta' een instrument van politieke communicatie van verschrikkelijke doeltreffendheid. In een wereld waarin beelden zelden circuleerden, was de munt een van de weinige echt universele visuele dragers: elke commerciële transactie, elke soldijuitbetaling werd een gelegenheid voor stille verspreiding van de keizerlijke boodschap. Het overwinningszegevieren over Judea op de munt slaan betekende het alomtegenwoordig, banaal en onomwonden maken [Encyclopaedia Judaica].

De boodschap diende tegelijk verschillende doeleinden. Het glorieerde allereerst de nieuwe dynastie: door zijn naam en gelijkenis aan de triomf over Judea te koppelen, presenteerden Vespasianus, Titus en Domitianus zich als herstellers van orde en Romeinse grootheid na de onlusten van de burgeroorlog. Het bevestigde vervolgens de almacht van Rome tegenover een volk dat in opstand was gekomen, waarbij een operatie van provinciale repressie werd omgevormd tot een belangrijke overwinning waardig aan de grootste veroveringen. De visuele retoriek — de provincie gereduceerd tot een bedroefd vrouw en een geboeid gevangene — illustreerde zonder enige dubbelzinnigheid het lot dat alle insubordinatie wachtte.

Het is echter nodig om het moderne begrip 'propaganda' te nuanceren, anachronistisch als het als volgt in hedendaagse zin van georganiseerde massamanipulatie wordt begrepen. De Romeinse munt was eerder een zelf-representatie van macht, een rituele en religieuze bevestiging van keizerlijke legitimiteit en goddelijke gunst, dan een doelgerichte campagne. Desalniettemin was het praktische effect — de blijvende doordrenking van het collectieve verbeelding door het beeld van overwonnen Judea — werkelijk, en het is precies deze symbolische lading die, eeuwen later, van de serie een object van herinneringhervorming zou maken.

Voor de joodse wereld neemt de serie « Iudaea Capta » een bijzondere en pijnlijke plaats in: zij is het beeld dat de overwinnaar van de nederlaag heeft gesmeed, de romeinse spiegel van een ramp — de vernietiging van de Tempel — die sindsdien de joodse herinnering en liturgie structureert. Waar de joodse traditie, in de rabbijnse literatuur en de herdenking van de 9 Av, het verhaal van rouw en ballingschap ontwikkelde, biedt de romeinse munt de materiële en tegengestelde tegenhanger: dezelfde ramp gezien, gevierd en bevroren door degene die hem heeft toegebracht. Het is op dit punt dat de doorgegeven herinnering en het materiële archief elkaar beantwoorden, elkaar wederzijds bevestigen terwijl zij zich radicaal van standpunt tegenover elkaar stellen.

Deze ambivalentie verklaart het latere succes van het motief. In de twintigste eeuw gaf de stichting van de Staat Israël in 1948 aanleiding tot een opzettelijke omkering van de antieke beeldvorming. Israëlische medailles en postzegels pakten de figuur van de gevangene op en keerden haar om: op de onder de palmboom verdrukking geopenbaren vrouw volgde een rechtsopstaande figuur, die nationale wedergeboorte vierde onder formuleringen als « Israël bevrijd » [Encyclopaedia Judaica]. Deze dialoog van het beeld over bijna twee millennia afstand vormt een van de meest treffende voorbeelden van herinneringsverheffing van een erfgoodobject: het instrument van romeinse triomf werd het omgekeerde symbool van herwonnen continuïteit.

Historische voorzichtigheid gebiedt hier de registers te onderscheiden. Het bestaan en de iconografie van antieke munten behoren tot het vastgestelde archief; de betekenis die opeenvolgende generaties eraan hebben toegekend — rouw, verzet, wedergeboorte — behoort tot de herinnering en interpretatie. Het is in de spanning tussen deze twee orden dat het object al zijn rijkdom voor de historicus van de joodse wereld en zijn diasporas ontplooit.

De serie « Iudaea Capta » is veel meer dan een verzameling oude munten: het is een document, een monument en een palimpsest. Document, omdat het in het metaal dat door de macht zelf is geslagen, het gebeurtenis van 70 en de centrale plaats die het innam in de legitimering van de Flavia-dynastie getuigt. Monument, omdat zijn iconografie — de rouwende gevangene onder de palmboom, het wapentrofee, de laconieke opschrift — voor eeuwen een canonieke representatie van overwinning en onderwerping vast legde. Palimpsest, tenslotte, omdat dit zelfde motief duizenden jaren later kon worden omgekeerd om dienst te doen aan een bevrijdingsverhaal.

Voor de historicus van de Joodse wereld belichamen deze munten een essentiële waarheid: de herinnering aan een ramp wordt niet alleen doorgegeven door de teksten van de verliezers, maar ook, in negatief, door de triomfantelijke afbeeldingen van de winnaars. De serie « Iudaea Capta » lezen betekent leren kijken naar een nederlaag door de ogen van wie deze heeft toegebracht — en in het verschil tussen dit beeld en de Joodse herinnering, de hele afstand meten die het archief scheidt van wat de mensen ervan maken.