Rimonim (Torragranaatappels)

Onder de versieringen die de Wetrol in de synagogale liturgie sieren, nemen de rimonim een bijzondere plaats in, zowel door de functie die zij vervullen als door de symbolische rijkdom van hun naam. De Hebreeuwse term רִמּוֹנִים (rimonim, enkelvoud rimon) betekent letterlijk « granaatappels », en duidt op deze zilveren of gouden versieringen die de bovenuiteinden van de houten staven kronen waaromheen de Torahrol zich wikkelt. Deze staven, in het Hebreeuws atzei chaim (« levensboomen ») genoemd, ontvangen aldus een sieraad dat het ritueel voorwerp transformeert tot een monument van de heilige goudsmeedkunst.

De benaming naar de naam van de vrucht is niet toevallig. Hun Hebreeuwse aanduiding van rimmonim, of meer zelden tappuḥim (« appels » in het Hebreeuws), berust waarschijnlijk op hun oorspronkelijke ronde vorm, gelijk aan die van een vrucht, welke verhinderde dat de staven in de rol verdwenen. Aan deze functionele oorsprong voegt zich een diepe geestelijke lading: in de Joodse traditie is de granaatappel een hoogst betekenisvolle vrucht. Granaatappels zouden 613 zaadjes bevatten, zoals de 613 mitzvot van de Torah; hun ceremoniële functie is het Joden herinneren aan hun verplichting om de geboden na te volgen.

Dit werk beoogt de genese, de typologische ontwikkeling en de betekenis van de rimonim uit te stellen, van hun Bijbelse wortels tot aan de goudsmeedateliers van de grote diaspora's. Het steunt op de oudste bewaarde stukken, op de gezaghebbende tekstbronnen en op het werk van recent museografisch onderzoek, stellig onderscheid makend tussen wat het archief vaststelt, wat de traditie overdraagt en wat gissing blijft.

De rimonim begrijpen vereist dat we terugkeren naar de grondtekst die hun vorm bepaalt, of op zijn minst het symbolische vocabulaire ervan. Het geconjugeerde motief van de granaatappel en de bel komt rechtstreeks uit de beschrijving van de kleding van de hogepriester in het boek Exodus. Het boek Exodus (Ex. 28, 31-35) stelt: "Gij zult het kleed van het efod geheel van violetpurper maken. (…) Op de zoom ervan zult gij granaatappels van violetpurper, scharlaken purper en karmozijn maken, rondom de zoom, met gouden bellen ertussen rondom: een gouden bel en een granaatappel, een gouden bel en een granaatappel, rondom de zoom van het kleed."

Deze schriftuurlijke passage verlicht één van de meest karakteristieke kenmerken van latere rimonim: de aanwezigheid van bellen. De kleine bellen, opgehangen aan de hoektorens van de rimmonim, komen frequent voor in latere finials en bootsen die na welke aan de robe van de hogepriester in de Tempel van Jeruzalem waren bevestigd. Dus, wanneer de rol door de synagoge wordt gedragen, herhaalt het geluid van de bellen de geheugensteun van de sacerdotale dienst in de Tempel. De bellen waarborgen dat iedereen de bewegingen van de hogepriester in de Tempel hoorde; de bellen en granaatappels opgehangen aan de finials herinneren aan dit motief van de heilige priesterkleding, stellende dat de finials ook worden gehoord wanneer ze door de synagoge worden gedragen.

De kruising tussen de exegetische traditie en materiële cultuur is hier helder: de goudsmid vertaalt in zilver wat de tekst in stof voorschrijft. De granaatappel, vrucht van overvloed en afbeelding van de ontelbare geboden, wordt de zichtbare top van de rol; de bel verdubbelt de betekenis ervan door er de liturgische dimensie van geluid aan toe te voegen. Het is in deze samenhang dat de rimonim hun conceptuele identiteit vinden, reeds lang voordat hun vormen zich volgens regionale scholen zouden diversifiëren.

Voorbij het symbool vervullen de rimonim een materiële noodzaak. De Torah finials, of rimonim, zijn zilveren of gouden versieringen die de bovenste uiteinden van de rollen (atzei chaim) van een Sefer Torah sieren. Op het einde van de hampen geplaatst, verhinderen zij dat deze in de dikte van het opgerold perkament verdwijnen, terwijl zij de rol eren met een kostbare versiering.

Op technisch vlak gehoorzaamt hun fabricage aan nauwkeurige beperkingen. Zeer vaak zijn de rimonim versierd met kleine bellen en vertonen zij een groot vakmanschap. De interne structuur voldoet aan een vereiste van gewicht en evenwicht: de rimmonim zijn over het algemeen hol, op zijn minst in hun onderste deel, en meestal van zilver vervaardigd, maar ceder en ander hout kunnen gebruikt worden voor goedkopere en geurige rimmonim. De keuze voor geurig hout is niet zonder betekenis: het brengt, voor bescheiden gemeenschappen, een olfactische dimensie waar zilver glans en geluid begunstigt.

Zilver blijft evenwel het voorkeurmateriaal, vanwege zijn malleabiliteit en de waardigheid die het aan het heilige voorwerp verleent. De prestigieuze stukken combineren verschillende technieken — repousse, ciseleringen, gietstukken, filigrain — en integreren soms kostbare materialen. Het Siciliaanse paar dat in Majorca wordt bewaard, combineert zilver, halfedelstenen en koraal, wat de omvang van de middelen toont die voor deze liturgische voorwerpen werden ingezet. De structurele functie, de symbolische vereiste en de technische virtuositeit komen dus samen in één voorwerp, waarvan de vorm aanzienlijk verschilt afhankelijk van de culturele gebieden.

Één van de meest opmerkelijke verzamelingen van oude rimonim is afkomstig uit middeleeuws Sicilië en de geschiedenis ervan vat de gevolgen van de Middellandse-Zee-diaspora's samen. Het gaat om een paar rimonim met hun hampen, Sicilië, gedateerd op de 15de eeuw met toevoegingen uit 1496, in zilver, halfedelstenen en koraal, met afmetingen van 170 × 10 cm, bewaard in het Museu d'Art Sacre de Majorque. Deze finials stammen uit een specifieke Siciliaanse Joodse gemeenschap: de rimonim uit de 15de eeuw, afkomstig uit de synagoge van Cammarata, in Sicilië, vóór 1493, worden nu bewaard in de schatting van de kathedraal van Palma de Majorque, in Spanje.

Deze voorwerpen getuigen van een grote typologische variant. Terwijl veel rimonim een ronde vorm hebben, vermoedelijk vanwege de betekenis van het Hebreeuwse woord rimon ("granaatappel"), neemt dit middeleeuwse paar de vorm aan van een toren, vaak gebruikt om de hemelse Jeruzalem voor te stellen door zowel Joden als christenen sinds de vroege Byzantijnse periode. De granaatappel-vrucht wijkt hier plaats voor de granaatappel-architectuur: de doorbroken torentje, gekroond met bellen, transformeert de ornament in een afbeelding van de Heilige Stad.

De geschiedenis van deze rimonim illustreert de verspreiding van voorwerpen na de verwijdering. De verwijdering van Joden uit alle Spaanse territoria in 1492-1493 veroorzaakte de overgang van voorwerpen van Joodse handen naar christelijke handen; deze twee finials werden in Sicilië verkocht en bereikten, via een keten van handelaren en geestelijken, de kathedraal van Palma waar zij in de lokale christelijke liturgie werden geïntegreerd, een proces dat tot in de 20ste eeuw voortduurde. Het Joodse voorwerp wordt zo christelijk reliekschrijf: hetzelfde artefact overschrijdt confessionele grenzen en behoudt zijn functie als heilige ornament terwijl het van gemeenschap verandert.

De inscriptie die het draagt, beëindigt het bewijs van zijn oorsprong. Men leest hierin het anagram van de Goddelijke Naam (ייי) en de vermelding "de rimonim" (הרמנים), terwijl de wijdingsformule קדש ליהוה, "Heilig voor de Heer", verkondigt dat het voorwerp aan de Heer is gewijd en dat het werk ter ere van Hem is gemaakt, een inscriptie die op veel Joodse ceremoniële voorwerpen voorkomt.

Als het middeleeuwse Sicilië de torengranaatappel heeft nagelaten, zagen de volgende eeuwen een buitengewone diversiteit van vormen ontstaan, eigen aan elk centrum van de diaspora. Het moderne Italië bood daar een hoogtepunt van. Het Metropolitan Museum of Art bewaart een paar Venetiaans paar dat is gesigneerd door Andrea Zambelli, genoemd « L'Honnesta », waarvan de iconografische rijkdom aandacht verdient. Deze Torah finials zijn uitzonderlijk vanwege hun grootte en de kostbaarheid van hun materiaal, en zijn zeldzame overlevenden van Italiaans zilverwerk uit de 18e eeuw en een getuigenis van de artistieke virtuositeit van het Venetiaanse goudsmeedwerk.

Deze rimonim uit Venetië illustreren een decoratief programma van grote complexiteit, gearticuleerd rond de kledij en voorwerpen van de Tempel. Men vindt er, plaat na plaat, de elementen van het priesterlijk ornaat: de schort van de hogepriester, waarvan de onderrand is versierd met een motief dat schellen en granaatappels afwisselt volgens de bijbelse beschrijving van Exodus 28, 34, waarbij deze schellen ervoor zorgden dat men de verplaatsingen van de hogepriester in de Tempel kon horen; de hoofdtooi gedragen door de priesters; de tuniek genoemd in Exodus 28, 4; en de broeken die de priesters onder hun tunieken droegen, beschreven in Exodus 28, 42. De goudsmid transformeert de finial dus in een echt visueel catechismus van de Tempel-dienst, waarin elk detail verwijst naar de heilige tekst.

Deze vormelijke diversiteit weerspiegelt de inbedding van de gemeenschappen in hun lokale artistieke contexten. De ronde vorm, trouw aan de oorspronkelijke betekenis van het woord, bleef wijdverbreid in veel gebieden; de architecturale vorm, erfenis van de middeleeuwse Middellandse Zee, zette zich voort in de werkplaatsen van Midden- en Oost-Europa onder de vorm van trapvormige torens; en het Italiaanse, Sefardische of Asjkenazische goudsmeedwerk ontwikkelde eigen decoratieve partijen, van filigraan tot figuratief repertoire. Binnen deze verscheidenheid gaan twee constanten door alle scholen: de verwijzing naar de granaatappel en de klankpresentie van schellen, gedeelde handtekeningen van alle rimonim.

Aan het einde van deze reis blijken de rimonim dragers te zijn van een symbolische densiteit die hun eerste functie overstijgt. De granaatappel condenseert allereerst een religieus ideaal. Het woord rimmonim betekent « granaatappel », een zeer belangrijk fruit in de Joodse cultuur. De traditionele associatie tussen de pitten en de geboden van de Torah, overgeleverd door de rabbijnse traditie, maakt van de sieraad een blijvende herinnering aan de Wet : granaatappels zouden 613 pitten bevatten, net als de 613 mitzvot van de Torah, en hun ceremoniële functie is om Joden eraan te herinneren dat zij verplicht zijn de geboden na te leven.

De bel verbindt het voorwerp vervolgens met de herinnering aan het priesterschap. De rimmonim dragen vaak belletjes, die gewoonlijk aan Aaron, de broer van Mozes en eerste opperpriester van Israël in de Torah, worden geassocieerd. De bekroning wordt zo een gedenk-brug tussen de synagoge van vandaag en de verdwenen Tempel : door de rol te kronen, herhaal je op verdichte wijze de priesterlijke liturgie, en geef je aan het uitnemen van de Sefer Torah zowel een visuele als een klankdimensie.

Tot slot zijn de rimonim voorwerpen van gemeenschapsgeheugen. Het voorbeeld van de bekroningen van Cammarata, die van Siciliaans-Joodse handen overgingen naar de schatten van een Spaanse kathedraal, toont hoe deze sieraden de gemeenschappen die hen voortbrachten overleven, en de uiteindelijke materiële getuigen worden van een Joodse aanwezigheid die door de verdrijving werd uitgewist. Op het snijpunt van doorgegeven traditie en bewaarde archief belichamen zij de volharding van een cultuur door middel van haar voorwerpen, zelfs wanneer deze van hand, functie of cultuusplaats wisselen.

De rimonim condenseren, in een object van slechts enkele decimeters, meerdere lagen van betekenis en geschiedenis. Ze zijn functionele versieringen die de hamels van de rol bekronen, en dragen in hun naam zelf de granaatappel, de vruchtsymbool van de overvloed aan geboden; in hun belletjes verlengen zij de klankherinnering van de priesterlijke dienst zoals beschreven in Exodus. Hun vorm, soms rond en trouw aan de vrucht, soms verheven tot een toren naar het beeld van het hemelse Jeruzalem, getuigt van de vindingrijkheid van joodse goudsmeden door de eeuwen en diaspora's heen.

Het onderzoek van de oudste bewaarde getuigenissen — vooraan de Siciliaanse paar uit de 15de eeuw — bevestigt zowel de ouderdom van de vorm als de mobiliteit van deze objecten, in staat om confessionele grenzen over te steken naar gelang van historische omwentelingen. Van Venetiaanse werkplaatsen uit de 18de eeuw tot de bescheiden finials van geurig hout van bescheiden gemeenschappen, de rimonim ontvouwen hetzelfde principe in duizend variaties. Zij blijven, voor de historicus evenals voor de gelovige, een van de meest welsprekende objecten van het joods erfgoed: op het kruispunt van tekst, ritueel, kunst en herinnering.