Sicile

SICILE

Grande île de la Méditerranée, au sud-ouest de l'Italie, à laquelle elle appartient et dont elle est séparée par le Détroit de Messine. La première trace de Juifs en Sicile remonte à la fin du sixième siècle, quand, à la demande des Juifs de Sicile, la communauté romaine se plaignit auprès du pape de la cruauté des Chrétiens envers les Juifs de l'île. Là-dessus, Grégoire le Grand ordonna la restitution des biens volés ou leur entière valeur en argent, et prohiba strictement le baptême forcé. On n'entend plus parler des Juifs de Sicile jusqu'au onzième siècle, à l'exception d'une histoire de fanatiques juifs corrompant les mœurs des femmes à Catane. Des Juifs de Naro sont mentionnés dans un patent du Roi Roger I., datant de l'année 1094. Frédéric II s'efforça de sauver les Juifs de Sicile de la persécution pendant les Croisades par les décrets de 1210 et 1224, par lesquels il plaça les Juifs sous la juridiction ecclésiastique et ordonna qu'aucune différence ne soit faite entre leur traitement et celui des autres.

Conseil de Piazza

Le conseil tenu à Piazza le 20 octobre 1296 revêtit une grande importance pour les Juifs. Entre autres décisions, il décréta qu'un Chrétien ne pouvait être traité par un médecin juif, et que toute violation de cet ordre entraînerait une punition sévère pour les deux parties. Le 22 mai 1327, le gouvernement ecclésiastique fut aboli dans certaines villes, y compris Mazzara. L'ancienne coutume de contraindre les Juifs à nettoyer les écuries publiques et privées à certains jours de l'année fut abolie par Louis dans un patent de protection daté du 23 novembre 1347. La décoration extérieure des synagogues fut prohibée par Frédéric III le 12 octobre 1366 ; en conséquence de cette loi, les anciennes synagogues qui avaient déjà été décorées furent démolies. Le port d'un insigne spécial fut ordonné par le même monarque le 25 décembre 1369. L'insigne consistait en un morceau d'étoffe rouge, pas plus petit que le plus grand sceau royal ; les hommes étaient tenus de le porter sous le menton, et les femmes sur la poitrine. Les communautés de Marsala et Syracuse obtinrent cependant certaines concessions. La première, le 18 avril 1375, reçut la permission de construire une nouvelle synagogue ; la seconde fut affranchie de la juridiction ecclésiastique et reçut le droit d'en appeler au tribunal royal dans les cas de droit difficiles.

Persécutions de 1392

Sous Martin V, d'Aragon, qui montra de la faveur aux Juifs en plusieurs occasions, les conditions subirent peu de changements. Le moine Julian, en tant que commissaire royal, fut ordonné en 1392 de confiner les Juifs dans des ghettos. Au cours de l'été de la même année, de sévères persécutions éclatèrent à San Giuliano, Catane et Syracuse ; nombreux furent les Juifs qui furent victimes, et chaque dimanche surtout les Juifs de ces villes vivaient dans la crainte mortelle de nouvelles cruautés. Martin fut finalement incité à émettre un décret, le 11 juillet 1392, ordonnant le châtiment de ceux qui avaient pris part aux troubles. L'année suivante, des décrets stricts furent dirigés contre les cérémonies privées. Ainsi, le 12 mai 1393, les Juifs furent interdits d'utiliser toute décoration en rapport avec les funérailles ; sauf dans des cas exceptionnels, où la soie était permise, le cercueil ne pouvait être recouvert que d'un linceul de laine. À Marsala, les Juifs étaient contraints de prendre part aux services festifs à Noël et au Jour de Saint-Étienne, et étaient alors suivis à la maison par la foule et lapidés en chemin. Au début du quinzième siècle, l'oppression avait augmenté à tel point qu'en 1402 les Juifs de Marsala présentèrent un appel au roi, dans lequel ils demandaient : (1) l'exemption des services serviles obligatoires ; (2) la réduction de leurs taxes à un onzième de la taxation totale, puisque les Juifs ne formaient qu'un onzième de la population ; (3) l'audition de leurs affaires civiles par le juge en chef royal, et de leurs cas religieux par l'inquisiteur ; (4) la remise des drapeaux au seul surintendant du château royal, et non à d'autres ; (5) la réouverture du bain des femmes, qui avait été fermé sous Andrea Chiaramonte. Cet appel fut accordé le 6 décembre suivant.

En comparaison avec les autres communautés juives d'Europe, les Siciliens jouissaient d'une situation heureuse. Ils possédaient même une quantité considérable de propriétés, puisque treize de leurs communautés furent capables, en 1413, de prêter à l'infant Don Juan 437 onces d'or. Cela fut remboursé le 24 décembre 1415 ; la même année cependant, la communauté juive de Vizzini fut expulsée par la Reine Blanca, et il ne lui fut jamais permis de revenir.

Sous Alphonse V.

Sous Alfonso V. (1416-56) les Juifs demeurèrent relativement épargnés. Le premier événement enregistré comme les affectant sérieusement pendant ce règne fut un décret du 5 février 1428, ordonnant aux communautés juives de toute la Sicile d'assister à des sermons de conversion. Une grande députation, cependant, portant une large somme d'argent, comparut devant le roi à Naples, avec pour résultat que, le 1er janvier 1430, le décret fut abrogé. L'ascension à l'influence de Capistrano, le moine sicilien, survint pendant le règne d'Alfonso V. Le résultat de ses sermons enflammés en Sicile fut qu'un certain Giacomo Sciarci fut nommé pour enquêter sur les accusations d'usure et autres malveillances portées contre les Juifs. Malgré le résultat négatif de cette enquête, les Juifs furent contraints de payer une amende de 2 000 onces d'or. L'un des derniers décrets d'Alfonso fut celui prohibant l'émigration vers la Terre Sainte. Certains Juifs d'Afrique qui furent assez audacieux pour le tenter furent contraints de payer une amende de 1 000 onces d'or.

La fin du quinzième siècle se distingua en Sicile, comme ailleurs, par des persécutions des Juifs résultant d'accusations de profanation de l'hostie et de meurtres d'enfants. Particulièrement sévères furent celles de Modica (1474), Noto et Caltagirone (1475), et Syracuse (1487). La marée des malheurs continua à monter. Pendant la semaine de prière avant Noël 1491, une procession passait dans les rues de Castiglione ; un bras du crucifix fut cassé par une pierre, jetée, dit-on, par le rabbin Biton de la fenêtre ouverte de son habitation ; le rabbin fut aussitôt tué par les deux frères Crise, qui se rendirent alors en Espagne pour se mettre en sûreté. Ils furent hautement loués par Ferdinand le Catholique, et, quand on leur demanda quelle récompense ils désiraient pour leur acte, ils demandèrent l'expulsion des Juifs de la totalité de la Sicile.

Décret d'Expulsion.

Quand le décret d'expulsion, daté du 31 mars 1492, parvint en Sicile, il y avait plus de 100 000 Juifs vivant dans l'île, dans les cinquante-deux différents endroits nommés dans le tableau suivant :

Ville.

Juifs Mentionnés en Premier.

Aderno

14e siècle

Agosta

1428

Alcamo

14e siècle

Alcasa

1478

Alicata

1415

Bivona

14e siècle

Caccamo

1453

Calata Bellota

1454

Caltagirone

1428

Caltanisetta

14e siècle

Camarata

Carleone

1428

Castiglione

1491

Castrogiovanni

1400

Castronuovo

1428

Castro-Reale

1415

Catania

1368

Cefalu

14e siècle

Cimucina

Geraci

Girgenti

590

Giuliana

14e siècle

Lentini

Marsala

1375

Mazzara

1327

Messina

(voir art.)

Milazzo

14e siècle

Militello

1486

Mineo

1390

Modica

1474

Naro

1094

Nicosia

1428

Noto

1395

Palazzuolo

14e siècle

Palerme

(voir art.)

Paterno

14e siècle

Piana del Greci

Piazza

1428

Polizzi

1393

Ragusa

1394

Regalbuto

1478

Salemi

1428

San Giuliano

1298

San Marcomo

1450

Santa Lucia

1415

Savoca

1428

Sciacca

1295

Syracuse

878

Taormina

1415

Termini

1428

Trapani

1365

Vizzini

1415

Le décret de Ferdinand fut proclamé dans chaque ville au son des trompettes ; les Juifs reçurent l'ordre de payer toutes leurs dettes, tant aux villes qu'aux citoyens privés, avant leur départ. Trois mois de délai, auxquels quarante jours furent ajoutés, leur furent accordés pour préparer leur exil ; après ce laps de temps, tout Juif trouvé dans l'île encourrait la peine de mort. Le 9 juin, il leur fut interdit de partir secrètement, de vendre leurs possessions ou de dissimuler quelque propriété ; le 18 juin, le port d'armes fut prohibé ; leurs objets de valeur furent estimés par des officiers royaux au nom de l'État, emballés dans des coffres et remis aux soins de chrétiens riches. Le 13 août vint l'ordre de se tenir prêts à partir ; les articles suivants pouvaient être emportés : un habit, un matelas, une couverture de laine ou de serge, une paire de draps usagés, quelques provisions, outre trois taros comme argent de voyage. Après de nombreuses demandes, la date du départ fut reportée au 18 décembre, et plus tard, après un paiement de 5 000 gulden, au 12 janvier 1493. Le départ eut réellement lieu le 31 décembre 1492.

Les exilés cherchèrent refuge en Apulie, Calabre et Naples. Quand Charles VIII conquit Naples en 1494, une maladie grave, connue sous le nom de « mouche française », se déclara dans cette région. La responsabilité en étant attribuée aux Juifs, ils furent en conséquence chassés de Naples. Ils cherchèrent alors refuge en territoire turc, et s'établirent principalement à Constantinople, Damas, Salonique et Le Caire. Dans une proclamation du 3 février 1740, contenant trente-sept paragraphes, les Juifs furent formellement invités à revenir ; quelques-uns vinrent, mais, se sentant leurs vies en insécurité, ils retournèrent bientôt en Turquie.

Imposition.

Malgré de nombreux décrets royaux contraires et des persécutions populaires fréquentes, nulle part dans l'Europe médiévale les Juifs n'ont joui d'une telle liberté et indépendance qu'en Sicile. La politique des rulers était de permettre aux nationalités hétérogènes réunies dans l'île un gouvernement autonome, auquel cependant les Juifs ne participaient pas. Outre les impôts généraux de l'État, les Juifs devaient acquitter chaque année une capitation d'un quart d'once d'or, appelée « agostale » (ceux qui manquaient à cette obligation étaient mis en ban par la communauté elle-même, selon un décret du 4 sept. 1004) ; et un paolo romain ou un quarante-huitième d'once d'or par tête chaque année (après 1224) à l'inquisiteur pour ses frais de déplacement. On leur exigeait en outre de fournir des drapeaux pour les châteaux royaux et des étendards pour les galères (Syracuse seule était exempte de cette contribution) et de nettoyer les châteaux et palais royaux. La capitation des Juifs siciliens au XVe siècle s'élevait en moyenne à 123⅔ onces d'or par an. Les Juifs de Syracuse étaient obligés en outre de contribuer une once d'or quotidiennement aux frais de la table royale. La communauté de Mazzara versait au bishop de 2½ à 5 livres de poivre annuellement.

Parmi les incapacités civiles des Juifs il convient de mentionner qu'ils ne pouvaient pas témoigner contre un Chrétien devant une cour, bien qu'inversement un Chrétien ne pût témoigner contre un Juif ; et les Juifs ne pouvaient pas avoir d'esclaves chrétiens, bien qu'il leur fût permis de posséder des biens immeubles.

Organisation communale.

L'administration interne des communautés dans les plus grandes villes était conduite par un certain nombre de fonctionnaires. Il y avait douze présidents (« proti »), dont trois administraient les affaires pendant trois mois, puis étaient remplacés par les trois suivants. Les six « auditori di conti » avaient la charge du trésor de la communauté. Une commission de douze membres, les « dodici », ou « dodici nomini probi », examinaient les décisions des « proti ». Les « conservatori degli atti » était composée de plusieurs savants et avaient la charge des archives. Les neuf « sogetti » répartissaient les impôts entre les membres individuels de la communauté. Outre ceux-ci, il y avait un « percettori » (percepteur d'impôts), les « sindachi » (syndics publics et administrateurs de la charité), et un « balio », ou « guvernadore », un officier exécutif. L'administration religieuse était confiée aux officiers suivants : le « dienchelele » (), juge en chef, ou chief district rabbi (ce poste exista de 1405 à 1425, la nomination étant aux mains du roi) ; le « manigliore », ou « sacristano », qui était le gardien de la synagogue et était nommé par les « proti » ; les « idubi », scribes communaux publics, qui rédigeaient les documents de mariage et de divorce ; les « limosinieri », officiers spéciaux pour la distribution des aumônes ; les « giudici spirituali », composés des « proti » et du rabbi, qui veillaient à l'observation générale des pratiques religieuses. Les chantres et les shohets rituels étaient appelés « presbyters » ; la synagogue elle-même, « meskita » (arabe).

Les noms personnels adoptés par les Juifs étaient souvent d'origine locale, ou étaient des noms juifs latinisés, tels Angelo, Donato, Benedictus (= Baruch), Gauden (= Simḥah). L'intimité entre les Juifs et certains de leurs concitoyens chrétiens est montrée, par exemple, par le fait qu'à Castrogiovanni un Chrétien a agi comme parrain à la circoncision d'un enfant juif.

Carte de la Sicile montrant les lieux où les Juifs habitaient

Professions.

Les Juifs étaient les principaux représentants du commerce et de l'industrie. Ils étaient très actifs dans les opérations financières, et excellaient également dans l'agriculture ; le bosquet de dattiers près de Favara a été planté par eux, tandis que leurs cultures près de Gerbi ont été très fructueuses. Qu'ils se soient appliqués également à toutes sortes de travail manuel peut se déduire de la protestation soulevée par les Siciliens au moment du départ des Juifs. Au moment de leur expulsion, de nombreux Siciliens se tenaient sur les toits et galeries de leurs maisons pour leur dire adieu.