Jonas

—Données bibliques:

Prophète aux jours de Jéroboam II.; fils d'Amittai de Gat-Hépher. C'est un personnage historique; car, selon II Rois xiv. 25, il prédit au nom de Yhwh l'étendue à laquelle Jéroboam II. restaurerait les frontières du Royaume du Nord, « depuis l'entrée de Hamath jusqu'à la mer de la Plaine ». La formulation du passage peut aussi impliquer que la prophétie de Jonas fut énoncée même avant Jéroboam II., peut-être à l'époque de Joachaz (ainsi Klostermann à II Rois xiii. 4). En tout cas Jonas est l'un des prophètes qui conseillèrent la maison de Jéhu, et il n'est pas improbable qu'avec lui la série des prophètes qui avait commencé avec Élie arriva à sa fin. Le prophète qui le suivit, Amos de Tekoa, dont l'activité tomba sous le règne de Jéroboam II., commence une série entièrement nouvelle, quant non seulement à sa position envers le roi et le peuple, mais aussi à sa méthode de communication, en ce qu'il eut recours à l'écriture au lieu de la parole parlée.

Jonas n'appartient qu'en apparence aux prophètes qui furent aussi des écrivains; car le livre portant son nom ne donne le moins du monde la preuve d'avoir été écrit par le prophète lui-même. Il raconte seulement son histoire, comme les Livres des Rois racontent celle d'Élie, Élisée, Michée, ou Yimlah ben Zimlah. Le livre, cependant, se rapporte sans doute au même prophète Jonas qui est mentionné en II Rois xiv. 25; car le nom de l'un et de l'autre est Jonas ben Amittai. Cette identité a récemment été niée par Hugo Winckler (« Altorientalische Forschungen », 1900, ii. 260 _et seq._; voir aussi Cheyne dans « Encyc. Bibl. » ii. 2570), mais le raisonnement de Winckler, quelque ingénieux qu'il soit, ne suffit pas à rendre sa théorie plus que possible. C'est un seul et même prophète qui est mentionné dans les deux passages: dans la souscription du Livre de Jonas, avec le nom de son père; dans le récit historique, avec aussi le nom de sa patrie. En effet, le récit du Livre de Jonas dépend de celui du Livre des Rois; et il n'a pas été prouvé, comme certains l'ont soutenu, que le Livre de Jonas ait été écrit pour rendre compte du non-accomplissement des prédictions contre Ninive contenues dans la prophétie de [Nahum](/articles/11290-nahum), et que le Jonas des Rois et le Jonas du livre prophétique ne puissent par conséquent pas être identiques. Winckler rétracta son opinion dans « Allgemeine Evangelisch-Lutherische Kirchenzeitung », 1903, p. 1224.

—Dans la littérature rabbinique:

Les affinités tribales de Jonas constituent un point de controverse; généralement assigné à Asher, il est revendiqué pour Zabulon par R. Johanan en vertu de son lieu de résidence (II Rois xiv. 24); ces opinions furent harmonisées par l'hypothèse que sa mère était d'Asher tandis que son père était de Zabulon (Yer. Suk. v. 1; Gen. R. xcviii. 11; Yalḳ., Jonah, 550; commentaire d'Abravanel sur Jonas). Selon une autre autorité, sa mère était la femme de Sarepta qui hébergea Élie (_ib._; Pirḳe R. El. xxxiii.). Puisque ce prophète, qui était aussi de descendance sacerdotale, se serait profané s'il avait touché le cadavre d'un Juif, on en conclut que cette femme, dont le fils (Jonas) il « prit sur son sein » et ressuscita, était une non-Juive (Gen. R. _l.c._). Il reçut sa nomination prophétique d'Élisée, sous les ordres duquel il oignit Jéhu (II Rois ix.; Ḳimḥhi, _ad loc._; et Ẓemaḥ Dawid). On dit qu'il atteignit un âge très avancé (plus de 120 ans selon Seder 'Olam; 130 selon Sefer Yuḥasin), tandis que Ecclésiaste Rabbah viii. 10 soutient que le fils (Jonas) de la veuve de Sarepta ne mourut jamais. Le « Saint-Esprit » descendit sur lui tandis qu'il participait aux festivités du dernier jour de Soukka (Yer. Suk. v. 1, 55a). Sa femme est citée comme exemple d'une femme assumant volontairement des devoirs qui ne lui incombaient pas, car elle est mémorisée comme ayant fait le pèlerinage à Jérusalem sur le « regel » (fête; Yer. 'Erubin x. 1, 26a; « Seder ha-Dorot »; et « Shalshelet ha-Ḳabbalah »).

Raison de la fuite.

Jonas fut amené à fuir parce que, après avoir acquis sa réputation de vrai prophète ( = « celui dont les paroles s'accomplissent toujours ») par l'accomplissement de sa prédiction aux jours de Jéroboam II. (II Rois xiv.), il en était venu à être soupçonné et à être appelé faux prophète, la raison en étant que lorsqu'on l'envoya à Jérusalem pour en prédire la ruine ses habitants se repentirent et le désastre ne survint pas. Sachant que les Ninivites aussi étaient sur le point de se repentir (« ḳerobe teshubah »), il anticipa que parmi eux aussi il se verrait donner la réputation d'être un faux prophète; il résolut donc de fuir en un lieu où la gloire de Dieu, ou Sa Shekinah, ne pouvait pas être trouvée (Pirḳe R. El. x.; mais comp. commentaire d'Ibn Ezra). La phrase en Jonas iii. 1, « et la parole de Dieu vint à Jonas une seconde fois », est interprétée par Akiba, cependant, comme impliquant que Dieu ne lui parla que deux fois; par conséquent la « parole de Yhwh » qui lui fut adressée en II Rois xiv. 25 n'a aucun rapport à une prophétie que Jonas prononça aux jours de Jéroboam II., mais doit être prise au sens que comme à Ninive les paroles de Jonas changèrent le mal en bien, ainsi sous Jéroboam Israël expérimenta un changement de fortune (Yeb. 98a).

Quand Jonah se rendit à Jaffa, il ne trouva pas de navire, car le vaisseau sur lequel il avait l'intention de s'embarquer avait levé l'ancre deux jours auparavant ; mais Dieu fit lever un vent contraire et le navire fut repoussé au port (Zohar, Ḥayye Sarah). À cela Jonah se réjouit, y voyant une indication que son plan réussirait, et dans sa joie il paya d'avance son passage, contrairement à la coutume habituelle, qui ne l'exigeait pas avant la conclusion du voyage. Selon certains, il paya même la valeur entière du navire, s'élevant à 4 000 deniers d'or (Yalḳ., _l.c._; Ned. 38a). Mais tout cela arriva pour lui enseigner la fausseté de sa conclusion que Dieu pouvait être évité (Yalḳ., _l.c._; et Rashi, _ad loc._), car le vent contraire n'affecta que son navire ; tous les autres navires en mer à cette époque poursuivirent sans interruption leur course.

Le Navire.

La tempête qui surprit Jonah est citée comme l'une de trois tempêtes les plus remarquables (Eccl. R. i. 6). Après que les prières des matelots à leurs idoles, ainsi que leurs efforts pour faire demi-tour et alléger le navire, se soient avérés vains, l'équipage finalement fut contraint de croire la déclaration de Jonah que ce calamité avait frappé leur navire de sa faute, et consentit à sa demande d'être jeté à la mer. Priant pour ne pas être tenus responsables de sa mort, ils le descendirent d'abord assez bas pour que les eaux touchent ses genoux. Voyant que la tempête se calmait, ils le remontèrent dans le navire, à quoi la mer s'éleva à nouveau. Ils répétèrent cette expérience plusieurs fois, le descendant à chaque fois plus bas, mais le ressortant à nouveau, et chaque fois avec le même résultat, jusqu'à ce qu'enfin ils le jetassent à la mer (Yalḳ., _l.c._).

Le Poisson.

Le poisson qui avala Jonah avait été créé au tout commencement du monde afin d'accomplir cette œuvre (Zohar, Wayaḳhel; Pirḳe R. El. x.; voir aussi Gen. R. v. 5). C'est pourquoi ce poisson avait une bouche et une gorge si grandes que Jonah trouvait aussi facile de passer dans son ventre qu'il l'aurait trouvé d'entrer par les portails d'une très grande synagogue (_ib._). Il avait des yeux aussi grands que des fenêtres, et des lampes illuminaient son intérieur. Selon une autre opinion, une grande perle suspendue dans les entrailles du poisson permettait à Jonah de voir tout ce qui était dans la mer et dans l'abîme. Le poisson informa Jonah qu'il devait être dévoré par Léviathan. Jonah lui demanda d'être conduit devant le monstre, quand il sauverait à la fois sa propre vie et celle du poisson. Rencontrant Léviathan, il exhiba le « sceau d'Abraham », sur quoi le monstre s'enfuit à une distance de deux jours. Pour le récompenser de ce service, le poisson montra à Jonah toutes les choses merveilleuses de l'océan (_p.ex._, le chemin des Israélites à travers la Mer Rouge ; les piliers sur lesquels repose la terre). Ainsi il passa trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson, mais il ne pria point. Dieu alors résolut de le placer dans un autre poisson où il serait moins à l'aise. Un poisson femelle grosse de petits s'approcha du poisson mâle dans lequel était Jonah, menaçant de dévorer l'un et l'autre à moins que Jonah ne lui fût transféré, et annonçant ses ordres divins à ce sujet. Léviathan confirma son histoire à la demande des deux poissons, et alors Jonah fut éjecté d'un poisson dans le ventre trop plein de l'autre. À l'étroit et par ailleurs rendu misérable, Jonah finalement pria, reconnaissant la futilité de ses efforts pour échapper à Dieu (Ps. cxxxix.). Mais il ne fut pas exaucé jusqu'à ce qu'il eût promis de tenir son engagement de capturer Léviathan. Dès que Dieu eut sa promesse, Il fit signe au poisson et celui-ci cracha Jonah sur la terre sèche, à une distance de 968 parasanges. Quand l'équipage du navire vit cela, ils jetèrent immédiatement leurs idoles, naviguèrent de retour à Jaffa, allèrent à Jérusalem, et se soumirent à la circoncision, devenant juifs (Yalḳ., _l.c._; Tan., Wayiḳra, éd. Stettin, 1865, pp. 370 _et seq._; voir aussi Pirḳe R. El. x.).

Dans le Zohar (Wayaḳhel) il est relaté que le poisson mourut dès que Jonah entra, mais fut ressuscité après trois jours. Quand Jonah fut jeté à la mer, son âme quitta immédiatement son corps et s'envola jusqu'au trône de Dieu, où elle fut jugée et renvoyée. Dès qu'elle toucha la bouche du poisson sur le chemin du retour au corps, le poisson mourut, mais fut plus tard rappelé à la vie. Le nom du poisson est donné dans « Shalshelet ha-Ḳabbalah » comme  (_i.e._, « cetos » = « baleine »). Le sort de Jonah est allégorisé dans le Zohar (Wayaḳhel) comme illustratif de la relation de l'âme au corps et à la mort. Dans l'hypothèse que Jonah est identique au [Messie](/articles/10729-messiah), fils de Joseph, l'influence de la pensée chrétienne est discernable (comp. Matt. xii. 39-41).

La courge de Jonah était énorme. Avant son apparition Jonah était torturé par la chaleur et par des insectes de toutes sortes, ses vêtements ayant été brûlés par la chaleur du ventre du poisson ; il fut torturé à nouveau après que le ver eut fait flétrir la courge. Cela amena Jonah à prier pour que Dieu soit un souverain miséricordieux, non pas un juge strict (Pirḳe R. El. x.; Yalḳ. 551).