Familie Berdugo

Meknès n'est pas une ville comme les autres dans l'histoire du Maroc. Sous le règne du sultan Moulay Ismaïl (1672–1727), elle fut élevée au rang de capitale, dotée de palais, de remparts et d'écuries fameuses dans tout l'Orient méditerranéen. La communauté juive qui s'y développait — et qui avait précédé la gloire alaouite — bénéficiait d'une position particulière : présente dans les circuits du commerce entre l'intérieur marocain et les ports atlantiques, elle fournissait également aux sultans des intermédiaires, des négociants, parfois des interprètes auprès des représentants étrangers. Le mellah de Meknès, quartier à la fois fermé et vivant, concentrait synagogues, tribunaux rabbiniques, écoles talmudiques et ateliers artisanaux. C'est dans ce terreau dense que la famille Berdugo prit racine et que sa vocation propre — non le négoce, mais l'étude et le service de la Loi — se cristallisa.

La mémoire familiale rattache les Berdugo au vaste mouvement des megorashim, ces Juifs chassés de la péninsule Ibérique après les édits d'expulsion de 1492 en Castille et Aragon, puis des conversions forcées portugaises de 1497. L'étymologie hispanique du nom conforte cette tradition : un patronyme roman, porté par des familles qui, après la traversée du détroit, trouvèrent refuge dans les cités de l'intérieur marocain. Il est plausible que les ancêtres de la famille se soient d'abord établis à Fès, foyer par excellence des megorashim, avant de se fixer durablement à Meknès. Cette origine séfarade n'est pas un simple ornement généalogique. Elle inscrit la lignée dans la grande tension féconde du judaïsme marocain, entre toshavim, les autochtones de rite ancien, et megorashim, porteurs des usages castillans et des grandes compilations juridiques espagnoles. Les érudits de l'onomastique séfarade et marocaine, tels Abraham I. Laredo dans son ouvrage de référence, ont recensé et classé ces patronymes selon leur origine, leur diffusion et leurs formes dialectales [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, 1978]. Le nom Berdugo y prend place parmi les familles dont l'implantation à Meknès devint, avec le temps, presque synonyme de la ville elle-même.

Un document conservé en partie dans les traditions familiales et repris dans les études généalogiques fait état d'un vieux parchemin attestant la descendance des Berdugo jusqu'à Bustenaï Gaon, lui-même issu de la lignée de David par Zeroubbabel ben Chaltiel. Quelle que soit la valeur historique exacte de cette attestation, elle dit quelque chose d'essentiel sur la conscience que la famille avait d'elle-même : celle d'une lignée royale convertie en lignée sacerdotale du savoir, dont la noblesse était non de sang mais d'étude. Dès cette période fondatrice se dessine ce qui deviendra la vertu cardinale de la lignée — le talmud Torah, l'étude comme forme suprême du culte, cette conviction ancienne d'Israël selon laquelle apprendre la Torah équivaut à toutes les autres commandements réunis.

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Avant que la lignée Berdugo n'atteigne son apogée, une figure antérieure mérite d'être évoquée : Rabbi Judah ben Joseph Berdugo (vers 1689–1744), enseignant de talent et membre du tribunal rabbinique de Meknès de 1731 jusqu'à sa mort. Son ouvrage Mayim Amoukim — les « Eaux profondes » — eut un retentissement considérable bien au-delà de sa mort, suscitant des commentaires de la part du rabbin Lasri d'Alger, de Raphaël Moshé Elbaz de Sefrou, et des rabbins de Meknès eux-mêmes, notamment Yaacov et Yossef Berdugo. L'ouvrage, resté manuscrit pendant plus d'un siècle et demi, ne fut imprimé qu'en 1910, puis réédité à Bnei Brak en 1975 par un descendant, Rabbi Yehoudah Berdugo, avec des commentaires du grand rabbin de Tibériade. Le fait que l'introduction de cette édition tardive n'hésite pas à comparer Judah à Maïmonide est certes un éloge hyperbolique, mais il révèle l'intensité de la piété filiale et du respect que la tradition attachait aux premiers savants de la famille.

C'est dans ce terreau que grandit Rabbi Mordekhaï Berdugo (vers 1715–1762), père de Rabbi Raphaël et précurseur immédiat de la grande dynasty. Surnommé ha-Marbitz, « celui qui répand » l'enseignement de la Torah, Mordekhaï fut dayan de Meknès et auteur d'ouvrages halakhiques dont Mishne la-Melekh atteste la maîtrise des grandes compilations juridiques. Selon les traditions transmises, c'est lui qui forma Rabbi Raphaël dans l'exigence absolue du texte et dans la rigueur du jugement. La chaîne de transmission — Judah, Mordekhaï, Raphaël — dessine une continuité sur trois générations, où chaque maillon forgeait le suivant dans la double conviction que le savoir se reçoit pour être transmis, et que le juge ne vaut que par l'intégrité de sa décision.

Un autre Mordekhaï Berdugo, contemporain mais distinct, siégea au tribunal rabbinique de Meknès aux côtés de Rabbi Haïm Toledano et de Rabbi Yaacov Berdugo au début du XIXe siècle, signe de l'ancrage profond du nom dans les institutions judiciaires de la ville. Cette superposition de figures portant les mêmes prénoms d'une génération à l'autre — Mordekhaï, Yaacov, Yehoshua, Raphaël — est elle-même une pratique de transmission : nommer le fils du nom du grand-père, c'est inscrire la continuité dans la chair même du calendrier familial.

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La lignée culmine en une figure dont le rayonnement dépassa les frontières du Maroc : Rabbi Raphaël Berdugo, né à Meknès en 1747 et mort dans la même ville en 1821, fils de Rabbi Mordekhaï ha-Marbitz. Halakhiste de premier ordre, chef spirituel de sa communauté, il fut l'un des plus grands décisionnaires que le judaïsme marocain ait donnés. Ses pairs le regardaient comme un orateur d'une autorité naturelle et il ne reculait pas devant le conflit avec les notables lorsque la justice l'exigeait — trait de caractère qui fait de lui non un sage retranché dans ses livres, mais un homme engagé dans le réel de sa communauté. La tradition lui décerna le surnom énigmatique de Mashiah Safer — que l'on peut entendre comme « l'oint scribe » ou « le Messie potentiel » —, distinction qui dit assez le prestige extraordinaire dont il jouissait de son vivant et l'aura quasi eschatologique attachée à son nom après sa mort.

L'œuvre de Rabbi Raphaël embrasse les grands genres de la littérature rabbinique. Son commentaire du Pentateuque Mei Menuhot (« Les eaux du repos ») offre une lecture à la fois philologiquement rigoureuse et spirituellement nourrie des cinq livres de Moïse. Ses recueils de responsa, rassemblés sous le titre Torat Raphael, constituent une source de premier plan pour comprendre la vie juridique, économique et morale de la communauté de Meknès à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles : contrats de mariage, litiges commerciaux, questions de succession, cas de conscience liés au contact avec les autorités non juives — rien de ce qui touchait à la vie réelle n'échappait à sa plume. La discipline même des responsa, dont l'historien Haym Soloveitchik a montré qu'elle constitue une source historique de première valeur pour restituer la vie sociale des communautés juives, trouve chez Rabbi Raphaël l'un de ses maîtres maghrébins [Soloveitchik, Responsa as a Historical Source, 1990].

C'est ici que la vertu de la lignée se fait pleinement visible. Rabbi Raphaël ne fut pas seulement un savant ; il fut un juge, un dayan, et son autorité s'exerçait au service de la justice — tsedek — et de l'équité entre les parties. La conception marocaine du grand rabbinat, telle que l'ont étudiée les historiens des institutions juives du Maroc, faisait du décisionnaire le gardien à la fois de la Loi divine et de la cohésion du groupe [Kenbib, Le Grand Rabbinat au Maroc, 1994]. En incarnant cette fonction avec une rigueur et une humilité restées proverbiales, Rabbi Raphaël prolonge la vertu la plus haute du sage d'Israël : mettre l'immense érudition au service, non de sa propre gloire, mais du bien commun et de la crainte du Ciel. La mémoire de sa tombe à Meknès, entourée d'une vénération particulière, est encore aujourd'hui le lieu d'un pèlerinage annuel — la hilloula — qui attire des fidèles du monde entier, y compris d'Israël, perpétuant ainsi le lien vivant entre la diaspora marocaine et ses saints de Meknès. En 2021, à l'occasion du deux centième anniversaire de sa mort, une cérémonie officielle rassembla à Meknès le gouverneur de la préfecture et Serge Berdugo, secrétaire général du Conseil des communautés israélites du Maroc, tandis qu'un colloque simultané se tenait dans les salons de la Présidence en Israël en présence du président Isaac Herzog et du Grand Rabbin de Jérusalem Shlomo Amar — signe que le rayonnement de Rabbi Raphaël n'a pas faibli deux siècles après sa disparition.

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Rabbi Raphaël ne fut pas un astre isolé. Autour de lui gravitait une constellation de proches dont l'activité simultanée fait de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe le véritable âge d'or de la famille à Meknès.

Rabbi Yekutiel Berdugo (1736–1801), aîné de la génération, fut rabbin et juge dans la même ville. Les sources le présentent comme un auteur d'essais en divers domaines de la Torah, polyvalent et curieux, animé d'un souci pédagogique que trahit la variété de ses sujets. Si son œuvre est moins monumentale que celle de son frère Raphaël, sa présence au sein du tribunal rabbinique témoigne de la densité de la présence Berdugo dans les institutions communautaires : plusieurs membres de la même famille siégeaient simultanément ou successivement aux mêmes fonctions, créant une continuité institutionnelle rare.

Rabbi Petahia Berdugo (1764–1820), plus jeune que Raphaël d'une douzaine d'années, fut lui aussi dayan de Meknès. Son double héritage consiste en un recueil de responsa intitulé Nofet Tsoufim — « Le miel qui coule », titre emprunté au Psaume 19 —, et en un commentaire biblique, Pittuhei Hotam. Ces titres à eux seuls dessinent un tempérament : l'image du miel renvoie à la douceur de la parole de la Torah, et le « sceau gravé » de Pittuhei Hotam évoque la permanence de l'empreinte que le texte sacré laisse sur l'âme. Petahia mourut en 1820, un an avant son frère Raphaël, clôturant ainsi une génération d'une extraordinaire densité savante. Que deux frères, nés à moins de vingt ans d'écart, aient tous deux produit des responsa et des commentaires bibliques dit quelque chose sur l'atmosphère de la maison paternelle : l'étude n'y était pas une option, mais l'air respiré.

Cette simultanéité n'est pas un phénomène propre aux seuls Berdugo, mais chez eux elle atteint une intensité peu commune. La constitution progressive d'une élite rabbinique héréditaire, articulée aux mutations des sociétés maghrébines, a fait l'objet d'analyses savantes qui éclairent aussi bien l'Algérie voisine que le Maroc [Charvit, Élite rabbinique d'Algérie et modernisation, 2003]. Les Berdugo occupent, dans ce paysage, une place éminente : peu de familles peuvent aligner autant de générations ininterrompues de juges et d'auteurs au sein d'une même ville.

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La génération suivante ne trahit pas l'héritage, mais en élargit le périmètre intellectuel, passant du pur commentaire halakhique à des formes d'érudition plus variées.

Rabbi Yaacov Berdugo (1783–1843) fut chef du beth-din de Meknès, dayan et poète. Son œuvre principale, Kol Yaakov — « La voix de Yaacov » —, associe dans son titre même deux registres : la voix du patriarche biblique et celle du savant qui lui succède symboliquement. Poète liturgique autant que juriste, Yaacov incarne l'alliance entre la rigueur juridique et la sensibilité spirituelle qui caractérise les grandes figures du judaïsme marocain. La tradition lui attribue également une vénération particulière après sa mort : la synagogue de Meknès qui portait le nom de Rabbi Raphaël lui fut un temps consacrée, signe que sa mémoire s'imposa durablement dans la piété locale. Un document tardif, rédigé par un descendant, atteste que Yaacov était considéré comme le Ner Hama'arav, « Le flambeau de l'Occident », titre honorifique réservé aux luminaires du judaïsme d'Afrique du Nord.

Rabbi Joseph Berdugo (1802–1854) représente quant à lui une inflexion remarquable dans la vocation de la lignée. Dayan de Meknès comme ses prédécesseurs, il orienta cependant une part considérable de son énergie savante vers la philologie hébraïque, produisant un lexique des racines grammaticales hébraïques et de leurs dérivés, connu sous le titre Ketonet Yosef — « La tunique de Joseph ». Cet ouvrage en trois volumes, dont l'édition ne fut achevée qu'entre 1922 et 1943 à titre posthume, témoigne d'une curiosité pour la langue elle-même qui dépasse le pur droit religieux. Étudier les racines de l'hébreu biblique, c'est s'interroger sur la grammaire du texte révélé, c'est-à-dire prendre au sérieux la conviction que chaque lettre est porteuse de sens. En cela, Joseph prolonge à sa manière la tradition des grammairiens médiévaux, de Judah Hayyuj et David Kimhi, qui firent de la science de la langue hébraïque le préalable indispensable à toute interprétation fidèle. C'est une vertu intellectuelle proprement juive : le respect de la lettre comme chemin vers l'esprit.

Joseph se rattache aussi, selon les traditions, à la lignée davidique que le vieux parchemin évoqué plus haut entendait documenter — attestation dont il fut l'un des garants. Ce soin de la mémoire généalogique, ce refus de laisser le passé se dissoudre, appartient lui aussi à la transmission : zakhor, « souviens-toi », est l'un des commandements les plus répétés de la Torah.

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Rabbi Salomon Berdugo, dit Chlomo (1854–1906), grand rabbin de Meknès, dayan, décisionnaire et poète, fut le dernier grand maître de la lignée avant que le XXe siècle ne vînt transformer radicalement le cadre institutionnel du judaïsme marocain. Fils de Rabbi Daniel Berdugo, il reçut la charge rabbinique de la communauté en 1897, à un moment où le Maroc subissait déjà la pression croissante des puissances européennes et où les institutions traditionnelles juives se trouvaient confrontées à des questions inédites. Son œuvre comprend Em le-Mesorot, consacré aux traditions textuelles et à la transmission halakhique, ainsi qu'un recueil connu sous le titre Die Hashev, qui témoigne de l'amplitude de sa production juridique.

Poète autant que juriste, Salomon appartient à cette génération de rabbins marocains qui cultivèrent la piyyut — la poésie liturgique hébraïque — comme un complément naturel de l'étude : la beauté du texte chanté y est conçue comme une voie d'accès différente à la même vérité que la démonstration talmudique. Dans le mellah de Meknès, la frontière entre le savant et le poète n'a jamais été hermétique, et c'est l'une des originalités de cette culture juive marocaine que d'avoir maintenu ensemble ces deux registres que d'autres traditions séparaient.

Salomon mourut en 1906, quatre ans avant l'établissement officieux puis officiel du protectorat français (1912), sans avoir vu le basculement que celui-ci allait provoquer dans la vie des communautés juives. Le soin qu'il avait apporté à la masoret — la transmission des textes et des traditions — prenait une signification prophétique rétrospective : c'est précisément ce travail de transmission que le siècle suivant allait mettre à l'épreuve.

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Rabbi Yehoshua Berdugo (1878–1953) représente la rencontre entre la tradition séculaire de la lignée et les bouleversements du XXe siècle. Av beth-din de Meknès, président du Haut Tribunal rabbinique du Maroc, il fut, au sens le plus institutionnel du terme, le Grand Rabbin du Maroc dans les décennies qui encadrèrent la Seconde Guerre mondiale. C'est lui qui fonda la première synagogue du Nouveau Mellah de Meknès, vers 1928 — geste fondateur qui dit à la fois la continuité d'une vocation communautaire et la nécessité de s'adapter à une urbanisation nouvelle. Construire une synagogue dans un mellah rénové, c'est affirmer que la communauté entend demeurer, même lorsque les murs de l'ancien quartier s'effacent.

La période que traversa Yehoshua fut parmi les plus difficiles de l'histoire juive contemporaine. Le protectorat français, puis les années du régime de Vichy et l'application partielle des lois antisémites au Maroc entre 1940 et 1942, placèrent les communautés juives dans une position de fragilité institutionnelle sans précédent. Que le Haut Tribunal rabbinique ait maintenu son autorité et ses fonctions à travers ces années tumultueuses témoigne autant de la résilience des institutions que de la personnalité de ceux qui les dirigeaient. Yehoshua mourut en 1953, trois ans avant l'indépendance du Maroc, sans avoir assisté aux grandes vagues d'émigration qui allaient vider les mellahs de leur population.

La vertu qui transparaît ici est celle de la continuité dans l'adversité — la conviction que les institutions communautaires ne sont pas un luxe de temps calmes, mais le squelette qui permet au corps collectif de traverser les crises. Dans l'histoire du judaïsme, cette capacité à maintenir les structures du droit et de l'étude même sous la pression la plus forte est l'une des formes les plus tenaces de la fidélité à l'Alliance. Yehoshua Berdugo en fut, à Meknès et au Maroc, l'un des derniers grands incarnateurs.

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Le XXe siècle bouleversa le monde qui avait vu naître et prospérer la lignée. L'établissement du protectorat français en 1912, puis l'indépendance du Maroc en 1956 et les grandes vagues d'émigration vers Israël, la France et le Canada, vidèrent progressivement les mellahs de leur population. Comme tant de familles juives marocaines, les Berdugo se dispersèrent : on trouve aujourd'hui des porteurs du nom à Jérusalem, à Paris, à Montréal, à Casablanca encore. La lignée rabbinique de Meknès essaima, transportant avec elle les livres, les manuscrits et surtout la mémoire des maîtres.

Cette dispersion n'effaça pas le prestige du nom. En terre d'Israël, les traditions liturgiques et halakhiques marocaines connaissent une vigoureuse renaissance, et le souvenir des grands décisionnaires de Meknès — Rabbi Raphaël au premier rang — y est cultivé avec ferveur. Le judaïsme marocain post-migratoire, loin de se dissoudre, a fait de la fidélité à ses sages un pilier de son identité, phénomène que documentent les études sur les pèlerinages et la dévotion aux tombeaux des justes, désormais prolongés hors du Maroc [Ben-Ami, Hagiographie et diversité culturelle au Maroc, 1984].

Un descendant contemporain illustre à sa façon la persistance de l'engagement dans la vie collective : Serge Berdugo (né le 26 novembre 1937), avocat et homme politique marocain, qui fut ministre du Tourisme du Maroc entre 1993 et 1995, est également secrétaire général du Conseil des communautés israélites du Maroc et président de la Communauté israélite de Casablanca. Ce n'est pas le même type d'engagement que celui des dayanim de Meknès, mais la forme a changé là où le fond demeure : se mettre au service de la communauté, représenter les Juifs du Maroc auprès des autorités, maintenir le dialogue intercommunautaire. C'est lui qui, en 2021, assistait à Meknès à la pose de la Mappa commémorative sur le tombeau de Rabbi Raphaël, deux siècles après sa mort — geste qui boucle symboliquement la grande parenthèse ouverte par l'exil.

L'œuvre écrite de la lignée, longtemps disséminée entre des manuscrits et des éditions rares, commence à faire l'objet d'un travail de redécouverte et de numérisation. Le Ketonet Yosef de Joseph Berdugo, achevé posthumément au milieu du XXe siècle ; le Mayim Amoukim de Judah, réédité à Bnei Brak ; les responsa de Raphaël, consultés encore aujourd'hui par des rabbins marocains installés à Jérusalem, à Lyon ou à Montréal : autant de jalons d'une présence intellectuelle qui ne s'est pas laissée engloutir par l'exil. Ainsi la vertu ultime de la lignée se révèle-t-elle rétrospectivement : celle de la transmission fidèle, masoret, ce passage de main en main qui, dans le judaïsme, tient lieu de continuité vitale.

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Rabbi Judah ben Joseph Berdugo (vers 1689–1744) — Enseignant et membre du tribunal rabbinique de Meknès de 1731 jusqu'à sa mort prématurée. Son ouvrage Mayim Amoukim (« Eaux profondes »), resté manuscrit pendant plus d'un siècle et demi avant d'être imprimé en 1910 puis réédité à Bnei Brak en 1975, suscita des commentaires de rabbins d'Alger, de Sefrou et de Meknès. Il représente l'amorce documentée d'une tradition savante qui allait s'épanouir sur plusieurs générations.

Rabbi Mordekhaï Berdugo (vers 1715–1762) — Connu sous le surnom de ha-Marbitz, « le diffuseur de Torah », il fut dayan de Meknès et auteur d'ouvrages halakhiques dont Mishne la-Melekh atteste la maîtrise des grandes compilations juridiques. Père de Rabbi Raphaël, il joua le rôle de premier formateur de la génération la plus illustre de la lignée. Son influence sur ses fils Raphaël et Yekutiel est restée proverbiale dans la tradition de Meknès.

Rabbi Yekutiel Berdugo (1736–1801) — Rabbin et juge de Meknès, aîné de la génération qui inclut Raphaël. Auteur d'essais en divers domaines de la Torah, il témoigne de la polyvalence intellectuelle de la famille à une époque où la yeshiva de Meknès était au faîte de son rayonnement. Sa présence au sein du tribunal rabbinique aux côtés de ses frères illustre la densité institutionnelle que les Berdugo imprimèrent à la vie juridique de leur ville.

Rabbi Raphaël Berdugo (1747–1821) — Fils de Rabbi Mordekhaï ha-Marbitz, né et mort à Meknès. Surnommé Mashiah Safer, il est la figure la plus célébrée de la lignée. Dayan d'une autorité naturelle et d'une rigueur intransigeante, il laissa un commentaire du Pentateuque, Mei Menuhot, et un recueil de responsa, Torat Raphael, consultés encore aujourd'hui par les décisionnaires du judaïsme marocain. Sa hilloula à Meknès rassemble chaque année des fidèles venus d'Israël, de France et du Canada.

Rabbi Petahia Berdugo (1764–1820) — Frère de Raphaël et dayan de Meknès, mort un an avant lui. Son recueil de responsa Nofet Tsoufim (« Le miel qui coule ») et son commentaire biblique Pittuhei Hotam (« Le sceau gravé ») dessinent le portrait d'un esprit attentif à la douceur du texte autant qu'à la rigueur du droit. La quasi-simultanéité de sa mort et de celle de Raphaël clôt une génération d'une exceptionnelle densité savante.

Rabbi Yaacov Berdugo (1783–1843) — Chef du beth-din de Meknès, dayan et poète liturgique, auteur de Kol Yaakov (« La voix de Yaacov »). La tradition lui attribue le titre de Ner Hama'arav, « Le flambeau de l'Occident ». Après sa mort, une synagogue de Meknès fut placée sous son nom. Commentateur de Mayim Amoukim de Judah Berdugo, il assurait ainsi la continuité entre les générations antérieures et les suivantes.

Rabbi Joseph Berdugo (1802–1854) — Dayan de Meknès et philologue hébraïque. Son Ketonet Yosef (« La tunique de Joseph »), lexique des racines grammaticales hébraïques en trois volumes, fut publié posthumément entre 1922 et 1943. Cette œuvre philologique singulière au sein d'une famille de juristes témoigne d'un rapport à la langue hébraïque comme objet d'étude en soi — fidélité à la lettre qui précède et conditionne la compréhension de l'esprit.

Rabbi Salomon Berdugo (Chlomo Berdugo) (1854–1906) — Grand rabbin de Meknès à partir de 1897, fils de Rabbi Daniel Berdugo. Décisionnaire et poète liturgique, auteur d'Em le-Mesorot et de Die Hashev. Sa double vocation de juriste et de poète illustre l'unité culturelle du judaïsme marocain, où la piyyut et la halakha nourrissaient le même terreau. Il mourut en 1906, à la veille des bouleversements que le protectorat allait apporter.

Rabbi Yehoshua Berdugo (1878–1953) — Né à Meknès, av beth-din et Grand Rabbin du Maroc, président du Haut Tribunal rabbinique. Il fonda la première synagogue du Nouveau Mellah de Meknès vers 1928. À la tête des institutions rabbiniques marocaines pendant les années du protectorat français et de la période de Vichy, il assura la continuité de l'autorité halakhique dans des circonstances particulièrement difficiles. Il mourut en 1953, trois ans avant l'indépendance du Maroc.

Serge Berdugo (né le 26 novembre 1937) — Avocat et homme politique marocain, ministre du Tourisme du Maroc entre 1993 et 1995, secrétaire général du Conseil des communautés israélites du Maroc et président de la Communauté israélite de Casablanca. Descendant de la lignée, il incarne la transformation de la vocation communautaire en engagement civique et politique dans le Maroc contemporain. En 2021, il représentait la communauté à Meknès lors de la commémoration du bicentenaire de la mort de Rabbi Raphaël Berdugo.

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Au terme de ce parcours, il apparaît que la lignée Berdugo aura, entre toutes les vertus du judaïsme, le mieux exprimé celle du savoir de la Loi mis au service de la justice et de la communauté — le talmud Torah devenu magistrature, l'érudition faite bienfaisance. De génération en génération, et sur près de trois siècles à Meknès, les Berdugo n'ont pas cherché la puissance ni la richesse, mais l'autorité paisible du juge intègre et du maître humble. Judah ouvrit la voie par ses « Eaux profondes » ; Mordekhaï la creusa en diffusant l'enseignement ; Raphaël, Petahia et Yekutiel en firent un fleuve ; Yaacov et Joseph en élargirent le lit vers la poésie et la grammaire ; Salomon en préserva le cours avant la tempête ; Yehoshua le maintint debout pendant les années les plus sombres. À chaque génération, le feu ne fut pas seulement transmis — il fut ravivé.

Cette continuité relie un destin singulier — celui d'une famille de la ville impériale marocaine — à la mémoire collective d'Israël tout entière. Car ce que les Berdugo ont porté, ce feu de l'étude qui se transmet et se déplace sans jamais s'éteindre, est ce qu'Israël a porté à travers tous ses exils. La vertu de masoret, la transmission fidèle, est peut-être la plus silencieuse et la plus tenace de toutes : elle ne requiert ni bravoure éclatante ni sacrifice dramatique, mais la décision quotidienne, répétée de père en fils, de rouvrir le livre et de recommencer. Le bourgeon espagnol, planté dans la terre de Meknès, transplanté aux quatre coins de la diaspora — Jérusalem, Paris, Montréal, Casablanca — continue de reverdir. Et tant qu'un Berdugo ouvrira un livre pour y chercher le droit et la justice, la promesse contenue dans le nom se trouvera renouvelée.

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