משפחת Valabrega

L'onomastique juive d'Italie a ceci de singulier qu'elle conserve, gravée dans les patronymes, la carte des migrations. Comme l'a montré Schaerf, une part considérable des noms de famille juifs italiens dérive de noms de lieux, marquant l'endroit d'où venait l'ancêtre lorsqu'il s'établit dans une nouvelle communauté [Schaerf, 1925]. Valabrega relève exactement de ce type : il désigne un originaire — ou une famille venue — de Valabrègues, bourg du Gard voisin du Comtat Venaissin.

Cette provenance n'a rien d'anecdotique. Après les expulsions de Provence à la fin du XVe siècle, de nombreuses familles juives du Midi refluèrent soit vers les terres pontificales du Comtat, soit vers l'Italie, où les États princiers — Piémont savoyard, duchés de la plaine du Pô, République de Venise — offraient des conditions d'accueil variables mais réelles. La vie juive de la Renaissance italienne, telle que l'a décrite Robert Bonfil, était précisément faite de cette mosaïque de « nations » — italienne, ashkénaze, séfarade, provençale — cohabitant dans les mêmes cités et parfois dans les mêmes synagogues, chacune fière de son rite et de sa mémoire propre [Bonfil, 1994].

C'est dans ce mouvement que le nom Valabrega prend son sens italien : celui d'une identité d'exilé assumée et transmise. Là se lit une première vertu, discrète mais fondatrice — la fidélité à la mémoire, l'exigence du zakhor, « souviens-toi ». En gardant dans leur nom même le souvenir du lieu perdu, ces familles faisaient de l'onomastique un acte de fidélité, refusant l'effacement. Yosef Hayim Yerushalmi a magistralement montré combien la mémoire, plus que l'histoire savante, fut le grand ressort de la conscience juive à travers les âges [Yerushalmi, 1984] ; le patronyme Valabrega en est une illustration modeste et parlante.

La tradition familiale des Valabrega italiens rattache la lignée aux communautés du Midi rhodanien, et l'archive onomastique confirme cette intuition. Le passage de Valabrègues aux villes d'Italie s'inscrit dans un phénomène bien documenté : la constitution, dans le Piémont notamment, d'un judaïsme composite où voisinaient descendants d'exilés français, provençaux et espagnols.

Il faut se garder ici de toute reconstruction généalogique continue : nous ne disposons pas, pour les Valabrega, d'une chaîne d'actes ininterrompue depuis le Moyen Âge, et l'honnêteté commande de le dire. Ce que l'on peut établir, c'est le cadre. Dans les États de Savoie, les Juifs furent longtemps astreints à des conditions restrictives, mais purent y maintenir des communautés à Turin, Cherasco, Moncalvo, Alessandria, Casale ou encore Verceil. C'est dans ce Piémont, puis dans les villes de la plaine et de la Vénétie, que le nom Valabrega apparaît et se fixe durablement.

L'histoire de ces familles provençales transplantées rejoint celle, plus vaste, des « nations » juives de la Méditerranée occidentale que Lionel Lévy a étudiées à propos de Livourne et de la nation portugaise — ce grand archipel d'exilés qui, de la France à l'Italie du Nord et jusqu'à Tunis, reconstitua sans cesse des foyers communautaires [Lévy, 1999] [Lévy, 1996]. Dans cette diaspora du recommencement, l'implication dans la vie collective fut la condition même de la survie : sans institutions — synagogue, confrérie de charité, tribunal rabbinique —, aucune de ces communautés n'aurait tenu. Les familles comme les Valabrega, en s'agrégeant à ces structures, participèrent à une vertu cardinale du judaïsme : le sens de la responsabilité mutuelle, le kol Israël arevim ze la-ze, « tout Israël est garant les uns des autres ».

Enracinés en Italie, les Valabrega participèrent à la vie ordinaire des communautés du Nord, celles-là mêmes dont Bonfil a restitué le quotidien à la Renaissance et au-delà : un monde de banquiers et de prêteurs sur gages tolérés, de marchands, de médecins, de copistes et de savants, où la piété domestique et l'étude de la Loi structuraient l'existence [Bonfil, 1994]. La vie juive italienne se distinguait par un remarquable équilibre entre ouverture à la culture environnante — humanisme, musique, sciences — et fidélité rigoureuse à la halakha.

Ce monde fut aussi celui du livre. L'Italie du Nord fut l'un des grands foyers de la production manuscrite hébraïque enluminée, art dans lequel les commanditaires et les scribes juifs excellèrent, comme l'ont montré les travaux de Giulia Tamani sur les manuscrits hébreux décorés d'Italie [Tamani, 2010] et, plus largement, Colette Sirat sur la transmission manuscrite de la pensée juive médiévale [Sirat, 1983]. Que des familles installées dans ces cités aient pris part, comme commanditaires ou lecteurs, à cette culture de l'écrit relève du vraisemblable plus que du prouvé pour les Valabrega en particulier ; mais l'attachement au savoir talmudique et au livre est indissociable du milieu où la lignée s'est développée.

C'est là que se lit une autre vertu portée par ce judaïsme : le savoir comme forme de piété. Étudier n'était pas un ornement mais un commandement, et la charité (tsedaqa) organisée par les confréries communautaires — dot des jeunes filles pauvres, rachat des captifs, secours aux malades — traduisait en actes la conception juive de la justice sociale. En s'insérant dans ce tissu, les Valabrega héritèrent et transmirent une éthique où la bonté envers l'autre n'était pas sentiment privé mais institution collective.

Le tournant décisif fut, pour les Valabrega comme pour l'ensemble du judaïsme italien, l'émancipation du XIXe siècle. Le Statuto Albertino de 1848, dans le royaume de Sardaigne, puis l'unité italienne (1861), abolirent les discriminations légales et ouvrirent aux Juifs l'accès plein à la citoyenneté, aux professions libérales, à l'université, à l'armée et à l'administration. Le judaïsme piémontais, dont les Valabrega faisaient partie, fut l'un des premiers bénéficiaires de cette émancipation et l'un des plus rapides à s'intégrer à la vie nationale.

À partir de cette époque, le nom Valabrega se rencontre dans les milieux cultivés et professionnels de l'Italie libérale. La lignée illustre ainsi le passage — commun à tant de familles juives européennes — de la communauté close à la pleine participation civique, sans reniement de l'identité. Cet équilibre entre appartenance juive et engagement patriotique fut, en Italie plus qu'ailleurs peut-être, vécu sans déchirement majeur jusqu'aux années 1930.

Ici se manifeste une vertu que la tradition juive tient en haute estime : la contribution à la cité, le service du bien commun. En s'investissant dans les professions, les arts et le service public de la jeune nation italienne, les descendants des exilés de Valabrègues accomplissaient à leur manière l'injonction prophétique de « rechercher le bien de la ville » (Jérémie 29,7) — non plus comme tolérés, mais comme citoyens à part entière.

Parmi les porteurs du nom au XXe siècle, la figure la mieux documentée est celle du musicologue Cesare Valabrega. Spécialiste de l'histoire de la musique italienne, il fut l'auteur d'une Breve storia della musica italiana et prit part, entre 1958 et 1963, à un projet éditorial majeur : la réalisation, pour la Discoteca di Stato, d'une Storia della musica italiana en quarante disques, entreprise de sauvegarde et de transmission du patrimoine musical national [Discoteca di Stato ; Biblioteche.cultura.gov.it]. Son nom apparaît également dans les archives de la maison Ricordi et dans les fonds d'auditions culturelles où il intervint comme conférencier sur l'histoire de la musique [Archivio Storico Ricordi ; musica.san.beniculturali.it].

L'œuvre de Cesare Valabrega prolonge, dans le registre profane, une disposition ancienne du judaïsme italien : le goût du savoir savant et le sens de la transmission. Rassembler, ordonner, éditer, faire connaître — cette entreprise de conservation d'un héritage collectif fait écho, sur un autre terrain, à l'impératif juif de mémoire cher à Yerushalmi [Yerushalmi, 1984]. Que le patrimoine ainsi préservé fût celui de la nation italienne tout entière et non de la seule communauté juive témoigne précisément de l'apport particulier de ce judaïsme émancipé : mettre l'érudition juive au service d'une culture partagée.

On notera par ailleurs la continuité musicale au sein de familles portant ce nom, puisque les registres de concerts contemporains mentionnent des interprètes — un violoniste, un altiste Valabrega — perpétuant, semble-t-il, ce lien à l'art des sons [Discoteca di Stato]. Sans prétendre établir une filiation certaine avec le musicologue, on peut y voir le signe d'une tradition culturelle transmise.

Aucune histoire d'une famille juive italienne ne saurait taire l'ombre portée par les lois raciales de 1938 et par la Shoah. La communauté juive d'Italie, longtemps épargnée par la violence antisémite d'État, fut brutalement frappée : exclusion des écoles et des professions, puis, après 1943, déportations. Les mémoires et bases documentaires consacrées aux victimes et à l'éducation à la mémoire, comme celles rassemblées par Dominique Natanson, rappellent le devoir de nommer et de ne pas oublier [Natanson, memoirejuive.fr].

Pour la lignée Valabrega, l'historien doit ici reconnaître les limites de sa documentation : sans acte nominatif vérifié entre les mains, il ne peut affirmer plus qu'il ne sait, et la prudence lui interdit d'attribuer un destin précis là où l'archive se tait. Ce silence est lui-même une part du récit — la marque d'une catastrophe qui a rompu tant de fils généalogiques. Ce que la mémoire transmet et que l'histoire confirme dans son cadre général, c'est que les familles juives italiennes traversèrent cette épreuve entre exil, clandestinité, résistance et deuil.

La persistance même du nom Valabrega après-guerre — dans la musicologie, l'université, les métiers — témoigne d'une vertu que la tradition nomme netsah Israël, la pérennité d'Israël : la capacité, après chaque destruction, de recommencer. Cette endurance, faite d'attachement à l'étude et à la vie, relie le destin singulier de la famille à celui, multiséculaire, d'un peuple qui a fait de la survie et de la transmission une forme de fidélité.

Au terme de ce parcours, la lignée Valabrega apparaît comme un condensé du destin juif italien : née d'un lieu du Midi rhodanien — Valabrègues, aux marges du Comtat pontifical —, transplantée par les exils dans l'Italie du Nord, insérée dans la vie communautaire de la Renaissance et de l'âge moderne, puis pleinement entrée, à l'émancipation, dans la nation italienne, jusqu'à donner au XXe siècle une figure du savoir en la personne du musicologue Cesare Valabrega. Le patronyme, attesté par Schaerf, est le fil conducteur de cette histoire [Schaerf, 1925].

De toutes les vertus que cette lignée aura côtoyées ou incarnées, c'est sans doute la fidélité à la mémoire et la transmission du savoir qu'elle aura le mieux exprimée. Fidélité, d'abord, dans le nom lui-même, qui a fait d'un lieu perdu un signe d'identité durable, accomplissant à sa manière le zakhor dont Yerushalmi a fait le cœur de la conscience juive [Yerushalmi, 1984]. Transmission, ensuite, dans le goût du savoir et de l'art — talmudique dans le milieu d'origine, musical et savant chez Cesare Valabrega —, qui rejoint la longue vocation du judaïsme italien pour le livre et l'étude, telle que l'ont éclairée Bonfil, Tamani et Sirat [Bonfil, 1994] [Tamani, 2010] [Sirat, 1983]. En cela, l'histoire d'une famille venue de Valabrègues participe de la mémoire collective d'Israël : celle d'un peuple qui, d'exil en recommencement, a fait de la fidélité au passé et de la transmission du savoir les instruments mêmes de sa permanence.