משפחת Szejnfeld

Pour comprendre les Szejnfeld, il faut d'abord comprendre la Pologne, car aucune terre n'a abrité plus longtemps ni plus densément la vie juive d'Occident. Dès le Moyen Âge, les Juifs y trouvèrent un refuge que leur refusaient les royaumes d'Europe occidentale. L'historien Yitskhok Schiper a consacré des travaux fondateurs à cette implantation médiévale, à sa culture et à son économie, montrant combien la communauté juive s'était très tôt insérée dans les circuits marchands et artisanaux du royaume [Y. Schiper, Kultur-geshikhte fun di yidn in Poyln beysn mitlalter, 1926 ; ref:3] [Y. Schiper, Di virtshafts-geshikhte fun di yidn in Poyln beysn mitlalter, 1926 ; ref:4].

Cette présence n'a cessé de croître jusqu'à faire de la Pologne le cœur démographique du judaïsme mondial. La Pologne a longtemps abrité l'une des plus importantes communautés juives d'Europe ; jusqu'au XXe siècle, plusieurs millions de Juifs vivaient sur le territoire polonais, ce qui explique la grande diversité des noms de famille juifs d'origine polonaise, souvent appelés noms ashkénazes. [Tak Poland] Le démographe Refoel Mahler a précisément entrepris de chiffrer cette présence, dressant à travers les registres et les recensements le tableau de la population juive de l'ancienne Pologne [R. Mahler, Yidn in amolikn Poyln in likht fun tsifern, 1958 ; ref:1], tandis que Meyer Balaban en restituait la texture communautaire, ses institutions et ses figures [M. Balaban, Yidn in Poyln, 1930 ; ref:2].

C'est dans ce cadre que la synthèse magistrale d'Antony Polonsky situe l'ancrage des lignées comme celle des Szejnfeld : une communauté organisée, autonome dans ses instances religieuses et judiciaires, structurée autour de la kehila — la communauté — et du grand Conseil des Quatre Pays, cette assemblée qui gouverna la vie juive polonaise durant près de deux siècles [A. Polonsky, The Jews in Poland and Russia, Volume I: 1350 to 1881, 2010 ; ref:10]. Là s'exprima l'une des vertus cardinales que la tradition juive a portées à travers les âges : l'implication dans la vie collective, l'idée que nul Juif ne vit seul, mais toujours bekhol Israel — au sein de l'assemblée d'Israël. Le nom Szejnfeld, quand il apparaît, ne surgit pas d'un vide : il naît de cette matrice communautaire où l'individu se pense d'abord comme maillon.

Le patronyme Szejnfeld n'est pas immémorial. Il appartient à une strate historique datable : celle de la fixation obligatoire des noms de famille juifs. Jusque-là, les Juifs d'Europe orientale s'identifiaient par la filiation — ben, bat, fils ou fille de — selon un usage que la tradition avait maintenu depuis l'Antiquité. La meilleure façon pour les Juifs de prendre un nom officiel définitif était d'adapter le nom qu'ils portaient déjà, de le rendre permanent, ce qui explique l'usage de la patronymie et de la matronymie. [FJN Internationale]

Mais lorsque les administrations autrichienne, prussienne puis russe imposèrent, dans les régions issues des partages de la Pologne, l'adoption de noms héréditaires fixes, une part des familles ne reprit ni un métier ni un lieu, mais forgea — ou se vit attribuer — des noms de pure évocation. Ce sont les noms ornementaux, dont Szejnfeld est un spécimen limpide. C'est cette strate que les dictionnaires d'Alexander Beider et de Lars Menk ont méthodiquement cartographiée, décomposant chaque patronyme selon sa région d'apparition et son mode de formation [A. Beider ; L. Menk, Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands, Avotaynu].

La lexicographie généalogique confirme la double nature du nom. Shonfeld provient de nombreux lieux d'Allemagne et d'Autriche nommés Schönfeld ou Schönefeld ; comme nom juif, il peut parfois être ornemental. [Geneanet] Autrement dit, un même nom pouvait, chez les uns, renvoyer à un village bien réel du monde germanique, et chez les autres — les Juifs — désigner un idéal, une beauté rêvée du paysage. La signification du nom est « beau champ » : de l'allemand schön, « beau », et Feld, « champ » ou « campagne ouverte ». [ask-oracle] Il y a dans ce choix une délicatesse discrète : un peuple longtemps interdit de posséder la terre se donnait pour nom un champ magnifique. La beauté nommée compensait la terre refusée — humble ruse de l'espérance, que la mémoire d'Israël connaît bien, elle qui a toujours su transformer le manque en promesse.

Où vivaient les Szejnfeld ? Dans ces bourgades juives de Pologne, les shtetlekh, dont Rachel Ertel a restitué le monde intérieur avec une finesse rare — depuis la tradition la plus enracinée jusqu'aux premières fissures de la modernité [R. Ertel, Le Shtetl. La bourgade juive de Pologne, de la tradition à la modernité, 1982 ; ref:7]. On imagine, sans pouvoir le prouver acte en main, une famille de ce type : petits commerçants, artisans, colporteurs, peut-être maître d'école ou marchand de grains, gravitant autour de la synagogue, du bain rituel et du marché hebdomadaire.

C'est là que la vie juive concentrait ses vertus quotidiennes. La tsedaka — la charité, qui en hébreu se dit du même mot que la justice — n'était pas un supplément d'âme mais une institution : chaque communauté entretenait ses caisses de secours aux pauvres, ses sociétés d'entraide, ses confréries d'accompagnement des malades et des morts. L'étude de la Torah et du Talmud, elle, structurait le prestige social plus sûrement que la richesse : le savant, le talmid ḥakham, jouissait d'une considération que nul marchand n'égalait. Cette hiérarchie du savoir, propre à la Pologne juive, est au centre des travaux d'Israël Bartal sur les Juifs d'Europe orientale [I. Bartal, The Jews of Eastern Europe, 1772-1881, 2005 ; ref:12].

Dans un tel monde, un nom comme Szejnfeld portait, qu'on le veuille ou non, une charge d'humilité. Sans lustre nobiliaire, sans généalogie sacerdotale affichée, il disait l'appartenance au grand corps anonyme et fervent du peuple. Cette humilité même est une vertu de la tradition : anavah, la modestie, que les maîtres tenaient pour la première des qualités, celle sans laquelle aucune autre ne vaut.

Le siècle qui vit se fixer le nom Szejnfeld fut aussi celui d'un bouleversement spirituel considérable : la conquête d'une large part de la société juive polonaise par le hassidisme. Glenn Dynner a montré comment ce mouvement de piété enthousiaste, né en Podolie et en Volhynie au XVIIIe siècle, gagna méthodiquement les régions centrales de la Pologne, s'appuyant sur des réseaux de cours rabbiniques, de mécènes et de disciples [G. Dynner, Men of Silk: The Hasidic Conquest of Polish Jewish Society, 2006 ; ref:6].

Une famille Szejnfeld du Royaume de Pologne ou de Galicie a vraisemblablement été traversée par ce partage — car il fut un partage — entre hassidim, adeptes de la ferveur, et mitnagdim, tenants de l'étude rigoureuse, sans oublier, plus tard, les maskilim attirés par les Lumières juives. Nous n'avons pas de témoignage nominatif attestant de quel côté penchèrent les Szejnfeld ; l'honnêteté impose de ne pas trancher ce que les sources laissent muet. Mais ce silence même est instructif : il rappelle que l'immense majorité des Juifs de Pologne fut d'abord une foule d'anonymes fervents, dont la piété n'a laissé d'autre trace que la fidélité transmise de génération en génération.

Le XIXe siècle fut aussi celui d'une politisation croissante. Jonathan Frankel a retracé la naissance, au sein du monde juif de l'Empire russe et de la Pologne, des grands courants qui allaient tout changer : le socialisme, le nationalisme, le sionisme [J. Frankel, Prophecy and Politics, 1981 ; ref:8]. Antony Polonsky, dans le deuxième volume de sa somme, décrit cette communauté prise entre modernisation, urbanisation et montée des tensions [A. Polonsky, The Jews in Poland and Russia, Volume II: 1881 to 1914, 2010 ; ref:11]. Les Szejnfeld, comme tant d'autres, durent choisir : rester fidèles à la tradition, embrasser la modernité, ou partir.

Beaucoup partirent. La grande émigration juive d'Europe orientale, entre les années 1880 et 1914, puis dans l'entre-deux-guerres, dispersa les familles polonaises vers l'ouest et vers l'outre-mer. Le patronyme Szejnfeld en garde la trace concrète. On le retrouve notamment en Argentine, terre d'accueil majeure de la migration ashkénaze. La grande majorité des Juifs argentins descendent d'immigrants venus d'Europe ; ces Juifs ashkénazes émigrèrent depuis de petites villes ou des shtetls de Pologne, de Lituanie, de Russie, d'Allemagne, de Roumanie ou d'Ukraine, laissant derrière eux la plupart de leurs proches. [hebrewsurnames]

Cette dispersion transatlantique est le pendant douloureux et fécond de l'histoire du nom : partout où le champ polonais fut quitté, le nom du « beau champ » fut emporté comme un viatique. Les bases généalogiques recensent des porteurs du nom rattachés aux familles juives de Varsovie [Geni, Szejnfeld Genealogy], confirmant l'ancrage du patronyme dans la capitale polonaise avant l'éclatement diasporique.

Ici affleure une autre vertu de la mémoire d'Israël : le rapport à l'étranger, à l'exil, à l'accueil. Peuple d'errance depuis l'Égypte, Israël a fait de l'expérience de l'étranger un commandement — « tu aimeras l'étranger, car tu as été étranger en terre d'Égypte ». Les Szejnfeld émigrés, devenus étrangers en Argentine, aux États-Unis ou ailleurs, ont incarné à leur tour cette figure du Juif errant qui reconstruit, sur une terre neuve, une communauté, une synagogue, une école. Le travail acharné, l'action économique patiente du commerçant ou de l'artisan immigré — vertu que Schiper analysait déjà pour le Moyen Âge — se prolongea dans les faubourgs de Buenos Aires comme jadis dans les ruelles des shtetlekh.

Le XXe siècle brisa la Pologne juive. Le troisième volume de la somme de Polonsky embrasse cette période de fer, de la Première Guerre mondiale à l'anéantissement de la Shoah, puis aux lendemains [A. Polonsky, The Jews in Poland and Russia, Volume III: 1914 to 2008, 2012 ; ref:9]. Les bases de données mémorielles rattachent, elles aussi, des porteurs du nom Szejnfeld aux victimes de la Shoah [Geni, Victims of the Nazi Holocaust] : rappel sobre et implacable que ce nom, comme tant d'autres, fut frappé par la destruction du judaïsme polonais.

Mais le nom survécut, et il porte aujourd'hui encore, sur la terre polonaise elle-même, un visage public. Adam Szejnfeld est un homme politique polonais d'origine juive [Wikidata, Q351039], parlementaire de son pays, dont la présence dans la vie publique de la Pologne contemporaine offre une forme discrète de continuité : après l'anéantissement, un porteur du nom du « beau champ » siège dans les institutions du pays où le nom était né. Il y a là comme une réponse de l'histoire au chapitre précédent — l'engagement dans la cité, l'implication dans la vie collective, se poursuivant dans le cadre d'un État moderne.

Cette continuité fragile dit quelque chose de la vertu la plus tenace du peuple d'Israël : la fidélité à la vie, la volonté de reconstruire et de participer, encore et malgré tout. La tradition l'appelle tikkoun — la réparation du monde — et she'erit ha-pletah, le « reste sauvé » qui témoigne. Le nom Szejnfeld, mineur dans l'histoire, en devient un témoin parmi des milliers.

De cette lignée sans dynastie affichée, sans grand rabbin recensé ni fortune célèbre, que retiendrons-nous ? Précisément cela : l'exemplarité de l'anonyme fidèle. Le nom Szejnfeld — « beau champ » — n'appartient pas à l'aristocratie du savoir talmudique ni aux cours prestigieuses des dynasties hassidiques ; il appartient au grand peuple ordinaire de la Pologne juive, celui qui priait, travaillait, se secourait mutuellement et transmettait, de génération en génération, sans laisser d'autre trace que la persévérance.

Ce que cette lignée aura, entre toutes les vertus, le mieux exprimé, c'est l'humilité conjuguée à la fidélité à la vie collective. Humilité d'un nom qui, faute de terre à posséder, s'est donné pour blason la seule beauté d'un champ imaginé ; fidélité de ceux qui, du shtetl polonais aux faubourgs de Buenos Aires, et jusqu'aux institutions de la Pologne contemporaine, ont continué de faire communauté, de partir et de recommencer. Dans le miroir modeste des Szejnfeld se lit ainsi tout le destin d'Israël en Pologne : l'enracinement millénaire, la ferveur, l'exil, le deuil, et l'obstination à reconstruire. Un beau champ, en somme, que l'on croyait perdu et qui, çà et là, reverdit.