משפחת Marcaria

Le patronyme Marcaria renvoie sans ambiguïté au bourg éponyme de la basse plaine mantovane. La pratique d'attribuer comme nom de famille le toponyme d'origine était, à cette époque, l'un des principes structurants de l'onomastique juive italienne : le cognome sur base toponymique était encore attribuable et changeant jusqu'au XVe siècle, ce qui situe la cristallisation du nom Marcaria dans une fenêtre que l'archive mantovane permet d'approcher.

Le lieu lui-même n'était pas resté à l'écart de la vie juive régionale. Les documents des Gonzague en portent la trace : c'est du bourg de Marcaria que fut originaire le rabbin Iacob da Marcaria, fondateur de l'imprimerie hébraïque de Riva del Garda ; toutefois, aucun autre document n'a été retrouvé sur l'établissement juif de la localité. Cette rareté documentaire est elle-même instructive : elle rappelle que les petites communautés de la « Bassa » — Marcaria, San Martino, Gazzuolo, Bozzolo — vivaient dans l'orbite de la grande qehillà de Mantoue, satellites d'un centre où la culture juive italienne connut l'un de ses plus hauts épanouissements. Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, les juifs mantovans comptaient jusqu'à deux mille âmes, soit environ 10 % de la population.

L'inscription dans ce terroir dit déjà une vertu discrète, celle de l'implication dans la vie collective : ces familles de la plaine, dispersées dans les bourgs, ne subsistaient qu'en tissant un lien constant avec la communauté-mère, participant de cette solidarité territoriale qui fut l'une des forces de l'Italie juive de la Renaissance. Comme l'a montré Robert Bonfil, la vie juive italienne de cette époque se caractérisait par une articulation fine entre autonomie locale et appartenance à un ensemble culturel plus vaste, où le rabbin, le médecin et le lettré cumulaient souvent les fonctions au service du groupe [Bonfil, 1994].

---

Avant d'être imprimeur, Jacob Marcaria fut médecin et homme de loi religieuse. La documentation le rattache d'abord à Crémone, foyer intellectuel juif majeur de la Lombardie du XVIe siècle. La typographie de Riva del Garda fut fondée par un juif crémonais, le médecin Jacob Marcaria, qui s'y était transféré vers 1557-1558, après avoir été à Crémone membre du tribunal rabbinique — le bet din — présidé par le rabbin Joseph Ottolenghi. Ce départ intervint dans le sillage de la publication de la bulle de Paul IV Cum nimis absurdum, qui durcit brutalement les conditions d'existence des juifs dans les États pontificaux et ses zones d'influence.

La presse de Riva était autorisée sous le nom de Joseph Ottolenghi, rabbin allemand à qui le cardinal Cristoforo Madruzzo avait accordé le privilège d'imprimer des livres hébreux. Ce double statut de Jacob Marcaria — praticien de la médecine et dayyan (juge du bet din) — n'a rien d'exceptionnel dans l'Italie juive de la Renaissance, mais il concentre en une seule figure plusieurs des vertus que la tradition d'Israël tient en haute estime.

Le savoir scientifique — la médecine — et le savoir talmudique — la fonction de juge rabbinique — se rejoignent ici en une même personne. Cette conjonction incarne l'idéal du lettré juif italien, pour qui l'étude de la Loi et la maîtrise des sciences profanes ne s'opposaient pas mais se répondaient. Le rapport à la halakha, chez un membre du tribunal rabbinique de Crémone, n'était pas spéculation abstraite mais responsabilité concrète envers la communauté : trancher, protéger, ordonner la vie collective selon la Loi. La trajectoire de Jacob Marcaria, du chevet du malade à la salle du tribunal puis à l'atelier d'impression, illustre cet idéal avec une cohérence remarquable.

Le contexte est celui de la persécution. La bulle Cum nimis absurdum de Paul IV (1555) marqua le durcissement de la politique pontificale, et l'interdiction faite aux médecins juifs de soigner des chrétiens fut l'une de ses conséquences directes. C'est dans ce climat que Marcaria quitta la Lombardie pour le territoire de Trente, sous la protection du cardinal Madruzzo. Le succès de la presse reposait sur la coopération de trois hommes : le cardinal Cristoforo Madruzzo, évêque de Trente, qui exerçait sa juridiction sur la ville et dont les armoiries figurent sur nombre des publications de Riva ; Joseph ben Nathan Ottolenghi, rabbin et rosh yeshiva à Crémone ; et Jacob Marcaria, dayyan et médecin, également de Crémone, qui fut l'imprimeur et contribua des préfaces savantes à ses productions.

---

L'œuvre majeure de Jacob Marcaria fut la fondation, à Riva del Garda (dans le territoire épiscopal de Trente), d'une imprimerie hébraïque au moment même où, ailleurs en Italie, le Talmud brûlait sur les places publiques. L'activité de Marcaria est généralement associée à l'histoire juive de Riva del Garda, où une communauté juive fut active entre 1430 et 1776, vivant une réalité paisible sous le contrôle de la République de Venise jusqu'à la première décennie du XVIe siècle, puis sous la Principauté épiscopale de Trente.

La chronologie est bien établie par la recherche : la tipografia de Jacob Marcaria est datée de 1557-1563 ; Bloch estime que l'atelier commença son activité en 1558. L'atelier fonctionnait sous un privilège ecclésiastique singulier. Ce paradoxe — un cardinal protégeant l'impression de livres juifs à l'heure de la censure — révèle la complexité de la géographie italienne de la tolérance. Madruzzo fut engagé toute sa vie dans la production et la préservation de l'art, de la littérature et de la musique, et il est bien connu pour avoir soutenu la préservation de la culture juive face aux restrictions de l'Église.

Marcaria ne fut pas un simple technicien. Il édita lui-même plusieurs des ouvrages, rédigea des préfaces savantes, et dans certains cas on pense qu'il fut en réalité l'auteur d'œuvres publiées sous le nom d'autres écrivains. Son travail le plus connu est probablement le Kitzur Mizrachi, un abrégé du Sefer ha-Mizrachi d'Élie Mizrahi — commentaire de commentaire, puisqu'il s'agit de condenser le super-commentaire d'Élie Mizrahi sur Rashi, soit une œuvre qui s'inscrit dans la longue chaîne des explications de la Torah. Cette entreprise de condensation pédagogique révèle une préoccupation typique du milieu rabbinique italien : rendre le savoir accessible, en abréger les monuments pour en diffuser la substance.

Dans cette entreprise se lit un apport majeur à la pensée juive et au savoir littéraire. Imprimer, en ce temps de destruction, était un acte de sauvegarde : maintenir en circulation les textes de la grammaire, du calcul du calendrier, du commentaire, c'était garantir la transmission même de la tradition. On touche ici à la vertu que Yosef Hayim Yerushalmi a placée au cœur de l'expérience juive : l'injonction du zakhor, du souvenir actif, dont le livre est l'instrument privilégié [Yerushalmi, 1984]. L'atelier de Marcaria, adossé au travail des manuscrits décorés dont Giulia Tamani a dressé le catalogue pour l'Italie [Tamani, 2010], prolongeait par l'imprimé la longue chaîne de la mémoire écrite d'Israël. Colette Sirat a rappelé combien la survie de la philosophie juive médiévale dépendit de ces relais de copie et d'impression [Sirat, 1983] ; Riva del Garda fut l'un d'eux.

---

Ce que les deux nouvelles sources documentaires permettent d'établir avec une netteté accrue, c'est l'étendue réelle de la production de Riva del Garda : environ trente-quatre titres imprimés entre 1558 et 1562, une somme considérable pour un atelier de province qui opérait dans des conditions périlleuses.

La première œuvre publiée fut les Halakhot d'Isaac Alfasi (1558), suivie d'autres travaux halakhiques, dont deux éditions du Tur de Jacob ben Asher (1560 et 1561). Avec le Talmud interdit en Italie, ces recueils de droit religieux devenaient des substituts essentiels à l'étude : les Halakhot d'Alfasi condensaient la jurisprudence talmudique de manière pratique et accessible ; le Tur — les quatre « rangées » de la loi — offrait une synthèse médiévale de la halakha que les étudiants d'Ottolenghi pouvaient étudier en lieu et place du Talmud lui-même. Riva del Garda reçut sa presse hébraïque en 1558 quand le médecin Jacob Marcaria obtint une licence du cardinal Madruzzo, et avec l'aide du rabbin Joseph Ottolenghi, il publia d'abord une édition d'Alfasi à prix raisonnable pour les étudiants de la yeshiva d'Ottolenghi.

Le Sefer Mordekhai figure parmi ces impressions majeures. Ce volumineux compendium halakhique de Mordekhai ben Hillel, qui accompagnait traditionnellement les Halakhot d'Alfasi dans les grandes éditions — Constantinople 1509, Venise 1521-1522 —, trouva à Riva un nouveau souffle éditorial au moment précis où les grandes presses vénitiennes étaient paralysées par la censure. L'édition de Riva témoigne d'un effort de restauration textuelle : l'atelier publia une version revue et corrigée, portant les corrections et annotations qui manquaient aux éditions antérieures. Ce soin philologique, joint à l'audace de l'entreprise, dit quelque chose d'une éthique du tikkoun — de la réparation — appliquée aux textes eux-mêmes.

La presse produisit aussi des œuvres philosophiques, notamment la première impression des Milhamot Adonaï de Lévi ben Gershom (1560), ainsi que de la littérature éthique. Cette première édition imprimée des Milhamot Adonaï mérite d'être soulignée : l'œuvre philosophique majeure du Gersonide, rédigée au XIVe siècle et restée jusque-là en circulation manuscrite, accédait grâce à l'atelier de Marcaria à la diffusion imprimée. C'est un acte de sauvegarde philosophique au sens plein du terme — un texte qui, sans cette impression, aurait pu demeurer confiné aux seuls cercles savants détenteurs de copies manuscrites.

Le secteur de la grammaire est représenté par le Sefer diqduqe Raši, compilation de règles grammaticales tirées de Rashi. Celui du comput et de l'astronomie est illustré par le Sefer 'evronot, recueil d'opuscules sur le calendrier hébraïque dont la responsabilité éditoriale est presque certainement attribuable à Marcaria. Le Kitzur Mizrachi (vers 1558-1562) complète ce tableau d'une activité exégétique et pédagogique cohérente : un condensé du super-commentaire d'Élie Mizrahi sur Rashi, destiné à mettre à la portée des étudiants une œuvre savante jusque-là réservée aux maîtres. Ces trois niveaux — halakha, philosophie, grammaire et calendrier — composent le portrait d'un éditeur soucieux de couvrir l'intégralité du curriculum d'une yeshiva privée de Talmud.

Le paradoxe éditorial est complet, et l'archive le souligne : les éditions latines de l'imprimerie hébraïque de Riva ne portaient pas, sauf une, l'indication d'impression de Marcaria, parce que les auteurs catholiques ne souhaitaient pas rendre public le fait, relativement paradoxal, de recourir à une imprimerie juive pour publier des œuvres catholiques destinées à la lutte contre les hérétiques. Ainsi l'artisan juif servait-il, sans qu'on le nommât, les besoins mêmes de la Contre-Réforme : signe d'une compétence si reconnue qu'elle traversait la ligne des confessions. Ce rapport à l'étranger — servir sans être nommé, travailler au profit de l'autre sans pour autant renoncer à soi — illustre une forme de coexistence qui ne doit rien à la naïveté mais tout à la nécessité et au pragmatisme.

---

L'activité hébraïque de l'atelier fut brève et s'acheva avec la mort de son maître. Jacob Marcaria mourut en 1562. Le Dizionario Biografico degli Italiani précise le sort de la dernière entreprise éditoriale : la dernière édition commencée à Riva, le livre de Job avec le commentaire Meïr 'Iyyov de Meïr ben Yiṣḥaq Arama, dont furent imprimées les feuilles 1 à 64, fut achevée et éditée à Venise dans l'imprimerie de Giorgio Cavalli en 1567. L'année 1562 fut donc la dernière de l'activité en hébreu de la typographie, qui néanmoins continua sa production dans d'autres domaines.

Les livres hébreux que Cavalli publia entre 1567 et 1568 utilisaient des caractères typographiques, en cursif comme en carré, identiques à ceux employés par Marcaria à Riva del Garda. De même, les ornements typographiques utilisés sur les pages de titre étaient les mêmes que ceux de la presse de Riva. Cette continuité matérielle — les mêmes poinçons, les mêmes vignettes, passant de la planche d'imprimerie de Riva à celle de Venise — dit quelque chose de la manière dont l'œuvre d'un homme se prolonge dans la communauté du livre. La mort de Marcaria ne mit pas fin à ce qu'il avait entrepris : le dernier livre commencé à Riva, le Me'ir Iyyov de Meïr Arama (1562), avait dû être achevé par Cavalli à Venise, en 1566.

La mort de Marcaria ne mit pas fin à ce qu'il avait entrepris : les textes circulèrent, furent repris, achevés, diffusés. Les caractères de Marcaria furent également utilisés plus tard à Cracovie, où sa vignette fut copiée, attestant ainsi que l'influence technique de l'atelier de Riva rayonna bien au-delà de la plaine lombarde, jusque dans les communautés ashkénazes d'Europe centrale. C'est le propre de l'apport à la pensée juive que de survivre à son auteur, et de voyager bien au-delà du lieu où il fut d'abord produit.

L'humilité même de sa position — travailler sous le privilège d'un autre, ne pas signer les éditions latines — n'ôte rien à la portée de l'entreprise ; elle en dit au contraire l'esprit de service. Dans un temps où l'orgueil eût été périlleux, la discrétion fut aussi une forme de sagesse. L'attitude peu libérale du neveu et successeur du cardinal Madruzzo dut conduire à la fin abrupte de l'aventure de Marcaria. L'atelier de Riva del Garda demeure, dans l'histoire du livre hébreu, comme l'exemple d'une résistance culturelle par les moyens patients de la typographie, au moment où le feu menaçait l'écrit juif de la péninsule.

---

Que devint le nom Marcaria après le XVIe siècle ? Ici, l'archive se fait rare et la prudence s'impose. Schaerf l'enregistre en 1925 parmi les patronymes juifs d'Italie, ce qui atteste sa persistance jusqu'au seuil du XXe siècle [Schaerf, 1925]. Sa présence dans l'inventaire des noms géographiques italiens le rattache définitivement au bourg lombard d'origine.

Le destin de ce nom épouse celui des juifs mantovans, marqué par le déclin et l'émigration. La Restauration marque le début de la migration mantovane, et pas seulement juive-mantovane, vers Milan, nouveau centre de l'ébraïsme lombard. Les grandes communautés de la plaine, jadis florissantes, se réduisirent alors à quelques familles.

Comme beaucoup de patronymes de l'Italie juive, Marcaria connut aussi une diffusion méditerranéenne, portée par les circulations séfarades et livournaises entre l'Italie et l'Afrique du Nord — ces réseaux qu'ont étudiés Lionel Lévy pour la nation portugaise de Livourne, d'Amsterdam et de Tunis [Lévy, 1999], et pour le « dernier des Livournais » [Lévy, 1996]. On rencontre le nom, sous des graphies voisines, dans les communautés du Maghreb où affluèrent, à l'époque moderne, marchands et lettrés venus d'Italie — un monde documenté par les archives rabbiniques d'Afrique du Nord [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès] et par les monographies communautaires comme celle de Tlemcen [Botbol, 2000]. Faute d'acte reliant nommément ces porteurs du nom à la souche mantovane, il faut ici s'en tenir à l'hypothèse : la parenté est vraisemblable, non démontrée.

Cette dispersion incarne pourtant une vertu cardinale du judaïsme, le rapport à l'étranger et la capacité d'enracinement dans l'exil. Armand Abécassis a montré comment l'expérience juive fait du déplacement non une simple épreuve mais un mode de fidélité — porter partout le nom et la Loi [Abécassis, 1987]. Le nom Marcaria, né d'un bourg de la « Bassa », devenu celui d'un imprimeur de la mémoire, puis dispersé sur les rives de la Méditerranée, illustre à sa mesure cette aptitude d'Israël à faire d'un lieu perdu un nom durable.

---

Si l'on cherche le fil qui relie les faits établis de cette lignée, il conduit invariablement au livre. Médecin, dayyan, imprimeur et auteur : Jacob Marcaria fut l'homme d'une même vocation sous quatre formes — soigner le corps, ordonner la vie selon la Loi, sauvegarder l'écrit, transmettre le savoir condensé. Ces quatre gestes procèdent d'une seule fidélité : celle de la transmission.

Le catalogue de l'atelier en dit la cohérence profonde. Les Halakhot d'Alfasi et le Sefer Mordekhai répondaient à l'urgence halakhique d'une communauté privée de Talmud ; les deux éditions du Tur complétaient ce socle de droit pratique. La première édition imprimée des Milhamot Adonaï de Lévi ben Gershom ouvrait la porte à la philosophie. Le Sefer 'evronot assurait la maîtrise du calendrier, pilier de la vie liturgique communautaire. Le Sefer diqduqe Raši préservait la grammaire. Et le Kitzur Mizrachi — l'abrégé du super-commentaire d'Élie Mizrahi sur Rashi — couronnait l'édifice exégétique en mettant à la portée des étudiants ordinaires l'une des œuvres les plus savantes de la tradition sépharade-byzantine. Environ trente-quatre titres : ce chiffre n'est pas une statistique froide, c'est la mesure d'une résistance.

Maurice-Ruben Hayoun rappelle que la philosophie juive s'est toujours pensée comme une chaîne de transmetteurs, chaque génération recevant et remettant le dépôt reçu [Hayoun, 2023]. L'atelier de Riva del Garda, dressé face aux bûchers, fut un maillon de cette chaîne. Ce que la famille Marcaria a le mieux exprimé n'est ni la richesse ni le pouvoir — dont l'archive ne dit rien — mais cette obstination à faire circuler les textes, à maintenir vivante la lettre au moment où on voulait l'anéantir.

Le contexte plus large de la Renaissance juive italienne, tel que Bonfil l'a décrit, éclaire cette vocation : une culture qui tenait ensemble science profane et étude sacrée, autonomie individuelle et service communautaire [Bonfil, 1994]. La figure de Marcaria en est un condensé. Il ne faut toutefois pas céder à l'embellissement : les silences documentaires sont immenses, et de la lignée elle-même, avant et après le grand imprimeur, nous ne savons presque rien. Cette honnêteté fait partie du récit — comme le rappelle Yerushalmi, la mémoire juive sélectionne et oublie autant qu'elle conserve [Yerushalmi, 1984].

---

Jacob Marcaria (dates de naissance inconnues — † 1562) — également connu sous les formes Yaakov Marcaria, Iacob da Marcaria, Yaakov Marqriah (יעקב מרקריאה) — fut médecin, dayyan (juge rabbinique) et imprimeur. Originaire du bourg de Marcaria dans la Bassa mantovane, il exerça comme médecin à Crémone avant de siéger au bet din présidé par Joseph Ottolenghi. Vers 1557-1558, fuyant la persécution pontificale, il s'établit à Riva del Garda sous la protection du cardinal Cristoforo Madruzzo et y fonda une imprimerie hébraïque qui produisit environ trente-quatre titres entre 1558 et 1562. Son œuvre propre la plus connue est le Kitzur Mizrachi, abrégé du super-commentaire d'Élie Mizrahi sur Rashi. Il mourut en 1562, laissant inachevée l'édition du Me'ir Iyyov d'Arama, que les presses vénitiennes de Giorgio Cavalli achevèrent en 1567. Ses caractères typographiques voyagèrent jusqu'à Cracovie, où sa vignette fut reproduite.

Joseph ben Nathan Ottolenghi (vers 1490 – vers 1570) — rabbin d'origine ashkénaze, rosh yeshiva à Crémone, l'un des piliers de la vie rabbinique lombarde du XVIe siècle. C'est sous son nom que le cardinal Madruzzo délivra le privilège d'imprimer des livres hébreux à Riva del Garda, Ottolenghi étant la figure rabbinique de référence qui conférait au projet sa légitimité religieuse. Il présidait le tribunal rabbinique de Crémone au sein duquel Jacob Marcaria exerçait comme dayyan. La presse de Riva servait directement ses étudiants de yeshiva : la première édition publiée, les Halakhot d'Alfasi, leur était destinée à un prix accessible. Son nom figure en tête des colophons de nombreux volumes de Riva del Garda.

Cristoforo Madruzzo (1512–1578) — cardinal et prince-évêque de Trente (1539–1567), gouverneur impérial de Milan pour Philippe II d'Espagne. Personnage de premier plan de la Contre-Réforme — il présida plusieurs sessions du concile de Trente —, il fut paradoxalement le protecteur de l'imprimerie hébraïque de Riva del Garda, accordant à Joseph Ottolenghi le privilège d'impression au moment même où Rome faisait brûler le Talmud. Son patronage illustre la complexité de la géographie confessionnelle italienne du XVIe siècle : là où la papauté interdisait, un prince-évêque frontalier pouvait permettre. Il n'est pas une figure de la lignée Marcaria mais sa protection fut la condition de possibilité de toute l'œuvre éditoriale de Jacob Marcaria.

Élie Mizrahi (vers 1455–1526) — Ha-Re'em, grand rabbin de Constantinople, mathématicien et commentateur biblique, auteur du Sefer ha-Mizrachi, super-commentaire de Rashi sur la Torah. Son œuvre, dense et technique, fut au cœur du travail éditorial de Jacob Marcaria : c'est précisément parce que le Sefer ha-Mizrachi était un monument difficile que Marcaria en rédigea le Kitzur — l'abrégé —, rendant accessible à un lectorat élargi la pensée exégétique de ce maître sépharade-byzantin. Élie Mizrahi n'appartient pas à la lignée mais son nom est indissociable de l'œuvre propre de Jacob Marcaria.

Isaac ben Jacob Alfasi (1013–1103) — Ha-Rif, rabbin de Fès puis de Lucena (Andalousie), auteur des Halakhot, condensé du Talmud ordonné selon la pratique légale. Son œuvre fut le premier titre publié par l'atelier de Riva del Garda en 1558, choix non anodin : avec le Talmud interdit en Italie, les Halakhot servaient de substitut pratique à l'étude talmudique. Alfasi n'appartient pas à la lignée Marcaria mais son texte en est, par l'édition de 1558, l'une des pierres fondatrices de l'héritage éditorial.

Lévi ben Gershom, dit le Gersonide (1288–1344) — philosophe, mathématicien, astronome et commentateur biblique de Provence, auteur des Milhamot Adonaï (Guerres du Seigneur), synthèse philosophique majeure de la pensée juive médiévale. C'est à l'atelier de Riva del Garda, sous la main de Jacob Marcaria, que cette œuvre connut en 1560 sa première édition imprimée, après avoir circulé en manuscrit pendant plus de deux siècles. Cette première impression est, de toute la production de l'atelier, l'acte qui s'inscrit le plus directement dans l'histoire de la pensée juive universelle.

---

De la plaine mantovane aux presses de Riva del Garda, puis aux rivages incertains de la diaspora méditerranéenne, le nom Marcaria dessine une trajectoire modeste dans son amplitude documentaire mais dense dans sa signification. L'archive n'en retient qu'une figure de premier plan, celle de Jacob Marcaria — médecin, dayyan du tribunal rabbinique de Crémone, puis fondateur de l'imprimerie hébraïque de Riva del Garda entre 1558 et 1562 — mais cette figure suffit à donner au nom sa portée. Les deux nouvelles sources intégrées dans cette version permettent désormais d'en mesurer précisément l'amplitude : environ trente-quatre titres imprimés, du Kitzur Mizrachi au Sefer Mordekhai, des Halakhot d'Alfasi à la première édition des Milhamot Adonaï de Lévi ben Gershom, un corpus qui couvre la halakha, la philosophie, la grammaire et le comput liturgique.

Entre toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées à travers les siècles, cette lignée aura le mieux exprimé l'apport à la transmission de la pensée juive par le livre : sauvegarder l'écrit menacé, imprimer grammaire, commentaire et calendrier au temps de la censure et des bûchers, condenser les maîtres pour les rendre accessibles, donner pour la première fois leur forme imprimée à des œuvres restées jusqu'alors manuscrites. En cela, elle rejoint le commandement du zakhor, ce souvenir actif qui, selon Yerushalmi, fonde l'existence même du peuple juif [Yerushalmi, 1984]. Une famille de la « Bassa » lombarde aura ainsi, par la main d'un seul de ses fils, participé à l'œuvre commune d'Israël : faire que la parole reçue ne se perde pas — et, là où elle menaçait de se perdre, la fixer dans le plomb et l'encre pour qu'elle vive encore.

---