Menorat ha-Maor — Le Candélabre de la Lumière

La ciudad de Toledo constituye la cuna de la obra y uno de los focos principales de la vida judía peninsular. Antigua ciudad visigótica convertida en capital intelectual bajo dominio cristiano, albergó durante toda la Edad Media una comunidad judía numerosa, rica en sabios, poetas y juristas. Ya en el siglo XIII había acogido la actividad de figuras como Todros Abulafia, cuya carrera ilustra la vitalidad de la vida intelectual toledana y los estrechos vínculos entre cultura judía, poder real y poesía hebrea [Sáenz-Badillos, Todros Abulafia and the Intellectual Life of Thirteenth-Century Toledo, 1994].

Un giro decisivo se produjo con el establecimiento en Toledo de Rabbi Asher ben Yehiel, llamado el Rosh, llegado de Alemania a principios del siglo XIV. Su llegada transformó profundamente el judaísmo toledano, implantando en él los métodos talmúdicos y la exigencia halájica de la escuela ashkénaze, injertados sobre la herencia séfarade [Ray, Rabbi Asher ben Yehiel and the Transformation of Toledan Judaism, 2004]. Es en este ambiente, en el cruce de las tradiciones rabínicas, donde Rabbi Israel Aln'kaoua elaboró su obra. La comunidad judía de Castilla, organizada en aljamas dotadas de instituciones propias, conocía entonces una vida comunitaria estructurada por el derecho, la sinagoga y las cofradías caritativas [Assis, Aljamas and Judería: Jewish Communal Life in Medieval Spain, 1997]. Esta organización comunitaria, en la que la ley y la moral encuadraban la existencia colectiva, constituye el trasfondo directo de las preocupaciones del Menorat ha-Maor [Assis, Jewish Life in Medieval Spain: Community, Culture, and the Law, 2004].

La figura de Rabbi Israel ben Joseph Aln'kaoua sigue siendo conocida ante todo por su obra y por las circunstancias de su muerte. Sabio toledano, pertenece a la generación de maestros castellanos formados a la sombra de las grandes escuelas talmúdicas del siglo XIV. Su patronímico, Aln'kaoua —transcrito también Al-Nakawa, Ankava o Encaoua—, designa un linaje rabínico llamado a una posteridad considerable en el judaísmo norteafricano.

El autor firmó su obra de una manera característica de la poesía hebrea medieval: cada capítulo se abre con un poema cuyo acróstico compone el nombre «Israel», mientras que el libro comienza con un largo poema acróstico sobre el nombre completo del autor, seguido de un prefacio en prosa rimada [Menorat Ha-Maor, ed. Enelow, 1929]. Este procedimiento, lejos de ser ornamental, inscribe el nombre del maestro en la trama misma de su enseñanza y da testimonio de su dominio de las formas literarias sefardíes. La datación de la obra ha sido objeto de un estudio específico que sitúa su composición en el tiempo y el espacio toledanos del siglo XIV, antes de las matanzas de 1391 [Efros, The Menorat Ha-Maor: Time and Place of Composition, 1919]. Rabbi Israel fue el padre de Rabbi Ephraïm Aln'kaoua, cuyo destino, examinado más adelante, prolongará el legado familiar mucho más allá de España [Encaoua, Rabbi Éphraïm Aln'Kaoua : le fondateur de Tlemcen, 2023].

El Menorat ha-Maor se presenta como una compilación metódica organizada en veinte capítulos. Cada uno aborda uno de los grandes temas de la vida religiosa: la caridad, la oración, el arrepentimiento, la humildad, el estudio de la Torah, el honor debido a los padres, la educación de los hijos, el matrimonio, la moral comercial y las buenas costumbres [Menorat Ha-Maor, ed. Enelow, 1929]. La obra entrelaza dos registros complementarios de la tradición rabínica: el material agádico, compuesto de relatos, parábolas y sentencias extraídos del Talmud y los Midrashim, y el material halájico, que fija la norma práctica y la conducta prescrita. Esta combinación confiere a la obra su doble vocación, a la vez edificante y normativa.

Tal estructura pertenece a una tradición de antología ética bien documentada en la literatura hebrea medieval, cuya transmisión ha sido estudiada como un fenómeno cultural en sí mismo [Dan, The Transmission of Medieval Hebrew Ethical Literature, 1996]. La elección de los temas —de la caridad a la probidad comercial— revela una intención pastoral: no se trata de un tratado especulativo, sino de un manual destinado a regular la existencia concreta del fiel. En este sentido, el Menorat ha-Maor participa del movimiento más amplio de la predicación y la literatura moral que, a finales de la Edad Media española, buscaba alcanzar a un auditorio más extenso [Saperstein, Preaching and Ethical Literature in Late Medieval Spain, 1990]. El encuadre poético de cada sección, mediante sus acrósticos, mnemotiza la enseñanza y facilita su memorización, un procedimiento adaptado a una difusión comunitaria.

La historia del Menorat ha-Maor de Al-Nakawa no puede disociarse de una célebre homonimia: una segunda obra que llevaba el mismo título, Menorat ha-Maor, fue compuesta por Isaac Aboab y conoció una difusión considerable en el mundo judío. La proximidad de las dos obras —mismo título, mismo género, temas afines— alimentó una cuestión erudita de primera importancia: la de su relación y su anterioridad respectiva. Israel Efros dedicó un estudio específico a este vínculo, examinando las correspondencias de material entre la obra de Al-Nakawa y la de Aboab [Efros, The Menorat Ha-Maor of Israel Al-Nakawa and Its Relation to Isaac Aboab's Work, 1918].

Esta cuestión ilustra la manera en que la investigación moderna, al confrontar los manuscritos, permite matizar una tradición dominada durante mucho tiempo por la sola notoriedad de la obra de Aboab. La edición científica del texto de Al-Nakawa por H. G. Enelow, establecida a partir de un manuscrito único conservado en la Biblioteca Bodleiana de Oxford, fue a este respecto decisiva: hizo accesible una obra que había permanecido largo tiempo en la sombra y permitió compararla directamente con la de su homónimo [Menorat Ha-Maor, Enelow ed., 1929]. La aparición de esta edición suscitó además reseñas eruditas que subrayaron su importancia filológica [Davidson, Enelow's Edition of Al-Nakawa's Menorat Ha-Maor (Review), 1930]. Así se responden la tradición y el archivo: lo que la memoria colectiva había casi borrado en favor de un solo candelabro, el estudio crítico de las fuentes lo ha restituido en su singularidad.

El Menorat ha-Maor solo se comprende plenamente a la luz de las tensiones que atravesaban el judaísmo castellano de su tiempo. El siglo XIV fue, para las comunidades judías de España, un período de fragilización: presiones económicas, hostilidad creciente, predicación cristiana agresiva y fracturas internas amenazaban la cohesión de las aljamas. Frente a estas pruebas, las autoridades rabínicas elaboraron respuestas orientadas a restaurar el orden moral y la solidaridad comunitaria [Gutwirth, Faith and Order in the Community: The Rabbinic Response to Social Crisis in 14th-Century Spain, 1995].

Desde esta perspectiva, la insistencia de la obra en la caridad, la probidad comercial, la humildad y el honor familiar adquiere un relieve particular: estas virtudes no son simples ideales abstractos, sino instrumentos de preservación del tejido social judío. Al dirigirse a un público amplio más que a los solos letrados, la obra participa de un esfuerzo de difusión de la cultura religiosa más allá de los círculos elitistas [Marciano, Non-Elitist Religious Literature in Late Medieval Spain, 2012]. El Menorat ha-Maor aparece así como un baluarte espiritual: una guía destinada a mantener la fidelidad y la dignidad de una comunidad a la que la historia estaba a punto de golpear con extrema violencia.

L'été 1391 marqua l'un des épisodes les plus tragiques de l'histoire du judaïsme ibérique. Une vague de violences antijuives, partie de Séville, se propagea à travers la Castille et l'Aragon, ravageant les juderías et provoquant massacres, pillages et conversions forcées. Tolède ne fut pas épargnée. Según la tradición recogida en la nota dedicada al autor, Rabbi Israel Aln'kaoua pereció en la hoguera en Tolède durante estas masacres, junto a Judah ben Asher, descendiente del linaje del Rosh. La Memoria del martirio de 1391 fue construida y transmitida activamente por las comunidades supervivientes, que hicieron de ella un lugar de Memoria fundacional [Ben-Shalom, Martyrdom and Memory in 1391 Castile, 2004].

El destino de la familia Aln'kaoua prolonga este relato en el modo de la supervivencia y el exilio. El hijo de Rabbi Israel, Rabbi Ephraïm Aln'kaoua, escapó de las persecuciones y se dirigió al norte de África, donde la tradición lo tiene por fundador de la comunidad judía de Tlemcen, en la actual Argelia [Encaoua, Rabbi Éphraïm Aln'Kaoua : le fondateur de Tlemcen, 2023]. Así, de la hoguera de Tolède al renacimiento tlemceniano, el legado familiar cruzó el Mediterráneo. La Memoria de esta traslación, entre Historia atestiguada y relato venerado, es objeto de exploraciones contemporáneas que interrogan la restitución del patrimonio perdido [Nebot, Le Manuscrit sacré — Mémoire et restitution, 2026].

El Menorat ha-Maor de Rabbi Israel Aln'kaoua se sitúa en el punto de encuentro de varias historias: la de un género literario, la literatura ética hebrea; la de una ciudad, Toledo, capital espiritual del judaísmo castellano; y la de una comunidad confrontada a su propio fin. Obra de compilación aggádica y halájica, estructurada en veinte capítulos y firmada mediante el juego erudito de los acrósticos, ofreció a sus lectores un candelabro destinado a iluminar su conducta en las tinieblas de una época turbulenta [Menorat Ha-Maor, Enelow éd., 1929].

Largamente eclipsada por la obra homónima de Isaac Aboab, fue restituida al conocimiento erudito gracias a la edición crítica establecida sobre el manuscrito de Oxford, y a los trabajos que esclarecieron su datación y sus afinidades [Efros, 1918] [Efros, 1919]. La figura de su autor, mártir de las matanzas de 1391, y la de su hijo, refundador de una comunidad en el exilio, confieren a la obra una dimensión que trasciende el mero documento: la de un testimonio transmitido, una luz que, a pesar de la hoguera, no se apagó. El Menorat ha-Maor permanece así a la vez como monumento del pensamiento ético sefardí y vestigio de un mundo sepultado, cuya memoria continúa siendo interrogada y restituida.