Wiener Holocaust Library

Alfred Wiener (1885-1964) fue el alma y el origen de la institución. Nacido en Potsdam en el seno de una familia judía alemana, formado en el orientalismo y profundamente comprometido con la idea de la integración de los judíos en la ciudadanía alemana, se implicó muy pronto en la defensa de su comunidad. Fue una figura destacada del Central-Verein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens (la Asociación Central de Ciudadanos Alemanes de Confesión Judía), organización que defendía los derechos civiles de los judíos alemanes y combatía el antisemitismo mediante el argumento, el derecho y la documentación.

Veterano de la Primera Guerra Mundial, Wiener percibió en el ascenso del movimiento nazi una amenaza existencial. Según las fuentes dedicadas a su biografía, fue uno de los primeros en recopilar sistemáticamente los escritos, panfletos y publicaciones antisemitas con el fin de exponer su mecánica y combatir su propagación. Esta práctica de recolección metódica —reunir la prueba documental del odio para refutarlo mejor— constituye el acto fundacional de lo que habría de convertirse en la Biblioteca. El retrato que trazan de él las instituciones que perpetúan su memoria, en particular la Wiener Library de la Universidad de Tel-Aviv y el Holocaust Memorial Day Trust, lo presenta como un pionero de la documentación del antisemitismo [Holocaust Memorial Day Trust; Wiener Library, Tel Aviv University].

Obligado al exilio tras la llegada de Hitler al poder en 1933, Wiener abandonó Alemania. Su partida no supuso el abandono de su misión, sino su desplazamiento geográfico: la recopilación continuaría desde el extranjero, con una urgencia redoblada. La vocación del hombre se funde así con la de la institución: hacer del archivo un baluarte y, posteriormente, un testimonio.

Refugiado en los Países Bajos, Alfred Wiener fundó en Amsterdam, a comienzos de los años 1930, el Jewish Central Information Office (Oficina Central de Información Judía). Esta institución tenía por misión recopilar y difundir información sobre la persecución de los judíos en la Alemania nazi, alertando a las comunidades judías y a los gobiernos democráticos sobre la realidad de las políticas antisemitas del Tercer Reich.

Amsterdam ofrecía entonces un refugio relativo y una posición de observación privilegiada sobre la vecina Alemania. La Oficina reunió allí una considerable masa de documentos: recortes de prensa, publicaciones oficiales nazis, testimonios de refugiados, informes sobre las leyes raciales y las violencias. La naturaleza misma de este trabajo — vigilar, registrar, archivar la persecución en tiempo real — explica por qué la institución se distingue de la mayoría de los centros de memoria de la Shoah, creados después de 1945. Aquí, la documentación precede al genocidio; lo acompaña en su preparación y en sus primeras fases.

Esta anterioridad es precisamente lo que fundamenta la reputación de antigüedad de la institución. Las fuentes pedagógicas que reconstruyen su creación subrayan que el fondo reunido en Amsterdam constituyó el núcleo de la futura biblioteca londinense [The Holocaust Explained ; Wiener Holocaust Library, « Dr Wiener's Library »]. Sin embargo, la amenaza se acercaba: la invasión alemana de los Países Bajos era solo cuestión de tiempo, y resultó imperativo poner la colección a salvo.

En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la colección fue trasladada de Amsterdam a Londres — decisión providencial, pues la ocupación de los Países Bajos por las fuerzas alemanas en mayo de 1940 habría conllevado la destrucción o la confiscación del fondo. El traslado salvó así los archivos y, verosímilmente, la vida de quienes tenían a su cargo su custodia. La fecha de 1939 se considera la de la fundación de la institución en Londres; a partir de ella se cuenta la antigüedad conmemorada en sus sucesivos aniversarios.

En Londres, el fondo, conocido pronto con el nombre de «Wiener Library», puso sus recursos al servicio del esfuerzo de guerra aliado. Rico en documentación sobre el régimen nazi, su propaganda, su estructura y sus persecuciones, la Biblioteca se convirtió en fuente de información para los servicios británicos comprometidos en la lucha contra Alemania. Las fuentes históricas dedicadas a la institución subrayan esta doble función durante el conflicto: preservar la Memoria de la persecución y proporcionar inteligencia útil a las democracias en guerra [The Holocaust Explained].

Este período ancló la institución en el paisaje intelectual británico. De refugio documental, se transformó en centro activo, contribuyendo a la comprensión del enemigo mientras seguía registrando, en la medida de lo posible, las noticias que llegaban filtradas desde el continente sobre la suerte de las comunidades judías. El propio término «biblioteca» se impuso para designar un fondo que superaba con creces el simple depósito de libros: se trataba de un conjunto de archivos, recortes, testimonios y publicaciones consagrado al análisis del nazismo.

Al día siguiente de 1945, la misión de la Biblioteca se transformó. Lo que había documentado como amenaza y persecución se había convertido en genocidio consumado. La institución se consagró entonces a recoger los testimonios de los supervivientes y a constituir una Memoria de los acontecimientos, en un enfoque que hoy denominaríamos de historia oral y salvaguarda testimonial.

Según el relato institucional, la Biblioteca emprendió desde la inmediata posguerra la reunión de cientos de relatos de testigos oculares, anticipándose en varias décadas a las grandes empresas de recopilación de testimonios que se desarrollaron a finales del siglo XX. Estos archivos testimoniales —designados a menudo en la tradición de la institución con denominaciones como los «testimonios de la verdad»— confieren al fondo un valor documental irremplazable, pues fueron recogidos cuando los acontecimientos eran aún recientes y los testigos numerosos. Esta dimensión pertenece a la vez al archivo establecido y a la tradición transmitida por la institución sobre su propia historia; la señalamos, por tanto, como «probable» en su detalle, si bien está sólidamente atestiguada en su principio.

Es esta continuidad —de la alerta de anteguerra al testimonio de posguerra— la que justifica la calificación de institución más antigua de investigación y documentación sobre la Shoah. La Biblioteca no se constituyó retrospectivamente: acompañó el acontecimiento de principio a fin, lo que le confiere un estatuto único entre los centros memoriales.

Una de las vocaciones del archivo documental es servir a la justicia. La tradición asociada a la Wiener Library subraya su contribución a los procedimientos judiciales dirigidos contra los crímenes nazis, y en particular al juicio de Adolf Eichmann celebrado en Jerusalén en 1961. La Biblioteca, depositaria de una ingente masa documental sobre el aparato de persecución nazi, habría proporcionado materiales y una pericia útiles para el establecimiento de los hechos.

Este capítulo pertenece a la intersección entre la memoria institucional y el archivo: la contribución de fondos documentales de esta naturaleza a los juicios de posguerra es históricamente plausible y coherente con la función de la Biblioteca, pero el alcance exacto de su papel en tal o cual proceso debe tratarse con prudencia y atribuirse a las fuentes que lo afirman. Indicamos, pues, «según las fuentes institucionales» en lo que respecta al detalle de estas contribuciones [Wiener Holocaust Library; The Holocaust Explained].

Lo que permanece establecido, en cambio, es la lógica profunda de la institución: la recopilación de pruebas emprendida por Alfred Wiener desde los años 1920 tenía desde el origen el propósito de confundir al adversario mediante el documento. Que esta recopilación haya alimentado, décadas más tarde, la obra de justicia contra los criminales del genocidio constituye un logro coherente con la vocación fundacional. El archivo defensivo de ayer se convirtió así en pieza de convicción e instrumento de verdad histórica.

Actualmente ubicada en Russell Square, en el barrio universitario de Bloomsbury en Londres, la Wiener Holocaust Library es una institución de investigación plenamente integrada en el panorama académico y cultural británico. Conserva un fondo considerable de libros, publicaciones periódicas, documentos de archivo, fotografías, objetos, testimonios y recortes de prensa relativos a la persecución nazi, a la Shoah y, más ampliamente, a los genocidios y al antisemitismo.

La institución desarrolla una intensa actividad pública: exposiciones, conferencias, publicaciones, recursos pedagógicos destinados a escuelas e investigadores. Cuenta con el apoyo de organismos filantrópicos comprometidos con la defensa de los derechos humanos y de la Memoria; el Sigrid Rausing Trust, por ejemplo, figura entre los mecenas registrados de la Biblioteca [Sigrid Rausing Trust]. Su adopción del nombre «Wiener Holocaust Library» afirma explícitamente su doble identidad: un homenaje a su fundador Alfred Wiener y una vocación claramente centrada en la documentación de la Shoah.

La institución ha celebrado sus sucesivos aniversarios como otros tantos hitos que recuerdan su antigüedad excepcional. Con ocasión de su nonagésimo aniversario, la prensa subrayó que la Wiener Library de Londres alcanzaba entonces noventa años de existencia como museo del Holocausto anterior a la Segunda Guerra Mundial [Times of Israel]. Esta longevidad la convierte en una memoria viva, cuya autoridad descansa en la continuidad ininterrumpida de su misión desde la época misma de los acontecimientos.

El legado de Alfred Wiener no se limita a Londres. Instituciones afines perpetúan su nombre y una parte de su obra en otros lugares del mundo. La Universidad de Tel-Aviv alberga así una Wiener Library, que se reclama de la misma filiación y conserva una memoria de la historia de la colección [Wiener Library, Tel Aviv University]. En Berlín, el Jüdisches Museum ha dedicado atención a una «rama berlinesa» vinculada a la historia de la biblioteca, testimoniando el retorno parcial de esa memoria al país donde había nacido y del que había debido huir [Jewish Museum Berlin].

Estas ramificaciones trazan una geografía del exilio y del retorno: nacida en Berlín, exiliada en Amsterdam, salvada en Londres, prolongada en Tel-Aviv y recordada en Berlín, la obra de Wiener sigue la misma trayectoria de la diáspora judía del siglo XX. La relación entre estas diferentes instituciones —sus vínculos exactos, el reparto de sus fondos, la naturaleza de su filiación— exige el examen atento de las fuentes propias de cada una; las presentamos, pues, como una intersección entre relato institucional y realidad documental, a confirmar caso por caso.

La influencia de la Biblioteca reside sobre todo en lo que encarna: la convicción de que documentar es un acto de resistencia y de que el archivo es una promesa hecha al futuro. Al reunir la prueba de la persecución antes incluso de que la palabra «Shoah» hubiese encontrado su pleno sentido, Alfred Wiener y sus colaboradores legaron a las generaciones siguientes no solo documentos, sino un método y una ética de la Memoria.

La Wiener Holocaust Library condensa en una trayectoria institucional la historia misma de la catástrofe que documenta. Nacida de la lucidez de un hombre, Alfred Wiener, que supo ver en el antisemitismo organizado una amenaza mortal, siguió a su fundador en el exilio — de Berlin a Amsterdam, de Amsterdam a Londres — y transformó la recopilación defensiva de pruebas en un monumento de la Memoria. Su anterioridad respecto a la mayoría de los centros de la Shoah, fundados después de 1945, justifica plenamente la nota que la describe como la institución de investigación y documentación más antigua en la materia.

Del esfuerzo de guerra aliado al servicio de la justicia, de la recopilación de testimonios de supervivientes a la enseñanza contemporánea en Russell Square, la Biblioteca ha mantenido una continuidad de misión excepcional. Nos recuerda que la Memoria no espera a que los acontecimientos hayan concluido para comenzar su trabajo: a veces, como en este caso, los precede, los acompaña y los trasciende. Es en este sentido que la obra de Wiener permanece, más allá de un fondo de archivos, como una enseñanza sobre el valor cívico y moral de la documentación. Allí donde el archivo y la tradición se encuentran, la Wiener Holocaust Library ofrece un modelo de fidelidad a la verdad histórica.