Valmadonna Trust Library

En el origen de la Valmadonna Trust Library se alza una figura singular. Jack V. Lunzer era un comerciante británico de diamantes industriales, nacido en Anvers en 1924. Procedente de una familia judía de Europa occidental, formado en el comercio de piedras preciosas, Lunzer trasladó al mundo del libro la exigencia del conocedor: el gusto por la rareza, el sentido de la calidad material y la paciencia del adquirente que aguarda, a veces durante décadas, el objeto codiciado.

El propio nombre de la colección da testimonio de ese arraigo en la geografía judía italiana: «Valmadonna» remite a una localidad del Piamonte, en el norte de Italia, elegida como denominación de la fundación que habría de albergar y proteger la biblioteca. Esta elección no es baladí: Italia ocupa un lugar central en la historia de la imprenta hebrea, y hacia sus talleres se orientará una parte importante de las ambiciones del coleccionista.

Lunzer no constituyó su biblioteca como inversor especulativo, sino como guardián. Su proceder respondía a una concepción patrimonial: reunir, preservar y transmitir intacto un conjunto cuyo valor reside tanto en su coherencia como en la rareza de cada pieza de archivo. Esta filosofía explicará, llegado el momento, la condición imperativa que impuso a cualquier cesión: la colección no debía ser nunca desmembrada. La colección, valorada en más de 40 millones de dólares, fue puesta en venta a principios de 2009 por Sotheby's, con la condición expresa de que se vendiera en su totalidad y no de manera dispersa.

El hombre se distinguía igualmente por un apego personal a ciertas piezas, que persiguió con una tenacidad que se volvió legendaria en el ámbito de los bibliófilos. Lunzer no se contentaba con coleccionar: combatía, negociaba, intercambiaba, movilizando su red y su fortuna para incorporar a su biblioteca los volúmenes que consideraba esenciales para la coherencia del conjunto. Su generosidad intelectual se manifestaba también en la apertura de su colección a los investigadores, convirtiendo a Valmadonna no en una caja fuerte cerrada sino en un instrumento vivo de la ciencia judía.

La Valmadonna Trust Library no es una acumulación indiferenciada: traza un verdadero mapa de la cultura del libro hebreo. Los libros y manuscritos recorren la difusión de la imprenta hebrea y la diseminación mundial de la cultura judía. Este proyecto documental abarca los grandes focos de producción: la Italia del Renacimiento, la Europa asquenazí, el mundo sefardí, el Oriente y, más raramente, los márgenes más lejanos de la diáspora.

Italia ocupa un lugar privilegiado, lo que no tiene nada de sorprendente para una fundación que lleva el nombre de una localidad piamontesa. Fue en la península, y singularmente en Venecia, donde la imprenta hebrea vivió en el siglo XVI su edad de oro. La colección reúne así testimonios mayores de esta floración, entre los cuales figuran ediciones que se han convertido en hitos absolutos de la historia del libro judío.

Inglaterra ocupa igualmente una posición particular, e incluso paradójica, en la colección. País del que los judíos fueron expulsados en el siglo XIII, la Inglaterra medieval apenas dejó ínfimas huellas escritas en hebreo. Sin embargo, la Valmadonna conserva precisamente uno de estos vestigios más preciosos, del que se tratará más adelante, y que convierte a la colección en depositaria única de la Memoria judía inglesa anterior a la expulsión.

Esta amplitud geográfica se duplica con una profundidad cronológica notable, que va desde el siglo XII hasta la época moderna. La colección abarca así tanto el manuscrito medieval como el incunable, el impreso de la primera modernidad y las producciones ulteriores, ofreciendo una vista panorámica sobre la larga duración de la escritura hebrea. Esta ambición enciclopédica distingue a la Valmadonna de las colecciones especializadas: aspira a la exhaustividad de un panorama antes que a la concentración en un área o un período.

Entre los episodios más célebres de la historia de la Valmadonna figura la adquisición de un conjunto excepcional del Talmud de Babylone impreso en Venecia a principios del siglo XVI. Este ejemplar reviste una importancia que va mucho más allá de su rareza material, pues fijó, para los siglos venideros, la disposición canónica del texto talmúdico. Un ejemplar bien conservado del Talmud de Babylone (1519-1523), concebido por un comité de sabios y que codifica numerosos aspectos de la disposición del Talmud, fue impreso en Venecia por Daniel Bomberg.

La obra de Daniel Bomberg, impresor de origen antuerpense establecido en Venecia, sigue siendo una de las cimas de la historia del libro judío. La disposición que adoptó — el texto central rodeado de los comentarios de Rashi y de los Tosafistas, la paginación de referencia — se impuso como norma universal, retomada hasta en las ediciones contemporáneas. Poseer un conjunto completo y bien conservado de esta edición constituía, para un coleccionista, el Santo Grial.

La adquisición de este ejemplar por Lunzer es una de las transacciones más notables en la historia de la bibliofilia. Este ejemplar fue adquirido por Lunzer de la colección de la abadía de Westminster a cambio de un ejemplar de novecientos años de antigüedad de la carta fundacional original de la abadía, acompañado de dotaciones, cumpliendo así un sueño de veinticinco años. La historia se ha vuelto emblemática: durante un cuarto de siglo, Lunzer codició el Talmud de Bomberg conservado por la abadía inglesa; acabó por identificar, y luego adquirir, el documento precisamente susceptible de interesar a la institución — una carta fundadora de su propio patrimonio — para ofrecerlo a cambio.

Este episodio ilustra a la perfección el método Lunzer: la paciencia del diamantista, que sabe esperar la piedra rara, unida a la ingeniosidad del negociante, que transforma un obstáculo en oportunidad. El intercambio no fue un simple trueque, sino una operación largamente madurada, en la que el valor sentimental e histórico prevalecía sobre la estricta lógica mercantil. Selló la reputación de la Valmadonna como colección capaz de reunir lo irreunible.

Si el Talmud de Bomberg representa la cima de la colección impresa, el manuscrito más precioso de la Valmadonna pertenece a un registro completamente distinto, el de la memoria judía medieval inglesa. Se trata de una Biblia hebrea cuya singularidad histórica no tiene parangón. Una Biblia hebrea de Inglaterra, conocida como Codex Valmadonna I, fue copiada a mano en 1189 y saqueada al año siguiente durante la destrucción de la comunidad judía de York; es el único texto hebreo conocido de Inglaterra anterior a la expulsión de los judíos en 1290 bajo el rey Édouard Ier.

Este manuscrito conecta dos momentos trágicos de la historia judía de Inglaterra: las masacres que acompañaron el advenimiento de Richard Cœur de Lion en 1189-1190, de las cuales el pogrom de York sigue siendo el más tristemente célebre, y la expulsión general decretada por Édouard Ier en 1290. El hecho de que este volumen haya sobrevivido a la destrucción de la comunidad donde fue copiado, y luego a los siglos de exilio, confiere al Codex Valmadonna I una carga memorial excepcional. Constituye, por sí solo, un testigo material insustituible de la existencia judía en Inglaterra antes de su brutal interrupción.

La colección no se limitaba a esta pieza de archivo. Comprendía otros manuscritos que se remontan al corazón de la Edad Media, ilustrando la diversidad de las escuelas de copistas y de las tradiciones textuales. Un Pentateuco franco-alemán, probablemente escrito en los siglos X o XI, figuraba igualmente en la colección. Estos manuscritos, por su antigüedad y su procedencia, documentan los ámbitos eruditos judíos de la Europa medieval, allí donde se forjaban las tradiciones de lectura y de transmisión de la Biblia y sus comentarios.

El conjunto manuscrito de la Valmadonna ofrece así un contrapunto indispensable a su parte impresa: antes de Gutenberg y antes de Bomberg, era mediante la copia manual, lenta y preciosa, como el texto sagrado atravesaba las generaciones y las fronteras. La presencia simultánea de estos dos universos —el manuscrito y el impreso— hace de la colección un instrumento privilegiado para comprender la continuidad, pero también la ruptura técnica que representó el advenimiento de la imprenta hebrea.

Au tournant des années 2000, l'âge avançant, se posa la question de l'avenir de la Valmadonna Trust Library. Fidèle à sa conception patrimoniale, Lunzer souhaitait que sa collection demeurât un tout indivisible et qu'elle fût confiée à une grande institution capable d'en assurer la conservation et l'accès. La collection, estimée à plus de 40 millones de dólares, fue puesta en venta a principios del año 2009 por Sotheby's, con la condición expresa de que se vendiera en su conjunto y no de forma dispersa.

Esta cláusula de indivisibilidad, rara en el mercado de colecciones de tal valor, expresaba una exigencia moral tanto como científica: la coherencia de la Valmadonna constituía su valor más elevado, superior a la suma de sus partes. Lunzer no buscaba el beneficio personal. Lunzer, que no percibía el producto de la venta, había declarado su deseo de que su biblioteca fuera adquirida por la Biblioteca del Congreso.

Este deseo —ver la colección integrarse en una gran institución pública consagrada a la conservación y al estudio— expresa la dimensión desinteresada de la empresa. Para Lunzer, la Valmadonna debía pasar de la condición de biblioteca privada a la de patrimonio compartido, accesible a los investigadores y garante de la Memoria judía. La búsqueda del depositario ideal resultó, sin embargo, larga y compleja: reunir la financiación necesaria para la adquisición de un conjunto estimado en varias decenas de millones de dólares, sin desmembrarlo, suponía la confluencia de una voluntad institucional, de una ambición científica y de medios considerables.

Este período de incertidumbre, marcado por exposiciones públicas de la colección destinadas a dar a conocer su valor, preparó en realidad su destino final. La búsqueda de un hogar duradero habría de encontrar, casi una década más tarde, su resolución no al otro lado del Atlántico, sino en Jerusalén, en la institución que encarna por excelencia la conservación del escrito judío.

El desenlace de la historia de la Valmadonna Trust Library llegó a comienzos de 2017, cuando la colección encontró por fin su depositario definitivo. La Biblioteca Nacional de Israel, situada en Jerusalén, adquirió una colección de más de 13 000 obras hebreas raras y únicas, conocida bajo el nombre de Valmadonna Trust Library, en una venta privada organizada por Sotheby's el 18 de enero.

Esta elección reviste un significado simbólico evidente. La Biblioteca Nacional de Israel (BNI) constituye el depositario central del patrimonio escrito judío; el ingreso en su seno de la más bella colección privada hebrea del mundo viene a completar una misión de reunión y preservación. La adquisición supone un añadido importante a la colección de la BNI, y las obras debían albergarse en el nuevo edificio emblemático de la institución, diseñado por los arquitectos Herzog & de Meuron, cuya apertura al público estaba prevista para 2020.

Así, la Valmadonna no fue simplemente transferida: estaba destinada a ocupar un marco nuevo, a la altura de su importancia, en el corazón de una institución renovada. El sueño inicial de Lunzer —ver su biblioteca acogida por una gran institución pública consagrada al estudio— se hacía realidad, aunque fuera en un lugar distinto al que él había esperado en un principio. Al llegar a Jerusalén, la colección que trazaba la dispersión mundial del libro judío reencontraba, en cierto modo, un centro.

Esta adquisición cerró el ciclo abierto medio siglo antes por un apasionado diamantista. El conjunto permaneció indivisible, conforme a la voluntad del coleccionista, y la coherencia patrimonial de la Valmadonna quedó salvaguardada. Los libros y manuscritos, que trazan la difusión de la imprenta hebrea y la diseminación mundial de la cultura judía, suponen un añadido importante a la colección de la Biblioteca Nacional de Israel.

La historia de la Valmadonna Trust Library es la historia de un encuentro: el de un hombre, Jack V. Lunzer, y la larga memoria de un pueblo. Al reunir trece mil volúmenes hebraicos, desde el Codex Valmadonna I copiado en 1189 hasta el Talmud veneciano de Bomberg, pasando por los manuscritos medievales y los impresos de los grandes focos de la diáspora, el coleccionista constituyó un auténtico museo del libro judío, que abarca ocho siglos de escritura y transmisión.

La coherencia de esta colección, celosamente preservada por la cláusula de indivisibilidad que Lunzer impuso hasta el final, la convierte en algo más que una suma de piezas valiosas: un relato continuo de la resiliencia cultural judía, desde la Inglaterra de las masacres medievales hasta la Venecia del Renacimiento, y desde la Europa dispersa hasta la Jerusalén reencontrada. Su ingreso en la Biblioteca Nacional de Israel en 2017 no marca un final, sino una metamorfosis: la biblioteca privada se convierte en patrimonio universal, abierta a los investigadores y a las generaciones futuras.

Al término de este recorrido, la Valmadonna aparece como testigo ejemplar de lo que pueden lograr la pasión de un individuo y la fidelidad a una vocación. Donde otros habrían dispersado, Lunzer reunió; donde el mercado habría fragmentado, él exigió la unidad. Es esta unidad, conservada hoy en Jerusalén, la que asegura a la colección su pervivencia y su alcance: ya no la obra de uno solo, sino el bien común de una civilización de la escritura.