Séminaire théologique juif de Breslau

Au cœur du XIXe siècle, alors que les communautés juives d'Europe centrale traversaient les bouleversements conjoints de l'émancipation civile et de la modernité intellectuelle, une institution s'imposa comme le foyer d'une troisième voie entre l'orthodoxie dogmatique et la Réforme radicale. Le Séminaire théologique juif de Breslau fut le premier séminaire rabbinique moderne d'Europe centrale, fondé en 1854 grâce aux fonds que Jonas Fraenkel, un éminent homme d'affaires de Breslau, avait légués à cette fin. [Jewish Virtual Library]

Cette fondation ne fut pas seulement la création d'une école : elle marqua l'avènement d'un courant théologique destiné à une postérité considérable. Le séminaire devint le modèle de collèges semblables établis en Europe et aux États-Unis ; son premier dirigeant fut Zacharias Frankel, à la déception d'Abraham Geiger, qui avait conçu l'idée du séminaire et gagné le soutien de Jonas Fraenkel. [Jewish Virtual Library]

La présente notice se propose de retracer, à partir des archives et des travaux savants disponibles, l'histoire d'une institution dont l'influence dépasse de loin les murs de la ville silésienne où elle naquit — aujourd'hui Wrocław, en Pologne — et dont l'héritage irrigue encore, par filiation directe, le judaïsme conservateur contemporain. Le récit qui suit distingue scrupuleusement ce que l'archive établit de ce que la mémoire transmet, afin de rendre justice à la complexité d'un projet à la fois érudit, religieux et profondément ancré dans son époque.

El origen material del seminario se encuentra en un testamento. Al no tener hijos, Jonas Fraenkel legó una parte de su fortuna a una fundación familiar destinada a dotar a las jóvenes sin dote de la familia Fränkel; pero consagró la mayor parte de su riqueza a instituciones caritativas, y en particular a la erección de un seminario judío que llevaría su nombre — el «Jewish Theological Seminary Fraenkel'sche Stiftung» de Breslau, inaugurado en 1854, que se convirtió en la institución judía más grande de su género, y en la que fueron educados la mayoría de los grandes sabios judíos de la segunda mitad del siglo XIX. [Jewish Encyclopedia / Wikipedia]

Pero detrás de este legado se desarrolló una disputa de personas y orientaciones. Fraenkel era presidente de la comunidad de Breslau y un partidario entusiasta de Abraham Geiger, quien sin duda había inspirado el legado; y probablemente era intención del fundador que Geiger presidiera la institución. [Wikipedia] Sin embargo, los albaceas testamentarios juzgaron de otro modo. Los ejecutores del legado Fraenkel estimaron que una institución presidida por un hombre de opiniones tan extremas como las de Geiger no ganaría la confianza de las comunidades; llamaron por tanto a Zacharias Frankel a la presidencia, el 7 de febrero de 1853. [Wikipedia]

El inicio efectivo fue diferido por obstáculos jurídicos. A causa de ciertas complicaciones legales, el seminario no pudo abrir hasta el 10 de agosto de 1854, aunque su constitución había sido confirmada por decreto real del 31 de agosto de 1847. [Wikipedia] Este desfase de siete años entre la autorización y la apertura testimonia a la vez la prudencia de las autoridades prusianas respecto a una institución confesional judía y la lentitud de los trámites sucesorios. La elección de Frankel antes que de Geiger no era un simple arbitraje administrativo: sellaba la orientación doctrinal del establecimiento para las generaciones venideras, apartando la Reforma más avanzada en favor de una posición intermedia.

La figure de Zacharias Frankel domine les deux premières décennies de l'institution. Né à Prague et formé tant au Talmud qu'aux disciplines profanes, il incarnait une synthèse rare. Frankel étudia le Talmud dans sa Prague natale sous la direction du rabbin Bezalel Ronsberg, ainsi que la philosophie, les sciences naturelles et la philologie à Budapest ; sa combinaison de savoir traditionnel et général le prépara à devenir l'une des grandes figures du mouvement de la Wissenschaft des Judentums, dans lequel les outils de la critique historique moderne servaient à explorer le développement des sources classiques du judaïsme. [Oxford Reference]

Sa nomination consacra une doctrine qu'il avait élaborée durant son rabbinat à Dresde. Frankel fut l'un des fondateurs de l'école de Breslau du « judaïsme historique », qui cherchait à harmoniser le traitement critique des documents de la religion avec la fidélité aux croyances et aux observances traditionnelles ; il développa une théologie qu'il nomma judaïsme historique positif, laquelle différait de l'orthodoxie par son acceptation de la recherche scientifique et historique et par sa disposition à opérer certains changements liturgiques, et différait du judaïsme réformé en ce qu'elle cherchait à maintenir les coutumes traditionnelles et à conserver les aspects nationaux du judaïsme. [Britannica]

Le programme pédagogique du séminaire traduisait fidèlement cette doctrine. Le but fondamental du séminaire était d'enseigner le « judaïsme historique positif » : le « positif » désignait une adhésion fidèle aux préceptes pratiques du judaïsme, tandis que l'« historique » autorisait la libre enquête sur le passé juif, y compris même la critique biblique, quoique avec certaines limites que l'on s'imposait soi-même. [Jewish Virtual Library] Cette tension assumée entre fidélité observante et liberté critique constitue le trait distinctif de l'école de Breslau et la source de sa fécondité comme de ses controverses.

La portée historique de cette position s'étend bien au-delà de l'Allemagne. À travers la faculté et les étudiants du séminaire de Breslau, le point de vue de Frankel devint très influent en Europe centrale ; au XXe siècle, il prit racine aux États-Unis, où, sous le nom de judaïsme conservateur, il atteignit sa plus grande croissance. [Britannica]

La grandeza intelectual del seminario reside ante todo en la calidad de su cuerpo docente. Frankel eligió como profesores a Heinrich Graetz y Jacob Bernays, a quienes se sumaron Manuel Joël y Benedict Zuckermann como asistentes, siendo estos dos últimos pronto promovidos al rango de profesores titulares. [Wikipedia] Heinrich Graetz, en particular, desplegó allí una obra monumental. Graetz, nombrado tempranamente en la historia del seminario, enseñó historia judía y exégesis bíblica, y produjo su obra mayor, la Geschichte der Juden, en once volúmenes, que ponía el énfasis en los encadenamientos causales de la evolución judía fundados en las fuentes primarias. [Grokipedia]

La organización de los estudios reflejaba la ambición de formar rabinos a la vez sabios y fieles. La institución comprendía al principio tres divisiones: el departamento rabínico regular, que solo admitía a los estudiantes habilitados para ingresar en la universidad; el departamento preparatorio, que recibía a estudiantes con una formación profana insuficiente; y una sección dedicada a la formación de maestros. [Wikipedia] Esta exigencia de una doble competencia —acceso a la universidad requerido para el cursus rabínico superior— distinguía radicalmente a Breslau de las yeshivot tradicionales.

La formación no se limitaba al rabinato. El seminario formó igualmente a docentes hasta 1887, y esta formación se reanudó en los años 1920 y 1930. [Jewish Virtual Library] La lista de los maestros que se sucedieron en él compone un verdadero panteón de la ciencia judía: entre ellos figuran Jacob Bernays, filólogo clásico, Markus Brann, Zacharias Frankel, Jacob Freudenthal, Heinrich Graetz, Jacob Guttmann, Michael Guttmann, Isaak Heinemann, Manuel Joël, Guido Kisch, Albert Lewkowitz, Israel Lewy, Adolf Wolf Posnanski, Israel Rabin, David Rosin y Benedikt Zuckermann. [Jewiki]

La mort du fondateur intellectuel ouvrit une période de transition institutionnelle. Après sa mort en 1875, Frankel fut remplacé par L. Lazarus ; cependant, lorsque ce dernier mourut en 1879, les fonctions administratives furent désormais exercées collectivement par les enseignants. [Jewish Virtual Library] Ce passage d'une présidence personnelle à un gouvernement collégial marque une étape importante de la maturation de l'établissement.

Au sein de cette collégialité, une primauté demeurait néanmoins reconnue à la chaire talmudique. Celui qui enseignait le Talmud et la science rabbinique occupait le poste de « rabbin du séminaire » et était seul habilité à conférer l'ordination rabbinique. [Jewish Virtual Library] Cette disposition consacrait, jusque dans l'architecture du pouvoir académique, la place centrale de l'étude talmudique dans la conception breslavienne du judaïsme — fidèle en cela à l'héritage de Frankel, pour qui la science critique ne devait jamais rompre avec la pratique.

Durant ces décennies, le séminaire continua d'être un foyer de production savante de premier plan. Le projet éditorial associé à l'institution joua un rôle structurant pour la discipline naissante. En 1871, Frankel fonda la revue savante Monatsschrift für Geschichte und Wissenschaft des Judenthums, le principal organe de l'érudition juive moderne. [Oxford Reference] Les recherches historiques rappellent toutefois une date antérieure : la Monatsschrift für Geschichte und Wissenschaft des Judentums, fondée par Zacharias Frankel en 1851, fut l'un des projets les plus importants de la Wissenschaft des Judentums, liée — pas seulement par Frankel — au séminaire théologique juif et au judaïsme conservateur. [EAJS] Cette divergence de dates entre les sources mérite d'être signalée, la fondation en 1851 étant la plus communément retenue par la recherche universitaire.

El criterio último del éxito de un seminario reside en sus alumnos. Según esta medida, Breslau ocupa un lugar singular. Hasta su cierre en 1938, el seminario tuvo bastante más de 700 alumnos, de los cuales unos 250 recibieron el diploma rabínico; entre sus estudiantes figuraban Wilhelm Bacher, Leo Baeck, Philipp Bloch, Hermann Cohen, Ismar Elbogen, Ismar Freund, Max Grunwald, Moritz Güdemann y Jacob Guttmann. [Jewiki] La presencia en esta lista de Leo Baeck, futuro guía espiritual del judaísmo alemán bajo el nazismo, y de Hermann Cohen, filósofo neokantiano de primer orden, basta para calibrar la influencia de la institución.

El balance numérico confirma esta magnitud. El seminario formó a unos 250 rabinos entre 1854 y 1938, y numerosos estudiantes del colegio se hicieron un nombre en la erudición judía o en la vida pública. [Jewish Virtual Library] La fecundidad erudita de la escuela se manifestó en particular en el campo de la filosofía medieval. Según los trabajos presentados en el coloquio dedicado a la institución, el interés de la «escuela de pensamiento de Breslau» por la filosofía judía medieval y su influencia en la escolástica cristiana quedó ilustrado por Manuel Joël y Jacob Guttmann, sus representantes más importantes en este ámbito. [EAJS]

El papel de Heinrich Graetz en la historiografía judía y en la definición misma de la corriente merece destacarse. Heinrich Graetz no solo fue el más importante historiador judío del siglo XIX, sino también conservador y docente del seminario de Breslau. [H-Net] Por sus maestros tanto como por sus discípulos, el seminario se convirtió así en el centro de gravedad de una ciencia judía moderna empeñada en conciliar el rigor filológico y el compromiso religioso.

El final del seminario fue brutal y se inscribe en la persecución general de los judíos alemanes. El pogromo de noviembre de 1938 —la «Noche de los Cristales Rotos»— golpeó de lleno a la institución. El pogromo de noviembre de 1938 condujo al saqueo del seminario y a la destrucción de la mayor parte de su biblioteca; por orden de la policía, todas las actividades de enseñanza debieron cesar y numerosos estudiantes fueron enviados al campo de concentración de Buchenwald. [Jewish Virtual Library / Encyclopedia.com]

La pérdida de la biblioteca constituye, en el plano cultural, un desastre irreparable. La mayor parte de su biblioteca, que contenía más de 30 000 volúmenes y más de 400 manuscritos hebreos, fue destruida. [WUSTL] Sin embargo, entre las ruinas, el espíritu del seminario no se extinguió de inmediato. Aunque el seminario recibió poco después la orden de cierre por parte de los nazis, dos estudiantes rabínicos más fueron ordenados en secreto el 21 de febrero de 1939. [WUSTL] Este último acto de resistencia discreta sella, mediante un gesto de fidelidad, más de ocho décadas de enseñanza.

El destino póstumo de las colecciones supervivientes merece ser recordado. Según la Federación Suiza de las Comunidades Israelitas, la destrucción parcial de la biblioteca durante los pogromos de noviembre de 1938 y una prohibición nazi de las actividades de enseñanza obligaron finalmente al seminario rabínico de Breslau a cerrar; lo que subsistió de sus contenidos, descubierto después de la guerra y conocido con el nombre de «Breslauer Schriften», llegó a Suiza en 1950. [SIG] Estos vestigios, objeto hoy de proyectos de restauración, siguen siendo los testigos materiales de una institución cuya obra fue aniquilada pero cuya memoria persiste.

La historia del Seminario Teológico Judío de Breslau es la de un logro intelectual excepcional clausurado por una tragedia. Nacido de un legado y una disputa entre fundadores, supo, bajo el impulso de Zacharias Frankel, dar forma institucional a una teología de la mediación —el judaísmo histórico positivo— que rehusaba elegir entre la fidelidad a la tradición y la exigencia de la crítica erudita. El seminario se convirtió en un foco de intensa actividad, y la investigación reconoce que constituyó el primer seminario rabínico moderno de Europa central. [SIG / Jewish Virtual Library]

Su posteridad supera con creces las fronteras de Silesia y del siglo XIX. En el siglo XX, el enfoque formado en Breslau echó raíces en los Estados Unidos, donde, bajo el nombre de judaísmo conservador, alcanzó su mayor expansión. [Britannica] Así, la institución destruida en 1938 sobrevive paradójicamente a través de sus ideas: el camino intermedio que trazó sigue orientando una corriente mayor del judaísmo mundial. Entre la Memoria de un hogar de erudición desaparecido y el archivo de una fundación modélica, el seminario de Breslau sigue siendo uno de los lugares emblemáticos del encuentro entre la ciencia moderna y la fidelidad religiosa —un legado que ni el fuego de la Noche de Cristal ni el exilio de sus libros lograron borrar.