Ohr Somayach

El nombre «Ohr Somayach» (אור שמח, que puede traducirse como «Luz alegre») no es una creación original de la yeshiva: rinde homenaje a una célebre obra rabínica y, a través de ella, a su autor. La yeshiva tomó su nombre de una de las obras de Rabbi Meir Simcha HaKohen de Dvinsk (1843-1926), uno de los más singulares gigantes de la Torah de ese siglo. Su renombrada obra «Ohr Somayach» es un brillante comentario sobre el Mishné Torah de Maimónides, mientras que otra de sus obras, «Meshech Chochma», es un profundo comentario sobre el Pentateuco.

El autor, figura del judaísmo ortodoxo de Europa oriental, es él mismo frecuentemente designado por el título de su obra. Rabbi Meir Simcha de Dvinsk (1843-1926) fue un rabino y eminente dirigente del judaísmo ortodoxo en Europa del Este a principios del siglo XX. Era kohen, y por ello se le llama con frecuencia Meir Simcha ha-Kohen. El título en sí constituye un savante juego de palabras. Rabbi Meir Simcha es el autor de «Ohr Somayach» (u Ohr Sameiach), «La luz arrebatada, o feliz», juego con su propio nombre, posiblemente derivado de Proverbios 13:9, colección de nuevas interpretaciones sobre el Mishné Torah de Maimónides.

La obra que da nombre a la institución fue publicada poco antes de la muerte de su autor. «Ohr Somayach» es un comentario sobre el Mishné Torah, escrito por Rabbi Meir Simcha de Dvinsk. El libro, publicado en 1925, un año antes de la muerte de su autor, presenta comprensiones originales del Mishné Torah de Maimónides. La obra se volvió popular y es estudiada tanto por jóvenes estudiantes de yeshiva como por eruditos consumados. La elección de este nombre para una institución destinada a neófitos no es anodina: asocia la misión de «reavivar» el conocimiento en judíos alejados de su tradición con la luz sabia de un maestro reconocido, inscribiendo así un proyecto de finales del siglo XX en la continuidad de la erudición lituana clásica.

La fecha exacta de fundación presenta ligeras variaciones según las fuentes, situando algunas el inicio en 1970 y otras en 1972 — divergencia que se explica en parte por la distinción entre las tentativas preparatorias y la fundación formal. Según Wikidata, la yeshiva fue fundada en 1970 y lleva el nombre de Meir Simcha de Dvinsk. La versión más ampliamente atestiguada por las fuentes institucionales retiene el año 1972 como fecha de fundación efectiva: en 1972, un grupo de educadores jóvenes y experimentados llegados de los Estados Unidos fundó la Yeshivat Ohr Somayach en Jerusalem.

El proyecto respondía a una constatación alarmante para sus fundadores. Profundamente perturbados por el gran número de judíos que crecían con escaso o nulo conocimiento de su singular herencia, estos eruditos dedicados buscaron restablecer los vínculos del saber que unen a los judíos a través del tiempo y el espacio. Sabían que la belleza y la verdad del estudio de la Torah, que ha unido e inspirado a los judíos a lo largo de los siglos, podían volver a hacerlo.

La institución nació, sin embargo, bajo otro nombre. El Rav Nota Schiller fue uno del triunvirato de fundadores de Chma Israël a finales de 1972 — los otros dos siendo el Rav Noach Weinberg y el Rav Mendel Weinbach, con el Rav Yaakov Rosenberg uniéndose poco después. Esta primera denominación, Chma Israël, se conservó algunos años antes de ceder el paso al nombre definitivo. El Rav Nota sirvió como rosh yeshiva de Ohr Somayach desde su fundación en 1972, en una época en que el término «kirouv» apenas se utilizaba; junto con el Rav Mendel Weinbach, el Rav Noach Weinberg y el Rav Yaakov Rosenberg, fundó una yeshiva para baalei techouva llamada «Chma Israël», que se convirtió en Ohr Somayach tras la marcha del Rav Weinberg. El cambio de nombre marca así tanto una reorganización interna como la afirmación de una identidad propia.

La historia de los orígenes de Ohr Somayach es indisociable de la de varias figuras mayores del movimiento de retorno a la tradición, cuyas trayectorias se cruzaron y luego divergieron. En 1972, los rabinos Noah Weinberg, Mendel Weinbach, Nota Schiller y Yaakov Rosenberg fundaron la Yeshiva Chma Israël para enseñar a jóvenes judíos con escasa o nula formación en los estudios judíos.

Uno de ellos, el Rav Noah Weinberg, había multiplicado ya las iniciativas pedagógicas antes de esta fundación colectiva. En 1966, Weinberg decidió entrar en el campo del rayonnement (outreach) del judaísmo ortodoxo y abrió la primera yeshiva de este estilo para hombres judíos en Jerusalem. La escuela tuvo corta vida, como varios otros intentos, antes de que cofundara la Yeshiva Chma Israël (renombrada posteriormente Ohr Somayach) en 1970 junto a Nota Schiller, Mendel Weinbach y Yaakov Rosenberg.

El período fundacional estuvo sin embargo atravesado por una divergencia de fondo sobre el método pedagógico, que desembocó en separaciones decisivas. Tras algunos años, el Rabino Weinberg abandonó la yeshiva debido a una diferencia de enfoque y fundó Aish HaTorah en 1974, mientras que el Rav Rosenberg se marchó y fundó Machon Shlomo en Har Nof. Esta escisión, lejos de debilitar el movimiento de kirouv, multiplicó por el contrario sus vectores: la creación de Aish HaTorah dio nacimiento a una segunda gran institución mundial del retorno a la tradición, haciendo de esta «ruptura» uno de los momentos más fecundos de la historia del judaísmo ortodoxo contemporáneo.

El Rav Nota Schiller, que permaneció al frente de la institución, encarnó duraderamente su continuidad. El Rav Nota Schiller, rosh yeshiva de Ohr Sameach, falleció en marzo de 2025 a la edad de 88 años. Su biografía ilustra el recorrido típico de los fundadores, ellos mismos procedentes de la diáspora americana. Nacido en 1937 en el barrio de East Flatbush en Brooklyn, New York, el Rabino Schiller creció en un hogar judío tradicional. A su muerte, el homenaje rendido subrayó la amplitud de su obra: a los 88 años, sucumbió tras una lucha contra la enfermedad, dejando tras de sí un considerable legado de pionero que devolvió a miles de judíos a la observancia de la Torah y estableció Ohr Somayach como un faro mundial de reconexión espiritual.

Ohr Somayach se distingue por una ingeniería pedagógica adaptada a estudiantes adultos sin formación talmúdica. La yeshiva desarrolló progresivamente una gama de programas destinados a públicos variados, desde estancias cortas de introducción hasta currículos rabínicos avanzados. Entre los hitos institucionales, la publicación de un órgano destinado a difundir su pedagogía figura entre los primeros: la revista galardonada «Shma Yisrael» fue publicada por primera vez en 1975.

Una de las innovaciones mayores de la institución fue la formación de cuadros capaces de prolongar ellos mismos la obra de transmisión. En 1986, Ohr Somayach estableció el programa pionero de formación rabínica, liderazgo y enseñanza, Ohr Lagolah. Desde su fundación, cientos de graduados han encontrado puestos significativos como rabbanim, mehanhim, rabinos de campus y en el seno de kollelim comunitarios, inspirando a miles de jóvenes judíos a examinar su judaísmo, a vincularse con él y a crecer en él. Este dispositivo revela una estrategia de multiplicación: formar no solo estudiantes, sino educadores y rabinos susceptibles de fundar a su vez estructuras de kirouv.

La institución se dotó además de una dimensión multilingüe con el fin de acoger a las diásporas no anglófonas. Durante la década siguiente, Ohr Somayach en Jerusalén abrió departamentos en lenguas extranjeras, abriéndose el departamento francófono en ese período. Esta orientación refleja la vocación universal de la yeshiva, preocupada por llegar a judíos provenientes de horizontes lingüísticos y culturales diversos. El desarrollo paralelo de una rama femenina muestra también una extensión del modelo más allá de su público inicial: un Colegio para mujeres de Ohr Somayach abrió y se fusionó posteriormente con Neve Yerushalayim dos años más tarde.

El efectivo de la institución madre da testimonio de su envergadura duradera. La matrícula de la yeshiva de Jerusalén asciende a aproximadamente 400 estudiantes, siendo el rosh yeshiva Shlomo Wiener.

La singularidad de Ohr Somayach radica en su rápida transformación en red mundial. Desde finales de los años 1970, la institución se extendió más allá de Israel, siendo Sudáfrica uno de sus primeros territorios de implantación. En 1979, Ohr Somayach Johannesburg abrió sus puertas. La expansión continuó en los Estados Unidos y el Reino Unido a principios de los años 1980. En 1981, un Jewish Learning Exchange abrió tanto en New York como en Los Angeles. La rama británica de Ohr Somayach comenzó a funcionar en 1983/84.

La implantación norteamericana conoció un desarrollo notable en torno a Monsey, en el Estado de New York. La yeshiva de Yonkers se trasladó a Monsey. En abril de 1983, Joseph Tanenbaum adquirió un terreno para un campus de Ohr Somayach en Monsey. Ohr Somayach Monsey se volvió autónoma en junio de 1987. Este paso hacia la autonomía ilustra un rasgo estructural de la red: las ramas, inicialmente vinculadas a la casa matriz de Jerusalem, tienden a convertirse en instituciones independientes una vez consolidadas — fenómeno ya observable en el propio Israel, donde la comunidad de Givat Ada se trasladó a Zichron Yaakov en junio de 1978, donde continuó funcionando como rama de Ohr Somayach antes de independizarse bajo el nombre de Yeshiva Ohr Yaakov en 1981.

La implantación sudafricana, particularmente vigorosa, merece una atención especial. Ohr Somayach ha constituido una presencia poderosa en Sudáfrica durante casi dos décadas. Desde 1980, cuando dirigió un seminario a invitación de la Federación Sionista, Ohr Somayach ha mantenido una fuerte presencia en Sudáfrica. Desde entonces, ha sido reconocida como la organización estudiantil judía más dinámica. El modo operativo inicial se basaba en misiones itinerantes: en un principio, «grupos de trabajo» compuestos por personal y estudiantes de Ohr Somayach-Jerusalem viajaban a Johannesburg para organizar seminarios y giras de conferencias para las escuelas judías y los estudiantes universitarios. En 1987, Ohr Somayach adquirió una propiedad y estableció un centro en los suburbios norte de Johannesburg.

La red sudafricana se ha densificado hasta constituir un verdadero entramado comunitario. El campus principal de Johannesburg, en Glenhazel, fue fundado por el Dayan Boruch Rapoport, el Rabbi Shmuel Moffson y el Rabbi Larry Shain. Cuenta con una yeshiva a tiempo completo. Su Beth Midrash fue establecido en 1990, y su kollel, Toras Chaim, en 1996. El campus alberga también el seminario Ma'ayan Bina. Existen varias ramas de Ohr Somayach en Johannesburg, entre ellas el campus principal de Glenhazel así como Sunny Road, Savoy y Sandton / Gallo Manor; en Cape Town, Ohr Somayach opera desde una casa renovada, también monumento nacional, situada en la esquina de las rutas High Level y St Johns.

Al término de medio siglo de existencia, Ohr Somayach presenta una fisonomía compleja: una institución central en Jérusalem, filiales autónomas en varios continentes, y una identidad forjada en torno a la noción de kirouv. La propia denominación del conjunto revela esta arquitectura en red más que en pirámide. Ohr Somayach (también Or Samayach u Ohr Somayach International) es una yeshiva con sede en Jérusalem. La designación «International» consagra la vocación transnacional de la empresa.

La unidad del nombre recubre, sin embargo, una pluralidad de entidades jurídica e institucionalmente distintas, lo que refleja el uso enciclopédico del término. El término Ohr Somayach remite a la vez al libro, comentario del Rabbi Meir Simcha de Dvinsk, a Ohr Somayach Jérusalem —una red de yeshivot con sede en Israel—, a Ohr Somayach Monsey, una yeshiva en los Estados Unidos, y a Ohr Somayach Afrique du Sud, la filial sudafricana de Ohr Somayach Jérusalem. Esta polisemia refleja el modo de crecimiento propio de la institución: una expansión por autonomización progresiva, en la que cada rama, una vez madura, gana en independencia conservando al mismo tiempo la pertenencia simbólica al nombre y a la misión comunes.

La posteridad de la institución se mide, por último, a la luz del movimiento más amplio que ella contribuyó a iniciar. Al dar nacimiento, mediante su escisión fundadora, a otras grandes estructuras del retorno a la tradición, y al formar a través de Ohr Lagolah a generaciones de cuadros religiosos, Ohr Somayach ha trascendido su propio perímetro para convertirse en una de las matrices del kirouv contemporáneo. La reciente desaparición de su rosh yeshiva fundador, en 2025, marca el fin de una época inaugural y la entrada de la institución en la era de la transmisión post-fundacional.

La historia de Ohr Somayach aparece como la de una respuesta institucional audaz a una crisis de transmisión. Nacida a principios de los años 1970 de un pequeño grupo de educadores americanos instalados en Jerusalén, bajo el nombre de Chma Israël en un primer momento, la yeshiva supo transformar una intuición —acoger sin condición de bagaje a adultos alejados de su herencia— en un modelo pedagógico articulado y reproducible. La elección de un nombre tomado de la obra de Meir Simcha de Dvinsk anclaba desde el principio esta modernidad en la profundidad de la erudición rabínica.

Las tensiones de los inicios, en particular la escisión que dio nacimiento a Aish HaTorah y a Machon Shlomo, dan testimonio menos de una fragilidad que de una vitalidad fecunda: el movimiento de kirouv se multiplicó a través de sus propias divergencias. De Jerusalén a Johannesburg, de Monsey a Londres y Ciudad del Cabo, la red se extendió según una lógica de autonomización progresiva, emancipándose cada rama a medida de su madurez.

En lo que respecta a las fuentes, lo establecido y lo transmitido confluyen aquí en gran medida: la documentación institucional, la prensa comunitaria y los repertorios de referencia concuerdan en lo esencial de la cronología y de los protagonistas, aunque subsisten incertidumbres menores —en particular sobre el año exacto de fundación, 1970 o 1972—. Ohr Somayach constituye así un objeto histórico privilegiado para comprender cómo, en el espacio de medio siglo, una iniciativa marginal se convirtió en uno de los pilares institucionales del retorno contemporáneo a la tradición judía.