Institut Steinsaltz (Israel Institute for Talmudic Publications)

El Instituto no puede comprenderse independientemente de la figura singular de su creador. Adin Even-Israel Steinsaltz nace el 11 de julio de 1937 en Jerusalén, entonces en Palestina bajo mandato, y muere allí el 7 de agosto de 2020 a la edad de 83 años. Su trayectoria es tanto más notable cuanto que no proviene de un entorno tradicionalista. Nacido en Jerusalén en 1937 de padres laicos, Steinsaltz estudió matemáticas, física y química en la Universidad Hebrea, además de sus estudios rabínicos.

Esta doble formación, científica y religiosa, explica en parte el rigor metódico que aplicaría ulteriormente a su obra editorial. Antes de consagrarse al estudio de los textos, se volcó en la educación: tras obtener su diploma, fundó varias escuelas experimentales y se convirtió, a la edad de 23 años, en el director de escuela más joven de Israel. Según otras fuentes, este nombramiento habría tenido lugar a la edad de 24 años, divergencia menor que no altera el retrato de una mente precoz y emprendedora [Jewish Virtual Library].

La decisión que habría de definir su vida se cristaliza a mediados de los años 1960. En 1965, el rabino Steinsaltz se comprometió con una misión de toda una vida: hacer el Talmud accesible a todos. Es en este contexto donde crea la institución destinada a sostener ese designio. En 1965, Steinsaltz fundó el Israel Institute for Talmudic Publications y emprendió su monumental traducción y comentario del Talmud al hebreo moderno. El Instituto y el proyecto talmúdico son así rigurosamente contemporáneos: en 1965, Steinsaltz fundó el Israel Institute for Talmudic Publications, el mismo año en que comenzó su traducción del Talmud.

La creación del Instituto en 1965 responde a un análisis preciso de la condición judía contemporánea. El Talmud, vasta recopilación de debates jurídicos y exegéticos redactados en arameo y en hebreo, seguía siendo, para la gran mayoría de los judíos de la época moderna, un libro cerrado. La redacción lacónica, la ausencia de puntuación, el manejo de un vocabulario técnico y el entrelazamiento de las argumentaciones hacían que el acceso resultara casi imposible sin una formación intensiva en yeshiva.

Steinsaltz formulaba este diagnóstico en términos contundentes. «El Talmud es el pilar central del saber judío, importante para la comprensión global de lo que es el judaísmo», declaró, pero «es un libro que los judíos no pueden comprender. Es una situación peligrosa, como una amnesia colectiva.» La respuesta del Instituto consistía, pues, en reducir las barreras de entrada sin desnaturalizar el texto. Declaró haber intentado crear caminos a través de los cuales las personas pudieran penetrar en el Talmud sin encontrar obstáculos insuperables.

La innovación editorial del Instituto radica en la concepción misma de la página. Al texto original arameo, el Instituto añade una traducción y un aparato de comentario concebidos para guiar al lector paso a paso. Las ediciones Steinsaltz del Talmud incluyen una traducción del arameo original así como un comentario exhaustivo. Este dispositivo rompía con la maquetación clásica de Vilna, venerada pero hermética, al proponer una arquitectura pedagógica nueva. El Instituto se convertía así en el laboratorio de una mediación entre la letra antigua y el lector moderno, fiel al lema «Que mi pueblo sepa».

El proyecto talmúdico del Instituto se inscribe en la duración de una vida entera. Allí donde otras empresas editoriales habrían movilizado numerosos equipos a lo largo de generaciones, el Talmud Steinsaltz lleva la marca de un esfuerzo singular, sostenido durante casi medio siglo. Fueron necesarios 45 años, pero concluyó los 63 volúmenes de la obra. Esta conclusión constituye un jalón mayor de la historia intelectual judía del siglo XX y de comienzos del XXI.

La fecha de esta culminación está documentada con precisión. Steinsaltz terminó su edición hebrea de la totalidad del Talmud de Babilonia en noviembre de 2010, momento en que Koren Publishers Jerusalem se convirtió en el editor de todas sus obras, incluido el Talmud. Esta transición editorial marca una nueva etapa: el Instituto, que había impulsado la producción inicial, se asocia ahora con una editorial de referencia para garantizar la difusión y la perennidad del conjunto del corpus.

La conclusión de 2010 fue percibida como un acontecimiento que trascendía el marco estrictamente académico. Representaba el cumplimiento del diagnóstico formulado en 1965: la «collective amnesia» que temía Steinsaltz encontraba su antídoto en un Talmud en adelante íntegramente legible. En el momento de esta conclusión, el fundador reafirmaba el alcance de su empresa ante la prensa, subrayando que el Talmud seguía siendo «el pilar central del saber judío» y que su clausura constituía un peligro para la transmisión. El Instituto había transformado así una misión individual en patrimonio colectivo.

L'ambition de l'Institut ne se limitait pas al hebreo moderno. La vocación universalista del proyecto — alcanzar al mayor número de judíos, cualquiera que fuese su lengua — imponía un esfuerzo de traducción de una amplitud considerable. En 1965, fundó el Israel Institute for Talmudic Publications y comenzó su obra monumental sobre el Talmud, que comprende la traducción al hebreo, al inglés, al ruso y a diversas otras lenguas.

El balance de este esfuerzo de difusión está atestiguado de manera convergente por las fuentes. La obra fue igualmente traducida al inglés, al francés, al ruso y al español. Esta paleta lingüística refleja la geografía de las diásporas a las que el Institut pretendía servir: las comunidades anglófonas de América del Norte y del mundo, los judíos francófonos de Europa y del norte de África, las comunidades hispanohablantes, y los judíos rusófonos, cuyo acceso a los textos sagrados había sido largamente obstaculizado por el régimen soviético.

La edición inglesa del Talmud Steinsaltz conoció varias fases de publicación y de colaboración editorial. A raíz de la asociación con Koren Publishers Jerusalem establecida en 2010, la obra tomó la forma del Koren Noé Talmud. La edición digital William Davidson del Koren Noé Talmud, con el comentario del rabino Adin Even-Israel Steinsaltz, fue publicada bajo licencia CC BY-NC por Koren Publishers. Esta edición ponía a disposición el conjunto de las traducciones del maestro: el William Davidson Talmud comprende las traducciones completas en hebreo moderno y en inglés del Talmud realizadas por el rabino Adin Even-Israel Steinsaltz.

La historia del Instituto conoce un desarrollo decisivo con el advenimiento de lo digital. La preocupación por la accesibilidad que presidió su fundación encontraba en las tecnologías de la información un nuevo horizonte de aplicación: no solo reducir las barreras intelectuales, sino también suprimir las barreras económicas y materiales al acceso al texto.

Este paso hacia una lógica de apertura libre se encarna en el acuerdo concluido en torno al Talmud William Davidson, nombre del mecenas que financió su difusión. Gracias al generoso apoyo de la William Davidson Foundation, estas traducciones están ahora disponibles bajo licencia Creative Commons no comercial, lo que las hace libres de uso y reutilización — incluso más allá de la plataforma Sefaria. La obra del Instituto, otrora confinada a los volúmenes impresos, se convertía así en un bien común digital.

Los actores de esta transformación forman una coalición reveladora del lugar que ocupa hoy en día el legado Steinsaltz. Los socios de la operación incluían a la William Davidson Foundation, Matthew Miller y Koren Publishers, así como al rabino Menachem Even-Israel y Milta, quienes contribuyeron a concretar este acuerdo de propiedad intelectual sin precedentes. Esta operación inscribe la obra del Instituto en la larga duración y en la cultura del acceso libre. Concebidos como un legado colectivo perteneciente a todos, los textos judíos fueron puestos a disposición de cada uno gracias al apoyo de la William Davidson Foundation, convirtiéndose las traducciones de Steinsaltz y sus explicaciones textuales interpoladas en libres de uso y reutilización, incluso más allá de Sefaria.

Así, más de medio siglo después de su fundación, el Instituto cumplía, por otros medios, la misma misión: franquear los obstáculos entre el pueblo y su libro.

La obra del Instituto y de su fundador ha sido ampliamente reconocida, lo que da testimonio del reconocimiento institucional de un proyecto nacido de una iniciativa individual. Steinsaltz recibió numerosas distinciones, entre ellas el premio de Israel de estudios judíos en 1988, el premio del Presidente y del Primer Ministro en memoria de Zalman Shazar en 2002, la primera medalla presidencial de distinción de Israel en 2012 y el National Jewish Book Award en 2012. Fue también, según las fuentes, galardonado con el premio Yakir Yerushalayim en 2017 [Open Siddur Project].

La estatura adquirida por el fundador desbordó ampliamente las fronteras del mundo académico judío. El rabino Adin Even-Israel Steinsaltz fue aclamado por la revista Time como un « erudito como no aparece sino uno por milenio ». Esta consagración mediática, que pertenece tanto a una Memoria pública como a un juicio académico, ilustra la manera en que el archivo de las distinciones y la tradición del elogio confluyen en torno a la figura del fundador.

La continuidad del Instituto tras la muerte de Steinsaltz en 2020 se sustenta en parte en la transmisión familiar e institucional de su legado. La presencia de su hijo, el rabino Menachem Even-Israel, entre los artífices del acuerdo sobre el Talmud William Davidson, testimonia una sucesión activa en la gestión de la obra. La afiliación de Steinsaltz al movimiento Habad, atestiguada por las fuentes, sitúa por otra parte al Instituto en una red espiritual más amplia, donde la difusión del saber judío posee una dimensión misionera asumida [Wikipedia, Adin Steinsaltz].

La historia del Instituto Israelí para las Publicaciones Talmúdicas se confunde en gran medida con la de un hombre y una idea. Fundado en 1965, el Instituto fue el vehículo de una convicción singular: que la inaccesibilidad del Talmud constituía, para el pueblo judío, un peligro existencial al que solo un trabajo paciente de traducción y comentario podía dar respuesta. Desde la primera página impresa hasta la edición digital en acceso libre, el Instituto ha perseguido con constancia el lema de su fundador, «Que mi pueblo sepa».

El balance, tal como lo atestiguan las fuentes autorizadas, es considerable: una traducción íntegra del Talmud de Babilonia al hebreo moderno concluida en 2010 tras cuarenta y cinco años de labor, prolongada por versiones inglesa, francesa, rusa y española, y luego liberada de las restricciones comerciales mediante su difusión bajo licencia abierta. El Instituto transformó así un texto reputado hermético en un patrimonio compartido, accesible tanto en las bibliotecas como en las pantallas de todo el mundo.

Queda, al término de este recorrido, una parte de Memoria que escapa al archivo: el alcance espiritual y pedagógico real de esta empresa sobre generaciones de lectores. Allí donde la Historia documenta fechas, volúmenes y distinciones, es la tradición viva del estudio la que medirá, en el largo plazo, su verdadero cumplimiento.