Consistoire Central Israélite de Belgique

El origen del sistema consistorial se sitúa en la política religiosa de Napoleón I. Tras la convocatoria de la Asamblea de notables judíos en 1806 y la reunión del Gran Sanedrín en 1807, el Emperador instituyó por decreto del 17 de marzo de 1808 una organización jerarquizada de los cultos israelitas: un Consistorio central establecido en París, que englobaba consistorios departamentales distribuidos por el Imperio según la densidad de la población judía. Esta arquitectura tenía como objetivo integrar a los judíos en la nación encuadrando su culto a imagen de la organización reconocida al cristianismo y, más tarde, a las demás confesiones. Según la ficha de referencia adjunta a este tema, es precisamente en este marco de 1808 donde se enraíza la institución belga [Encyclopaedia Judaica] [Site officiel].

Los territorios que forman hoy Bélgica estaban entonces anexados al Imperio francés, organizados en departamentos. La lógica consistorial desplegó allí sus efectos como en el resto del Imperio, aunque la población judía de estas regiones seguía siendo numéricamente modesta en comparación con Alsacia o la región parisina. Este período fue decisivo: inaugura la idea de que el judaísmo belga debe disponer de una instancia oficial, reconocida por la autoridad pública, encargada de ordenar el culto, la formación rabínica y la gestión de los lugares de oración.

El contexto intelectual de esta emancipación naciente merece ser recordado. El reconocimiento civil del judaísmo se inscribe en la prolongación de los debates de la Ilustración sobre el lugar de los judíos en la ciudad, debates que Moses Mendelssohn había abierto distinguiendo la esfera de la conciencia de la de la coacción pública, abogando por que la religión dependiera de la persuasión y no del poder coercitivo [Mendelssohn, Jérusalem]. El sistema consistorial, al confiar a una institución la gestión del culto sometiéndola al mismo tiempo al Estado, opera precisamente esta delicada articulación entre autonomía religiosa e integración civil. La tradición judía posee por sí misma una larga reflexión sobre la relación entre la Ley y la organización política de la comunidad, como ha subrayado el pensamiento contemporáneo atento al origen escriturario de lo político [Trigano, Philosophie de la Loi].

Así, desde su fundación, la institución consistorial belga se encuentra atrapada en una doble fidelidad: a la tradición religiosa que debe preservar, y al Estado que la reconoce y la encuadra. Esta tensión fecunda estructurará toda su historia ulterior.

La historia de la institución acompaña los trastornos geopolíticos del territorio. Tras la caída del Imperio en 1815, las antiguas provincias belgas fueron reunidas en el Reino Unido de los Países Bajos bajo Guillermo I. Este régimen holandés, que perduró hasta 1830, mantuvo y adaptó la organización de los cultos reconocidos, integrando a las comunidades judías del Sur en una administración religiosa más amplia. Este paréntesis neerlandés, a menudo olvidado, preparó sin embargo los marcos administrativos que sobrevivirían a la independencia.

La revolución de 1830 y el nacimiento del Reino de Bélgica cambiaron las reglas del juego. La Constitución belga de 1831, una de las más liberales de su tiempo, consagró la libertad de cultos y estableció el principio de su reconocimiento y financiación por parte del Estado. Fue en este nuevo marco donde el culto israelita fue oficialmente reconocido por el joven Estado belga, habiendo intervenido el reconocimiento legal en 1808 en el marco imperial, siendo luego confirmado y adaptado por la ley belga que organiza el régimen temporal de los cultos. El judaísmo belga accedió así a una plena legitimidad institucional, al igual que los cultos católico y protestante.

La consolidación del siglo XIX vio la afirmación de las grandes comunidades urbanas. Bruselas, capital del nuevo reino, y sobre todo Anvers, cuyo puerto y comercio del diamante atrajeron una inmigración judía creciente, se convirtieron en los polos de la vida comunitaria. La gran sinagoga de Bruselas, inaugurada en los años 1870-1880, simboliza esa respetabilidad adquirida y esa inserción en el paisaje urbano y nacional. El Consistorio, como órgano rector, coordinaba la acción de estas comunidades locales, velaba por el nombramiento de los rabinos y el mantenimiento del culto, y servía de interlocutor privilegiado de las autoridades.

En el umbral del siglo XX, la inmigración judía procedente de Europa central y oriental transformó la demografía comunitaria, en particular en Anvers. Esta nueva población, a menudo más tradicionalista y yiddishophone, convivió con las familias establecidas desde antiguo y francizadas o neerlandizadas. El Consistorio tuvo que conciliar esta creciente diversidad, arbitrando entre corrientes y sensibilidades, preservando al mismo tiempo la unidad de representación ante el Estado. La comunidad belga, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, contaba con varias decenas de miles de almas, concentradas en su mayor parte en Anvers y Bruselas.

La vocación primera de la institución es religiosa: garantizar a los fieles el ejercicio regular del culto y la transmisión de la tradición. A tal efecto, el Consistoire Central asume funciones a la vez espirituales y administrativas que, según la nota de referencia, estructuran su acción cotidiana [Encyclopaedia Judaica] [Site officiel].

Una de las atribuciones más emblemáticas concierne al sacrificio ritual, la shechita. La supervisión de esta práctica, esencial para la observancia de las leyes alimentarias de la cacherout, es responsabilidad de la institución, que garantiza su conformidad con las prescripciones religiosas. Esta competencia ha situado regularmente al Consistoire en el centro de debates públicos contemporáneos, pues el sacrificio sin aturdimiento previo ha sido objeto en Bélgica de legislaciones regionales restrictivas en la década de 2010, lo que llevó a la institución a defender la libertad de culto ante los tribunales. La cacherout constituye en efecto un pilar de la vida judía tradicional, a la que el pensamiento judío ha consagrado amplios desarrollos sobre el sentido de la Ley y su puesta en práctica [Askénazi, La parole et l'écrit].

El Consistoire asegura asimismo la organización de la enseñanza religiosa. En el marco del sistema belga de reconocimiento de los cultos, se imparte una enseñanza de la religión israelita en las escuelas públicas, bajo la responsabilidad de la institución, que forma y acredita a los docentes. Esta misión educativa prolonga la función tradicional de transmisión que, en el judaísmo, ocupa un lugar central y fundamenta la continuidad de las generaciones.

A estas misiones se añaden las capellanías. La institución provee el acompañamiento religioso de los militares judíos y de los reclusos, garantizando a unos y otros el acceso al apoyo espiritual, a los oficios religiosos y al respeto de las prescripciones religiosas. Estas capellanías militares y penitenciarias ilustran el reconocimiento pleno y entero del culto israelita en las instituciones del Estado belga.

Por último, el Consistoire administra las relaciones con los poderes públicos: régimen y estatuto de los ministros del culto, gestión del temporal, representación oficial. Coordina la acción de las comunidades locales —la institución supervisa hoy las nueve comunidades reconocidas del país [Encyclopaedia Judaica] [Site officiel]— respetando al mismo tiempo su autonomía interna. Esta arquitectura, en la que el órgano central articula unidad de representación y pluralidad de comunidades, sigue siendo el legado directo del modelo consistorial de 1808.

La ocupación alemana de Bélgica, a partir de mayo de 1940, abrió la página más oscura de la historia del judaísmo belga. Las medidas antijudías se sucedieron: censo, exclusiones profesionales, expoliaciones, uso de la estrella amarilla y, finalmente, deportación. La comunidad, compuesta en gran parte por inmigrantes recientes y por tanto particularmente vulnerable, quedó atrapada en el engranaje de la persecución nazi.

El proceso de deportación fue organizado a partir del cuartel Dossin de Malines (Mechelen), transformado en campo de concentración y tránsito. De allí partieron, a partir del verano de 1942, los convoyes hacia Auschwitz-Birkenau. El número de judíos deportados desde Bélgica se establece, según la referencia canónica, en torno a 25 000 personas, de las cuales la inmensa mayoría fue asesinada [Encyclopaedia Judaica] [Site officiel]. Esta sangría diezmó una comunidad que, en pocos años, perdió una parte inmensa de sus miembros y de sus fuerzas vivas.

La historiografía de la Shoah ha establecido la mecánica administrativa y policial de esta destrucción. Los trabajos de Serge Klarsfeld, que reconstruyó convoy por convoy el calendario de la persecución en Francia, proporcionaron un modelo metodológico para la memorización nominativa de las víctimas, enfoque que el judaísmo belga también ha seguido [Klarsfeld, Le Calendrier de la persécution]. La cuestión del papel de las administraciones nacionales en la aplicación de la «solución final», estudiada para el caso francés, ilumina por contraste la situación belga, donde los matices entre poder ocupante y administración local han sido objeto de análisis detallados [Klarsfeld, Vichy-Auschwitz] [Joly, L'État contre les Juifs]. Los estudios sobre la persecución en Francia también han puesto de relieve la diversidad de actitudes, entre colaboración, indiferencia y salvamento [Poznanski, Les Juifs en France pendant la Seconde Guerre mondiale].

Bélgica conoció, junto a la persecución, gestos de resistencia y salvamento. El Comité de Defensa de los Judíos, la acción de redes clandestinas y la colaboración de numerosos belgas —entre ellos el ataque al vigésimo convoy, episodio singular de la deportación desde Malines— permitieron sustraer a miles de personas, especialmente niños, de la muerte. Estos hechos, hoy bien documentados por la investigación, matizan el cuadro sin atenuar su horror fundamental.

Au lendemain de la libération, la comunidad judía de Bélgica se encontraba exangüe. Los supervivientes, regresados de los campos o salidos de la clandestinidad, debieron reconstruir instituciones diezmadas, restaurar los lugares de culto, encontrar rabinos y reorganizar la vida religiosa. En esta tarea, el Consistoire Central desempeñó, según la ficha de referencia, un papel central en la reconstrucción de la vida judía [Encyclopaedia Judaica] [Site officiel].

Esta reconstrucción fue a la vez material y memorial. La institución se comprometió con la conmemoración de las víctimas y la preservación del recuerdo de los 25 000 deportados, contribuyendo a hacer del cuartel Dossin un lugar de Memoria hoy erigido en museo. Este trabajo corresponde a una intersección entre el archivo y la Memoria: la investigación establece las cifras y los nombres, mientras que la comunidad transmite el recuerdo vivido, el de las familias rotas y los mundos desaparecidos. El deber de memoria, el Zakhor, ocupa en la tradición judía un lugar fundacional, articulando transmisión religiosa y conciencia histórica, tal como lo analizó magistralmente el historiador que meditó sobre las relaciones entre la memoria judía y la historia [Yerushalmi, Sefardica].

El segundo gran hecho del período reciente es la recomposición demográfica de la comunidad. Junto a las familias asquenazíes, frecuentemente de origen centroeuropeo, se ha afirmado una importante presencia sefaradí, en particular procedente de la emigración de los judíos del Magreb tras las independencias de los años 1950-1960. Esta población, venida principalmente de Argelia, Marruecos y Túnez, ha enriquecido la vida comunitaria belga con sus ritos, sus liturgias y sus tradiciones propias. La historia de las comunidades sefaradíes del Magreb — las de Tlemcen, Sidi Bel Abbès y otros lugares — constituye el trasfondo de esta inmigración, con sus instituciones rabínicas y su patrimonio espiritual [Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen] [Bel-Ange, Les communautés juives de Tlemcen] [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès].

La comunidad judía de Bélgica cuenta hoy, según la ficha de referencia, con aproximadamente 40 000 miembros, marcados por esta fuerte presencia sefaradí de origen magrebí [Encyclopaedia Judaica] [Site officiel]. Anvers sigue siendo un centro mayor de la vida judía ortodoxa y del comercio diamantero, mientras que Bruxelles concentra una comunidad más diversa. El Consistoire continúa ejerciendo allí su función de órgano federador, coordinando las nueve comunidades reconocidas y representando al culto israelita ante el Estado federal y las entidades regionales.

Dos siglos después de su fundación, el Consistoire Central Israélite de Belgique se enfrenta a desafíos que prolongan y renuevan las tensiones constitutivas de su historia. El primero atañe al lugar del culto en una sociedad secularizada y a la evolución de las relaciones entre el Estado belga y los cultos reconocidos. La cuestión de la financiación pública, del estatuto de los ministros de culto y del reconocimiento de las comunidades locales sigue siendo objeto de negociación permanente con las autoridades federales y regionales.

El segundo desafío concierne a la libertad de culto en sí misma. Los debates contemporáneos sobre el sacrificio ritual, encuadrado por legislaciones regionales adoptadas en Flandes y en Valonia que prohíben el sacrificio sin aturdimiento previo, han llevado a la institución a defender ante las jurisdicciones belgas y europeas la legitimidad de una práctica religiosa fundamental. Estas controversias plantean, bajo una forma nueva, la antigua cuestión de la articulación entre las normas del Estado y las exigencias de la Ley religiosa, cuestión que ha alimentado la reflexión filosófica judía contemporánea sobre la relación entre la conciencia, la Ley y el espacio público [Mendelssohn, Jérusalem] [Trigano, Philosophie de la Loi].

El tercer desafío es el de la seguridad y la cohesión. El aumento de los actos antisemitas, de los que Bélgica ha conocido episodios trágicos, ha llevado a las instituciones comunitarias a reforzar la protección de los lugares de culto y de las escuelas, en colaboración con los poderes públicos. Esta vigilancia, impuesta por las circunstancias, se acompaña de un esfuerzo constante por mantener el diálogo interreligioso y la presencia judía en el debate cívico belga.

Por último, la institución debe gestionar la diversidad interna de una comunidad dividida entre corrientes —ortodoxas, tradicionalistas, liberales— y entre herencias Ashkénaze y Séfarade. El pensamiento judío del siglo XX, difundido en tierras francófonas por figuras como Léon Askénazi o Emmanuel Lévinas, ha nutrido una reflexión sobre la unidad del pueblo judío más allá de sus diversidades rituales y sobre la responsabilidad ética como núcleo de la tradición [Askénazi, La parole et l'écrit] [Malka, Emmanuel Lévinas. La vie et la trace]. El Consistoire, como órgano de representación unificado, sigue siendo el lugar institucional donde se negocia esta unidad en la pluralidad.

La historia del Consistoire Central Israélite de Belgique se lee como una larga fidelidad a una doble vocación: preservar la tradición religiosa e inscribirla en el orden civil de un Estado moderno. Nacido del decreto napoleónico de 1808, adaptado a los regímenes sucesivos que modelaron el territorio belga, consolidado por la Constitución liberal de 1831, ha atravesado dos siglos conservando su función esencial de órgano rector e interlocutor de los poderes públicos.

La gran fractura de la Shoah, que diezmó la comunidad y se llevó a unos 25.000 deportados, podría haber marcado el fin de esta historia. Fue, por el contrario, el punto de inflexión trágico a partir del cual la institución redesplegó su acción, combinando la reconstrucción material, la memorialización de las víctimas y la acogida de nuevas poblaciones, en particular las séfarades llegadas del Magreb. La comunidad de hoy, con cerca de 40.000 miembros, lleva la impronta de esta doble filiación, askenazí y séfarade, y de esta memoria siempre viva.

Al término de este recorrido, el Consistoire aparece como un observatorio privilegiado de las grandes cuestiones que atraviesan el judaísmo europeo contemporáneo: la articulación entre el Estado y el culto, la defensa de la libertad religiosa, la transmisión de una tradición en una sociedad secularizada, y la salvaguarda de una memoria. Institución del orden y guardiana del recuerdo, permanece, dos siglos después de su nacimiento, el lugar donde el judaísmo belga se piensa, se representa y se perpetúa.