Yosef Shlomo Kahaneman

Pocas figuras encarnan con tanta fuerza la continuidad del mundo de la Torah lituana —el mundo llamado «litvak»— más allá de la ruptura de la Shoah, como el rabino Yosef Shlomo Kahaneman, universalmente conocido bajo el nombre de «Rav de Ponievej» (Ponevezher Rav). Su vida se extiende a lo largo de ochenta y tres años que abarcan dos mundos: el de las grandes yeshivot de la Lituania zarista y luego independiente, y el de su resurrección en la tierra de Israel. Yosef Shlomo Kahaneman (1886–1969) fue un rabino ortodoxo y rosh yeshiva de la yeshiva de Ponievej, erudito de renombre en Torah y Talmud.

Su existencia puede leerse como una parábola de la historia judía del siglo XX: un niño de una pequeña localidad lituana de apenas unos centenares de almas convertido en uno de los más grandes talmudistas de su época, un rav de comunidad elegido para el parlamento de su país, y luego un superviviente que, habiendo perdido su institución y la casi totalidad de sus alumnos, rechazó el duelo paralizante para construir, sobre una colina de Bnei Brak, una de las yeshivot más prestigiosas del mundo. La presente obra recorre este itinerario distinguiendo, en la medida en que las fuentes lo permiten, lo que pertenece al archivo establecido, a la tradición transmitida en el seno del mundo de las yeshivot, y al encuentro entre ambos.

Las fuentes de referencia sitúan el nacimiento de Kahaneman en 1886 —algunas indican el 13 de mayo— en una pequeña localidad lituana. Nació el 13 de mayo de 1886 en Kuliai, en la gobernación de Kovno, entonces parte del Imperio ruso, y murió el 3 de septiembre de 1969 en Bnei Brak, en Israel. La biografía difundida por JewAge precisa el carácter modesto de su lugar de origen: el rabino Kahaneman había nacido en Kul, en Lituania, una pequeña aldea de unos 300 habitantes, de los cuales aproximadamente un tercio eran judíos.

Su formación sigue el itinerario clásico de las élites talmúdicas litvaks, pasando por las instituciones más prestigiosas de la época. A los catorce años, partió a estudiar el Talmud en la yeshiva de Telz, donde estudió la Torah hasta los veinte años. Las reseñas de referencia completan este recorrido: sus instituciones de formación fueron la yeshiva de Telshe, la yeshiva de Novardok y la yeshiva de Raduń.

La influencia recibida en Telz fue decisiva y duradera. La Encyclopaedia Judaica, en su entrada dedicada a «Kahaneman, Joseph», subraya el peso del maestro de esta yeshiva en la formación moral e intelectual del joven. Siendo joven, Kahaneman estudió en la yeshiva de Telz; el rosh ha-yeshiva, Eliezer Gordon, ejerció sobre él una influencia que duró toda su vida, hasta el punto de que, posteriormente, cada vez que Kahaneman hablaba de «der rov» («el rav»), se refería al rabino Gordon. El paso por Raduń lo puso además en contacto con el universo espiritual del Chofetz Chaim, foco de la corriente del moussar y del rigor halájico que marcaría profundamente el estilo educativo que Kahaneman desarrollaría más tarde.

Este primer capítulo dibuja, pues, el perfil de un producto acabado del «mundo de las yeshivot» lituano: una juventud consagrada al estudio exclusivo, una circulación entre los grandes centros, y la impregnación por maestros cuya autoridad moral seguiría siendo, durante toda su vida, su brújula.

Al día siguiente de la Primera Guerra Mundial y del nacimiento de la Lituania independiente, Kahaneman accede al cargo rabínico que le dará su nombre para la posteridad. El rabino Yosef-Shlomo Kahaneman se convirtió en el rabino de Ponievej (Panevėžys) en 1919. Ese mismo año, dota a la ciudad de una institución de estudio llamada a un destino excepcional: la yeshivá de Ponievej fue fundada en Ponievej, en Lituania, en 1919, poco después del fin de la Primera Guerra Mundial, por el rav de la ciudad, Hagaon Rav Yosef Shlomo Kahaneman.

Lejos de limitarse a la yeshivá superior, Kahaneman concibió una verdadera red educativa articulada, que iba desde la infancia hasta el estudio talmúdico avanzado. Estableció un Talmud Torah frecuentado por 400 niños y una yeshivá preparatoria destinada a nutrir la institución principal. Esta estructuración piramidal — escuela elemental, institución preparatoria, yeshivá superior — anuncia ya el pensamiento institucional que desplegaría más tarde en Tierra Santa.

El rav de Ponievej no fue únicamente un hombre de estudio: se comprometió con la vida pública de la Lituania recién soberana. Fue un dirigente de la Agudat Israel y un miembro electo del parlamento lituano. Los archivos de la comunidad de Ponievej confirman esta dimensión política al vincularlo con las instituciones fundadoras del Estado lituano: entre los delegados al Seimas constituyente figuraba el rabino Yosef-Shlomo Kahaneman, quien se convirtió en el rabino de Ponievej en 1919. Esta doble pertenencia — autoridad espiritual y representante político — ilustra el lugar que ocupaban aún los rabinos de talla en la vida de las minorías judías de Europa central y oriental del período de entreguerras.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale surprit Kahaneman hors de Lituanie, circonstance qui lui sauva la vie. Kahaneman se trouvait en mission à l'étranger lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata. Cet éloignement fortuit allait faire de lui le survivant et le reconstructeur d'un monde voué à l'anéantissement.

Le sort de l'institution qu'il avait fondée fut celui de l'ensemble du judaïsme lituanien sous l'occupation nazie. Les notices biographiques résument la catastrophe sans détour : après l'entrée des nazis à Ponievej, la yeshiva fut détruite et ses élèves assassinés. La presse de l'époque, rendant compte de l'œuvre de reconstruction, qualifiait la destruction de Ponievej de tragédie au cœur même de l'entreprise du rav. « La reconstruction de la yeshiva, impitoyablement détruite durant l'Holocauste hitlérien, est une histoire qui force l'admiration », écrivait un document officiel américain cité en 1968.

Devant l'ampleur du désastre, Kahaneman tenta d'abord d'agir pour sauver des vies, avant de réorienter toute son énergie vers la reconstruction. Après des tentatives infructueuses de sauver les Juifs d'Europe, Kahaneman se consacra au développement de communautés en Palestine : il y construisit la Kiryat Ha-Yeshiva à Bnei Brak ainsi que les orphelinats Batei Avot, et voyagea dans la diaspora pour assurer le soutien financier de la yeshiva, qu'il améliora et agrandit sans cesse. Ce chapitre marque le pivot de sa vie : le passage du rabbin d'une communauté florissante au survivant qui choisit la création contre l'effacement.

Fue en la Tierra de Israel, bajo el Mandato británico, donde Kahaneman emprendió la resurrección de su obra. El rabino Kahaneman emigró hacia la Palestina bajo mandato británico en 1940. Cuatro años más tarde, refundó la institución desaparecida sobre una colina de Bnei Brak, movilizando a la vez su memoria y un versículo profético como programa. Cientos de alumnos y miembros del personal de la yeshiva perecieron durante la Segunda Guerra Mundial, pero Rav Kahaneman, hombre de sueño y de visión, reunió a los supervivientes, hizo su aliá y refundó la yeshiva en Bnei Brak en 1944.

El proyecto de Bnei Brak superaba la mera reconstitución de una sala de estudio: Kahaneman pretendía reconstruir una «ciudad de la Torah» y cuidar de la generación quebrada por la guerra. Edificó la Kiryat Ha-Yeshiva («la ciudad de la yeshiva») en Bnei Brak así como los orfanatos Batei Avot. La vocación de estos hogares se precisa en las fuentes consagradas a la yeshiva de Ponievej: Batei Avot — un alojamiento protegido establecido por el rabino Yosef Shlomo Kahaneman para los niños supervivientes de la Shoá, los huérfanos y los niños de hogares quebrados.

Para financiar esta empresa considerable, el rav se convirtió en un viajero infatigable de las comunidades de la diáspora. El rabino Kahaneman viajó ampliamente por la diáspora para asegurar el sostén financiero de su yeshiva, que mejoraba y agrandaba constantemente. La prensa judía americana da testimonio de estas giras de recaudación hasta sus últimos años: octogenario, «antaño rabino de Ponievej, en Lituania, segunda ciudad después de Kovno, reconocido como uno de los más grandes talmudistas de su tiempo», venía a los Estados Unidos en beneficio de su querida ciudad-yeshiva en Israel. El contraste es sobrecogedor: el erudito recluido de la Lituania de antaño convertido, por necesidad y por genio organizador, en el embajador mundial de una causa educativa.

En Bnei Brak, Kahaneman ocupó un lugar prominente dentro del judaísmo ortodoxo no jasídico, llamado « litvak », del que se convirtió en una de sus figuras dirigentes. Las fuentes genealógicas y biográficas lo describen como un rabino israelí de la tradición haredí litvak, que reinstauró la yeshivá de Ponievej en Bnei Brak, rosh yeshivá de dicha institución. Más allá de la erudición, se le atribuye una personalidad marcada: miembro distinguido del Consejo de Sabios de la Torah de la Agoudat Israël, hombre de profunda piedad y espíritu vivo.

La institución que hizo renacer no tardó en convertirse en una matriz generadora de otras yeshivot y divisiones especializadas. Las fuentes consagradas a Ponievej describen un conjunto articulado, que comprende en particular una división para 200 estudiantes de secundaria, la Yeshivat Ponevezh Le'zeirim, así como una yeshivá adicional, Grodno Yeshiva – Beer Yaakov, situada en Beer Yaakov. Esta ramificación prolonga, a escala de Israel, la lógica piramidal que Kahaneman había puesto en práctica en la Lituania de entreguerras.

El compromiso público heredado de sus años lituanos se transformó, en Israel, en una participación en las instancias dirigentes del judaísmo haredí. Fue una figura dirigente de la organización Agoudat Israël. Su hijo, Avraham Kahaneman, prolongó su obra al frente de la institución: entre sus hijos figura Avraham Kahaneman. Así se constituyó, en torno a la « ciudad de la yeshivá » de Bnei Brak, un polo de autoridad y transmisión llamado a pesar duraderamente sobre el paisaje espiritual de Israel.

Kahaneman se apagó en Bnei Brak, al término de una vida consagrada casi enteramente a la reconstrucción. El rabino Yosef Shlomo Kahaneman murió el 20 de Eloul 5729, es decir en 1969; se apagó el 3 de septiembre de 1969, a la edad de ochenta y tres años, en Bnei Brak. Las reseñas hebreas resumen su papel histórico en una fórmula densa: rosh yeshiva de Ponievej en Lituania antes de la Shoah, fundador de la yeshiva en la Tierra de Israel tras la Shoah, su primer dirigente, y miembro del Consejo de sabios de la Torah de la Agoudat Israel.

En torno a su figura se ha tejido una rica Memoria en el mundo de las yeshivot, donde circulan relatos relativos a su voluntad inflexible de reconstruir y a su optimismo frente a la catástrofe. La tradición oral refiere en particular que en los momentos más oscuros de la guerra, habría afirmado su certeza de edificar una gran yeshiva en la Tierra de Israel — palabras que los relatos ligados a la refundación asocian al versículo citado por él mismo: «Veb'har tzion tihiyeh pleita v'yihiyeh kodesh» («Pero en el monte Sion habrá supervivientes, y será santo»). Estos relatos, transmitidos por los medios harédim, pertenecen más a la Memoria edificante que al archivo verificable; no por ello dejan de iluminar el espíritu en que la obra fue realizada, en perfecta coherencia con los hechos documentados de la reconstrucción de 1944.

La posteridad institucional, por su parte, está sólidamente establecida: la yeshiva de Ponievej de Bnei Brak sigue siendo uno de los emblemas del mundo litvak, y el nombre de su fundador permanece indisolublemente ligado a la idea misma de continuidad de la Torah tras la destrucción.

La trayectoria de Yosef Shlomo Kahaneman condensa los desgarros y los renacimientos del judaísmo europeo en el siglo XX. Formado en las grandes yeshivot lituanas junto a maestros cuya impronta conservó toda su vida, convertido en rav y figura pública de una ciudad judía floreciente, vio cómo su mundo era aniquilado por la Shoá mientras se encontraba, por un azar salvador, fuera de Lituania. El rasgo que lo distingue en la historia no es tanto la erudición, ciertamente reconocida, como el rechazo del duelo estéril: del desastre hizo el punto de partida de una reconstrucción.

La obra de Bnei Brak —yeshiva, instituciones preparatorias, orfanatos, ramificaciones por todo Israel— constituye un legado tangible, documentado por los archivos y las reseñas de referencia. En torno a ese legado se desarrolló una memoria viva, hecha de relatos y ocurrencias transmitidas de generación en generación. Es en la intersección de ese archivo y esa memoria donde se sitúa verdaderamente la figura del Rav de Ponievej: un hombre que, habiéndolo perdido todo, eligió reconstruirlo todo, y cuya institución sigue siendo hoy el testigo más elocuente.