Joseph Samuel Bloch

Au umbral del siglo XX, cuando el Imperio austrohúngaro atravesaba la fase más aguda de sus tensiones nacionales y confesionales, la figura de Joseph Samuel Bloch se impone como la de un hombre bisagra: rabino formado en la tradición talmúdica, erudito avezado en la filología oriental, periodista combativo y parlamentario comprometido. Joseph Samuel Bloch fue un rabino, político, periodista y combatiente austriaco contra el antisemitismo, en particular contra la acusación de sangre, o crimen ritual — la alegación según la cual los judíos utilizarían sangre de cristianos en el ritual de Pascua.

Su vida abraza las contradicciones de un judaísmo de Europa central desgarrado entre la asimilación, el nacionalismo alemán y el sionismo naciente. Nacido en la periferia galitziana, muerto en la capital vienesa, Bloch encarna una trayectoria de ascenso intelectual y movilización pública característica de una generación que creyó poder defender los derechos de los judíos mediante la pluma, el estrado y la tribuna parlamentaria. Este Gran Libro se propone restituir, a partir de las fuentes documentales de referencia y de los escritos que él mismo dejó, el retrato de un hombre que hizo de la defensa del judaísmo el objeto central de su vida pública.

Joseph Samuel Bloch nació en la provincia oriental del Imperio, en una pequeña localidad marcada por una intensa vida judía tradicional. Joseph Samuel Bloch nació el 20 de noviembre de 1850 en Dukla, en Galicia, en el Imperio austriaco — actualmente en Polonia — y murió el 1 de octubre de 1923 en Vienne.

La infancia de Bloch estuvo signada por una notable precocidad intelectual, especialmente en el estudio de los textos sagrados. Bloch demostró desde la infancia un asombroso conocimiento del Talmud, y tras un período itinerante de preparación rabínica y general, estudió en Zurich y en Munich, donde obtuvo el doctorado en filosofía en Zurich en 1875. Esta doble formación — por un lado la ciencia rabínica heredada del mundo galiciano, por otro la cultura universitaria alemana y la filología — constituirá el fundamento de su autoridad ulterior. Le permitió moverse con soltura en dos universos: el de la tradición judía y el de la erudición académica, de los que sabría más tarde sacar partido para confundir a sus adversarios.

Al término de sus estudios, Bloch inició una carrera rabínica itinerante, típica de los cuadros religiosos de su época. Fue predicador en Rendsburg, rabino en Kobylin, en Brüx, luego de 1877 a 1883 en Floridsdorf cerca de Vienne, antes de establecerse en Vienne. Esta instalación a las puertas de la capital resultó decisiva: lo situó en el centro del debate público austriaco en el preciso momento en que el antisemitismo político conocía un ascenso espectacular.

L'installation de Bloch dans la banlieue viennoise coïncide avec son insertion dans les institutions intellectuelles juives de Vienne. Après avoir officié dans des communautés provinciales, il devint rabbin de la banlieue viennoise de Floridsdorf et enseignant au Beit ha-Midrash de Jellinek. Adolf Jellinek dirigeait alors l'un des principaux foyers d'étude du judaïsme à Vienne, et l'association de Bloch à ce milieu confirme son insertion dans l'élite religieuse et savante de la capitale.

C'est dans ce contexte que se forge sa singularité : Bloch ne se contente pas du rôle traditionnel de desservant d'une communauté. Homme de la parole publique, il s'adresse aussi au monde ouvrier et trouve dans les textes juifs une matière d'enseignement social. Bloch assista à plusieurs réunions tenues par des ouvriers et donna avec un certain succès des conférences sur les principes talmudiques du travail et sur les classes laborieuses dans l'Ancien Testament. Cet intérêt social trouvera un prolongement écrit, notamment dans une étude socio-talmudique consacrée à la réforme de l'assistance aux pauvres et du droit de domicile à Vienne, publiée en 1884. Bloch entendait ainsi démontrer que la tradition juive recelait une pensée sociale capable de dialoguer avec les débats contemporains, et non un corpus archaïque coupé du monde moderne.

El episodio que aseguró a Bloch una notoriedad europea fue su enfrentamiento con el teólogo August Rohling, a raíz del proceso de Tiszaeszlár. En aquella época, el antisemitismo cobraba fuerza en Austria, y la tensión culminó con el sonado proceso, en 1882, de quince judíos de Tiszaeszlár acusados de haber asesinado a una joven de catorce años, Esther Solymosi, para utilizar su sangre en las ceremonias pascuales venideras.

La intervención de Rohling, profesor en la facultad de teología católica de Praga, dio a Bloch la ocasión de una réplica fulminante. Cuando August Rohling, de la facultad de teología católica romana de la Universidad de Praga, pretendió que podía probar bajo juramento la realidad del ritual sangriento, Bloch replicó en una serie de artículos en los que lo acusó de ignorancia y de engaño, lo que llevó a Rohling a demandarlo por difamación.

La estrategia de Bloch fue a la vez polémica y erudita. Cuestionó la competencia de Rohling como erudito, lo acusó de mentir y le ofreció 3.000 florines por la traducción de una página escogida al azar del Talmud. El desafío era temible: pretendía exponer públicamente la incapacidad de Rohling para leer los textos mismos que decía denunciar. La erudición movilizada por Bloch se apoyaba en las más altas autoridades orientalistas de su tiempo. Forzado por la opinión pública a demandar a Bloch por difamación, Rohling se valió de la ayuda de dos antisemitas que no pudieron asistir al proceso, mientras que Bloch reclutó a los respetados orientalistas Theodor Nöldeke y Karl August Wünsche, quienes demolieron por completo las pretensiones académicas de Rohling; incluso Paul de Lagarde condenó las obras de Rohling.

El desenlace fue una derrota para el acusador antisemita. En 1885, poco antes de la apertura del proceso, Rohling retiró su demanda después de que Bloch hubiera reunido una considerable masa de documentos en su contra; tuvo que pagar las costas del proceso, perdió su cátedra universitaria y abandonó la escena pública, aunque siguió, no obstante, publicando escritos antisemitas. La retirada fue interpretada como una confesión de impotencia. Bloch apareció entonces en primer plano con una serie de artículos en los que acusaba abiertamente a Rohling de haber propuesto perjurarse voluntariamente y lo denunciaba como totalmente ignorante de la ciencia talmúdica; tras varios intentos de retrasar el procedimiento, Rohling prefirió retirarse, reconociendo así tácitamente su derrota.

Le prestige adquirido en el asunto Rohling impulsó a Bloch hacia la vida política. Bloch fue elegido en 1884, 1885 y 1891 al Parlamento austriaco en una circunscripción de Galicia mayoritariamente judía, y fue el primer parlamentario en hacer de los asuntos judíos su principal preocupación política, considerándose un intérprete y defensor del pensamiento judío ante el público no judío. Esta circunstancia constituye una de las grandes originalidades de su carrera: allí donde otros diputados judíos se integraban en formaciones liberales o nacionales sin exhibir su pertenencia, Bloch reivindicaba explícitamente un mandato de representación de los intereses judíos.

Su elección se inscribía en el contexto de un vacío en la representación galiciana. Tras la muerte, en Cracovia en 1884, del gran rabino S. Schreiber, Bloch se convirtió en diputado. En el Reichsrat, fue un orador temido. Brillante orador tanto en las asociaciones obreras como en el Reichsrat (1883-1885 y 1891-1895), se dedicó a iluminar al mundo no judío sobre la esencia del judaísmo. Según la fuente austriaca consultada, su actividad parlamentaria y su combate periodístico formaban las dos caras de una misma empresa: hacer retroceder el prejuicio mediante el conocimiento.

Bloch prolongó este combate en el terreno doctrinal de los debates internos del judaísmo. Fue cofundador de la Unión Austro-Israelita y fundador, durante décadas editor y redactor, de la «Oesterreichische Wochenschrift», que se opuso primero al nacionalismo alemán judío, y luego también a la política de Theodor Herzl. Su pensamiento sobre la cuestión nacional está expuesto en su obra de 1886 dedicada al conflicto nacional y a los judíos en Austria.

Au-delà de la tribune parlementaire, Bloch fit du journal son arme de prédilection durable. En 1884, fundó un semanario, la « Dr. Blochs Oesterreichische Wochenschrift », destinado a combatir el antisemitismo, que existió hasta después de la Primera Guerra Mundial, y estableció también la Unión Austro-Israelita, que a partir de 1921 pasó a llamarse Unión de los Judíos Germano-Austriacos. Esta doble fundación — un órgano de prensa y una organización de defensa — da testimonio de una concepción institucional de la lucha: no bastaba con refutar puntualmente las calumnias, hacían falta estructuras perdurables.

La vocación del semanario estaba claramente definida. En 1883, Bloch fundó un periódico, la « Oesterreichische Wochenschrift », con el propósito de defender los derechos políticos de los judíos, refutar los ataques injustos e inspirar en sus lectores valor y fe en el conflicto que les era impuesto. El periódico se inscribía asimismo en una rivalidad ideológica precisa: según la Deutsche Biographie, la « Oesterreichische Wochenschrift » (1884-1921) fue concebida por Bloch como un contrapeso a la « Deutsche Wochenschrift » de Heinrich Friedjung.

El combate de Bloch contra el mito del crimen ritual no decayó tras el asunto Rohling. Un nuevo ataque, en 1893, desencadenó una victoriosa respuesta judicial. Cuando en 1893 el converso Paulus Meyer, remunerado por el cura Joseph Deckert, afirmó en la edición del 11 de mayo del periódico Vaterland que un grupo de rabinos rusos había cometido un asesinato ritual en su presencia en Lentschna, Bloch, en nombre de los hijos de esos rabinos, impulsó un proceso judicial contra Deckert, Meyer y el editor del periódico; el 15 de septiembre, el juicio reveló la conspiración y los tres acusados fueron condenados a penas de prisión.

La obra escrita de Bloch coronó esta actividad. Bloch publicó una recopilación de los dictámenes periciales que había preparado para el proceso en su obra Israel und die Voelker (1922; Israel y las naciones). El mismo año apareció su gran testimonio autobiográfico. Según la Deutsche Biographie, entre sus obras figuran un estudio socio-talmúdico sobre la reforma de la asistencia a los pobres y del derecho de domicilio en Viena (1884), un ensayo sobre el conflicto nacional y los judíos en Austria (1886), y los « Erinnerungen aus meinem Leben » en dos volúmenes (1922, que cubren el período hasta 1893).

À la frontière entre l'archive et la mémoire transmise, la figure de Bloch demeure inscrite dans les lieux du souvenir juif viennois. Sa tombe se trouve au cimetière central de Vienne, le Wiener Zentralfriedhof. La trace matérielle de sa mémoire s'étend au-delà : selon la Deutsche Biographie, un buste de Bloch dû au sculpteur Gustinus Ambrosi est conservé au Musée national de Jérusalem, signe de la reconnaissance qui s'attacha à son nom au sein du monde juif.

La singularité historique de Bloch tient à la conjonction, rare pour son époque, de la science rabbinique, de l'érudition philologique et de l'action publique. Il fut, selon les dictionnaires de référence, le premier parlementaire à assumer ouvertement la défense des intérêts juifs comme axe principal de son mandat, faisant de lui une figure pionnière d'une politique juive autonome au sein des institutions impériales. Ses positions le placèrent toutefois à contre-courant de mouvements appelés à un grand avenir : opposé au sionisme herzlien, il défendait une voie d'intégration dans la citoyenneté autrichienne, fondée sur l'éclaircissement réciproque et la défense juridique. L'histoire ultérieure de l'Europe centrale devait montrer la fragilité de ce pari ; mais elle ne saurait effacer le courage d'un homme qui, dans l'affaire Rohling, sut retourner les armes de l'érudition contre l'imposture savante de l'antisémitisme.

La trayectoria de Joseph Samuel Bloch, desde el shtetl galiciano de Dukla hasta los escaños del Reichsrat vienés, resume toda una página de la historia de los judíos de Europa central. Rabino, erudito, periodista y diputado, hizo converger registros habitualmente separados al servicio de una sola causa: la defensa de la dignidad y los derechos del judaísmo frente al auge del antisemitismo. Su triunfo contra August Rohling sigue siendo uno de los episodios más brillantes de esa resistencia por el saber, donde la filología se convirtió en instrumento de justicia. Fundador de un periódico que pervivió cerca de cuarenta años y de una unión judía que le sobrevivió, Bloch dejó tanto instituciones como escritos. Enfrentado a las corrientes nacionalistas y sionistas de su tiempo, defendió hasta el final una concepción de la emancipación mediante la integración ilustrada. Si la historia desmintió algunas de sus esperanzas, conserva la imagen de un hombre que situó el conocimiento en el corazón del combate cívico.