Isaac (Fernando) Cardoso

Médecin, philosophe et écrivain polémiste ; né de parents marranes à Celorico dans la province de Beira, Portugal, avant 1615 ; mort à Vérone après 1680. Il était le frère d'Abraham Michael (Miguel) Cardoso. Après avoir étudié la médecine, la philosophie et les sciences naturelles à Salamanque, il s'établit comme médecin à Valladolid en 1632, mais fut bientôt appelé comme médecin en chef (« physico mor ») à Madrid. Là, il publia (1632) un traité sur le Vésuve et sur les causes du tremblement de terre, et (1635) un traité sur la couleur verte, qu'il dédia à Isabel Henriques, célèbre dans les académies de Madrid pour son esprit, et qui vécut plus tard à Amsterdam. Cette même année, il composa également un discours funèbre pour Lope de Vega, dédié au duc de Sessa, et un traité sur les usages de l'eau froide, imprimé en 1637, et dédié au roi Philippe IV. Fernando (son nom marrane) quitta l'Espagne, probablement pour échapper à l'Inquisition, et se rendit avec son frère Miguel, qui avait également étudié la médecine, à Venise, où tous deux embrassèrent ouvertement le judaïsme, Fernando changeant son nom en « Isaac ». Après un court séjour à Venise, il s'établit à Vérone, où il demeura jusqu'à sa mort, hautement honoré par les Juifs et les Chrétiens.

Outre les ouvrages déjà mentionnés, Cardoso publia un traité complet sur la cosmogonie, la physique, la médecine, la philosophie, la théologie et les sciences naturelles, imprimé à Venise en 1673 sous le titre « Philosophia Libera in Septem Libros Distributa », et dédié au doge et au sénat de cette ville. Dans cet ouvrage, qui discute de façon critique les différents systèmes philosophiques, il apparaît comme un adversaire décidé de la Cabale et du pseudo-Messie Shabbethai Ẓebi, bien que son frère Miguel en fût un adepte. Isaac ridiculisa aussi la doctrine cabalistique et pythagoricienne de la transmigration des âmes.

Ce « médecin savant et craignant Dieu », comme l'appelle le pieux Moses Ḥagis (« Mishnat Ḥakamim », p. 120a), défendit ses coreligionnaires dans son grand ouvrage « Las Excelencias y Calunias de los Hebreos », imprimé en 1679 à Amsterdam, et dédié le 17 mars 1678 à Jacob de Pinto. En dix chapitres, il met l'accent sur les « excelencias » (caractéristiques distinctives) des Juifs, leur élection par Dieu, leur séparation de tous les autres peuples par des lois spéciales, leur compassion envers les souffrances d'autrui, leur philanthropie, leur chasteté, leur foi, etc. ; et en dix autres chapitres, il réfute les « calunias » (calomnies) portées contre eux ; à savoir qu'ils adorent de faux dieux, sentent mauvais, sont durs et sans pitié envers les autres peuples, ont corrompu l'Écriture, blasphèment les images saintes et l'hostie, tuent les enfants chrétiens et utilisent le sang à des fins rituelles. Cet ouvrage, qui fut célébré par le rabbin J. Brieli de Mantoue dans un sonnet hébreu (« Oẓar Neḥmad », iii. 167), fut envoyé par Cardoso peu après sa parution, le 23 juillet 1679, au rabbin Samuel Aboab à Venise, en demandant son avis. Aboab répondit le 31 juillet, le remerciant pour ce splendide présent. Dans une autre lettre à Aboab, datée du 24 décembre 1679, il exposa ses vues sur la dérivation de certains mots espagnols de personnes mentionnées dans la Bible. Selon De Barrios, Cardoso publia également « Varias Poesias » (1680).