Gego

Gego vio la luz en una gran ciudad hanseática, en el seno de un ambiente culto y próspero. Gego (Gertrud Goldschmidt) nació el 1 de agosto de 1912 en una familia de banqueros judíos liberales en Hamburgo, Alemania. Las cronologías museales confirman este marco social y religioso: en 1912, Gertrud Goldschmidt (Gego) nace en Hamburgo el 1 de agosto, en una familia judía liberal.

Este judaísmo «liberal» —es decir, integrado en la burguesía alemana, reformado en sus prácticas y asimilado a la cultura germánica— sitúa a la familia Goldschmidt en esa élite judía del norte de Alemania que, hasta el advenimiento del nazismo, se percibía plenamente como alemana. El mundo de las finanzas hamburguesas en el que creció Gertrud le brindó una educación esmerada y el acceso a estudios superiores todavía escasos para las mujeres de su época.

Esta pertenencia, que parecía una garantía de estabilidad, se convertiría pronto en una condena. La infancia protegida de Hamburgo se cierra sobre el ascenso de los peligros: la trayectoria personal de Gego se inscribe desde entonces en el destino colectivo del judaísmo alemán, obligado a huir del país que creía suyo.

Antes de ser artista, Gego fue técnica. Su formación, rigurosa y científica, marcará de manera duradera su lenguaje plástico, hecho de cálculo, tensión y geometría. En 1932, obtiene su diploma de arquitectura e ingeniería en la Technische Hochschule de Stuttgart. Las fichas biográficas precisan el maestro bajo cuya dirección se formó: estudió bajo la dirección de Paul Bonatz en la universidad de Stuttgart, donde obtuvo un diploma de arquitectura e ingeniería en 1938. Como estudiante, estuvo influenciada por las innovaciones del Bauhaus, laboratorio creativo del diseño.

La proximidad cronológica entre estas dos fechas —diploma situado unas veces en 1932, otras en 1938 según las fuentes— ilustra las incertidumbres que los investigadores continúan debatiendo; es probable que Gego haya seguido una formación prolongada en Stuttgart durante esa década. Sea como fuere, el ascendiente del Bauhaus, con su culto a la estructura, la función y la pureza formal, irriga toda su obra futura. La línea trazada por la ingeniera se convertirá en la línea dibujada por la escultora.

El propio establecimiento de Stuttgart honró más tarde esta filiación: una exposición titulada « Gego: Line as Object » tuvo lugar en el Kunstmuseum Stuttgart, en Alemania, en 2014, señal de una reapropiación, por parte de su ciudad de formación, de una artista a quien la historia había condenado al exilio.

El año 1939 marca la fractura decisiva. Mientras la Alemania hitleriana precipita a los judíos hacia la emigración o la muerte, Gego se encuentra aislada, separada de los suyos. En 1939, permanece en Hambourg mientras su familia huye de Alemania. Solicita visados para países anglófonos, pero no logra obtener ninguno. Obtiene un visado para emigrar a Venezuela. Llega a Caracas, pero no habla español.

Este episodio condensa todo lo trágico de la condición de los refugiados judíos en vísperas de la Shoah: puertas cerradas, visados denegados y, finalmente, una tierra de acogida improbable y lejana —Venezuela— que salva la vida al precio de un desarraigo total. Sin embargo, comienza a trabajar como independiente en diversos estudios de arquitectura.

La llegada a Caracas sin el idioma, sin los suyos, sin puntos de referencia, obliga a Gego a reinventarse por completo. Es en ese desarraigo donde se forja la matriz de su arte futuro: una obra de líneas flotantes, de redes suspendidas, de espacios sin apoyo, que parece traducir plásticamente la experiencia de quien lo ha perdido todo y ha vuelto a empezar desde cero. Venezuela, que no era más que un refugio de fortuna, se convierte en su patria de elección y en el territorio de su renacimiento creador.

Si los primeros años venezolanos estuvieron consagrados a la arquitectura y al diseño, el giro hacia el arte se produjo en el transcurso de los años 1950. La biografía museal señala este basculamiento hacia 1952, momento en que Gego se orienta progresivamente hacia la creación plástica autónoma, en una Venezuela entonces en plena efervescencia modernista.

El país conocía en efecto un auge espectacular de la abstracción geométrica y del arte cinético, impulsado por figuras como Jesús Soto y Carlos Cruz-Diez. Gego se inscribe en este contexto al tiempo que se distingue de él. Britannica presenta a Gego como una artista venezolana asociada a la abstracción geométrica, un tipo de arte que utiliza formas planas para crear composiciones no objetivas, así como al arte cinético.

Pero allí donde el cinetismo venezolano privilegiaba a menudo la superficie, el color y la ilusión óptica, Gego elige la línea en el espacio, el hilo, la transparencia. Su vocabulario procede menos del efecto retiniano que de una búsqueda estructural heredada de su formación como ingeniera. Esta singularidad explica sin duda por qué su reconocimiento fue más lento: profundamente influyente, la artista fue frecuentemente celebrada, pero el hecho de conocer o no la vida y la obra de la artista germano-venezolana Gego (1912-1994) puede depender del lugar del mundo donde uno viva.

La obra mayor de Gego, la que sella su lugar en la historia del arte, lleva un nombre: la Reticulárea. Gego es conocida sobre todo por sus esculturas geométricas y cinéticas de los años 1960 y 1970, y es en el seno de ese período donde se elabora su obra maestra. Su Reticulárea (1969-1982) es una instalación monumental de hilos metálicos suspendidos vertical y horizontalmente, colgados del techo y de las paredes, que crea una constelación de líneas y figuras geométricas que llenan el espacio.

Esta instalación, presentada por primera vez en Caracas, revoluciona la noción misma de escultura: ya no se trata de un volumen sólido que ocupa el espacio, sino de un tejido de líneas que envuelve al espectador y disuelve las fronteras entre objeto y entorno. Una fotografía histórica muestra a Gego instalando la Reticulárea en el Museo de Bellas Artes de Caracas en 1969.

La consagración institucional internacional fue largamente postergada. «Gego: Measuring Infinity» en el Solomon R. Guggenheim Museum constituye la primera gran retrospectiva museística de la artista en Estados Unidos desde 2005, y tiene como objetivo corregir esta disparidad presentando la obra de Gego a un público estadounidense más amplio. El Guggenheim de Nueva York y luego el de Bilbao consagraron así, en 2023, una vasta retrospectiva: el Guggenheim Museum Bilbao presenta «Gego. Measuring Infinity», una retrospectiva mayor que ofrece una visión plenamente integrada de la obra de la artista germano-venezolana Gertrud Goldschmidt (nacida en 1912 en Hamburgo, fallecida en 1994 en Caracas), también conocida bajo el nombre de Gego, y de su singular aproximación al lenguaje de la abstracción. Organizada de manera cronológica y temática, la exposición examina sus contribuciones formales y conceptuales a través de sus formas orgánicas, sus estructuras lineales y sus abstracciones modulares.

La obra de Gego no se limita a la escultura suspendida: abarca también el grabado, el dibujo y una exploración radical de la línea fuera del soporte tradicional. El Tate presenta a Gego como una artista visual germano-venezolana moderna que vivió de 1912 a 1994. Su versatilidad está atestiguada por las instituciones: nacida Gertrud Louise Goldschmidt el 1 de agosto de 1912 en Hambourg y fallecida el 17 de septiembre de 1994 en Caracas, formada en la Technische Hochschule de Stuttgart, es reconocida como escultora, arquitecta y grabadora, siendo su obra más notable la Reticulárea, y recibió el Premio Nacional de Artes Plásticas.

Este Premio Nacional de Artes Plásticas venezolano testimonia el arraigo de Gego en su patria adoptiva y el reconocimiento que le otorgó el país que la había acogido como refugiada. En vida, no obstante, permaneció relativamente desconocida fuera de Venezuela.

La retrospectiva de 2023 marcó un punto de inflexión decisivo en esta reevaluación. «Gego: Measuring Infinity» se inscribe en la tradición del Guggenheim de presentar exposiciones monográficas pioneras de arte no objetivo, habiéndose presentado una selección de esta retrospectiva en el Guggenheim Museum Bilbao en otoño de 2023. La exposición va acompañada de un catálogo definitivo que traza la evolución artística de Gego. Hoy en día, su nombre figura entre los de las grandes innovadoras del arte del siglo XX, y su influencia sobre las generaciones contemporáneas, atentas a la desmaterialización de la escultura y a la poética de la red, no deja de crecer.

El recorrido de Gego traza una línea — como aquellas que ella tendía en el espacio — uniendo dos mundos: la Europa central judía de su nacimiento y la América Latina de su renacimiento. Nacida en 1912 en una familia judía liberal de Hamburgo, permaneció en Alemania en 1939 mientras su familia huía, y finalmente obtuvo un visado para Venezuela. De esa ruptura fundacional nació una obra que transforma la experiencia del desarraigo en una meditación universal sobre el espacio, la estructura y el infinito.

Formada como ingeniera en la tradición racionalista alemana, heredera lejana del Bauhaus, Gego supo convertir el rigor del cálculo en una poesía de la línea flotante. Su Reticulárea sigue siendo una de las contribuciones más originales a la escultura del siglo XX, y el reconocimiento internacional reciente, durante tanto tiempo negado, viene por fin a reparar una injusticia historiográfica. Figura de la diáspora judía alemana salvada por el exilio sudamericano, Gego pertenece tanto a la historia del arte como a la de los destinos arrancados por el siglo y reconstruidos en otras orillas.