Gans, Édouard

Juriste allemand ; né à Berlin le 22 mars 1798 ; mort dans cette ville le 5 mai 1839. Il était le fils du banquier Abraham Gans et reçut sa première éducation au Gymnasium zum Grauen Kloster ; en 1816 il entra à l'Université de Berlin pour étudier la jurisprudence, continua ses études à Göttingen, et enfin, en 1818, se rendit à Heidelberg, où il se consacra à la philosophie et à la jurisprudence sous Hegel et Thibaut, ce dernier devant avoir une influence si importante sur sa vie. À l'« Archiv » de Thibaut il contribua un certain nombre d'essais juridiques, et publia en 1819 une brochure, « Ueber Römisches Obligationenrecht ». L'année suivante il devint docent à l'Université de Berlin, attirant bientôt un nombre extraordinairement grand d'auditeurs. La manifestation la plus vigoureuse de son attitude envers l'école historique de la jurisprudence est incarnée dans l'introduction à ses « Scholien zum Gajus », Berlin, 1821.

Gans fut également un leader dans un autre mouvement. Même les savants en Allemagne à cette époque avaient l'habitude d'insulter les Juifs, et en conséquence les Juifs ayant des aspirations à l'avancement dans la vie sociale et professionnelle cherchaient la panacée du baptême. Pour combattre ces maux, trois jeunes hommes fondèrent, le 27 nov. 1819, le Verein für Kultur und Wissenschaft der Juden, les trois étant Gans, Zunz, et Moses Moser, l'ami intime de Heinrich Heine, qui lui-même devint plus tard un membre zélé de la société. Le but principal de la société était de prévenir la conversion en masse des Juifs au christianisme et de promouvoir parmi eux la culture de l'agriculture, du commerce, de la science, et des beaux-arts. Pour aider à l'exécution des buts de la société Gans fonda un institut scientifique, dans lequel des conférences étaient données par les membres. Il discuta, dans un cycle de conférences, « les lois concernant les Juifs à Rome telles qu'elles sont dérivées du droit romain ancien » ; il livra une conférence sur l'histoire des Juifs dans le nord de l'Europe et dans les pays slaves, et écrivit un essai sur les principes de la loi successorale mosaïque-talmudique, qui constitua un chapitre de son volume sur « Erbrecht ». Tous ces traités parurent dans une revue intitulée « Zeitschrift für die Wissenschaft des Judenthums » (vol. i., 1822), publiée par la société et éditée par Zunz.

Mais ce mouvement rencontra peu d'appréciation, et Gans notamment en fut vivement déçu. Avec un traité sur la suspension des « ḳahals » (les conseils communaux) en Pologne par un oukase impérial du 1er janv. 1822, la revue de la société fut discontinuée ; et la société elle-même cessa bientôt d'exister en conséquence du manque d'intérêt de la part de ses membres.

En 1825, malgré la croisade qu'il avait lui-même inaugurée contre la déloyauté religieuse, Gans adopta le christianisme. Il fut peu de temps après (1826) nommé professeur associé à la faculté juridique de l'Université de Berlin ; en 1828 il devint professeur. Il était un professeur singulièrement attrayant. La plus grande salle de conférences de l'université n'était pas assez spacieuse pour accommoder le nombre de ses auditeurs, particulièrement à ses conférences sur l'histoire moderne, qui étaient données dans un tel esprit de liberté que les autorités gouvernementales les supprimaient fréquemment. Elles étaient cependant aussi souvent reprises sur les réclamations du Kultusminister von Altenstein.

Les principaux ouvrages de Gans sont : « Das Erbrecht in Weltgeschichtlicher Entwickelung » (vol. i.-iv., 1824-35) ; « System des Römischen Zivilrechts », 1827 ; « Beiträge zur Revision der Preussischen Gezetzgebung », 1830-32 ; « Vermischte Schriften Juristischen, Historischen, Staatswissenschaftlichen, und Aesthetischen Inhalts », 1834, 2 vol. ; « Vorlesungen über die Geschichte der Letzten 50. Jahre », dans « Historisches Taschenbuch » (1833-34) ; « Rückblicke auf Personen und Zustände », 1836 ; « Ueber die Grundlage des Besitzes », 1839. Il fut l'un des fondateurs des « Jahrbücher für Wissenschaftliche Kritik », et éditeur des « Vorlesungen über die Philosophie der Geschichte » de Hegel, 1837.