ÉBER
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L'ancêtre éponyme des Hébreux ; petit-fils d'Arphaxad et arrière-petit-fils de Sem ; père de Joktan, ancêtre des Arabes, et de Péleg, parmi dont la postérité, à la cinquième génération, se trouvait Abram (Gen. x. 22, 25-30 ; xi. 18-26).
Le mot « Eber » signifie « la région au-delà ». Parmi les neuf mots dans la Genèse qui désignent les descendants de Sem, au moins deux, « Arphaxad » et « Serug » (Gen. xi. 10, 21), sont identiques aux noms de districts : le premier indiquant le district d'Arrapachitis sur le haut Zab, le second l'endroit où Abu Zaid de « Saruj », le héros des « Maḳamat » de Ḥariri, avait son foyer. La conclusion est donc justifiée que le terme « Eber » désignait originellement un district.
L'usage d'« Eber » comme « nomen appellativum » est courant ; il désigne originellement « ce qui est au-delà ». Ceci explique le fait que, dans la généalogie des Sémites, Abraham et, spécialement, Israël sont appelés descendants d'« Eber » ; car si « Eber » avait été originellement le nom d'une personne, il serait étrange qu'Abraham lui fût si étroitement lié, puisque Eber n'était pas son ancêtre immédiat, mais un dont il était éloigné de six générations. C'est parce qu'« Eber » était originellement le nom d'une région qu'il prit une place si importante dans l'arbre généalogique.
« Eber » désigne la région occupée le plus longtemps et le plus continuellement par les peuples qui retraçaient leur descendance de Sem par Arphaxad. Ceci est apparent dans les paroles, « Et des navires viendront de la côte de Chittim [Kition, sur l'île de Chypre], et affligeront Assur, et affligeront Eber » (Num. xxiv. 24). Ici « Eber » désigne un pays au voisinage de l'Assyrie, et dans une certaine mesure en formant une partie—le pays au-delà de l'Euphrate. L'importance de ce fleuve pour l'Asie antérieure peut servir à expliquer le fait que le pays au-delà de l'Euphrate fut désigné κατ' ἐξοχὴν comme la « région au-delà ».
Le nom babylonien correspondant à l'hébreu « 'Eber ha-Nahar » est « 'Ebir Nari » (comp. Winckler, « Gesch. Israel's, » i. 223, note 1). Il se rencontre dans une inscription d'Assur-bel-kala (Hommel, « Ancient Hebrew Tradition, » p. 195, ligne 5) environ 1100 av. J.-C. En I Rois v. 4 (A. V. iv. 24) « 'Eber ha-Nahar » est descriptif des limites du royaume de Salomon.
L'opinion d'Hommel est que la région au-delà du Wadi Sirḥan est indiquée ; mais voir Ed. König, « Fünf Neue Arabische Landschaftsnamen im Alten Testament, » 1901, p. 44.