Alexander Zaïd

Según la tradición biográfica ampliamente retomada, Alexander Zaïd nació en 1886 en Zima, en Siberia oriental, a lo largo del ferrocarril transiberiano, en el seno de una familia de trayectoria poco común [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi]. Su padre habría sido un judío exiliado en Siberia por actividades revolucionarias, y su madre sería oriunda de los Subbotniki — esos campesinos rusos convertidos al judaísmo que observaban el sabbat. Esta doble herencia, que entremezcla la revuelta política rusa y una judeidad de conversión, es constantemente invocada para explicar la temple moral y la singularidad del hombre [Yad Ben-Zvi].

Conviene subrayar aquí que la mayoría de estos elementos genealógicos nos llegan a través del relato transmitido, frecuentemente reelaborado tras su muerte desde una perspectiva hagiográfica. Huérfano de madre a edad temprana, el joven Zaïd habría conocido una infancia marcada por el desarraigo y la pobreza, llegando hasta Crimea y luego hasta Vilna, donde se familiarizó con los medios obreros judíos y el hervidero ideológico de la época — entre el Bund, el socialismo ruso y el sionismo naciente [Encyclopaedia Judaica]. Esta formación intelectual y militante, hecha de autodidactismo y compromiso, preparó su adhesión a la corriente sionista-socialista que, a diferencia de las demás tendencias, situaba la emigración hacia la Tierra de Israel en el centro de su programa. La parte de mito y la parte de hecho siguen siendo aquí difíciles de deslindar, y adoptamos deliberadamente el registro de la Memoria transmitida.

Zaïd emigró a Palestina otomana en 1904, a la edad de dieciocho años, en la estela de los primeros contingentes de la Segunda Aliyah (1904-1914), esa ola de inmigración impulsada por jóvenes idealistas procedentes principalmente del Imperio ruso tras los pogromos y el fracaso de la revolución de 1905 [Encyclopaedia Judaica]. Estos pioneros se distinguían de la Primera Aliyah por su ideología: propugnaban la conquista del trabajo (kibboush ha-avoda) y la autosuficiencia judía, rechazando el modelo de la colonia agrícola que empleaba mano de obra árabe.

A su llegada, Zaïd trabajó como obrero agrícola y cantero, compartiendo la dura condición de los halutzim (pioneros) en las explotaciones de Judea y Galilea. Fue en este contexto de arraigo a través del trabajo manual donde maduró otra preocupación, decisiva para su trayectoria: la de la defensa. Los asentamientos judíos recurrían entonces a guardias, a menudo no judíos, para proteger cosechas y rebaños. La idea de que los judíos debían garantizar por sí mismos su propia seguridad —componente esencial del ideal de autonomía nacional— ganaba terreno entre los jóvenes militantes. Zaïd fue uno de los promotores más decididos de esta convicción, que lo llevó a la fundación de las primeras organizaciones de guardia [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi].

En septiembre de 1907, Zaïd formó parte del pequeño grupo de pioneros reunidos en Jaffa, en la habitación de Yitzhak Ben-Zvi —futuro segundo presidente del Estado de Israel—, que fundaron la organización secreta Bar-Giora, llamada así por Shimon Bar-Giora, uno de los líderes de la revuelta judía contra Roma. Esta sociedad clandestina adoptó como lema una fórmula inspirada en un poema de Yaakov Cohen, que evocaba la idea de que por la sangre y el fuego Judea había caído, y que por la sangre y el fuego se levantaría de nuevo [Encyclopaedia Judaica]. El grupo incluía en particular a Israël Shochat, que fue su principal impulsor, así como a Manya Wilbushewitz-Shochat.

Bar-Giora sirvió de núcleo a una organización más amplia y estructurada, Hashomer («el Guardián»), fundada en Mesha (Kfar Tavor) en abril de 1909. Hashomer asumió la guardia de varios asentamientos de Galilea y del valle de Jezreel, formando una élite de jinetes armados, que combinaba pericia militar, conocimiento del terreno y dominio del árabe y de los códigos locales. Zaïd desempeñó allí un papel de primer orden, reconocido por su valentía y su intransigencia. La organización, poco numerosa pero de gran peso simbólico, sentó las bases de una tradición de autodefensa judía que más tarde nutriría a la Haganah [Encyclopaedia Judaica; Yad Ben-Zvi]. Estos hechos, atestiguados por las memorias de los fundadores y por la historiografía del sionismo obrero, pertenecen al registro sólidamente establecido.

La historia de Hashomer no estuvo exenta de divisiones internas, y Zaïd se vio implicado en ellas. Tras la Primera Guerra Mundial, surgieron disensiones entre los antiguos miembros sobre el futuro de la organización y sus relaciones con las instituciones nacientes del movimiento obrero. Hashomer fue formalmente disuelto en 1920, siendo sus funciones absorbidas por la Haganah, nueva organización de defensa puesta bajo la autoridad de la Histadrout y de las instancias sionistas [Encyclopaedia Judaica].

Una parte de los antiguos miembros, entre ellos Zaïd, participó asimismo en los debates en torno a la creación de un aparato clandestino y la adquisición de armas. La tradición refiere que Zaïd, fiel a cierto ideal de independencia de los guardias, no siempre se alineó con las orientaciones mayoritarias. Estos episodios, en los que la Memoria de los protagonistas y las reconstrucciones ulteriores se cruzan y a veces divergen, siguen siendo objeto de discusión historiográfica: es por ello que los inscribimos bajo el signo de la intersección entre tradición y archivo, con un estatus probable. Lo que sí es seguro, en cambio, es que Zaïd nunca renunció al ideal de arraigo y custodia que había estructurado su juventud [Yad Ben-Zvi].

Au tournant des années 1920-1930, Alexander Zaïd s'installa avec sa famille sur las colinas que dominan el valle de Jezreel, en la región de Sheikh Abreik, al servicio del Fondo Nacional Judío (Keren Kayemet) para custodiar las tierras recientemente adquiridas. Fue allí donde se desarrolló uno de los episodios más significativos, e históricamente documentado, de su vida: el redescubrimiento del yacimiento antiguo de Beit She'arim [Encyclopaedia Judaica; Israel Antiquities Authority].

Al explorar las cuevas y cavidades de la colina, Zaïd descubrió cámaras funerarias e inscripciones que resultaron pertenecer a la necrópolis de Beit She'arim, importante centro judío de la Antigüedad tardía, sede del Sanedrín y lugar de sepultura asociado al Rabí Yehouda ha-Nassi, redactor de la Mishna. Sus comunicaciones abrieron el camino a las campañas de excavaciones arqueológicas dirigidas en particular por Benjamin Mazar a partir de los años 1930, que sacaron a la luz un conjunto excepcional de catacumbas e inscripciones [Israel Antiquities Authority]. El yacimiento está hoy inscrito en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO. El papel de Zaïd en este redescubrimiento, debidamente documentado, constituye una faceta de su legado distinta de su renombre militar y establece un vínculo tangible entre el guardián moderno y la Memoria judía antigua de la tierra.

El 10 de julio de 1938, durante la Gran Revuelta Árabe de 1936-1939, Alexander Zaïd fue abatido en una emboscada cerca de su domicilio en las colinas de Sheikh Abreik, mientras patrullaba a caballo [Encyclopaedia Judaica]. Su muerte, a los cincuenta y dos años, conmovió profundamente al Yishouv y fue interpretada como el sacrificio ejemplar del guardián caído en la tierra que había dedicado su vida a defender.

El acontecimiento transformó de inmediato al hombre en símbolo. La memoria colectiva sionista convirtió a Zaïd en el arquetipo del shomer (guardián), vinculando su destino a la larga cadena de defensores de Israel, desde los combatientes de la antigüedad hasta los pioneros modernos. Las circunstancias precisas de la emboscada, los motivos y la identidad de los atacantes han sido relatados según versiones concordantes, aunque marcadas por la carga emocional y nacional de la época; los situamos, por tanto, bajo el signo de una memoria transmitida que se entrelaza con hechos atestiguados. El moshav Givat Zaid y varios lugares llevan hoy su nombre, perpetuando su recuerdo [Yad Ben-Zvi].

La apoteosis memorial de Zaïd tomó forma material en 1938, poco después de su muerte, con la erección de una estatua ecuestre que lo representaba como jinete escrutando el horizonte del valle de Jezreel, obra del escultor David Polus, erigida en las alturas de Beit She'arim [Yad Ben-Zvi]. Este monumento, uno de los más reconocibles del paisaje israelí, fijó de manera duradera la imagen del guardián solitario y vigilante, fundido con la tierra y su historia.

La figura de Zaïd se inscribió así en el panteón de los héroes fundadores del sionismo laborista, celebrada en los manuales escolares, las canciones y las conmemoraciones. Esta posteridad pertenece plenamente al registro de la Memoria: dice menos del hombre histórico que del uso que una nación en construcción hizo de su ejemplo, erigiendo en mito el ideal del pionero-soldado arraigado. Distinguir al Zaïd del archivo del Zaïd de la leyenda sigue siendo la tarea del historiador, sin por ello negar la realidad del compromiso y del sacrificio que fundaron esta Memoria.

Alexander Zaïd atraviesa la historia del sionismo como una figura liminal: nacido en los confines de Siberia de una herencia revolucionaria y una judaidad de conversión, vino a morir como centinela en las colinas de Galilea. Miembro fundador de Bar-Giora y de Hashomer, redescubridor del sitio antiguo de Beit She'arim, mártir de 1938 elevado a ícono por la estatua ecuestre, condensa en una sola trayectoria los grandes temas de la Segunda Aliyah: el trabajo, la defensa, el arraigo y el sacrificio [Encyclopaedia Judaica; Yad Ben-Zvi].

Nuestro estudio habrá intentado sostener a la vez los dos vertientes de esta figura: el hombre atestiguado por las fuentes y las memorias de los fundadores, y el héroe forjado por la Memoria nacional. Allí donde el archivo habla — la fundación de Hashomer, el redescubrimiento de Beit She'arim, la fecha y el lugar de su muerte —, el historiador avanza en terreno firme; allí donde la tradición toma el relevo — sus orígenes, sus motivaciones íntimas, el alcance simbólico de su fin —, importa nombrar honestamente el paso del hecho al relato. Es en ese equilibrio donde reside la justa comprensión de Alexander Zaïd.