Familia Somekh

Para comprender la casa Somekh, es preciso imaginarse primero el mundo del que procede. La comunidad judía de Bagdad, una de las más antiguas del mundo, se remontaba al exilio babilónico del siglo VI antes de la era común y se consideraba heredera directa de las academías talmúdicas. En el siglo XIX, bajo dominación otomana, experimenta un auge demográfico y económico considerable: la ciudad se convierte en un cruce comercial que une el Mediterráneo, el golfo Pérsico y la India, y su población judía —que se contaba por decenas de miles— ocupa un lugar prominente en el comercio, la banca y la administración.

Este dinamismo material va acompañado de un poderoso renacimiento religioso. La función de Hakham Bashi, gran rabino reconocido por la Puerta, estructura la vida comunitaria, mientras que las yeshivot y las cofradías de estudio aseguran la transmisión de la halakhah (ley judía) según el rito sefardí-oriental. Es en esta atmósfera de prosperidad y fervor donde la familia Somekh se inscribe como una dinastía de letrados. La conjunción del comercio caravanero y marítimo, por un lado, y de una élite rabínica estructurada, por otro, explica el doble rostro que tomará el legado Somekh: una autoridad espiritual arraigada en Bagdad y una irradiación que seguirá las rutas comerciales hasta el Extremo Oriente. La historia de la familia es así inseparable de la de la diáspora llamada «bagdadí» (Baghdadi Jews), red mercantil que trasplantó, en torno a las casas Sassoon y sus émulos, fragmentos de Bagdad en los puertos del océano Índico.

Au cœur du Grand Livre se tient Abdallah ben Avraham Somekh, nacido en Bagdad hacia 1813 y fallecido en la misma ciudad en 1889. Reconocido muy pronto por su genio talmúdico y halájico, se impuso como la máxima autoridad religiosa de la comunidad de Bagdad durante la segunda mitad del siglo XIX, ejerciendo una magistratura moral y jurídica que desbordaba ampliamente las fronteras de Irak. Las notas biográficas coinciden en verlo como el mayor decisor (posek) de la Bagdad de su tiempo, cuyos responsa fueron solicitados desde la India y el Extremo Oriente [Wikipedia, Abdallah Somekh ; Hevrat Pinto, Rabbi Abdallah Somech].

Su obra maestra sigue siendo el comentario y recopilación halájica `Zivhei Tzedek` («Sacrificios de justicia»), consagrado esencialmente a las leyes rituales relativas a la matanza (shehitah), a la cashrut y a la vida cotidiana, obra que se convirtió en un manual de referencia para las comunidades orientales. A este tratado se suman recopilaciones de responsa reunidas bajo títulos como `Sefer Zivhei Tzedek` y otras consultas rabínicas, que circularon mucho más allá de Bagdad. La característica de su método fue conjugar una exigencia de erudición clásica con una preocupación pastoral: resolver el derecho no como una abstracción, sino al servicio de los fieles confrontados a las transformaciones de su época — en particular la irrupción de la modernidad comercial y técnica en las comunidades del océano Índico.

Más allá del decisor, Abdallah Somekh fue un constructor. Su estatura no radica únicamente en sus escritos, sino en la institución que fundó y que habría de perpetuar su enseñanza mucho después de su muerte. Es en este sentido que pertenece plenamente a la historia «establecida»: su existencia, sus fechas, su obra y su magisterio están atestiguados por los catálogos bibliográficos rabínicos y por la tradición documental ininterrumpida de la comunidad iraquí.

La institución que sella la posteridad del nombre Somekh es la yeshivah Beit Zilkha (a veces transliterada Midrash Bet Zilkha o Beit Zilcha), fundada en Bagdad por Abdallah Somekh a mediados del siglo XIX. Concebida como un seminario rabínico superior, su objetivo era formar una élite de jueces, shohatim (sacrificadores rituales) y rabinos capaces de guiar no solo a la comunidad de Bagdad, sino al conjunto de las comunidades surgidas de su diáspora [Wikipedia, Midrash Bet Zilkha].

La originalidad de Beit Zilkha reside en su función de eje articulador. Mientras los comerciantes judíos de Bagdad se establecían en las plazas comerciales de Bombay, Calcutta, Rangoon, Singapur, Penang y Hong Kong, sus nuevas comunidades reclamaban cuadros religiosos competentes. Fue precisamente esa demanda la que supo satisfacer la yeshivah de Abdallah Somekh: exportó hacia Asia a discípulos formados en Bagdad, convirtiendo un seminario local en semillero de una diáspora entera. Así, rabinos formados en Beit Zilkha ocuparon funciones directivas en las comunidades bagdadíes de India y del Extremo Oriente, asegurando la continuidad del rito y de la halakhah a miles de kilómetros de su fuente.

La institución sobrevivió a su fundador y permaneció, hasta el declive de la comunidad judía de Irak en el siglo XX, como el principal centro de formación rabínica del país. Cuando, a mediados del siglo XX, la aplastante mayoría de los judíos de Irak abandonó el país —en particular durante la operación Ezra y Nehemía (1950-1951), que transfirió a la práctica totalidad de la comunidad hacia Israel—, el legado de Beit Zilkha se perpetuó a través de sus antiguos alumnos y sus descendientes, dispersados en Israel y en las diásporas occidentales. El nombre de la academia se ha convertido así, en la Memoria colectiva de los judíos iraquíes, en el sinónimo mismo de la transmisión erudita de Bagdad.

La grandeza de un maestro se mide también por sus discípulos, y es aquí donde la figura de Abdallah Somekh alcanza su plena dimensión. El más ilustre de sus alumnos fue Yosef Hayyim de Bagdad (1835-1909), conocido por el nombre de su obra mayor, el `Ben Ish Hai`, que se convirtió en el siglo XX en una de las autoridades halájicas más influyentes del judaísmo sefaradí y oriental, venerado mucho más allá de Irak [Wikipedia, Yosef Hayyim ; Chabad.org, The Ben Ish Chai]. Que el más célebre de los rabinos bagdadíes de la época moderna se haya formado en la escuela de Somekh basta para medir el papel central de este último en la historia intelectual del judaísmo oriental.

Junto al Ben Ish Hai, la yeshivah Beit Zilkha formó otras figuras llamadas a ejercer una gran influencia. Entre los discípulos o herederos de esta escuela se cuentan maestros como Hakham Yehudah Moshe Yeshua Fetaya (1860-1942), reputado cabalista de Bagdad, y el linaje de rabinos que llevaron la autoridad halájica de Bagdad hasta las comunidades del océano Índico [jewishideas.org, Hakham Yehudah Moshe Yeshua Fetaya]. Varios discípulos emigraron para convertirse en grandes rabinos o jueces en las comunidades bagdadíes de Bombay y Singapur, en consonancia con la vocación diaspórica de la institución.

Este capítulo ilustra una verdad esencial: la influencia de los Somekh no se mide únicamente por sus propios escritos, sino por la arborescencia de maestros que engendraron. Al formar al Ben Ish Hai y a toda una generación de decisores, Abdallah Somekh se convirtió, según la expresión consagrada, en el «maestro de los maestros» del Bagdad rabínico. La filiación intelectual que instituyó va mucho más allá de la simple transmisión familiar: funda una verdadera escuela de pensamiento, cuyas ramificaciones continúan irrigando la halajá sefaradí contemporánea.

A partir de finales del siglo XIX, el nombre Somekh cruzó las fronteras de Iraq. La diáspora bagdadí por un lado, y las convulsiones del siglo XX por otro, dispersaron a los descendientes y herederos de la familia por todo el mundo. Algunos conservan aún el patronímico en su grafía hebrea o árabe, mientras que otros lo han visto transformarse al ritmo de las transcripciones occidentales. Esta dispersión explica que se encuentren Somekh tanto en Israel como en las antiguas comunidades bagdadíes de Asia y en las diásporas de Europa y las Américas.

Entre los descendientes que han entrado en la historia general figura especialmente Sasson Somekh (1933-2019), nacido en Bagdad, quien se convirtió en un eminente académico israelí, pionero de los estudios árabes modernos y figura del diálogo judeo-árabe — encarnación laica y erudita de una familia hasta entonces consagrada a la erudición religiosa. Su trayectoria da testimonio de la metamorfosis de un linaje rabínico de Bagdad en una familia de la modernidad intelectual israelí, sin ruptura del hilo cultural que la une a su ciudad natal. Este capítulo pertenece a la «intersección»: la Memoria familiar de una gran casa de Bagdad se encuentra aquí con los archivos de la cultura contemporánea, sin que siempre sea posible establecer con certeza los vínculos genealógicos precisos entre todas las ramas que reivindican o portan el nombre.

Conviene aquí una honestidad metodológica: si bien el núcleo rabínico bagdadí en torno a Abdallah Somekh está sólidamente documentado, la cartografía completa de la descendencia y la articulación de las diversas ramas «Somekh» a través del mundo permanecen, a falta de un corpus genealógico unificado, parcialmente conjeturales. La familia aparece menos como un árbol único y bien trazado que como un haz de linajes que se reclaman de una misma fuente bagdadí, unidos por un patronímico, una Memoria y un orgullo comunes.

Más allá de la historia documentada, la figura de Abdallah Somekh vive en la memoria devocional de los judíos de origen iraquí. Como es costumbre en el judaísmo oriental con los grandes maestros, su tumba y su memoria son objeto de veneración: se evoca su piedad, su modestia y la santidad de su conducta, y se transmiten de generación en generación relatos edificantes sobre su saber y su rectitud. Estas tradiciones, recogidas en las hagiografías de tsadikim (justos), pertenecen a la memoria transmitida más que al archivo: no se verifican pieza de archivo por pieza de archivo, pero dicen el lugar que ocupa el maestro en el corazón de su comunidad.

La prestigiosa genealogía que vincula a la familia con los Gaonim, ya mencionada, pertenece también a este registro memorial. Ya sea exacta en sus detalles, o ya exprese una conciencia de pertenencia a la continuidad babilónica, cumple la misma función: inscribir a la casa Somekh en la larga duración de la autoridad talmúdica. Del mismo modo, el recuerdo de los discípulos que partieron a fundar o dirigir comunidades en India y en el Extremo Oriente se ha transformado, en la memoria colectiva, en un verdadero mito fundador de la diáspora bagdadí ilustrada. La fuerza de la casa Somekh reside precisamente en esta conjunción: una realidad histórica atestiguada —un maestro, una obra, una yeshivah, discípulos ilustres— y una Memoria que ha hecho de ella un símbolo de la fidelidad judía a través del exilio.

El linaje Somekh ofrece el ejemplo consumado de una dinastía donde la autoridad no se transmite únicamente por la sangre, sino por el estudio. Su punto de anclaje indiscutible es Hakham Abdallah Somekh, maestro de la Bagdad del siglo XIX, autor del `Zivhei Tzedek`, fundador de la yeshivah Beit Zilkha y formador del Ben Ish Hai. En torno a este núcleo sólidamente establecido gravita una constelación más difusa: una genealogía ancestral reivindicada hasta los Gaonim, una diáspora de discípulos diseminados de Bombay a Singapur, y descendientes incorporados a la modernidad israelí. La historia de esta familia abraza así la del judaísmo bagdadí en su conjunto — su apogeo erudito en el siglo XIX, su irradiación mercantil hacia el océano Índico, y luego su dispersión en el siglo XX. Sostén (somekh) de la Ley por su propio nombre, la casa Somekh permanece, en la Memoria de los judíos de Oriente, como una de las grandes columnas de la transmisión babilónica.