Familia Schmidt

El nombre Schmidt es, en su esencia, un nombre de oficio. Schmidt es el equivalente germánico del inglés «Smith»; ambos patronímicos son profesionales e indican que un antepasado fue herrero o metalúrgico de algún tipo. Esta filiación ocupacional sitúa a Schmidt junto a una vasta familia de patronímicos judíos asquenazíes que designan artesanos y trabajadores: el curtidor (Garber, Gerber), el hojalatero (Blecher), el sastre (Schneider), el impresor (Drucker) o el albañil (Einstein). Entre los nombres de artesanos y trabajadores, encontramos Blecher para el hojalatero, Cooperman para el calderero, Drucker para el impresor, Feinstein para el joyero. El herrero, figura central de toda comunidad aldeana y urbana, ocupaba un lugar de primer rango en esta nomenclatura de los oficios del hierro y del fuego.

La forma del nombre conoce varias variantes ortográficas según las regiones y las épocas. El patronímico está igualmente establecido en numerosas otras partes de Europa, especialmente en Dinamarca, en Francia —principalmente en Alsacia y en Lorena, así como en el Norte—, en los Países Bajos, en Hungría y en Polonia. Encontramos así Schmid, Schmidt, Schmitt, Schmitz, y sus declinaciones yídis. La grafía «-dt» final, característica del alemán estándar, se impuso progresivamente como la forma más corriente, hasta convertirse en el segundo patronímico más frecuente de Alemania después de Müller, con más de 200 000 portadores censados en las guías telefónicas y una fuerte prevalencia en las regiones del centro y del norte.

Conviene, no obstante, matizar esta lectura estrictamente etimológica. Si bien el nombre significa «herrero», no todos los Schmidt judíos descendían de herreros. Los portadores judíos asquenazíes, que adoptaron frecuentemente el nombre tras los edictos de emancipación del siglo XVIII en el Sacro Imperio Romano Germánico, utilizaban Schmidt o Schmid indistintamente, aunque no siempre con connotación profesional, pues los patronímicos eran en ocasiones asignados. El nombre pertenece, por tanto, a la vez a una realidad artesanal antigua y a una elección —o una imposición— administrativa más reciente.

Para comprender cómo tantas familias judías llegaron a llevar el nombre Schmidt, es preciso remontarse a un acto legislativo decisivo: el edicto imperial de Joseph II. El 23 de julio de 1787, cinco años después del Edicto de Tolerancia, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Joseph II promulgó un decreto llamado « Das Patent über die Judennamen » que obligó a los judíos a adoptar patronímicos alemanes. Esta medida marca un punto de inflexión: hasta entonces, muchos judíos de Europa central y oriental no llevaban más que nombres patronímicos cambiantes, basados en el nombre de pila del padre.

El texto del decreto era explícito en cuanto a sus finalidades administrativas. El decreto promulgado el 23 de julio de 1787 exigía que todos los judíos adoptaran patronímicos claros y nombres de pila alemanes « a fin de evitar el tipo de desorden que habitualmente afecta a ciertas clases de personas en los procedimientos políticos y judiciales ». El objetivo del Estado ilustrado era la legibilidad fiscal, militar y jurídica de sus súbditos.

La medida se extendió rápidamente a los territorios bajo dominación de los Habsburgo, entre ellos la Galicia recién anexionada. El jueves 23 de julio de 1787, una nueva ley emanó del parlamento de Viena, en Austria, por la cual el emperador Joseph II decretó que todos los judíos estaban obligados a adoptar un patronímico legal, incluidos los judíos que vivían en los territorios anteriormente polacos. Prusia siguió poco después. Prusia procedió de igual modo poco tiempo después, comenzando por Silesia: la ciudad de Breslau en 1790.

En este contexto, el nombre Schmidt pudo ser adoptado de diversas maneras: por los descendientes reales de herreros que reivindicaban su oficio ancestral, por familias que lo elegían por su carácter extendido y discreto, o bien por atribución administrativa cuando el funcionario encargado del registro asignaba nombres alemanes corrientes. Esta pluralidad de mecanismos explica la dispersión y la heterogeneidad de las lignées Schmidt judías, que no comparten necesariamente un antepasado común sino un momento histórico común: el de la inscripción forzada en el registro civil de los imperios.

El patronímico Schmidt, en su versión judía, dibuja un mapa que se ajusta a los grandes asentamientos asquenazíes de Europa central y occidental. Al oeste, Alsacia y Lorena constituyen uno de sus focos notables. El nombre está establecido en Francia principalmente en Alsacia y Lorena, así como en el Norte. En estas provincias fronterizas, durante largo tiempo germanófonas, la población judía rural y urbana llevaba con frecuencia nombres de origen alemán, y Schmidt figuraba naturalmente entre ellos. En Alsacia, Schmidt designa el equivalente germánico del «Smith» inglés, nombre ocupacional que indica que un antepasado era herrero o metalúrgico.

Hacia el este y el sureste, el nombre sigue las rutas de la diáspora asquenazí a través de las tierras de los Habsburgo. El patronímico está igualmente presente en Hungría y en Polonia, es decir, en el espacio donde el decreto de 1787 y sus prolongaciones tuvieron sus efectos más masivos. Galitzia, Hungría, Bohemia-Moravia y Bucovina se convirtieron así en tierras donde familias judías Schmidt echaron raíces, frecuentemente en ciudades cosmopolitas donde coexistían varias lenguas y confesiones.

Bucovina ofrece a este respecto un ejemplo emblemático, a través de la ciudad de Czernowitz (hoy Tchernivtsi, en Ucrania). Czernowitz albergaba una colorida mezcla de personas de culturas y lenguas diferentes; estaba fuertemente influenciada por las tradiciones judías, y la lengua alemana desempeñaba en ella un papel importante. Fue en este crisol lingüístico germano-judío donde pudo florecer una de las figuras Schmidt más ilustres, cuyo destino será examinado en el capítulo siguiente. La difusión del nombre a escala continental es tal que desborda con creces las fronteras de un solo país: el patronímico alemán se encuentra en numerosas otras partes de Europa, desde Eslovenia hasta Suecia.

Si una figura debiera encarnar por sí sola la grandeza y la tragedia de la lignée Schmidt en el mundo judío, sería sin duda el tenor Joseph Schmidt. Joseph Schmidt (4 de marzo de 1904 – 16 de noviembre de 1942) fue un tenor judío austrohúngaro y rumano. Schmidt nació en el pueblo de Davideny, en el distrito de Storozhynets de la provincia de Bucovina, en Austria-Hungría, que pasó a formar parte de Rumanía tras la Primera Guerra Mundial.

Su talento musical se manifestó muy pronto, alimentado por la atmósfera religiosa y germanófona de Bucovina. Joseph Schmidt llamó la atención por su talento musical siendo aún niño, y ya tarareaba en la sinagoga. Convertido en una de las voces más célebres de la radio y el cine del período de entreguerras, alcanzó una fama internacional antes de que el ascenso del nazismo lo obligara al exilio.

Su fin fue fiel al destino de tantos judíos de Europa en aquella época. Cuando estalló la guerra, Joseph Schmidt huyó hacia Francia y luego se replegó hacia Suiza; aunque poseía un visado americano y era ampliamente conocido, fue internado y, por falta de atención médica, murió el 16 de noviembre de 1942. Las circunstancias precisas de sus últimos días están documentadas. Al precipitarse hacia la frontera suiza, fue internado en un campo de refugiados suizo en Gyrenbad, cerca de Zurich, en octubre de 1942; ya de salud frágil, la dureza de la vida en el campo y la ausencia de cuidados médicos provocaron un ataque cardíaco fatal el 16 de noviembre de 1942; tenía tan solo 38 años. Había sido tratado por una infección de garganta en el hospital local y se había quejado de dolores en el pecho, pero estos fueron desatendidos y fue dado de alta el 14 de noviembre de 1942.

El destino de Joseph Schmidt condensa así la historia de una diáspora: un nacimiento en el mundo judío germanófono de Bucovina, un ascenso artístico fulgurante, y una muerte en el exilio y el abandono. Su nombre —Schmidt, el herrero— se ha convertido, por la gracia de su voz y la crueldad de su época, en un memorial.

Uno de los rasgos más singulares de la lignée Schmidt reside en su ambivalencia identitaria. A diferencia de apellidos judíos inmediatamente reconocibles — Cohen, Levy, o los nombres hebreos y yidis característicos —, Schmidt es ante todo un nombre alemán de la mayoría cristiana. Esta particularidad lo convierte en un caso de intersección entre la historia judía y la historia germánica en sentido amplio.

La investigación onomástica recuerda en efecto que la adopción de apellidos por los judíos asquenazíes fue un fenómeno tardío. Los judíos asquenazíes (originarios de Europa del Este y de Alemania) no adoptaron apellidos antes del siglo XVIII y el XIX muy avanzados, cuando los gobiernos europeos comenzaron a registrar a los judíos como súbditos. Los apellidos judíos son, históricamente hablando, un fenómeno relativamente reciente. Al elegir o recibir un nombre tan extendido como Schmidt, ciertas familias judías se fundían — voluntaria o involuntariamente — en el anonimato de la mayoría.

Esta indistinción onomástica pudo ofrecer, en ciertas épocas, una forma de protección o de integración; pero jamás borró la pertenencia real. El caso del nombre Schmidt ilustra así una paradoja de la condición judía en Europa central: portar un nombre indistinguible del del vecino cristiano y al mismo tiempo permanecer identificado, en los registros confesionales y más tarde en las persecuciones, como judío. La tradición familiar, que recuerda a un antepasado herrero o un origen alsaciano, se encuentra aquí confrontada al archivo administrativo, que revela un nombre asignado o elegido precisamente por su banalidad. La Memoria y el documento se responden sin confirmarse siempre plenamente — de ahí el estatuto «probable» de este capítulo.

El nombre Schmidt, una vez fijado por los decretos de finales del siglo XVIII, se transmitió con una notable estabilidad hasta nuestros días. El proceso de asignación de apellidos permanentes a las familias judías dio lugar a nombres que en su mayoría siguen siendo utilizados actualmente. Esta permanencia convierte al apellido en un hilo conductor que conecta las generaciones, más allá de las migraciones, las fronteras cambiantes y las catástrofes del siglo XX.

La amplitud de la descendencia, en el sentido amplio del nombre compartido, se mide hoy a escala de las bases genealógicas. Existen más de 100 000 perfiles de la familia Schmidt censados en las plataformas genealógicas, lo que atestigua la vitalidad documental del apellido. Por supuesto, esta masa engloba indistintamente a portadores cristianos y judíos, siendo el nombre uno de los más comunes del espacio germanófono; la parte propiamente judía sigue siendo minoritaria, aunque real.

Para los descendientes judíos de los Schmidt, la conservación del nombre a través de los exilios —hacia Francia, las Américas, Palestina y luego Israel— representa una forma de continuidad identitaria en la dispersión. Allí donde otras familias cambiaron de nombre al ritmo de las naturalizaciones, muchos conservaron este apellido germánico, desvinculándolo poco a poco de su connotación territorial para convertirlo en un simple marcador de lignée. Así, el nombre del herrero, nacido en los talleres de los pueblos de Europa central, se convirtió en el patrimonio inmaterial de una familia diaspórica, portado con igual legitimidad por descendientes que viven en Strasbourg, en New York o en Tel-Aviv.

El linaje Schmidt, tal como este Gran Libro ha intentado restituirlo, no es el árbol de una sola casa sino el bosque de un nombre. Nacido del humilde oficio del herrero, nombre profesional derivado del alto alemán medio «smit», este linaje se constituyó al amparo de un momento legislativo preciso — el decreto de José II del 23 de julio de 1787 que obligaba a los judíos a adoptar apellidos alemanes — que transformó una designación artesanal en patronímico hereditario.

De Alsacia a Bucovina, el nombre acompañó a los judíos asquenazíes en sus asentamientos y sus exilios, hasta encontrar en Joseph Schmidt, tenor judío nacido en 1904 y muerto en 1942, una encarnación a la vez gloriosa y trágica. Su historia condensa la de todo un mundo engullido.

Lo que distingue al linaje Schmidt es su capacidad de ser a la vez plenamente judío e indistinguiblemente alemán — un nombre de la mayoría portado por una minoría, fundido en lo común y sin embargo singular. En esto, el patronímico Schmidt ofrece un espejo fiel de la condición asquenazí de Europa central: arraigada, integrada, vulnerable, y tenaz en su Memoria. Allí donde las certezas faltan, este libro ha preferido lo «probable» y lo «transmitido» a la invención. Pues la honestidad debida a los muertos y a los vivos exige que se distinga siempre lo que el archivo establece de lo que la tradición transmite.