Familia Reichmann

El nombre Reichmann se analiza fácilmente en el marco de la onomástica judeoalemana. Los grandes diccionarios de referencia reunidos por Alexander Beider y Lars Menk clasifican este tipo de formación entre los nombres atributivos, cuyo segundo elemento -mann constituye uno de los sufijos más productivos de la nomenclatura asquenazí, junto a -baum, -feld, -stein o -thal [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

El primer elemento, reich, significa «rico», «poderoso», «abundante» en alemán; asociado a Mann («hombre»), designa, en su lectura más inmediata, al «hombre rico». Sin embargo, este significado no debe tomarse al pie de la letra como indicador de fortuna: los apellidos ornamentales fueron en su mayor parte atribuidos o elegidos sin relación con la condición real del portador, en el contexto de las campañas de registro civil llevadas a cabo especialmente bajo José II tras el edicto de 1787 en las tierras austriacas, y luego en el Reino de Polonia y el Imperio ruso durante el primer tercio del siglo XIX [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Varias variantes y grafías afines están documentadas en el área germanófona y de Europa del Este: Reich, Reicher, Reichman, Reichmann, Reichman(n), con una o dos n según los usos de transcripción. Los catálogos distinguen además los corpus por territorios —Imperio ruso, Reino de Polonia, Galicia para Beider; nombres judeoalemanes para Menk—, lo que permite situar los focos de implantación de un mismo apellido sin postular por ello un parentesco entre todas las familias que lo llevan [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Conviene en efecto insistir en este punto metodológico cardinal: la identidad de apellido no implica en absoluto la identidad de linaje. Un nombre tan transparente y tan «deseable» como «hombre rico» pudo ser adoptado de forma independiente por decenas de familias sin vínculo de sangre, en localidades alejadas unas de otras. Por eso, toda genealogía seria del nombre Reichmann debe proceder familia por familia, comunidad por comunidad, y no por agrupación onomástica.

Los portadores del nombre Reichmann se encuentran, en los siglos XIX y XX, en un amplio arco que va de las tierras germanófonas —Alemania, Austria, Bohemia-Moravia— hasta los confines orientales de Galicia, Hungría y el Imperio ruso. Esta distribución corresponde a las zonas de asentamiento ashkénaze y al área de difusión del yiddish occidental y oriental, en las que los sufijos en -mann eran particularmente frecuentes [Diccionarios de patronímicos judíos de Europa del Este y judeoalemanes].

En el Imperio austrohúngaro, Galicia y Hungría constituyen focos notables. Es de este último conjunto de donde procede la rama más célebre del nombre, originaria de la cuenca del Danubio, de la que se tratará en el capítulo siguiente. La presencia del patronímico en Moravia, Eslovaquia y las regiones fronterizas da testimonio de la movilidad de las comunidades judías dentro del espacio habsburgo, favorecida en el siglo XIX por las progresivas supresiones de las restricciones de residencia y por la urbanización.

La historia de estas comunidades estuvo marcada, a partir de mediados del siglo XIX, por el movimiento de emancipación civil y modernización del que la Alliance israélite universelle, fundada en 1860, fue uno de los principales vectores a escala del mundo judío, portando un ideal conjunto de regeneración y de acceso a los derechos del hombre [Weill, 2000]. Si este movimiento irradió sobre todo desde Francia hacia el entorno mediterráneo y el Oriente, participó de un mismo horizonte de emancipación que redefinió, en toda Europa, el lugar de los judíos y, con él, el régimen de los nombres, inscritos en adelante en el registro civil de las naciones.

Conviene no obstante tener presente el límite de nuestras fuentes: fuera de los grandes catálogos onomásticos, la reconstitución de las lignées Reichmann de Europa central se apoya con frecuencia en registros comunitarios dispersos, a veces destruidos, y en tradiciones familiares cuyo estatuto pertenece más a la Memoria transmitida que al archivo verificado. Marcamos por tanto este capítulo como «probable».

La rama más ilustre del nombre Reichmann tiene su origen en la Hungría de entreguerras. Samuel Reichmann, comerciante de huevos devenido negociante, y su esposa Renée (de soltera Gestetner), proveniente de una familia judía ortodoxa húngara, formaron el núcleo de lo que habría de convertirse en una de las lignées más notables del judaísmo del siglo XX. La familia vivió en Beled, en el oeste de Hungría, antes de establecerse en Viena en los años 1920.

El Anschluss de marzo de 1938 y el ascenso del peligro nazi obligaron a los Reichmann al exilio. Se dirigieron a París y, ante el avance alemán, encontraron refugio en Tánger, en la zona internacional de Marruecos, donde se instalaron a comienzos de los años 1940. De este período data el episodio más memorable de la historia familiar: desde Tánger, Renée Reichmann organizó acciones de socorro en favor de los judíos perseguidos en Europa, especialmente mediante el envío de paquetes de alimentos y medicamentos a los campos, y a través de gestiones de rescate. Esta obra de beneficencia en tiempos de guerra permaneció en el corazón de la memoria y de la ética de la familia.

De Samuel y Renée nacieron varios hijos, entre ellos Edward, Louis, Albert, Paul y Ralph, así como varias hijas. Tras la guerra, la familia se dispersó entre Marruecos, Inglaterra y finalmente Canadá, donde habría de conocer su auge más espectacular. Profundamente ligados a una ortodoxia religiosa estricta, los Reichmann conjugaron a lo largo de toda su ascensión la observancia rigurosa del judaísmo y el compromiso en el mundo de los negocios — un rasgo que se convertiría en su sello distintivo.

Este capítulo se apoya en hechos ampliamente documentados por las biografías y la prensa consagradas a la familia; lo consideramos establecido en sus grandes líneas, reservando no obstante ciertos detalles de fechas y de filiación a una prudencia de buen criterio.

Instalados en Toronto a comienzos de los años 1950 y 1960, los hermanos Reichmann —principalmente Paul, Albert y Ralph— fundaron la empresa Olympia & York, que se convertiría en una de las mayores sociedades privadas de desarrollo inmobiliario del mundo. Partiendo del comercio de azulejos y materiales de construcción, se orientaron hacia la promoción y la construcción, levantando en Toronto, luego en New York y en Londres, conjuntos de oficinas de una envergadura sin precedentes.

Dos realizaciones simbolizan el apogeo del grupo. En New York, la edificación del World Financial Center en el Bajo Manhattan, sobre los terrenos ganados al Hudson en las proximidades del World Trade Center, marcó la entrada de los Reichmann en el círculo muy restringido de los grandes constructores de los Estados Unidos. En Londres, el colosal proyecto de Canary Wharf, sobre los antiguos muelles de la isla de los Perros (Isle of Dogs), tenía como objetivo crear un nuevo distrito de negocios capaz de rivalizar con la City.

Fue este último proyecto, emprendido a una escala desmesurada a finales de los años 1980, el que precipitó la caída. El vuelco del mercado inmobiliario, el endeudamiento masivo y el retraso en las infraestructuras de transporte que servían Canary Wharf llevaron a Olympia & York a la quiebra a comienzos de los años 1990, una de las más resonantes de la historia económica de la época. Paul Reichmann, principal artífice del imperio, sufrió así un revés espectacular, antes de participar más tarde en tentativas de retomar el proyecto de Canary Wharf, que habría de prosperar finalmente en otras manos.

La historia de Olympia & York, ampliamente cubierta por la prensa económica y por varias obras, constituye el fundamento mejor establecido de la memoria familiar contemporánea; la clasificamos sin reservas bajo el registro de la Historia attestée.

Un rasgo singulariza a la familia Reichmann entre las grandes fortunas del siglo XX: la fidelidad inquebrantable a la ortodoxia judía, mantenida incluso en la cima del éxito económico. Se relata de manera tradicional que las obras de Olympia & York respetaban el descanso del shabat, y que la familia consagraba una parte considerable de sus recursos a la tsedaka — el deber de caridad — y al sostenimiento de instituciones religiosas, escuelas talmúdicas (yeshivot) y obras comunitarias, tanto en América del Norte como en Israel y en otros lugares.

Esta reputación de generosidad se enraíza en una memoria familiar más antigua, la de la acción humanitaria de Renée Reichmann en Tanger durante la guerra, erigida en modelo transmitido de generación en generación. Aquí, la tradición oral de la familia y el testimonio histórico se responden mutuamente: el relato de la filantropía no es una simple leyenda edificante, sino que halla un anclaje en hechos parcialmente documentados, lo que justifica el registro de «intersección».

La articulación entre rigor religioso y audacia empresarial ha nutrido una abundante literatura, en la que el retrato tiende a veces a la hagiografía. El historiador debe distinguir en ella el hecho establecido del relato edificante. Que la familia haya sido profundamente observante y generosa es algo cierto; la amplitud exacta, los beneficiarios precisos y los móviles íntimos de sus donaciones pertenecen más al testimonio transmitido que al archivo contable, de ahí el estatuto que aquí retenemos.

Este matrimonio entre fe y empresa inscribe a los Reichmann en una larga tradición judía en la que el éxito material se concibe como un depósito que debe hacerse fructificar al servicio de la comunidad — eco lejano, en la modernidad, del ideal de regeneración y solidaridad que ya encarnaban, en el siglo de la emancipación, las grandes instituciones del judaísmo occidental [Weill, 2000].

Es un juego de espejos que el historiador no puede dejar de señalar, aunque lo maneje con la mayor circunspección. El patronímico Reichmann significa «hombre rico»; sin embargo, la rama más famosa de este nombre construyó precisamente una de las mayores fortunas inmobiliarias de su tiempo antes de conocer su reverso. La tentación es grande de leer en el nombre una profecía; la exigencia crítica ordena no ver en él más que una coincidencia.

Los patronímicos ornamentales judíos, como se ha dicho, fueron atribuidos o elegidos sin relación con la condición de sus portadores, en el marco administrativo de las campañas de registro de Europa central y oriental [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Nada en las fuentes autoriza a establecer un vínculo causal entre la semántica del nombre y la trayectoria económica de la familia húngaro-canadiense. La convergencia entre el sentido de «hombre rico» y el destino de fortuna pertenece, pues, al azar significativo, no a la demostración histórica.

Asumimos aquí el estatuto de conjetura editorial: este capítulo no pretende establecer un hecho, sino iluminar la manera en que un nombre puede, en la memoria colectiva, parecer coincidir con el destino de quienes lo llevan. Es el lugar donde la onomástica erudita se encuentra con el relato popular, y donde el historiador debe recordar, contra la seducción de los símbolos, que el nombre precede siempre a la historia y nunca la gobierna. El encuentro entre el archivo del nombre y la leyenda del destino justifica el registro de intersección, pero su carácter especulativo impone la confesión de la conjetura.

Al término de este recorrido, el nombre Reichmann se revela como un prisma a través del cual pueden leerse varios siglos de historia judía. Patronímico ornamental nacido de las campañas de registro del centro y este de Europa, lleva en sí la huella de la entrada de las comunidades ashkénazes en el estado civil de las naciones y en la era de la emancipación [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands] [Weill, 2000].

De su forma lingüística — «hombre rico» — a su distribución geográfica en las tierras germanófonas, galicianas, húngaras y rusas, el nombre pertenece a una onomástica rigurosa que prohíbe confundir identidad de patronímico e identidad de linaje. Es descendiendo de lo general a lo particular, hasta la dinastía surgida de Beled y de Viena, refugiada en Tánger, establecida en Toronto y constructora de Olympia & York, que el nombre toma cuerpo en una historia documentada, hecha de exilio, de ascenso, de fe y de caída.

Dos hilos conductores atraviesan esta historia: la fidelidad a la ortodoxia religiosa y el deber de caridad, heredados de la memoria del rescate de Tánger y perpetuados en la cima del éxito. Este Gran Libro ha intentado desenredar, sección tras sección, lo que pertenece al archivo establecido, a la deducción probable, al testimonio transmitido y a la conjetura asumida — pues tal es la tarea del historiador del mundo judío: honrar la Memoria sin confundirla jamás con la prueba.