Pardo (Érythrée)

Au seuil de la mer Rouge, dans l'air vif et limpide des hauts plateaux d'Asmara, s'est nouée pour quelques décennies l'histoire d'une présence juive aussi discrète que singulière. La lignée Pardo y appartient à cette catégorie particulière des familles séfarades-italiennes que les flux du commerce, de la colonisation et de la fuite devant la persécution ont portées vers les marges méridionales de la Méditerranée et la corne de l'Afrique. Pour la comprendre, il faut tenir ensemble deux fils : d'une part, l'histoire d'un patronyme illustre de la diaspora séfarade, attesté de Venise à Amsterdam ; d'autre part, l'histoire concrète et brève d'une petite communauté juive forgée à l'ombre de l'Italie coloniale.

La communauté juive d'Asmara constitue le cadre indispensable de ce récit. Autrefois, l'Érythrée avait une importante communauté juive, alimentée par l'arrivée d'individus pour des raisons économiques ou échappant à la persécution. Cette communauté, modeste mais bien organisée, a vu sa population culminer aux alentours de cinq cents âmes dans l'immédiat après-guerre. C'est dans ce milieu — fait de marchands adénites, d'Italiens et de réfugiés d'Europe — qu'il faut situer la famille Pardo, dont la notice de référence rappelle qu'elle fut une famille séfarade-italienne présente à Asmara dans la première moitié du XXᵉ siècle, active dans le commerce et l'import-export.

Le présent ouvrage distingue scrupuleusement ce qui relève de l'archive établie — l'histoire de la synagogue, les contours démographiques, le cadre colonial — de ce qui relève de la déduction prudente quant à la place précise des Pardo dans cet ensemble. Il assume cette honnêteté épistémique comme une vertu plutôt qu'une faiblesse.

El nombre Pardo pertenece al registro mejor documentado de la onomástica judeoespañola. Figura explícitamente entre los patronímicos sefardíes catalogados, junto a nombres como Pinto, Toledano o Sasportas Pardo · Parra (apellido) Partouche · Perez (patronímico) Pinto · Ricardo · Saadia (homonimia) Sabban · Sadoun · Safdie · Salama · Salmona · Samama · Saporta · Sarfati · Sasportas. Esta inscripción en el corpus sefardí no es anodina: sitúa a la familia en el gran movimiento de expulsión de 1492 y en las rutas del exilio ibérico.

Varias hipótesis concurren en cuanto al origen de la palabra. La más difundida vincula «Pardo» a una raíz hispánica. Se cree que se originó como apodo con el significado de «valiente» o «fuerte». Una segunda lectura, propiamente judía, lo vincula al hebreo: «Pardo» puede tener también un origen judío sefardí. Deriva de la palabra hebrea pardès, que significa «huerto» o «jardín». El término pardès, que designa el vergel pero también, en la tradición mística, los cuatro niveles de interpretación del texto sagrado, confiere al nombre una resonancia particular.

Una tradición adicional, referida con prudencia, propone una lectura fonética audaz. Sin embargo, una tradición de la que ignoro si se apoya en pruebas sostiene que el nombre es una italianización de Safardi, término que designa a los judíos sefardíes llegados de España y convertidos al cristianismo tras 1492. Esta última hipótesis, presentada expresamente como incierta por la propia fuente, debe manejarse con circunspección: ilustra no obstante la profundidad ibérica que la Memoria familiar atribuye al nombre.

Históricamente, los Pardo se cuentan entre las familias rabínicas y mercantiles más destacadas de la diáspora occidental, presentes en Venecia, en Amsterdam y en los enclaves sefardíes del Mediterráneo. De ese sustrato italo-sefardí —donde el comercio marítimo y la cultura rabínica se conjugan— desciende, según toda verosimilitud, la rama establecida en Eritrea.

La présence juive en Érythrée est indissociable de l'expansion coloniale italienne sur les rives de la mer Rouge à la fin du XIXᵉ siècle. Eritrea once had a small community of Yemenite Jews who arrived in the country after having been attracted by new commercial opportunities driven by Italian colonial expansion in the late 19th century. Asmara, capitale du territoire, devient alors un carrefour où se rencontrent négociants yéménites, fonctionnaires et commerçants italiens, et marchands de toutes provenances.

Le noyau de cette présence se cristallise au tournant du siècle. Built in 1906 during Italian Colonial rule, the sanctuary was once also home to classrooms and a cemetery. Many Jews settled in Eritrea in the late nineteenth century in search of economic opportunities. Dès 1905, la structure communautaire prend forme : la congrégation hébraïque d'Asmara est constituée, et elle ne cessera de croître durant la première moitié du XXᵉ siècle.

La composition de cette communauté est révélatrice de son caractère cosmopolite. The congregation was founded in 1906 by Yemenite Jewish immigrants from Aden. Along with the Adeni Jews, some congregants were Italian Jews. C'est précisément dans cette strate des Juifs italiens — minoritaire numériquement mais socialement intégrée à la sphère coloniale — que s'inscrivent les Pardo. As a product of Italian colonialism, Asmara also included a handful of Italian Jews and well those from an assortment of countries as refugees of Nazi Europe.

Cette dualité fondatrice — un socle adénite majoritaire et une élite italienne — structure l'ensemble de la vie communautaire. Les Pardo, séfarades d'ascendance ibérique mais italiens de culture et de langue, participent ainsi de ce trait d'union entre la Méditerranée européenne et la péninsule arabique que la communauté d'Asmara incarnait tout entière.

La ficha de referencia presenta a los Pardo como una familia activa en el comercio y la importación-exportación. Esta caracterización, lejos de ser anecdótica, coincide exactamente con el perfil económico documentado de la comunidad judía de Asmara, donde la memoria familiar y el archivo se confirman mutuamente.

El negocio constituye, en efecto, el resorte mismo de la implantación judía en Eritrea. Los primeros llegados, como hemos visto, fueron atraídos por las salidas abiertas por la colonización italiana. La propia geografía urbana lleva la huella de esta vocación mercantil. Durante el apogeo de la vida judía en Asmara, muchos de sus judíos vivían y gestionaban negocios en la calle próxima a la sinagoga, haciendo del barrio judío un tejido denso de viviendas y tiendas.

Para una familia sefardí-italiana como los Pardo, la importación-exportación representaba la conjunción natural de varias ventajas: el dominio de la lengua y de las redes italianas, el acceso a los puertos del mar Rojo —Massawa en primer lugar— y los vínculos transmediterráneos heredados de una diáspora antigua. La posición de Asmara, conectada por ferrocarril al litoral, la convertía en una plataforma comercial orientada a la vez hacia la Italia metropolitana, hacia Aden y hacia el subcontinente indio.

Conviene, no obstante, mantener la medida de la incertidumbre: si el marco económico está sólidamente establecido, el detalle de las empresas Pardo —razones sociales, mercancías, socios— no se conserva en las fuentes accesibles. La continuidad entre la tradición familiar y el perfil colectivo documentado permanece así probable antes que probada pieza a pieza.

Ninguna historia de una familia judía de Asmara puede concebirse al margen del edificio que fue su centro. La sinagoga de Asmara, terminada en 1906, sigue siendo el monumento fundacional de esta presencia. En 1906, la construcción de la sinagoga de Asmara queda concluida en Asmara, la capital del país.

El edificio fue concebido para responder a las necesidades de una comunidad en crecimiento. Comprende un santuario principal con capacidad para hasta 200 personas, aulas y un pequeño cementerio. Esta envergadura — un santuario, una escuela, un cementerio — atestigua la ambición de un hogar duradero, y no de un simple campamento de mercaderes de paso.

La sinagoga fue, y sigue siendo, el único vestigio tangible de ese mundo desaparecido. The oldest synagogue in the nation, the Asmara Synagogue is the only surviving remnant of the once-flourishing Jewish community in Eritrea. Built in 1906 during Italian Colonial rule, the sanctuary was once also home to classrooms and a cemetery. Una familia como los Pardo habría celebrado allí sus festividades, escolarizado a sus hijos en el aula contigua y enterrado a sus muertos en el cementerio vecino.

El cementerio mismo ofrece un valioso indicador demográfico. By the early years of the twentieth century, Asmara in central Eritrea had a large and sustainable enough Jewish community to require a cemetery. The community, which peaked according to some accounts at five-hundred people shortly after World War II and into the early 1950s, was made up mostly of Jews from Aden, yet there were others. Entre esos «otros» que completaban el núcleo adenita, los Pardo encontraban su lugar.

Les décennies de l'entre-deux-guerres et de la Seconde Guerre mondiale marquent à la fois l'apogée et le tournant de la communauté. L'arrivée de réfugiés y joua un rôle décisif. In the 1930s, the Jewish community was bolstered when many European Jews emigrated to Eritrea to escape Nazi persecution. Asmara, sous administration italienne puis, après 1941, britannique, devint l'un de ces refuges improbables où des Juifs d'Europe trouvèrent un répit loin des camps.

Cet afflux porta la communauté à son plus haut niveau. The community, which peaked according to some accounts at five-hundred people shortly after World War II and into the early 1950s, was made up mostly of Jews from Aden, yet there were others. Pour les Pardo, déjà installés comme famille italienne de souche séfarade, ces années furent celles d'une communauté à son zénith, riche en échanges et en vie religieuse.

Il faut toutefois rappeler la position délicate des Juifs italiens dans ce contexte. Sujets d'un État qui avait promulgué en 1938 les lois raciales fascistes, mais établis dans une colonie où la vie continuait de se dérouler, ils éprouvèrent dans leur chair la contradiction d'appartenir à une nation qui les rejetait. La défaite italienne de 1941 et l'arrivée des Britanniques modifièrent ce cadre, ouvrant paradoxalement une parenthèse de relative sécurité.

C'est dans ce climat — celui d'une communauté à la fois prospère et fragile, suspendue aux soubresauts de la guerre — que se déroula vraisemblablement la dernière phase pleinement vivante de la présence Pardo en Érythrée.

L'apogée des années 1950 contenait déjà les germes du déclin. Les bouleversements politiques de la seconde moitié du siècle — fin de la tutelle coloniale, fédération puis annexion à l'Éthiopie, longue guerre d'indépendance — provoquèrent l'effacement progressif de la communauté.

Le constat contemporain est saisissant de désolation. Aujourd'hui, ce sont les diplomates en visite ou des fonctionnaires de l'ONU qui participent à l'occasion à un service religieux dans la synagogue, car l'émigration, les décès et la révolution ont bouleversé la vie de la communauté juive d'Asmara. Désormais Sami Cohen est le dernier juif natif d'Erythrée qui vit encore à Asmara. De plusieurs centaines de membres, la communauté s'est réduite à une présence symbolique.

L'entretien des lieux repose désormais sur un seul homme. All aspects of the synagogue are managed by Samuel Cohen, an Asmara native who remained in the country to look after the edifice. La synagogue, ses rouleaux de la Torah et son cimetière subsistent comme un mémorial figé. Dans une rue calme d'Asmara, la capitale de l'Érythrée, se trouve une synagogue frappante qui semble presque figée dans le temps.

Pour les Pardo comme pour les autres familles, le destin fut celui de la dispersion : départ vers Israël, l'Italie, l'Europe ou les Amériques, au gré des opportunités et des contraintes. Là où l'archive se tait sur le détail des trajectoires individuelles, la mémoire familiale prend le relais — d'où le statut probable qui s'attache honnêtement à cette reconstitution.

El linaje Pardo de Eritrea puede entenderse como un punto de condensación en el que convergen varias grandes historias. La secular, de un patronímico sefardí nacido en la península ibérica y llevado por las rutas del exilio de 1492. La colonial, de Italia sobre las tierras altas del cuerno de África. La comunitaria, de un pequeño núcleo judío de Asmara que, de 1906 a los años 1950, conoció el florecimiento y luego el olvido.

Lo que el archivo establece con certeza es el marco: una sinagoga fundada en 1906, una comunidad compuesta por comerciantes adénitas, italianos y refugiados, un apogeo de quinientas almas tras la guerra, un declive casi total en la actualidad. Lo que la deducción prudente inscribe en él es el lugar de los Pardo: familia sefardí-italiana, dedicada al comercio y a la importación-exportación, integrada en el estrecho estrato italiano de esa congregación cosmopolita.

Queda, sin embargo, que una parte de esta historia permanece en la sombra de las fuentes. Los nombres, los rostros, los comercios y los itinerarios precisos de la familia Pardo no han encontrado todos su eco en los catálogos accesibles. La presente obra asume esta laguna: es preferible un relato honesto, en el que lo probable sea nombrado como tal, que una certeza inventada. En la silenciosa calle de Asmara donde aún vela la sinagoga, es todo un mundo sefardí-italiano, y el linaje Pardo con él, quien aguarda que la Memoria y el archivo continúen respondiéndose.