Neppi

El nombre Neppi — que también se encuentra bajo las grafías Nepi, Neppì o, en las fuentes hebreas, Nepi (נפי) — pertenece a la constelación de los patronímicos judíos de la península itálica. Figura en el repertorio de referencia que constituye la obra de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florencia, 1925), recensión metódica de los nombres que llevaban las familias judías de Italia, que sigue siendo, un siglo después de su publicación, el instrumento primero de toda investigación onomástica en este ámbito [Schaerf, 1925].

Como muchos patronímicos judíos italianos, Neppi parece derivado de un topónimo: la ciudad de Nepi, antigua Nepete, localidad del Lacio septentrional, en la región de Viterbo. Este modo de formación es uno de los más extendidos en la onomástica judía de la península, donde el nombre de la localidad de origen o de residencia se convirtió, a lo largo de las migraciones internas impuestas a las comunidades, en el marcador identitario transmitido de generación en generación. La judeidad italiana se caracteriza precisamente por esta estratificación antigua: un núcleo italkim presente desde la Antigüedad romana, enriquecido en la Edad Media y en la época moderna con aportes askenazíes venidos del norte de los Alpes y sefardíes procedentes de las expulsiones ibéricas. La vida judía de la Italia del Renacimiento fue escenario de una coexistencia e interacción de estas diferentes tradiciones en el seno de comunidades a menudo reducidas pero de una notable densidad cultural [Bonfil, 1994].

Este Gran Libro se propone reconstruir, con la prudencia que impone la documentación disponible, la historia de una lignée cuyo nombre atraviesa los siglos de la Italia judía — de la Italia central a los focos emilianos de Cento y de Ferrara, hasta la figura erudita que le otorga su lustre, el rabino y médico Hananel Nepi. De acuerdo con la disciplina de esta obra, distinguiremos en todo momento lo que el archivo establece, lo que la deducción hace probable, y lo que la tradición transmite.

La onomástica judía italiana obedece a lógicas bien identificadas por la investigación. Los apellidos proceden en ella a veces de nombres bíblicos, a veces de oficios, a veces —y es el caso más frecuente para las familias antiguas de la península— de topónimos. El nombre Neppi, como Volterra, Modena, Recanati, Ravenna o Pisa, señala una procedencia geográfica: vincula a la familia con la ciudad de Nepi, en el Lacio.

El mecanismo histórico es conocido: cuando los judíos se veían obligados a abandonar una localidad —por expulsión, por restricción de las actividades económicas, o con motivo de una migración hacia centros más acogedores—, se llevaban consigo, bajo la forma de apellido, la Memoria del lugar abandonado. Así fue como una familia originaria de Nepi pudo establecerse en otras partes de la Italia central y septentrional conservando ese marcador. La consignación del nombre en el repertorio de Schaerf atestigua que se trata de un apellido judío italiano reconocido, integrado al corpus de las familias de la península [Schaerf, 1925].

Conviene evitar aquí una confusión frecuente. El nombre Nepi/Neppi no debe asociarse precipitadamente con la esfera sefaradí o norteafricana: pertenece al fondo propiamente italiano. Esta precisión importa, pues la historia judía de la península posee una autonomía que las grandes síntesis han minorizado durante mucho tiempo en favor de las diásporas ashkenazí y sefaradí. Las comunidades judías de Italia, por su antigüedad y su inserción en la sociedad urbana, desarrollaron formas culturales propias, en la encrucijada de la halajá, el humanismo y los saberes profanos [Bonfil, 1994]. El apellido Neppi se inscribe en este ámbito cultural, y es dentro de Italia —singularmente en Emilia y en el ducado de Ferrara— donde su huella se vuelve más consistente.

Si l'origine du nom renvoie au Latium, son enracinement documenté pointe vers l'Émilie, et plus précisément vers la région de Ferrare et la petite ville voisine de Cento. Sous la maison d'Este, le duché de Ferrare avait été, aux XVe et XVIe siècles, l'un des refuges les plus hospitaliers de la péninsule pour les Juifs : les ducs y accueillirent notamment les exilés ibériques et marranes, faisant de leur capitale un carrefour intellectuel et économique de premier ordre. Après la dévolution de Ferrare à l'État pontifical en 1598, les communautés émiliennes connurent un régime plus contraint, marqué par l'institution des ghettos, sans pour autant que se tarît leur vitalité savante.

C'est dans ce terreau que prospéra la branche la mieux attestée des Neppi. La présence de la famille à Cento — bourg situé entre Ferrare, Bologne et Modène, doté d'une communauté juive active à l'époque moderne — est rendue probable par la biographie de son membre le plus illustre, né précisément dans cette ville à la fin du XVIIIe siècle. L'ancrage centese et ferrarais inscrit les Neppi dans le réseau dense des petites communautés émiliennes, dont la cohésion reposait sur les liens matrimoniaux, les confréries d'entraide et le partage d'un même horizon rabbinique.

La culture de ces communautés conjuguait fidélité à la tradition et ouverture aux savoirs séculiers, en particulier à la médecine, profession que l'Italie autorisa de longue date aux Juifs et qui constitua l'un des principaux ponts entre la minorité et la société chrétienne. Cette articulation entre étude rabbinique et exercice médical, caractéristique du judaïsme italien, trouvera dans la lignée Neppi une incarnation exemplaire. La production manuscrite et imprimée de ces foyers — registres communautaires, recueils de responsa, ouvrages décorés — témoigne d'un milieu lettré ; les manuscrits hébreux enluminés produits en Italie attestent de la richesse de la culture du livre au sein de ces communautés [Tamani, 2010].

La figura que confiere a la línea Neppi su lugar en la historia intelectual judía es Hananel (o Hananiah Eliakim) Nepi, nacido en Cento en 1759 y fallecido en Ferrare en 1864. Personaje de larga vida, acumuló, a la manera de los grandes letrados italianos, la doble condición de rabino y de médico: fue rabino de la comunidad de Ferrare, donde ejerció una reconocida autoridad halájica, al tiempo que practicaba la medicina, testimonio de esa síntesis entre ciencia religiosa y saber profano que cultivaba el judaísmo italiano.

Su obra mayor pertenece al género bio-bibliográfico, tan apreciado por la conciencia histórica judía. Hananel Nepi emprendió en efecto la composición de un diccionario de los sabios judíos, censo de rabinos, exégetas y autores, ordenado de manera que conservara y transmitiera la Memoria de los «grandes de Israel» (gedolei Yisrael). Esta obra fue publicada, completada y ampliada por el erudito Mordekhai Samuel Ghirondi de Padoue, bajo un título que ha quedado como clásico en la erudición hebraica, como contribución de primer orden a la historia literaria de los judíos de Italia. La empresa de Nepi participa de una tradición judía del inventario memorial: recensar a los sabios es conjurar el olvido e inscribir a la comunidad en una continuidad. El imperativo de la Memoria — zakhor — atraviesa toda la cultura judía, en la que el recuerdo del pasado constituye una obligación tanto como un modo de conocimiento [Yerushalmi, 1984].

Con este trabajo, Hananel Nepi se sitúa entre los eruditos que, en el tránsito de los siglos XVIII y XIX, sentaron las bases de una historia docta del judaísmo, anticipando en ciertos aspectos la Wissenschaft des Judentums que habría de florecer en el mundo germanófono. Su excepcional longevidad — habría vivido más de un siglo — hizo de él un testigo viviente de toda una época de transformación de las comunidades italianas, desde las últimas décadas del régimen de los guetos hasta los albores de la emancipación. Su nombre, bajo la forma Nepi, ha quedado vinculado a la historiografía rabínica italiana, y constituye la cima documentada de la línea que traza este libro.

La trajectoire de Hananel Nepi n'est pas une exception isolée mais l'expression d'un type social bien défini : celui du médecin-rabbin italien, figure dans laquelle se condense l'originalité du judaïsme de la péninsule. Là où d'autres diasporas séparaient plus nettement le savoir sacré du savoir profane, l'Italie juive avait, dès la Renaissance, intégré l'étude de la philosophie, de la médecine et des sciences au cursus de ses lettrés. Les universités de Padoue notamment ouvrirent leurs facultés de médecine aux étudiants juifs, formant des générations de praticiens qui furent simultanément des autorités talmudiques.

Cette double compétence n'était pas vécue comme une contradiction mais comme une harmonie. Dans l'Italie de la Renaissance, la culture juive sut concilier l'étude traditionnelle et l'engagement dans les disciplines profanes, faisant des lettrés juifs des acteurs à part entière de la vie intellectuelle de leur temps [Bonfil, 1994]. La lignée Neppi, par son représentant le plus éminent, illustre cette synthèse : le rabbin de Ferrare était aussi un homme de science, et l'historien des sages d'Israël un praticien des corps.

Ce profil s'enracine dans une longue tradition philosophique. La pensée juive médiévale et moderne, telle qu'elle s'est élaborée dans les manuscrits et les livres, fit constamment dialoguer la Loi et la raison, la révélation et les savoirs du siècle. La philosophie juive du Moyen Âge, étudiée à travers ses textes manuscrits et imprimés, révèle un effort constant d'articulation entre la tradition religieuse et les héritages intellectuels du monde environnant [Sirat, 1983]. Les Neppi, héritiers de ce double legs, participent d'une histoire intellectuelle où le médecin et le maître ne font qu'un. On peut, sans forcer le trait, voir dans cette famille un microcosme de l'humanisme juif italien — prudent toutefois, car la documentation ne nous livre pour l'essentiel qu'une figure de pleine lumière, autour de laquelle le reste de la parentèle demeure dans une relative pénombre.

En este punto, conviene medir la frontera entre lo que el archivo establece y lo que la tradición transmite. El archivo — es decir, el repertorio de Schaerf, las fuentes bio-bibliográficas relativas a Hananel Nepi, y los datos generales sobre las comunidades emilianas — asegura tres adquisiciones firmes: la existencia del patronímico Neppi/Nepi como nombre judío italiano [Schaerf, 1925]; su origen toponímico latino; y la realidad histórica de un rabino-médico de ese nombre en Cento y Ferrare en los siglos XVIII–XIX.

La Memoria, en cambio, colma los silencios mediante la verosimilitud. Ignoramos el detalle de las generaciones que conectan la Nepi del Lacio con los Neppi de Emilia; postulamos, sobre la base del modo de formación de los patronímicos italianos, un desplazamiento del sur hacia el norte de la península, sin poder restituir sus etapas. Allí donde la tradición genealógica quisiera desplegar una cadena continua, el historiador debe reconocer las lagunas. Es precisamente el objeto de esta obra honrar esa tensión sin disimularla.

Esta postura pertenece a una ética judía del recuerdo. La memoria judía no se confunde con la Historia erudita: selecciona, ritualiza y transmite, allí donde la historiografía moderna se propone reconstituir y criticar [Yerushalmi, 1984]. La lignée Neppi se sitúa en esta intersección: un nombre transmitido como herencia, y una figura establecida como un hecho. Pensar la tradición hoy es sostener juntos estos dos regímenes de verdad. Pensar la tradición judía supone articular la fidelidad a lo transmitido y la exigencia de inteligencia crítica [Askénazi, 1999]. El patronímico, en este sentido, no es un simple rótulo administrativo: es un fragmento de memoria colectiva, un topónimo convertido en nombre propio, y por ello testigo de toda la Historia de las migraciones judías de la península.

La lignée Neppi offre, à l'échelle d'un nom, un raccourci saisissant de l'histoire juive italienne. Née d'un toponyme du Latium — la cité de Nepi —, attestée comme patronyme juif de la péninsule par le répertoire de Schaerf, elle s'enracine de manière documentée dans les foyers émiliens de Cento et de Ferrare, terre d'accueil sous les Este puis communauté éprouvée sous le régime pontifical [Schaerf, 1925]. Son représentant le plus illustre, le rabbin et médecin Hananel Nepi (1759–1864), incarne avec éclat la synthèse italienne du savoir sacré et de la science profane, et inscrit la famille dans l'histoire de l'érudition hébraïque par son dictionnaire des sages d'Israël.

Au-delà de cette figure, l'enquête bute sur les silences ordinaires de la généalogie juive : les chaînons intermédiaires demeurent largement conjecturaux, et seule la prudence convient. Mais ces silences mêmes sont instructifs. Ils rappellent que l'histoire d'une lignée n'est pas seulement la somme de ses actes notariés, mais aussi la persistance d'un nom — porteur, à lui seul, de la mémoire d'un déplacement, d'un enracinement et d'une vocation savante. La famille Neppi appartient ainsi pleinement à cette Italie juive dont la vie communautaire de la Renaissance et de l'époque moderne sut conjuguer densité religieuse, culture du livre et participation aux savoirs du siècle [Bonfil, 1994]. Conserver son histoire, c'est obéir à l'injonction la plus ancienne de la tradition : zakhor, souviens-toi.