Familia Neppi

La onomástica judía italiana obedece a lógicas bien identificadas por la investigación. Los apellidos proceden en ella a veces de nombres bíblicos, a veces de oficios, a veces —y es el caso más frecuente para las familias antiguas de la península— de topónimos. El nombre Neppi, como Volterra, Modena, Recanati, Ravenna o Pisa, señala una procedencia geográfica: vincula a la familia con la ciudad de Nepi, en el Lacio.

El mecanismo histórico es conocido: cuando los judíos se veían obligados a abandonar una localidad —por expulsión, por restricción de las actividades económicas, o con motivo de una migración hacia centros más acogedores—, se llevaban consigo, bajo la forma de apellido, la Memoria del lugar abandonado. Así fue como una familia originaria de Nepi pudo establecerse en otras partes de la Italia central y septentrional conservando ese marcador. La consignación del nombre en el repertorio de Schaerf atestigua que se trata de un apellido judío italiano reconocido, integrado al corpus de las familias de la península [Schaerf, 1925].

Conviene evitar aquí una confusión frecuente. El nombre Nepi/Neppi no debe asociarse precipitadamente con la esfera sefaradí o norteafricana: pertenece al fondo propiamente italiano. Esta precisión importa, pues la historia judía de la península posee una autonomía que las grandes síntesis han minorizado durante mucho tiempo en favor de las diásporas ashkenazí y sefaradí. Las comunidades judías de Italia, por su antigüedad y su inserción en la sociedad urbana, desarrollaron formas culturales propias, en la encrucijada de la halajá, el humanismo y los saberes profanos [Bonfil, 1994]. El apellido Neppi se inscribe en este ámbito cultural, y es dentro de Italia —singularmente en Emilia y en el ducado de Ferrara— donde su huella se vuelve más consistente.

Si el origen del nombre remite al Latium, su arraigo documentado apunta hacia la Emilia, y más precisamente hacia la región de Ferrare y la pequeña ciudad vecina de Cento. Bajo la casa de Este, el ducado de Ferrare había sido, en los siglos XV y XVI, uno de los refugios más hospitalarios de la península para los judíos: los duques acogieron en particular a los exiliados ibéricos y marranos, convirtiendo su capital en un cruce de caminos intelectual y económico de primer orden. Tras la devolución de Ferrare al Estado pontificio en 1598, las comunidades emilianas conocieron un régimen más restrictivo, marcado por la institución de los guetos, sin que por ello se extinguiera su vitalidad intelectual.

Es en este terreno donde prosperó la rama mejor documentada de los Neppi. La presencia de la familia en Cento — localidad situada entre Ferrare, Bologne y Modène, dotada de una comunidad judía activa en la época moderna — resulta probable por la biografía de su miembro más ilustre, nacido precisamente en esa ciudad a finales del siglo XVIII. El arraigo centese y ferrarés inscribe a los Neppi en la densa red de las pequeñas comunidades emilianas, cuya cohesión descansaba en los vínculos matrimoniales, las cofradías de ayuda mutua y el horizonte rabínico compartido.

La cultura de estas comunidades conjugaba fidelidad a la tradición y apertura a los saberes seculares, en particular a la medicina, profesión que Italia autorizó desde antiguo a los judíos y que constituyó uno de los principales puentes entre la minoría y la sociedad cristiana. Esta articulación entre el estudio rabínico y el ejercicio médico, característica del judaísmo italiano, hallará en el linaje Neppi una encarnación ejemplar. La producción manuscrita e impresa de estos hogares — registros comunitarios, colecciones de responsa, obras decoradas — da testimonio de un ambiente letrado; los manuscritos hebreos iluminados producidos en Italia atestiguan la riqueza de la cultura del libro en el seno de estas comunidades [Tamani, 2010].

La figura que confiere a la línea Neppi su lugar en la historia intelectual judía es Hananel (o Hananiah Eliakim) Nepi, nacido en Cento en 1759 y fallecido en Ferrare en 1864. Personaje de larga vida, acumuló, a la manera de los grandes letrados italianos, la doble condición de rabino y de médico: fue rabino de la comunidad de Ferrare, donde ejerció una reconocida autoridad halájica, al tiempo que practicaba la medicina, testimonio de esa síntesis entre ciencia religiosa y saber profano que cultivaba el judaísmo italiano.

Su obra mayor pertenece al género bio-bibliográfico, tan apreciado por la conciencia histórica judía. Hananel Nepi emprendió en efecto la composición de un diccionario de los sabios judíos, censo de rabinos, exégetas y autores, ordenado de manera que conservara y transmitiera la Memoria de los «grandes de Israel» (gedolei Yisrael). Esta obra fue publicada, completada y ampliada por el erudito Mordekhai Samuel Ghirondi de Padoue, bajo un título que ha quedado como clásico en la erudición hebraica, como contribución de primer orden a la historia literaria de los judíos de Italia. La empresa de Nepi participa de una tradición judía del inventario memorial: recensar a los sabios es conjurar el olvido e inscribir a la comunidad en una continuidad. El imperativo de la Memoria — zakhor — atraviesa toda la cultura judía, en la que el recuerdo del pasado constituye una obligación tanto como un modo de conocimiento [Yerushalmi, 1984].

Con este trabajo, Hananel Nepi se sitúa entre los eruditos que, en el tránsito de los siglos XVIII y XIX, sentaron las bases de una historia docta del judaísmo, anticipando en ciertos aspectos la Wissenschaft des Judentums que habría de florecer en el mundo germanófono. Su excepcional longevidad — habría vivido más de un siglo — hizo de él un testigo viviente de toda una época de transformación de las comunidades italianas, desde las últimas décadas del régimen de los guetos hasta los albores de la emancipación. Su nombre, bajo la forma Nepi, ha quedado vinculado a la historiografía rabínica italiana, y constituye la cima documentada de la línea que traza este libro.

La trayectoria de Hananel Nepi no es una excepción aislada sino la expresión de un tipo social bien definido: el del médico-rabino italiano, figura en la que se condensa la originalidad del judaísmo de la península. Allí donde otras diásporas separaban con mayor nitidez el saber sagrado del saber profano, la Italia judía había integrado, desde el Renacimiento, el estudio de la filosofía, la medicina y las ciencias en el currículo de sus letrados. Las universidades de Padua en particular abrieron sus facultades de medicina a los estudiantes judíos, formando generaciones de practicantes que fueron simultáneamente autoridades talmúdicas.

Esta doble competencia no se vivía como una contradicción sino como una armonía. En la Italia del Renacimiento, la cultura judía supo conciliar el estudio tradicional y el compromiso con las disciplinas profanas, convirtiendo a los letrados judíos en actores de pleno derecho de la vida intelectual de su tiempo [Bonfil, 1994]. El linaje Neppi, a través de su representante más eminente, ilustra esta síntesis: el rabino de Ferrara era también un hombre de ciencia, y el historiador de los sabios de Israel un practicante de los cuerpos.

Este perfil se arraiga en una larga tradición filosófica. El pensamiento judío medieval y moderno, tal como se elaboró en los manuscritos y los libros, hizo dialogar constantemente la Ley y la razón, la revelación y los saberes del siglo. La filosofía judía de la Edad Media, estudiada a través de sus textos manuscritos e impresos, revela un esfuerzo constante de articulación entre la tradición religiosa y las herencias intelectuales del mundo circundante [Sirat, 1983]. Los Neppi, herederos de este doble legado, participan de una historia intelectual en la que el médico y el maestro son uno solo. Puede verse, sin forzar la nota, en esta familia un microcosmos del humanismo judío italiano — con la cautela necesaria, sin embargo, pues la documentación no nos entrega en lo esencial sino una figura plenamente iluminada, alrededor de la cual el resto del parentesco permanece en una relativa penumbra.

En este punto, conviene medir la frontera entre lo que el archivo establece y lo que la tradición transmite. El archivo — es decir, el repertorio de Schaerf, las fuentes bio-bibliográficas relativas a Hananel Nepi, y los datos generales sobre las comunidades emilianas — asegura tres adquisiciones firmes: la existencia del patronímico Neppi/Nepi como nombre judío italiano [Schaerf, 1925]; su origen toponímico latino; y la realidad histórica de un rabino-médico de ese nombre en Cento y Ferrare en los siglos XVIII–XIX.

La Memoria, en cambio, colma los silencios mediante la verosimilitud. Ignoramos el detalle de las generaciones que conectan la Nepi del Lacio con los Neppi de Emilia; postulamos, sobre la base del modo de formación de los patronímicos italianos, un desplazamiento del sur hacia el norte de la península, sin poder restituir sus etapas. Allí donde la tradición genealógica quisiera desplegar una cadena continua, el historiador debe reconocer las lagunas. Es precisamente el objeto de esta obra honrar esa tensión sin disimularla.

Esta postura pertenece a una ética judía del recuerdo. La memoria judía no se confunde con la Historia erudita: selecciona, ritualiza y transmite, allí donde la historiografía moderna se propone reconstituir y criticar [Yerushalmi, 1984]. La lignée Neppi se sitúa en esta intersección: un nombre transmitido como herencia, y una figura establecida como un hecho. Pensar la tradición hoy es sostener juntos estos dos regímenes de verdad. Pensar la tradición judía supone articular la fidelidad a lo transmitido y la exigencia de inteligencia crítica [Askénazi, 1999]. El patronímico, en este sentido, no es un simple rótulo administrativo: es un fragmento de memoria colectiva, un topónimo convertido en nombre propio, y por ello testigo de toda la Historia de las migraciones judías de la península.

La lignée Neppi ofrece, a escala de un nombre, un atajo revelador de la historia judía italiana. Nacida de un topónimo del Lacio — la ciudad de Nepi —, atestiguada como apellido judío de la península en el repertorio de Schaerf, echa raíces documentadas en los hogares emilianos de Cento y de Ferrara, tierra de acogida bajo los Este y luego comunidad sometida a prueba bajo el régimen pontificio [Schaerf, 1925]. Su representante más ilustre, el rabino y médico Hananel Nepi (1759–1864), encarna con brillo la síntesis italiana del saber sagrado y la ciencia profana, e inscribe a la familia en la historia de la erudición hebrea a través de su diccionario de sabios de Israel.

Más allá de esta figura, la investigación tropieza con los silencios ordinarios de la genealogía judía: los eslabones intermedios siguen siendo en gran medida conjeturales, y solo la prudencia resulta apropiada. Pero estos silencios son, en sí mismos, instructivos. Recuerdan que la historia de una lignée no es únicamente la suma de sus actas notariales, sino también la persistencia de un nombre — portador, por sí solo, de la Memoria de un desplazamiento, de un arraigo y de una vocación erudita. La familia Neppi pertenece así plenamente a esa Italia judía cuya vida comunitaria del Renacimiento y de la época moderna supo conjugar densidad religiosa, cultura del libro y participación en los saberes del siglo [Bonfil, 1994]. Conservar su historia es obedecer al mandato más antiguo de la tradición: zakhor, recuerda.