Familia Montagnana

C'est à Fossano, bourg du Piémont méridional à une quarantaine de kilomètres au sud de Turin, que la famille Montagnana est attestée avec précision avant de faire mouvement vers la capitale régionale. Le père, Moisè Montagnana, y est né ; il dirige un entrepôt de confection, activité qui s'inscrit parfaitement dans le tissu économique des familles juives piémontaises du XIX^e siècle, longtemps spécialisées dans le commerce du drap, de la friperie et du textile depuis les communautés dispersées de la région. Sa femme, Consolina Segre, est native de Saluzzo — ville qui possède elle aussi une longue histoire juive, inscrite dans les registres communautaires du Piémont. Le patronyme Segre, qui est l'un des noms les plus répandus parmi les Juifs du Piémont, désigne une famille d'origine ligure ou lombarde ; en l'unissant à Montagnana, ce mariage noue deux branches d'un judaïsme piémontais ancré dans plusieurs villes à la fois.

Le couple s'installe à Turin, dans le quartier de Borgo San Paolo, au tournant du XX^e siècle, et élève sept enfants. Ce déplacement de Fossano vers Turin s'inscrit dans la grande migration interne qui caractérise le Piémont industriel de la Belle Époque : la ville attire les travailleurs, les commerçants et les familles qui cherchent de meilleures opportunités. Pour une famille juive, Turin offre aussi une communauté structurée, une synagogue et des institutions éducatives. Les Juifs du Piémont bénéficiaient depuis 1848 de l'émancipation accordée par le Statut albertin de Charles-Albert — première émancipation civique accordée à des Juifs en Italie —, et cette liberté nouvelle s'était traduite par une participation croissante à la vie économique, intellectuelle et bientôt politique du royaume.

Borgo San Paolo, quartier populaire et ouvrier à l'ouest de Turin, n'est pas le quartier bourgeois où s'installent les Juifs aisés de la ville. Ce choix topographique dit quelque chose de la condition de la famille : elle appartient à la petite bourgeoisie laborieuse, proche des milieux ouvriers, dans une ville qui devient, avec ses usines Fiat, Lancia et Diatto, le moteur industriel du pays. C'est dans ce milieu que grandiront Rita et Mario — une enfance entre le quartier de l'atelier et la communauté juive, entre l'identité héritée et le monde du travail en mutation.

La valeur mise en œuvre ici, avant même que Rita ou Mario prennent la parole en public, est celle de l'implication dans la vie collective — cette vertu que la tradition juive nomme tikkun olam, la réparation du monde par l'action dans la cité des hommes. Fossano, Saluzzo, Turin : une géographie de petites villes juives piémontaises qui forment le terreau de cette famille avant qu'elle entre dans l'histoire nationale.

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Pour comprendre d'où viennent les Montagnana, il faut restituer le monde des communautés juives piémontaises, qui constitue l'un des chapitres les plus singuliers de l'histoire juive italienne. Contrairement aux grands foyers de Venise ou de Rome, les Juifs du Piémont étaient dispersés dans une multitude de bourgs : Mondovì, Fossano, Saluzzo, Cuneo, Alba, Asti, Casale Monferrato, Carmagnola. Ces communautés de taille modeste, souvent quelques dizaines à quelques centaines de personnes, vivaient d'un commerce local principalement centré sur le textile, le prêt et la friperie — métiers auxquels des siècles de restrictions légales avaient confiné les Juifs dans les États de Savoie, comme ailleurs dans l'Europe d'Ancien Régime.

Mondovì, que la source désigne comme la ville d'origine de la famille, possède une histoire juive ancienne. Fossano, où naît Moisè Montagnana, est une de ces petites cités piémontaises où la présence juive est attestée depuis au moins le XVII^e siècle. Ce réseau de communautés rurales et semi-urbaines constitue ce que les historiens ont appelé le « Piémont juif » — un espace de vie communautaire intense, marqué par une forte endogamie entre familles des différentes villes (d'où le mariage Montagnana-Segre, deux familles de bourgs différents qui se connaissent et s'unissent par le réseau communautaire), une fidélité aux rites italiens (nusah Italia) et une culture où la langue locale — le piémontais — cohabite avec l'hébreu liturgique et l'italien administratif.

L'émancipation de 1848, accordée par le Statut albertin, a ouvert à ces communautés des perspectives nouvelles : accès aux universités, aux professions libérales, aux fonctions publiques, à la vie politique. Le résultat fut une intégration rapide et profonde dans la société italienne, qui fit des Juifs piémontais certains des plus ardents patriotes du Risorgimento, puis de l'Italie unifiée. Nombreux furent ceux qui combattirent dans les armées de Garibaldi ou servirent sous les drapeaux de Victor-Emmanuel II. Cette fusion entre identité juive et patriotisme italien constitue le contexte mental dans lequel les enfants Montagnana, nés à Turin dans les dernières années du XIX^e siècle, ont grandi — avant de prendre un chemin encore plus radical que le patriotisme, celui de l'internationalisme ouvrier.

Ce que le Piémont juif a transmis aux Montagnana, c'est donc d'abord une appartenance communautaire forte, une culture du travail et du commerce, et une ouverture au monde politique qui découle directement de l'émancipation. La vertu de la tsedaka — la charité, mais aussi au sens plein la justice — est inscrite dans la pratique de ces communautés qui organisaient des caisses de secours, des confréries funèbres, des écoles, et qui n'abandonnaient pas les leurs dans le besoin. C'est sur ce sol que germe la conscience sociale qui mènera Rita et Mario vers l'engagement politique.

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C'est au cœur du Turin industriel, dans les premières décennies du XX^e siècle, que la lignée Montagnana entre dans l'histoire. Mario Montagnana, né le 22 juin 1897, commence sa vie active comme apprenti mécanicien avant de devenir ajusteur dans les usines Diatto et Lancia — deux des fleurons de l'industrie automobile turinoise naissante. Rita, née le 6 janvier 1895, exerce le métier de couturière. Ces deux trajectoires professionnelles — l'atelier mécanique et l'atelier de couture — les placent au contact direct des conditions d'exploitation que connaît la classe ouvrière italienne de l'époque : journées de douze heures, salaires de misère, absence de droits syndicaux formels, et une division sexuée du travail qui condamne les femmes à des emplois peu considérés et sous-payés.

C'est dans ce milieu que germe l'engagement politique de Rita et Mario. Tous deux adhèrent d'abord au Parti socialiste italien (PSI), avant de basculer, en 1921, vers la fraction communiste qui se sépare du PSI au Congrès de Livourne pour fonder le Partito Comunista d'Italia (PCd'I). Cette rupture, conduite sous l'impulsion intellectuelle d'Antonio Gramsci et d'Amadeo Bordiga, est l'un des événements fondateurs de l'histoire de la gauche italienne.

Mario Montagnana participe intensément, entre 1919 et 1920, à ce qu'on appellera le biennio rosso — les « deux années rouges » marquées par des grèves massives, des occupations d'usines et une effervescence révolutionnaire. Il gravite autour du groupe d'L'Ordine Nuovo, la revue fondée par Gramsci en mai 1919, qui s'efforçait de théoriser une forme de démocratie ouvrière s'appuyant sur les conseils d'usine. Mario contribue à ce journal comme témoin direct du monde ouvrier turinois, et il joue un rôle lors de l'occupation des usines de septembre 1920. Après la fondation du PCd'I à Livourne, il en devient rédacteur au quotidien L'Ordine Nuovo, devenu organe du nouveau parti sous la direction de Gramsci.

Rita, de son côté, milite dès l'adolescence dans les organisations de jeunesse socialiste, montant rapidement dans les structures du mouvement. Son engagement ne se résume pas à une allégeance familiale ou conjugale — elle avait construit sa propre expérience militante avant même d'épouser Palmiro Togliatti en 1924. Cette précision est importante : si le nom de Togliatti a longtemps éclipsé le sien dans la mémoire collective, Rita Montagnana fut une dirigeante politique à part entière, dont l'itinéraire autonome précède l'union avec le futur secrétaire général du PCI.

La valeur que ces deux destins incarnent avec force est celle de la justice — tsedek —, cette vertu cardinale du judaïsme qui ne se satisfait pas du seul respect formel de la Loi mais exige l'action contre l'injustice vécue. Qu'une famille juive piémontaise issue du commerce textile ait engagé deux de ses enfants dans le combat ouvrier dit quelque chose de cette capacité de la tradition juive à nourrir des engagements qui la dépassent et la renouvellent.

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La montée du fascisme et la prise du pouvoir de Mussolini en 1922 contraignent rapidement les militants communistes à clandestinité et à l'exil. Pour Mario et Rita Montagnana, comme pour la plupart des cadres du PCd'I, les années 1920 et 1930 sont des années de traque, de fuite et d'engagement maintenu malgré tout. Mario s'exile successivement en France, en Union soviétique, en Espagne — où il suit de près les événements de la guerre civile — et finalement au Mexique, où de nombreux militants communistes italiens trouvent refuge après la chute de la République espagnole en 1939. Cet itinéraire d'exilé, qui traverse les grandes capitales de la gauche internationale des années trente, fait de lui un témoin privilégié des convulsions de son époque.

Rita subit un parcours similaire de clandestinité et d'exil. Leurs trajectoires croisent celles des autres grandes figures du communisme italien — Gramsci, emprisonné par le fascisme dès 1926, dont Mario rapportera plus tard des souvenirs précis de la rédaction d'L'Ordine Nuovo ; Togliatti, avec qui Rita forme un couple et une association politique durable, malgré la séparation ultérieure. La dimension internationale de cet engagement — Moscou, Madrid, Mexico City — inscrit les Montagnana dans le réseau des antifascistes européens qui essaient, depuis l'extérieur, de maintenir vivante l'opposition à Mussolini.

Mario rentre en Italie en 1941, en pleine guerre, dans des conditions de clandestinité. Ce retour clandestin au pays occupé par les fascistes est un acte de courage politique rare, qui dit la profondeur d'une conviction portée jusqu'au risque physique. Il témoigne aussi d'une fidélité à l'idée que la lutte doit se mener au plus près du peuple concerné, et non depuis les confortables capitales de l'exil.

Les lois raciales de 1938, promulguées par Mussolini sous la pression allemande, ajoutent une couche supplémentaire de persécution à la situation des Montagnana : en tant que Juifs, ils sont désormais frappés par un régime d'exclusion qui les prive de droits civiques, de professions, d'accès aux écoles. Cette double exposition — à la répression anticommuniste et à la persécution antisémite — fait des Montagnana l'un des cas les plus éloquents de ce que fut la condition de certains Juifs italiens engagés politiquement sous le fascisme : persécutés deux fois, deux fois résistants.

La vertu mise en œuvre ici est celle du courage lié à la justice — le gevurah de la tradition, la force morale de tenir dans l'adversité — doublée d'une fidélité au lo ta'amod 'al dam re'ekha, le commandement biblique de ne pas se tenir passif devant le sang de son prochain, qui fonde l'engagement contre toute oppression.

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Le retour à la légalité après la Libération de 1945 ouvre à Rita Montagnana un espace politique nouveau. En 1946, elle est élue à l'Assemblée constituante italienne dans la circonscription de Bologne, au titre du Parti communiste. Cette élection la place dans le groupe historique des premières femmes parlementaires d'Italie — un fait qui mérite d'être situé dans son époque : le droit de vote des femmes n'avait été accordé en Italie qu'en 1945, après des décennies de lutte suffragiste, et les premières élues à la Constituante furent simultanément fondatrices d'un cadre institutionnel qu'elles n'avaient jamais pu façonner jusque-là.

L'Assemblée constituante a pour mission de rédiger la Constitution de la République italienne, adoptée le 27 décembre 1947 et entrée en vigueur le 1^er janvier 1948. Rita Montagnana participe à ce travail fondateur dans un contexte politique complexe : l'Italie sort d'une guerre désastreuse, d'une occupation étrangère, d'un régime fasciste de vingt ans, et doit inventer les bases d'une démocratie parlementaire. Les femmes élues à la Constituante — au nombre de vingt et une — contribuent à inscrire dans le texte constitutionnel des principes qui concernent notamment l'égalité entre les sexes, le travail et la famille.

En 1948, Rita est également élue au Sénat de la République pour le mandat 1948–1953. Cette double présence à la Constituante puis au Sénat fait d'elle une figure de la reconstruction démocratique italienne au même titre que les hommes de sa génération — et avec la dimension supplémentaire d'avoir, au titre des femmes, contribué à forger les institutions dont les femmes étaient exclues depuis toujours.

Son parcours n'est pas réductible à sa relation avec Togliatti, dont elle se sépare en 1948 : la femme politique survit à la femme mariée, et les historiens qui ont commencé à lui rendre une place autonome dans les récits du PCI et de la Résistance italienne soulignent que son engagement précède, accompagne et excède cette union. L'ouvrage de Giorgina Arian Levi et Manfredo Montagnana, I Montagnana : una famiglia ebraica piemontese e il movimento operaio (1914–1948) (éditions Giuntina), a contribué à restituer la dimension familiale et juive de ces trajectoires, en montrant comment la maison de Borgo San Paolo fut à la fois un foyer juif et un foyer militant.

La valeur que Rita incarne de façon particulièrement nette est celle de l'implication dans la vie collective — non comme observatrice mais comme législatrice, comme architecte des règles communes. Cette implication rappelle la dimension politique de la mishpat, la justice institutionnelle dans la tradition juive : non seulement agir justement soi-même, mais faire en sorte que les lois de la cité soient justes pour tous.

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Mario Montagnana n'est pas seulement un militant : il est aussi un mémorialiste. Après son retour en Italie et la Libération, il publie en 1952 Ricordi di un operaio torinese (Rinascita, Rome) — un livre de mémoires qui reconstitue de l'intérieur le monde ouvrier turinois des années dix et vingt, le biennio rosso, la naissance d'L'Ordine Nuovo et la fondation du PCI à Livourne. Ce témoignage a été utilisé par les historiens du mouvement ouvrier italien, notamment pour restituer l'atmosphère de la rédaction d'L'Ordine Nuovo : il rapporte, entre autres, la pression permanente exercée sur Gramsci pour produire des textes au fil des nuits de bouclage, le secrétaire intellectuel littéralement contraint d'écrire par ses camarades rédacteurs quand les articles manquaient.

Cette vocation mémorielle est en elle-même une valeur : dans une tradition juive qui a toujours accordé une place centrale à la transmission — l'dor va-dor, de génération en génération — l'acte d'écrire ce qu'on a vécu pour que les suivants le sachent est une forme de piété laïque, qui prolonge l'impératif du zakhor (souviens-toi) dans un registre politique et ouvrier. Mario Montagnana n'écrit pas seulement pour le PCI ; il écrit pour que Turin se souvienne de ses ouvriers.

Après la guerre, Mario siège au Sénat de la République en qualité de sénateur. Son itinéraire complet — de l'apprenti mécanicien de Borgo San Paolo au sénateur de la République, en passant par Moscou, Madrid et Mexico City — est l'un des plus romanesques que la gauche italienne ait produits. Il meurt à Turin le 8 août 1960, dans la ville où il est né et qui fut le théâtre de ses combats les plus intenses.

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Avant que le Piémont ne s'impose comme le foyer documenté de la famille, le nom Montagnana appartient à l'onomastique juive italienne dans sa longue durée. Samuel Schaerf, dans son I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, Casa Editrice Israel, 1925), premier répertoire systématique des patronymes juifs de la péninsule, y range Montagnana parmi les nombreux noms toponymiques — Modena, Ravenna, Recanati, Ancona, Montefiore — qui disent le lieu quitté devenu signe d'identité. Un tel nom se fixe en général lorsqu'une famille juive quitte sa localité d'origine pour s'établir ailleurs — Padoue, Venise, Ferrare, Mantoue —, où la ville d'origine devient signe distinctif.

La ville de Montagnana, dans la province de Padoue, s'inscrit dans l'une des régions les plus importantes pour la vie juive italienne de la Renaissance et de l'âge moderne. Padoue fut, pendant des siècles, le seul lieu où les Juifs pouvaient accéder au doctorat en médecine, attirant des étudiants juifs de toute l'Europe. Un homonyme illustre, Bartolomeo Montagnana l'Ancien, médecin et professeur padouan actif au XV^e siècle, auteur de Consilia medica largement diffusés, est documenté comme chrétien — et il serait malhonnête de l'incorporer dans une lignée juive. Mais sa présence dans la mémoire de la cité dit le prestige attaché au nom et au lieu, dans une Padoue qui forma aussi des générations de médecins juifs venus d'Italie, d'Allemagne, du Levant et du Maghreb.

Venise, toute proche, fut la capitale mondiale de l'imprimerie hébraïque au XVI^e siècle, avec les presses de Daniel Bomberg où fut établie la mise en page du Talmud encore en usage aujourd'hui. Les Juifs de Vénétie participèrent à cet immense projet de transmission — correcteurs, typographes, commanditaires, propriétaires de bibliothèques. Ferrare, sous les Este, abrita l'une des communautés juives les plus vivantes d'Italie, qui produisit en 1553 la Bible de Ferrare, première traduction de la Bible en espagnol destinée aux Marranes. Ce monde — médecine de Padoue, imprimerie de Venise, mécénat de Ferrare — constitue l'arrière-fond historique dans lequel le nom Montagnana trouve son horizon de sens, même si les archives ne permettent pas d'y tracer des individus certains portant ce nom.

Robert Bonfil a bien montré comment la vie juive italienne de cette époque conjugue enracinement local et fidélité à la Loi : le médecin juif de Padoue, le correcteur hébraïste de Venise et le marchand de drap de Fossano participent d'une même civilisation, qui a fait du soin apporté au texte, au malade et à l'autre une forme de piété quotidienne. C'est dans cette continuité longue que s'inscrivent aussi les Montagnana du Piémont, dont l'engagement pour la justice au XX^e siècle ne surgit pas de nulle part : il prolonge, dans un registre laïc et politique, une tradition de service à la communauté des hommes.

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Moisè Montagnana (dates de naissance inconnues, actif à la fin du XIX^e siècle – début du XX^e siècle) — Natif de Fossano (Piémont), directeur d'un entrepôt de confection, Moisè Montagnana est le père de la branche turinoise de la lignée. Époux de Consolina Segre, native de Saluzzo, il s'installe avec sa famille dans le quartier populaire de Borgo San Paolo à Turin au tournant du XX^e siècle. Père de sept enfants, il appartient à la petite bourgeoisie commerçante du judaïsme piémontais dont l'émancipation post-1848 avait ouvert les portes de la vie économique et civique italienne. Son métier dans le textile s'inscrit dans la longue tradition des familles juives piémontaises spécialisées dans ce secteur depuis des générations.

Consolina Segre Montagnana (dates inconnues, active à la fin du XIX^e siècle – début du XX^e siècle) — Native de Saluzzo (Piémont), elle appartient à la famille Segre, l'un des patronymes les plus répandus et les plus anciennement attestés du judaïsme piémontais. Son union avec Moisè Montagnana noue deux lignées de bourgs différents selon l'usage endogame des communautés juives du Piémont. Elle est la mère de Rita et Mario Montagnana, et le foyer qu'elle tient à Borgo San Paolo constitue à la fois une maison juive et le premier milieu militant de ses enfants. Peu documentée à titre individuel, elle incarne la part féminine et souvent silencieuse de la transmission familiale.

Rita Montagnana (Turin, 6 janvier 1895 – Rome, 18 juillet 1979) — Couturière de profession, Rita Montagnana milite dès l'adolescence dans les organisations de jeunesse socialiste de Turin avant de rejoindre le Parti communiste d'Italie à sa fondation en 1921. Élue à l'Assemblée constituante italienne en 1946 dans la circonscription de Bologne, elle fait partie du groupe historique des premières femmes parlementaires d'Italie. Sénatrice de 1948 à 1953, elle fut aussi l'épouse de Palmiro Togliatti (mariés en 1924, séparés en 1948). Son engagement politique autonome, qui précède et excède sa vie conjugale, est restitué notamment par l'ouvrage de Giorgina Arian Levi et Manfredo Montagnana.

Mario Montagnana (Turin, 22 juin 1897 – Turin, 8 août 1960) — Ajusteur chez Diatto et Lancia, Mario Montagnana participe activement au biennio rosso (1919–1920) dans le cercle d'L'Ordine Nuovo gravitant autour d'Antonio Gramsci. Cofondateur du Parti communiste d'Italie au Congrès de Livourne (1921), il en devient rédacteur au quotidien L'Ordine Nuovo. Contraint à l'exil sous le fascisme — France, URSS, Espagne, Mexique —, il rentre clandestinement en Italie en 1941. Après la Libération, il est élu sénateur de la République. Auteur de Ricordi di un operaio torinese (Rome, Rinascita, 1952), mémoires précieux pour l'histoire du mouvement ouvrier turinois.

Samuel Schaerf (dates précises inconnues, actif dans les années 1920) — Érudit italien, auteur de I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, Casa Editrice Israel, 1925), premier répertoire systématique des noms de famille juifs de la péninsule. C'est à lui que l'on doit l'attestation savante du patronyme Montagnana comme nom juif italien d'origine toponymique. Son inventaire demeure l'ouvrage de référence pour l'onomastique juive italienne et le point de départ obligé de toute recherche sur ces lignées.

Bartolomeo Montagnana l'Ancien (dates de naissance inconnues, † vers 1460) — Médecin et professeur à l'Université de Padoue, auteur de Consilia medica largement diffusés et imprimés. Cité ici comme homonyme illustre de la cité de Montagnana, et non comme membre d'une lignée juive : il est documenté comme chrétien. Sa présence dans ce livre éclaire le prestige médical attaché au nom et au lieu dans une Padoue qui fut aussi le grand foyer de formation des médecins juifs d'Europe, seule université où ceux-ci pouvaient alors accéder au doctorat.

Bartolomeo Montagnana le Jeune (dates inconnues, actif vers 1500) — Petit-fils du précédent, également professeur de médecine et d'anatomie à Padoue. Comme son aïeul, il n'est pas juif et est mentionné pour attester la continuité d'une famille savante attachée au toponyme vénète, dans le même milieu universitaire où des générations de Juifs italiens, allemands et levantins vinrent conquérir le doctorat de médecine que seule Padoue leur ouvrait en Europe.

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De Fossano à Turin, de Turin à Rome, de Rome à Mexico City et retour, le nom Montagnana a traversé le XX^e siècle en portant une chose avec une constance rare : la conviction que la justice ne se contemple pas, elle se fait. Rita, couturière et parlementaire, contribuant à rédiger la Constitution de la République italienne comme l'une des premières femmes législatrices de son pays. Mario, ajusteur et mémorialiste, écrivant depuis les usines et les exils l'histoire du mouvement ouvrier comme on accomplit un devoir de mémoire. Moisè et Consolina, commerçant et mère de famille, portant de Fossano à Borgo San Paolo l'identité discrète et tenace d'un judaïsme piémontais qui n'a jamais dissocié la fidélité à la Loi de l'attention portée aux conditions de vie des plus humbles.

Ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé est la vertu de justice active — ce tsedek que la tradition juive ne réduit pas à la charité ni à la piété, mais qui exige de changer les structures qui produisent l'injustice. Les Montagnana n'ont pas seulement aidé leurs voisins : ils ont voulu transformer les règles du jeu, réécrire les lois, refaire la société. Ce geste politique est aussi, en profondeur, un geste juif : il hérite de la prophétie biblique, de l'idée qu'Israël est appelé à être témoin et acteur d'un monde meilleur, non spectateur de son propre destin.

Mais la lignée enseigne aussi une leçon d'humilité sur les silences de l'archive. Avant le Piémont du XIX^e siècle, les Montagnana ne nous ont pas laissé, dans les sources ici mobilisées, un corpus de figures individuelles nommées et datées avec certitude. Le nom existe — Schaerf l'atteste comme patronyme juif italien d'origine toponymique —, le lieu existe, le cadre historique des communautés juives de Vénétie et d'Italie du Nord existe. Mais les individus qui portèrent ce nom entre la cité murée de la Vénétie et les bourgs piémontais sont encore dans l'ombre. Cette rareté n'est pas un échec : elle est le lot de la plupart des familles, dont la grandeur fut d'être fidèles sans être illustres. Yerushalmi l'a dit mieux que quiconque : c'est dans la fidélité obscure de ceux qui transmettent que se noue le lien entre destin singulier et mémoire collective d'Israël.

En inscrivant Montagnana dans le Grand Livre, on accomplit à notre tour ce geste de mémoire — zakhor — qui fait de chaque nom retrouvé, de chaque trajectoire reconstituée, une victoire sur l'oubli.

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